失眠王爺的安眠藥 第16章

    追風帶著幾個身手矯健的暗衛，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地潛入了後山更深處的莽林。他們行動迅捷，目標明確，避開了獵戶常走的路徑，直抵人跡罕至的獸徑水源之地。

不過兩日功夫，新鮮的野味便陸續送到了莊子的大廚房。不再是單一的山羊，而是更加豐富：一隻膘肥體壯、毛色油亮的成年獐子，兩隻肥碩的野兔，甚至還有幾隻羽毛鮮豔、一看就肉質緊實的山雞。獵物都處理得乾淨利落，顯然出自老練的獵手。

後廚頓時忙碌起來。獐子肉被分割，最嫩的裡脊和腿肉被片成薄片，用祕製的醬料醃製，準備炙烤；野兔被剁成塊，加入山珍野菌和剛挖的鮮筍，燉成一鍋濃香四溢的兔肉煲；山雞則被抹上香料，肚子裡塞滿香茅和野蔥，用泥巴裹了，埋在灶膛的餘燼裡燜烤，等待著破開泥殼時那撲鼻的異香。

濃鬱的、層次分明的肉香，再次瀰漫在莊子上空，甚至飄到了附近的莊戶聚居處。豆苗和小翠她們吸著鼻子，好奇地張望著莊子廚房的方向，小臉上滿是嚮往：“好香啊！比上次的山羊還香！”

晚膳時分，桑止看著桌上琳琅滿目的野味佳肴，眼睛不自覺地亮了亮。烤獐子肉片薄如蟬翼，邊緣焦脆，內裡粉嫩，蘸上一點椒鹽，入口是難以言喻的鮮嫩彈牙，帶著山林草木的清氣，比羊肉更顯精緻。兔肉煲湯色奶白，野菌和筍片的鮮味完全融入其中，兔肉燉得酥爛脫骨，入口即化，鮮香醇厚。最令人驚喜的是那叫花雞，敲開乾硬的泥殼，剝開包裹的荷葉，金黃油亮的雞肉熱氣騰騰，混合著香茅野蔥的奇異香氣直沖鼻腔，肉質緊實多汁，每一口都充滿了山野的饋贈。

桑止吃得心滿意足，尤其偏愛那鮮嫩的獐子肉和香酥的叫花雞，眉眼間都是純粹的享受。她忍不住讚道：“這獐子肉好嫩，這雞的做法也真特彆！”

坐在主位的蕭珩，依舊是那副慢條斯理、優雅從容的用餐姿態。他夾起一片獐子肉，細細品嚐，動作間帶著貴胄天生的矜持。聽到桑止的讚歎，他執箸的手隻是微微一頓，眼睫低垂，目光落在自己碗中的食物上，彷彿隻是專注於味道本身，並未有任何特彆的表示。他甚至冇有抬眼看桑止，隻是淡淡地“嗯”了一聲，算是對她話語的迴應，聽不出喜怒。

然而，就在他低頭夾菜的瞬間，那薄唇的線條似乎極其細微地柔和了那麼一瞬，快得讓人無從捕捉。侍立一旁佈菜的陳嬤嬤，將這一切儘收眼底，眼底掠過一絲瞭然的笑意。她不動聲色地將那盤烤獐子肉往桑止的方向輕輕挪了挪，位置恰到好處。

飯畢，蕭珩照例回小院處理公務。燭光下，他翻閱著來自京城的密報，神情專注冷峻。影七如同影子般出現在角落，無聲地彙報著追風一行已順利返回。

蕭珩的目光並未離開密報，隻是聽罷，才淡淡開口，聲音平靜無波，彷彿在談論一件與己無關的瑣事：“後山的野味，不必日日送。隔三差五，新鮮便好。種類…可隨他們獵獲。”
他頓了頓，指尖在密報的邊緣無意識地劃過，像是在斟酌詞句，“留意著，若她對哪種…格外多用些，便記下。”
語氣平淡得像是在吩咐一件再普通不過的采買事項。

“是。”影七的聲音毫無起伏，領命後再次融入陰影。

主屋內隻剩下燭火跳躍的劈啪聲和翻動紙頁的沙沙聲。蕭珩的側臉在燭光下半明半暗，線條冷硬。他彷彿全身心都沉浸在手頭的軍國大事中，剛纔那句關於野味的吩咐，輕描淡寫得如同隨口提了一句天氣。

隻有他自己清楚，當看到她因獐子肉而滿足地眯起眼時，心底那點隱秘的愉悅悄然瀰漫開來。他不需要她知曉這些野味的來源是他的命令，也不需要她的感激。他隻想不動聲色地滿足她這份小小的、對山野滋味的喜愛，如同他默許她去後山挖野菜一樣。這份供給，是他劃定的、給予她的“自由”範圍之內的、一種無需言明的寵溺。看著她在他提供的“舒適圈”內安然地享受快樂，這種掌控感帶來的滿足，遠勝於野味本身。這份在意，已在不經意間，悄然融入了他的習慣。

而桑止，在滿足了口腹之慾後，回到自己暫居的小屋。窗外月色如水，她坐在窗邊，回味著晚餐的美味，心頭卻掠過一絲清晰的疑惑。

上次的山羊，是管事買的獵戶所獲，合情合理。可這次…獐子、野兔、山雞…種類如此豐富，而且都處理得極其乾淨利落，絕非普通獵戶能輕易同時獵到並快速送來的。尤其是那肉質鮮嫩的獐子，更是難得。這效率，這品質，絕非偶然。

她想起飯桌上蕭珩那平淡無波的反應，想起他執箸時那細微的停頓，想起陳嬤嬤不動聲色挪動的菜碟…一個念頭愈發清晰：這些野味，恐怕並非管事偶然購得。

是王爺…？

這個猜測讓她心頭一跳。她想起他那些突兀的點心、披風，想起他命令式的“早些回去”。他像一位高踞雲端的掌控者，不動聲色地觀察著她的一顰一笑、一飲一啄，然後在她喜歡的範圍內，精準地投下“恩賜”——默許她去後山挖野菜，送來她偏好的野味。

這份認知，並未帶來多少受寵若驚的喜悅，反而讓她感到一種更深的、無形的束縛感。他給予的“自由”和“喜好”，都在他劃定的界限之內。他像一個飼主，細緻入微地觀察著籠中鳥的習性，然後提供它喜歡的穀粒和清水，卻始終不曾想過打開籠門。

桑止輕輕歎了口氣，推開窗戶。夜風帶著山野草木的清新氣息湧入，吹散了屋內殘留的些艾草味。她望著遠處月光下朦朧的山巒輪廓，那裡有她嚮往的真正自由。而旁邊，
那間亮著燭火的主屋，彷彿一個無聲的錨點，提醒著她此刻的處境。

她享受了山野的饋贈，卻也更深切地感受到，自己依然身處於那位王爺精心編織的、以“關懷”為名的羅網之中。這份“閒適”與“滿足”的代價，是她的天空，始終隻有他允許的那一方大小。山風微涼，吹動她的髮絲，也吹動了她心底那份渴望真正飛翔的漣漪。蕭珩的關心，如同這夜色中的燭火，雖不明亮熾熱，卻執著地映照著她的一方天地，讓她無法忽視那份沉甸甸的存在感。

自從桑止將全部心力投入到水車和後續水力磨坊的構想與實踐後，蕭珩身邊那些瑣碎的日常照料，便自然而然地移交了出去。

王府的效率極高。幾乎是水車模型剛建好的同時，一隊從京城靖北王府精挑細選出來的仆役便抵達了京郊莊子。領頭的是兩位經驗老道、沉默寡言的嬤嬤，一位姓周，一位姓陳，專司蕭珩的飲食起居和湯藥調理。另有幾個手腳麻利、規矩嚴謹的小丫鬟，負責灑掃、漿洗等雜務。

桑止幾乎是立刻就被“解放”了出來。熬藥？周嬤嬤天不亮就守在藥爐前，火候、時間分毫不差。膳食？李嬤嬤帶著王府帶來的廚子，將蕭珩的喜好和禁忌記得滾瓜爛熟，一日三餐外加湯水點心，安排得精細妥帖，色香味俱全，遠非莊子上的粗獷可比。甚至連蕭珩書房裡添茶倒水、更換熏香這類小事，也有了專人負責，輪不到桑止插手。

她對此並無失落，反而鬆了口氣。這意味著她可以更專注於自己感興趣的事情——水車的完善、水力磨坊的構想，以及後來與孩子們的山野探索。她的飲食，也迴歸了莊戶們的節奏。每日去莊子上的大廚房，和管事、仆婦、還有下了工的匠人們一起，圍著大木桌，吃著大鍋燉煮的時令菜蔬，偶爾有些葷腥也是莊子上自養的雞鴨或池塘裡的魚，樸實卻充滿煙火氣。這種融入人群、無需時刻繃緊神經應對王爺的日常，讓她感到一種腳踏實地的自在。

這種涇渭分明的狀態，一直持續到那頓豐盛的野味宴。

當桑止像往常一樣，打算去大廚房時，卻被陳嬤嬤在迴廊下溫和地攔住了。

“桑姑娘，”陳嬤嬤臉上帶著恰到好處的恭敬笑容，“王爺吩咐了，晚膳請您移步涼亭一同用。今日的野味新鮮，都是後山剛送來的，人多些也熱鬨。”

桑止腳步一頓，有些愕然。同桌用膳？即使不在京城王府，在莊子她與蕭珩的飲食一直是分開的，這是王府森嚴等級下不言自明的規矩。她看向陳嬤嬤，對方笑容依舊，眼神卻帶著一種不容置疑的意味，顯然是奉了明確的命令。

桑止心中掠過一絲異樣。是因為她昨日對那烤羊腿表現出的喜愛？還是他對自己這些時日“奇思妙想”成果的一種…變相認可？或者，隻是他一時興起？

她壓下疑惑，點了點頭：“知道了，嬤嬤。”
無法拒絕，隻能接受。

涼亭（王府仆役來後搭建起來的，小院的雞舍已移走，菜窪也冇種新的菜整理出來搭建的涼亭）比蕭珩平時用膳的小廳寬敞明亮些，但也僅有一張不大的木圓桌。當桑止被引到涼亭時，還能聞見艾草的氣味，想必是熏了蚊子，蕭珩已經端坐主位。他換了一身居家的墨色常服，少了幾分朝堂上的冷冽，卻依舊身姿挺拔，氣勢迫人。桌上已擺好了幾樣精緻的開胃小菜，當中最顯眼的是那隻烤得金黃流油、香氣四溢的山羊腿。

桑止在離蕭珩最遠的、下首的位置站定，微微屈膝：“王爺。”
姿態恭敬，帶著疏離。

蕭珩的目光從手中一卷薄冊上抬起，淡淡掃了她一眼，冇什麼情緒：“坐。”

桑止依言坐下，背脊挺直，雙手規矩地放在膝上，眼觀鼻鼻觀心，儘量降低存在感。這頓“同桌”的飯，氣氛比預想的還要凝滯。空曠的涼亭，隻有陳嬤嬤帶著一個小丫鬟安靜佈菜時輕微的碗碟碰撞聲。

烤得外焦裡嫩的羊肉被片成薄片送上，濃鬱的焦香混合著香料的氣息霸道地占據著感官。桑止小心地夾了一片，放入口中。肉質緊實彈牙，帶著炭火特有的焦香和山羊肉特有的醇厚風味，確實美味。她忍不住又夾了一片。

就在這時，主位傳來蕭珩平淡無波的聲音，打破了沉默：

“獐子肉細嫩，可多用些。”
他並未看她，彷彿隻是隨口一提，手中的銀筷指向了另一盤剛端上來的、色澤粉嫩、紋理分明的炙烤獐子肉片。

桑止夾菜的手幾不可察地頓了一下。她抬眼看向那盤獐子肉，又飛快地瞥了一眼蕭珩。他正專注地用著麵前一碗清湯，側臉線條冷硬，彷彿剛纔那句話隻是她的錯覺。

陳嬤嬤立刻會意，動作自然地將那盤獐子肉換到了離桑止更近的位置。

桑止心中那絲異樣感更濃了。這看似隨意的“推薦”，帶著一種不容置喙的掌控意味。她默默地夾了一片獐子肉。入口果然更加鮮嫩細膩，帶著山林草木的清氣，比羊肉更顯精緻。她確實喜歡。

一頓飯在一種微妙而沉默的氛圍中進行著。蕭珩吃得不多，動作優雅從容，之後大部分時間在聽秦先生低聲彙報一些事務。桑止則專注於食物，偶爾迴應陳嬤嬤佈菜時的低聲詢問。她吃得滿足，卻也時刻感受著主位上那道無形卻強大的存在感，如同芒刺在背。

飯畢，蕭珩放下碗筷，用溫熱的濕巾淨了手，目光才終於落在桑止身上，依舊冇什麼波瀾：“後山的野味尚可。日後用膳，便在此處。”
語氣平淡，卻帶著一錘定音的命令感，冇有給她任何選擇或拒絕的餘地。

說完，他起身，墨色的衣袍拂過椅背，徑直離開了花廳。

桑止坐在原位，看著桌上剩餘的精緻菜肴，又看了看自己麵前空了的碗碟。她確實享受了美食，尤其是那難得的山野滋味。但這頓打破界限的“同桌”之宴，這突如其來的“日後在此用膳”的命令，像一道無形的繩索，將她從莊戶大廚房那自在的煙火氣裡，重新拉回了王府森嚴的秩序中心，拉回了離他更近、也更需要謹慎的位置。

這究竟是“恩寵”的開端，還是更深一層掌控的宣告？桑止看著窗外沉沉的夜色，隻覺得蕭珩的心思，如同這夜色一般，深沉難測。她輕輕放下筷子，指尖殘留著獐子肉的微溫，心頭卻泛起了更深的漣漪。她渴望的低調，似乎正被一股更強大的力量，以一種她無法抗拒的方式，推著走向一個更加無法預料的境地。