書名：錦書難托 第1章 雪夜驚鴻
長寧元年的雪下得格外大。
我蜷縮在慈寧宮偏殿的窗邊，看鵝毛般的雪片無聲墜落，將朱紅宮牆染成素白。手指凍得發僵，卻仍固執地握著一支舊筆，在廢紙上臨摹前日太傅教的《蘭亭集序》。
“婉娘又在練字了？”桂嬤嬤端著一碗熱粥進來，急忙將我手中的筆抽走，“這樣冷的天，凍壞了手可怎麼好？您雖說是前朝留下來的…但好歹也是官家小姐出身…”
她沒把話說完，但我知道後麵是什麼。
前朝覆滅已三年，新帝登基，改國號為“晟”。我父親是前朝宰相，城破之日率百官投降，才保住一家性命。作為交換，我，沈知婉，沈家嫡長女，被送進宮中為婢。
名義上是宮女，實則是人質。
“嬤嬤放心，我不冷。”我輕聲應著，接過那碗稀薄的米粥。粥已經涼了半截，米粒可數，但我還是小口小口地喝完了。
桂嬤嬤歎口氣，悄聲道：“今晚皇上在瓊林苑設宴，各宮都忙得腳不沾地，偏殿缺人伺候，內務府點名要你去。”
我手一顫，碗差點摔在地上。
入宮三年，我從未直麵過新朝天子。父親叮囑過，要我儘可能避開皇上的視線，安安分分等到二十五歲出宮。
“嬤嬤，我…我身子不適，能否…”
“婉娘，這不是老身能做主的。”桂嬤嬤麵露難色，“是皇上親口點的名。”
我的心瞬間沉了下去。
夜幕降臨，雪仍未停。我穿著單薄的宮女服，隨著其他宮人低頭走進瓊林苑。殿內暖如春日，炭火燒得正旺，酒香與熏香交織，熏得人頭暈目眩。
我捧著酒壺，跪在宴席最末的角落，頭垂得極低，恨不得將自己埋進地縫裡。
“抬起頭來。”
一個冷冽的聲音突然從上方傳來。我渾身一僵，意識到那是對我說的。
所有人的目光都聚焦在我身上。我深吸一口氣，慢慢抬起頭，卻不敢直視龍顏。
皇上輕笑一聲：“朕聽說，前朝沈相之女精通詩書，尤擅書法，可有此事？”
我伏下身去，額頭觸地：“奴婢愚鈍，不敢當此謬讚。”
“不必過謙。拿紙筆來，讓朕看看沈家女兒的才學。”
內侍迅速備好文房四寶。我跪在案前，手止不住地顫抖。我知道這不是簡單的考較，而是羞辱——提醒所有人，我不過是亡國之臣的女兒。
我提起筆，蘸墨，寫下“國泰民安”四個楷字。
席間一片寂靜。我伏地不敢起身，心跳如擂鼓。
“果然好字。”皇上語氣聽不出喜怒，“起來吧，繼續斟酒。”
我如蒙大赦，起身時腿腳發軟，險些跌倒。一雙有力的大手及時扶住了我的胳膊，又迅速鬆開。
我抬眼，對上一雙深邃的眸子。那是坐在皇上右下首的男子，身著玄色蟒袍，容貌俊美卻冷峻。我知道他——靖王趙珩，新帝的胞弟，平定前朝的戰神。
“小心。”他聲音低沉，目光卻已轉向彆處，彷彿剛才隻是隨手之舉。
宴席繼續，我機械地斟酒、佈菜，儘量降低自己的存在感。直到子時將至，宴席才散。
我隨著人流向殿外走，雪夜寒風刺骨，我忍不住打了個寒顫。忽然，一件還帶著體溫的墨色大氅披在了我肩上。
我愕然回頭，再次對上靖王那雙深不見底的眼睛。
“天冷，穿著吧。”他語氣平淡，不等我回應便大步離去，消失在茫茫雪夜中。
那件大氅內側，用金線繡著一條騰雲駕霧的蟒。
接下來的日子平靜得出奇。我沒有因為那晚的事受到任何責難，皇上似乎已經忘記了我這個前朝罪女的存在。隻有那件靖王的大氅，被我悄悄洗淨疊好，卻不知該如何歸還。
臘月二十三，小年。各宮忙碌，我被臨時派往藏書閣整理書籍。
藏書閣多年無人仔細打理，積了厚厚一層灰。我小心地拂去古籍上的塵埃，按經史子集重新歸類。在最高一層的角落裡，我發現了一個檀木盒子。
盒未上鎖，裡麵是一卷手抄的詩集。我翻開一看，字跡遒勁有力，筆鋒如刀，竟與我的字型有七分相似。
“你也喜歡這些？”
突如其來的聲音嚇得我幾乎摔了手中的書卷。靖王不知何時站在樓梯口，正靜靜地看著我。
我慌忙行禮：“參見王爺。奴婢不知王爺在此，驚擾了王爺，奴婢該死。”
“無妨。”他走上前，從我手中取過那捲詩集，“這是本王年少時的習作，不值一提。”
我垂首：“王爺的字，很好。”
“哦？你看得懂書法？”
“略知一二。”
靖王打量著我，忽然道：“那日宴席上，你寫的‘國泰民安’，並非你真實水平吧？”
我心中一緊：“奴婢愚鈍…”
“沈相之女三歲識千字，七歲通詩書，十二歲書法名動京城。”他緩緩道，“何必在朕…皇兄麵前藏拙？”
我咬唇不語。他竟如此瞭解我的過往。
“抬起頭來。”他的聲音忽然柔和了些許。
我依言抬頭，第一次真正看清他的麵容。他比那夜看起來更加俊朗，眉宇間卻籠罩著一層淡淡的憂鬱。
“怕嗎？”他忽然問，“在宮中的日子。”
我怔住了，不知該如何回答。
“三年前，金鑾殿上…”他聲音低沉，“我見過你。你站在沈相身後，穿著一身素衣，手裡緊緊攥著一支筆。”
我的記憶瞬間被拉回那個血腥的清晨。父親率領百官開城投降，新朝軍隊湧入皇城。我躲在父親身後，看著鐵甲寒光的將士們，嚇得渾身發抖。為首的年輕將軍騎在馬上，盔甲染血，目光如冰。
那就是年僅二十歲的趙珩，新朝的靖王殿下。
“那時你看起來那麼小，那麼害怕，卻死死攥著那支筆。”他目光遙遠，彷彿穿透時光看到了那一幕，“我就在想，是什麼樣的筆，值得在那種時刻還不放手。”
我從回憶中抽離，輕聲道：“那是我母親留下的遺物。”
他沉默了。良久，才道：“如今還在嗎？”
我點頭。
“下次帶來我看看。”他說完，轉身欲走，又停住腳步，“藏書閣西側有地龍，比偏殿暖和。若無事，可來此讀書。”
從此，藏書閣成了我在宮中的避風港。靖王時常出現，有時隻是靜靜看我讀書，有時則會與我討論詩詞書法。他知識淵博，見解獨到，與我印象中那個浴血沙場的戰神判若兩人。
春天來時，他送我一套上好的文房四寶：“不必藏拙，你的字值得最好的筆墨。”
我為他臨摹《快雪時晴帖》，他看得入神，忽然道：“若你不是沈家女…”
話未說完，但我們都明白其中的含義。
我的心跳漏了一拍。
夏日炎炎，他帶來冰鎮瓜果與我分享；秋葉紛飛，我們並肩立於窗前，看落葉如蝶。他與我講邊塞風光，我與他談詩詞歌賦。宮中流言漸起，說我攀附靖王，妄圖翻身。
桂嬤嬤憂心忡忡：“婉娘，靖王雖好，但你是前朝罪臣之女，他是當朝親王，這…”
我明白她的擔憂。每次與靖王相見，我都告誡自己這是危險的遊戲，卻仍忍不住赴每一次約。
長寧二年冬，皇上突然召見我。
“朕聽聞，你與靖王過往甚密。”皇上語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
我伏地不敢起身。
“抬起頭來，”皇上道，“朕記得你的字很好。明日起來養心殿伺候筆墨吧。”
我心中一震。養心殿是皇上批閱奏摺、接見重臣之所，讓我一個前朝罪女去那裡當值，絕非簡單的事。
更讓我心驚的是，靖王正在邊境巡防，要三個月後才能回京。
在養心殿的日子如履薄冰。我小心翼翼地磨墨、鋪紙，記錄皇上的口諭，儘量做一個無聲的影子。皇上似乎真的隻看中我的筆墨功夫，從未為難於我。
直到那夜，皇上批奏摺至深夜，殿內隻餘我一人伺候。
“沈知婉，”皇上忽然放下朱筆，“你覺得朕是個好皇帝嗎？”
我手一抖，墨點滴在宣紙上，迅速暈開一片。
“奴婢不敢妄議朝政。”
皇上輕笑：“但說無妨，恕你無罪。”
我深吸一口氣：“陛下登基以來，輕徭薄賦，休養生息，天下漸安，是為明君。”
“比之前朝如何？”
我跪倒在地：“奴婢不敢妄加比較。”
“起來吧，”皇上語氣莫名，“朕記得，前朝末帝暴虐，民不聊生，但你父親卻是個好官。城破之日，他為保全民安，開城投降，是明智之舉。”
我沉默不語，不知皇上為何突然提起這些。
“朕知道你和靖王的事。”皇上話鋒一轉，目光銳利如刀，“你可知，朝中已有人上書，彈劾靖王私通前朝餘孽？”
我渾身冰涼，如墜冰窟。
“奴婢與王爺清清白白，隻是切磋書法，談論詩文，絕無…”
“朕知道，”皇上打斷我，“但人言可畏。靖王功高震主，朝中早有非議。如今加上你這層關係…”
他沒有說下去，但意思再明白不過。
“奴婢願即刻離宮，永不再見王爺。”我急忙道。
皇上卻搖頭：“若你真為他好，就不要輕易離開。”
我困惑地抬頭。
“你若突然消失，反倒坐實了謠言。不如等靖王回京，朕親自為你們指婚。”
我簡直不敢相信自己的耳朵：“陛下？”
“朕這個弟弟，從小到大從未對任何女子上心。”皇上語氣緩和下來，“既然他中意你，朕成全他又何妨？至於前朝舊事…過去就讓它過去吧。”
我不知是如何回到住處的，整個人如墜雲霧。皇上的話在腦中回蕩，讓我既驚且喜，又隱隱不安。
靖王提前回京那日，京城下了入冬後的第一場雪。
我正在養心殿當值，外麵傳來通報：“靖王殿下求見！”
我的心瞬間提了起來。數月不見，我竟有些迫不及待地想見他。
皇上笑道：“宣他進來。知婉，你去屏風後等著。”
我依言躲到屏風後，心跳如鼓。聽到靖王熟悉的腳步聲踏入殿內，向皇上行禮。
“皇兄，邊關安定，臣弟特來回稟。”
“辛苦王弟了。”皇上道，“此番回京，可要多住些時日。朕有一事要與你商議。”
“皇兄請講。”
“朕欲為你指婚，擇沈氏知婉為靖王妃，你意下如何？”
屏風後，我屏住呼吸，等待他的回應。
殿內寂靜良久，才聽到靖王冰冷的聲音：
“臣弟恕難從命。”
我如遭雷擊，幾乎站立不穩。
皇上似乎也很驚訝：“為何？朕聽聞你與她情投意合…”
“皇兄誤會了。”靖王聲音冷硬，“臣弟與她往來，隻為探查前朝餘孽動向。如今已掌握證據，沈相暗中勾結舊臣，圖謀不軌。其女沈知婉，乃沈相安插宮中的眼線。”
我渾身血液彷彿都凝固了，不敢相信自己聽到的話。
“此話當真？”皇上語氣驟變。
“臣弟有密報為證。”靖王的聲音沒有一絲溫度，“沈知婉借在養心殿當值之便，竊取朝政機密，通過宮女小翠傳遞出宮。人贓俱獲，小翠已招供。”
我眼前一黑，扶住屏風才勉強站穩。小翠確實幫我往宮外送過信，但那是給病中的母親報平安的家書啊！
“沈知婉！”皇上厲聲道，“出來！”
我踉蹌著從屏風後走出，不敢看靖王的眼睛，跪倒在地：“陛下明鑒，奴婢從未竊取朝政機密，隻是托小翠送家書給母親…”
“家書？”靖王冷笑，“那你如何解釋，這封信中提到的‘江淮糧價’‘邊防排程’？”
我愕然抬頭：“什麼信？我從未寫過這些！”
靖王從懷中取出一封信，扔在我麵前。信紙上是與我極其相似的字跡，內容涉及朝政機密，末尾竟還仿了我的簽名！
“這不是我寫的！”我急道，“王爺，您知道我的字跡，這明明是仿…”
“正因為熟悉你的字跡，才確定這就是你寫的。”靖王打斷我，目光如冰刃，“模仿得再像，終有破綻。你自以為高明，卻不知早已露出馬腳。”
我看著他冷漠的麵容，忽然明白了什麼。
那日藏書閣的偶遇，那些體貼關懷，那些詩詞唱和，全是戲碼？他早就計劃好要如何陷害沈家？
為什麼？因為功高震主，需要通過與沈家劃清界限來表明忠心？還是因為…他從未放下過前朝恩怨？
皇上震怒：“來人！將沈知婉押入大牢！傳朕旨意，查封沈府，捉拿沈相及一乾人等！”
我被粗暴地拖起，經過靖王身邊時，我死死盯著他，想從他眼中看出一絲一毫的不忍或愧疚。
可他隻是彆開了目光。
天牢陰冷潮濕，我蜷縮在草堆中，心如死灰。
父親如何了？沈家如何了？我不敢想。
不知過了多久，牢門開啟，一個披著鬥篷的身影悄然進入。
是桂嬤嬤。她老淚縱橫，塞給我一個包袱：“婉娘，快換上這身衣服，老奴買通了獄卒，送你出去。”
我搖頭：“不行，這會連累您。況且普天之下莫非王土，我能逃到哪裡？”
“傻孩子，有人要你死，你留在宮裡隻有死路一條！”桂嬤嬤急道，“沈家已經…已經完了！相爺被打入天牢，夫人懸梁自儘…”
我眼前一黑，幾乎暈厥。
“是誰？是誰要害沈家？”我抓住桂嬤嬤的手，聲音嘶啞。
桂嬤嬤泣不成聲：“老奴不知朝政大事，隻聽說…聽說靖王殿下力證沈謀反，皇上震怒…”
果然是他。
我換上宮女服，跟著桂嬤嬤混出天牢。她將我送到神武門邊：“隻能送到這裡了，門外有馬車接應，一直往南走，不要回頭。”
我跪地叩首：“嬤嬤大恩，知婉來世再報。”
“快走吧婉娘，活下去！”桂嬤嬤抹著淚，匆匆離去。
我悄悄走出神武門，果然見到一輛簡陋的馬車。車夫壓低鬥笠，招手讓我快上車。
我剛要上前，忽然四周火把大亮，數十侍衛從暗處湧出，將馬車團團圍住。
車夫猛地抬頭，露出靖王趙珩冷峻的麵容。
他一步步走向我，目光複雜：“果然如我所料，有人要助你越獄。”
我看著他，忽然笑了，眼淚卻止不住地流下來：“王爺設下此局，就是要將越獄的罪名也加在我身上，徹底置我於死地嗎？”
他沉默片刻，忽然一把將我拉上馬車，對車夫喝道：“走！”
馬車疾馳而出，侍衛們紛紛讓路，竟無一人阻攔。我震驚地看著這一切，不明白發生了什麼。
“王爺這是要親自押送我迴天牢？”我冷笑道。
靖王目光深沉地看著我：“若我說，這一切都是為了救你，你信嗎？”
我愣住，不敢相信自己的耳朵。
“皇兄早已決心鏟除沈家，你必受牽連。我隻能先發製人，假意揭發，取得皇兄信任。”他語速極快，“那封密信是我仿寫，小翠是我的人，假意招供。隻有讓你成為‘罪人’，我才能以押送為名，帶你離京。”
我怔怔地看著他，腦子一片混亂：“為什麼…為什麼要這樣做？”
馬車突然急停，外麵傳來喧嘩聲。靖王掀開車簾，麵色驟變：“追兵來了。比預計的快。”
他塞給我一個包袱：“裡麵有銀兩和路引，往南走，到揚州找林記商行的掌櫃，他會幫你。”
“那你呢？”我急問。
“我斷後。”他深深看我一眼，“婉娘，活下去。”
他跳下馬車，拔劍迎向追兵。我眼睜睜看著他的身影被火把包圍，淚水模糊了視線。
車夫急催：“姑娘坐穩了！”
馬車再次疾馳，將打鬥聲拋在身後。我緊緊抱著那個包袱，淚如雨下。
包袱中，除了銀兩路引，還有一支熟悉的舊筆——母親留給我的那支筆。
筆杆上，刻著一行小字：
“願得一心人，白首不相離。”
那是靖王的字跡。