書名：錦書難托 第37章 礦道遺骸
絕對的黑暗再次降臨，但這一次，包裹我們的不再是那令人窒息的血腥與粘膩。
取而代之的是一種乾燥的、帶著陳年塵土氣息的陰冷。空氣依然滯重，卻少了那股直衝腦門的甜膩鐵鏽味，隻有一種岩石本身散發出的、亙古的涼意。
我們背靠著那麵剛剛隔絕了恐怖的粗糙石板，癱坐在冰冷的地上，像兩條離水的魚，隻剩下胸膛劇烈起伏，大口大口地吞嚥著這相對“乾淨”的空氣，每一次喘息都帶著劫後餘生的顫抖。
身後石板的另一側，沉悶的撞擊聲、令人頭皮發麻的嘶吼與爬行聲並未停歇，反而因為受阻而變得更加狂暴。但它們似乎暫時無法突破這扇突然出現的石門。
我們……又僥幸活了下來。
那個神秘的麵具人，他看似將我們推入絕境，實則……是指引了這條隱藏的生路？他到底是誰？是敵是友？
無數疑問盤旋，但此刻都沒有答案。體力與精神的雙重透支，讓我連思考的力氣都快沒有了。
“哥……這……這是哪？”小石頭的聲音帶著虛脫的哭腔，在黑暗中摸索著抓住我的胳膊，彷彿那是唯一的浮木。
“不知道……”我艱難地開口，喉嚨乾澀得發疼，“但暫時……安全了。”
我強迫自己振作起來，再次晃亮了那枚命運多舛的火摺子——幸好剛才塞回懷裡了。微弱的火苗再次掙紮著亮起，驅散了一小片令人心安的黑暗。
火光映照下，我們看清了所處的環境。
這是一條極其狹窄低矮的礦道。
四周的岩壁布滿了明顯的人工開鑿痕跡，鎬印斑駁，深深淺淺，訴說著歲月的痕跡。通道僅容一人彎腰通行，高度甚至無法讓我完全站直。地麵堆積著厚厚的灰塵，踩上去會留下清晰的腳印。一些散落的、鏽蝕嚴重的金屬礦鎬碎片和破爛的藤筐殘骸零星可見，甚至還能看到一兩隻腐朽的粗麻布鞋，保持著主人最後丟棄時的模樣。
這裡，顯然是一處早已廢棄多年的舊礦道。
而且，從方向和感覺判斷，我們似乎正處於那條充斥著怪物巢穴和地蛟幫碼頭的巨大岩洞的更深處，或者說，是與之平行的、未被發現的古老層麵。
地圖……老煙槍的地圖最終指向的，難道就是這片被遺忘的礦坑網路？
“跟著我，小心點。”我舉著火摺子，壓低聲音，示意小石頭跟上。
我們弓著腰，沿著這條塵封的礦道小心翼翼地向深處走去。每一步都揚起細微的塵埃，在火光下飛舞。
礦道曲折蜿蜒，時而出現岔路，但大多已被塌方的碎石徹底堵死。我們隻能選擇那些尚且通暢的路徑前行。
越往裡走，人工的痕跡越發明顯。除了鎬印，岩壁上開始出現一些簡陋的支撐架，大多是粗劣的木頭，早已腐朽不堪，一碰就碎。甚至還有一些鏽蝕斷裂的鐵軌嵌在塵土裡，預示著這裡曾經或許使用過礦車運輸。
廢棄的礦洞並不罕見，但這裡的氛圍卻格外壓抑。
那種死寂，與之前巢穴中充滿威脅的死寂不同，這是一種被時光徹底拋棄的、凝固的寂靜。隻有我們的腳步聲和呼吸聲，在這狹窄的空間裡產生微弱的回響，反而更襯得周遭一片荒蕪。
而且，我開始注意到一些不尋常的細節。
一些礦道的岩壁上，殘留著大片大片詭異的暗紅色汙漬，像是早已乾涸氧化了的血跡，潑灑狀、噴濺狀，觸目驚心。
在一些角落，散落著更多的個人物品——不止是工具，還有破碎的陶碗、生鏽的鐵皮水壺、甚至是一個小小的、鏽得看不出原貌的金屬玩具……
彷彿這裡的礦工不是在撤離，而是……在某一個瞬間突然遭遇了某種滅頂之災，倉促間丟棄了一切。
我的心漸漸沉了下去。
又拐過一個彎道，前方出現了一個稍微開闊些的地方，像是一個小型的礦工休息點。
火光掃過，我的呼吸猛地一窒。
角落裡，靠著岩壁，蜷縮著幾具完整的人類骸骨！
他們身上的衣物早已腐爛成灰，骨骼保持著手足相抵、緊緊蜷縮的絕望姿態。頭骨深埋，彷彿在生命的最後時刻，仍在極力躲避著什麼無法抗拒的恐怖。旁邊散落著他們生前使用的工具和物品。
不是被拖走，不是被啃食。他們就死在了這裡，保持著最後的姿勢，化為了這礦道的一部分。
小石頭嚇得低呼一聲，死死閉上了眼睛，不敢再看。
我舉著火摺子的手也有些顫抖。這些屍骨，進一步印證了那個可怕的猜想。
這裡發生過極其可怕的事情。
我強忍著不適，目光掃過那些骸骨，忽然，其中一具骸骨手指骨下方，一個暗沉的顏色吸引了我的注意。
那似乎是一個皮質的小筆記本，因為被屍體部分壓住，又處於相對乾燥的角落，竟然奇跡般地沒有完全腐爛。
鬼使神差地，我小心翼翼地俯身，用指尖輕輕將其抽了出來。
筆記本很小，皮質硬脆，彷彿一用力就會碎掉。我極其小心地翻開。
裡麵的紙張泛黃發脆，字跡是毛筆寫的，有些已經暈開模糊，但大部分還能辨認。記錄的內容瑣碎而潦草，像是日記，又像是工作記錄。
“……初七，‘髓苗’長勢甚好，王把頭說……大老爺們重重有賞……”
“……十五，東三巷滲水厲害，瘴氣濃，兩個弟兄吐了黑水……不行了……得停工……”
“……晦氣！那怪聲又來了！敲得人心慌！都說下麵挖穿了龍王爺的寢宮，惹了不該惹的東西……”
字跡到這裡開始變得越發潦草慌亂。
“……逃不掉了……它們從水裡爬出來了……黑色的……好多腳……救命……”
最後幾頁，幾乎是用血或者某種深色顏料胡亂塗抹的、完全無法辨認的瘋狂字跡，以及大量重複的、扭曲的“痛”字和“死”字。
筆記到此戛然而止。
我的後背已被冷汗浸透。
這短短的、殘缺的記錄，卻彷彿描繪出了一幅令人毛骨悚然的圖景！
地蛟幫，或者他們的前身，在這裡開采所謂的“髓苗”（很可能就是那種青色礦石）。他們挖到了極深的地方，似乎驚動了某種原本沉睡在地下的恐怖存在（“挖穿了龍王爺的寢宮”）。最終，災難爆發，某種可怖的東西（“從水裡爬出來的”、“黑色”、“好多腳”）襲擊了礦坑……
這無疑印證了之前的猜測。那個怪物，並非地蛟幫飼養的，更可能是他們意外釋放出來的！而地蛟幫後來的祭祀和行為，或許是為了安撫，或許是為了控製，或許……是為了從這種恐怖中牟取更大的利益！
老煙槍讓我來的目的……難道與這礦坑深處隱藏的真相有關？
就在這時——
嗚嗷——！！！
那熟悉的、狂暴的怪物嘶吼聲，竟然再次隱隱傳來！
這一次，聲音並非來自我們身後，而是透過厚厚的岩層，從更下方的深處悶悶地傳來，彷彿沉雷滾動！
同時傳來的，還有另一種聲音——
密集的槍聲！
砰砰砰！砰砰！
清脆的、現代化的槍械射擊聲，與那原始的咆哮形成了詭異的對比，在這古老的礦道中激起回響！
地蛟幫！他們動用了槍械！他們在和那個怪物交戰？！
聲音的來源……似乎就在我們側下方的不遠處！
這條廢棄礦道，竟然蜿蜒到了他們交戰地點的上方？！
我和小石頭對視一眼，都看到了對方眼中的驚駭。
“走！去看看！”我壓下心中的震驚，拉著他，循著聲音傳來的方向，快速向前摸去。
槍聲和嘶吼聲時斷時續，越來越清晰，指引著方向。
礦道在這裡開始向下傾斜，並且出現了更多人為加固的痕跡，甚至能看到一些嶄新的腳印和丟棄的現代化包裝袋！地蛟幫的人，最近肯定來過這裡，甚至可能經常使用這條舊礦道作為捷徑！
轉過一個急彎，前方赫然出現了一個巨大的、坍塌形成的豁口！
豁口邊緣參差不齊，像是被某種巨大的力量強行炸開或撞開。強勁的氣流從豁口下方湧上來，帶著濃烈的硝煙味和一種……難以形容的、彷彿電子裝置過載後的焦糊味？
槍聲和咆哮聲正是從這豁口下方傳來，震耳欲聾！
我們小心翼翼地爬到豁口邊緣，向下望去——
下方是一個巨大的、明顯是近期才被開辟出的巨大洞窟！
洞窟底部，景象令人震撼！
七八個地蛟幫眾，正依托著一些散亂的礦石堆和嶄新的、閃爍著金屬光澤的儀器裝置作為掩體，瘋狂地向洞窟中央傾瀉著子彈！
他們的武器不再是魚叉砍刀，而是自動步槍！火力凶猛！
而他們集火的目標，正是那個熟悉的、龐大扭曲的、覆蓋著黑亮甲殼的恐怖身影——那頭地蛟怪物！
它顯然被激怒了，發出震耳欲聾的咆哮，龐大的身軀以不符合體型的敏捷在洞窟中左衝右突，堅硬的外殼彈開大部分子彈，發出叮叮當當的脆響，但偶爾也有子彈擊中關節或相對柔軟的部位，迸射出粘稠的、暗綠色的液體，讓它更加狂暴！
但這並非最讓我震驚的。
最讓我頭皮發麻的是——在洞窟的另一側，竟然停放著一台小型的、履帶式的工程機械，旁邊拉著粗大的電纜。幾個穿著類似防化服、戴著呼吸麵罩的人，正操作著一些奇特的、像是鐳射切割器或高壓水槍的裝置，對著洞窟深處的一麵岩壁進行作業！
那麵岩壁上，鑲嵌著大片大片的、品質極高的青色礦石，散發出強烈的、幾乎刺眼的熒光！
他們不是在單純地抵抗怪物。
他們是在……趁著怪物被吸引注意力的時機，強行開采那些礦石！
地蛟幫的目的，從一開始就不是殺死怪物，而是這些能帶來巨大利益的詭異礦石！之前的祭祀，或許隻是一種拖延和安撫的策略？而現在，他們似乎失去了耐心，或者找到了某種方法，開始了強攻和強采！
就在這時，怪物一個狂暴的衝撞，狠狠撞在一台閃爍著紅燈的儀器上！
轟！
一聲爆炸，火光一閃，那台儀器頓時報廢，電纜劈啪作響，冒起黑煙。
操作工程機械的其中一人似乎被飛濺的碎片擊中，慘叫一聲倒地。
“廢物！穩住！第二組頂上去！必須把‘髓心’采下來！”一個熟悉的聲音通過擴音器（還是洞窟的迴音？）咆哮起來。
是那個石窟裡臉上塗著油彩的頭領！他正站在一處高起的岩石上，咬牙切齒地指揮著。
“髓心”？那是什麼？比普通礦石更珍貴的東西？
我的目光猛地投向那麵被瘋狂開采的岩壁。
在大片熒光礦石的中央深處似乎鑲嵌著什麼東西……
一塊不過拳頭大小卻呈現出一種詭異的、流動的、暗紅色光澤的晶體！
彷彿……一顆在岩壁中緩緩搏動的心臟！
那就是“髓心”？
就在我的目光被那暗紅色晶體吸引的瞬間——
下方戰局突變！
那怪物似乎感知到了什麼，猛地舍棄了攻擊它的幫眾，發出一聲驚天動地的咆哮，竟然不顧傾瀉的子彈，瘋狂地朝著開采岩壁的那隊人猛衝過去！
“攔住它！快攔住它！”油彩臉頭領驚駭欲絕地嘶吼。
子彈更加密集，甚至有人投擲了手雷！
爆炸聲震得整個洞窟都在顫抖，我們上方的豁口也簌簌落下碎石煙塵。
混亂中，沒人注意到我們這兩個藏在陰影裡的窺視者。
怪物被暫時逼退，身上添了數道猙獰傷口，暗綠色液體淋漓而下。
但它那雙扭曲複眼中的瘋狂，卻達到了。
它猛地仰起頭，那布滿獠牙的巨口沒有發出咆哮，而是以一種奇異的頻率高速震顫起來！
一股無形的、卻讓人瞬間頭暈目眩、惡心欲嘔的次聲波猛地擴散開來！
下方所有地蛟幫眾，包括那個油彩臉頭領，全都痛苦地捂住了耳朵，動作變形，甚至有人直接跪倒在地嘔吐起來！
連我們躲在這麼遠的高處，都感到一陣強烈的胸悶和惡心！
那怪物趁此機會，再次撲向開采麵！
這一次，它的目標不再是那些幫眾，而是……那台正在作業的工程機械！
它那巨大的、足以撕裂鋼鐵的螯肢，狠狠砸向機械的駕駛艙！
就在這千鈞一發之際——
一道黑影，如同鬼魅般，從洞窟上方一處極其隱蔽的陰影中悄無聲息地躍下！
動作輕盈精準，落地無聲。
正是那個戴著詭異白色麵具、身穿黑色魚皮衣的神秘人！
他手中那柄骨白色的彎鉤利刃，在洞窟混亂的光線下，劃出一道淒冷的弧線，精準無比地斬向怪物螯肢與身體連線的關節處！
速度之快，時機之刁鑽，遠超常人！
他果然在這裡！他一直在暗中觀察？！
他到底幫誰？！
嗤！
一聲輕微的、卻令人牙酸的切割聲。
怪物的螯肢並未被斬斷，但那致命一擊的軌跡卻被強行打斷，利刃劃過甲殼，帶起一溜刺眼的火花和一道深深的裂痕！
怪物吃痛，發出一聲憤怒的尖嘯，攻勢瞬間受阻。
地蛟幫眾人得以喘息，驚恐又茫然地看著這個突然出現的、敵友難辨的神秘麵具人。
麵具人一擊即退，身影如同沒有重量般向後飄飛，再次隱入陰影之中，彷彿從未出現過。
隻留下現場更加混亂的局麵，以及怪物愈發狂暴的怒火。
而就在這所有人注意力都被麵具人和怪物吸引的刹那——
我的目光，卻死死鎖定了那麵被開采的岩壁。
剛纔怪物衝撞和爆炸引起的震動，似乎讓那塊鑲嵌在深處的暗紅色“髓心”……鬆動了一絲！
而且，我清晰地看到，那“髓心”內部，那流動的暗紅色光澤，似乎……微弱地閃爍了一下。
就像……一顆真正的心臟，悸動了一下。