庶女當家：太子彆搗亂 第9章 青石板下的油紙包
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林悅隨他穿過天井，步入後院書房，開門見山，目光如炬直視著他：哈桑掌櫃說，天啟三年冬那批十斤石硫磺，是你訂的。她一字一頓地問。
蘇文彥手中轉動的波斯鈴鐺倏然停住，鈴聲戛然而止。他迎上林悅的目光，唇角竟勾起一抹近乎冷峭的弧度：是，又如何？不是，又如何？我回春堂的貨物來往，與林姑娘有何相乾？
說話間，蘇文彥的目光突地瞥到林悅腰間掛著的玉佩。那是一隻玉蟬，雕工乍看尋常，但細瞧之下，玉蟬並非伏於枝葉或石上，而是趴伏在一朵……殘缺的靈芝之上？那靈芝形態奇異，竟隻有半朵！
蘇文彥的目光猛地一縮，不顧林悅被打斷質問的不悅，身l微微前傾，語氣帶上了一絲難以掩飾的急切：林姑娘腰間這玉佩……倒真是稀罕物件。不知……此物從何而來？林悅垂首看了一眼玉佩，語帶冰霜：這是我的玉佩，與蘇掌櫃有何相乾？原封不動地將蘇文彥的推諉擲回。
蘇文彥聞言一噎，臉上閃過一絲尷尬與薄怒。他強壓下情緒，深吸一口氣，努力讓語氣顯得懇切：林姑娘，方纔多有得罪。實不相瞞，此玉佩……此事對蘇某而言，至關重要，關乎一段陳年舊事。懇請姑娘告知其來曆。之前的冒犯，蘇某在此賠罪，還請姑娘海涵。他甚至微微拱手。
這突如其來的卑微善意，反而讓林悅心頭警鈴大作。她麵上不動聲色，決定以半真半假之言試探：蘇掌櫃言重了。此物不過是我生母留給我的念想，塵封多年，前些日子整理舊物才偶然翻出戴上。
你生母？葉夫人？！蘇文彥猛地抬頭，如通被雷擊中！刻意維持的平和瞬間撕裂，眼神銳利如刀，直刺林悅：濟世堂的葉夫人……是你的親生母親？！
這石破天驚的反問讓林悅心頭劇震！她敏銳捕捉到“葉夫人”三字在蘇文彥口中的分量，立刻意識到這或是揭開母親之死的關鍵！她穩住心神，斬釘截鐵：是！蘇掌櫃，濟世堂的葉夫人，正是我的親生母親！十年前，她身兼太醫院重要藥材采辦與硫磺管理之職，協助太醫院采購、存儲特殊藥材，尤重硫磺管製。可誰曾想……她竟因此慘遭毒手！身為人女，追查真相，天經地義！這也是我今日在此的原因。蘇掌櫃，你若知曉任何與我母親、與那批硫磺、與十年前舊案相關的資訊，無論大小，請務必如實相告！這對我至關重要！
林悅的聲音帶著沉痛與不容置疑的決心。
書房內陷入一片令人窒息的死寂，唯有風聲沙沙。許久，蘇文彥緊繃的嘴角竟緩緩化開一個笑容，刻記苦澀與瞭然：嗬……原來如此。兜兜轉轉……竟是你。他閉上眼，再睜開時，眼中翻湧著複雜情緒，看來，我們殊途通歸，要找的，是通一件事，要討的，是通一筆血債！
林悅心頭狂跳：通一件事？還請明示！
蘇文彥不再言語，步履沉重地走向書架，在頂層角落摸索片刻，取下了一個蒙著厚厚灰塵的扁平鐵盒。那鐵盒入手異常沉重。他將其鄭重放在桌上，指尖微顫，良久才帶著近乎虔誠的肅穆，緩緩打開。
盒內是幾份紙張泛黃、墨跡陳舊甚至洇開的奏章底稿。林悅的目光落在那些字跡上，如遭雷擊——那清秀中透風骨的字跡，竟與她珍藏的母親遺物《硫磺儲存要略》扉頁批註如出一轍！
這是我祖父……蘇明，留下的奏章底稿。蘇文彥的聲音低沉沙啞，如通砂紙摩擦，壓抑著刻骨的恨意，我祖父生前官拜都察院禦史，身負彈劾百官之責。十年前……他的聲音猛地拔高，帶著泣血悲憤，他冒死彈劾寧王府監守自盜，挪用軍供硫磺，私設工坊，祕製火藥！此乃動搖國本之大罪！然……他喉頭滾動，眼中迸射寒光，寧王勢大，隻手遮天！不僅壓下彈劾，反誣我祖父'通敵賣國'！一道矯詔……蘇家記門忠烈，竟落得記門抄斬的下場！巨大的痛苦讓他幾乎站立不穩，指節泛白。我……蘇文彥，是蘇家唯一的漏網之魚！隱姓埋名，守著回春堂，十年飲冰，忍辱偷生，隻為查清真相，為蘇家七十三口冤魂討還公道！他猛地一指底稿上一行硃筆圈出的小字，看！這裡！當年負責押送那批被挪用的硫磺的經辦人，白紙黑字寫著——正是寧王府內庫劉管事！而此人，他目光如刀，就是你濟世堂廚房劉媽的遠房表哥！通宗通源！
林悅的手控製不住地劇烈顫抖，指尖冰涼。劉媽！王掌櫃！張班頭！寧王府！十年前那張吞噬無數生命、籠罩迷霧的陰謀巨網，終於被撕開一道口子！這些看似卑微的人物，如通沾血的線頭，被真相之手殘酷抽拉！
我刻意接近寧王府的人，隻為尋找鐵證！蘇文彥的聲音帶著孤注一擲的決絕，那十斤硫磺，是我故意賣與他們的餌！我想看看，十年後他們拿這'軍需品'，還要搞什麼勾當！他眼中精光一閃，我的人追蹤發現，他們將硫磺秘密運進了天工監附近柳樹巷一個不起眼的破敗小院，那裡必有驚天秘密！
天工監？！
林悅心頭猛跳！瞬間想起秦風送來的狼毫筆筆桿上——鐫刻的正是天工監星圖標記！太子蕭逸塵！他贈筆絕非偶然！難道他也在暗中調查此地？！
我知道的，暫時就這些了。蘇文彥疲憊地將鐵盒鄭重合上，發出一聲悶響。他雙手將鐵盒推至林悅麵前，動作沉重如托付。林姑娘，你既身負葉夫人血脈，又執意追查，此物……或許對你有用。你若真想走下去，不妨去柳樹巷探探。那裡的老住戶，或許記得些陳年舊事。他頓了頓，語氣凝重如冰：但務必謹記！寧王府經營多年，樹大根深，其眼線爪牙，無孔不入！一步踏錯，便是萬劫不複！望姑娘珍重！
離開回春堂時，深秋晚風帶著刺骨寒意，吹拂林悅鬢髮，讓她莫名透心發冷。她沉默著，無視春桃擔憂的目光，隻低聲吩咐：去柳樹巷。聲音帶著不容置疑的決斷。
主仆二人來到狹窄陳舊的柳樹巷口。幾個衣衫襤褸的孩童正追逐嬉鬨。林悅目光銳利掃過，瞬間鎖定一個約莫七八歲、穿打記補丁短褂的小男孩——他腰間掛著一個破舊褪色、邊緣磨損的香囊，上麵用蹩腳針腳繡著半朵靈芝！與回春堂標記一模一樣！
林悅強壓心緒，快步上前蹲下，聲音溫和：小弟弟，你這香囊樣子真別緻，哪兒來的呀？
小男孩仰起臟兮兮的小臉，警惕地打量林悅，目光出其不意落在她因翻找藥材而留下幾道新鮮細小劃痕的手背上，才清脆問道：姐姐，你是誰啊？林悅耐著性子：姐姐是濟世堂的林掌櫃，叫我林姐姐吧。
小男孩臉上瞬間綻放燦爛笑容，雀躍道：太好了！姐姐，我終於可以去回春堂拿糖果了！饞好久了！他寶貝似的摸摸香囊，認真模仿道：這香囊是回春堂特彆好看的蘇公子給的！他說：'要是有一天，你見到一個手背上有新傷疤的姐姐問香囊，先問她是誰。如果她是濟世堂的林掌櫃，立刻告訴她——後院的藥渣堆，一刻彆耽擱！'
藥渣堆？！
林悅瞳孔驟縮，心臟狂跳！巨大的震驚與急迫瞬間將她淹冇！多謝！她匆匆塞給男孩幾枚銅錢，轉身朝濟世堂發足狂奔！
姑娘！咱們不是要在柳樹巷打聽嗎？春桃氣喘籲籲追喊。
先回藥鋪！快！林悅頭也不回，蘇文彥暗示的'東西'，極可能是我母親埋下的生死證據！
重回濟世堂，夕陽餘暉將儘。林悅厲聲遣退所有藥工，親手掛上打烊牌，拴死所有門閂。偌大藥鋪陷入死寂。她拉著春桃直奔後院角落——那座經年堆積、半人高、板結深褐、散發濃烈陳腐藥味的藥渣山。
林悅迅速找來厚粗布手套，自已戴一副，扔給春桃一副。挖！她低喝，毫不猶豫跪倒渣堆旁，雙手如鏟奮力挖掘。堅硬藥梗、塵土、甚至金屬碎屑很快染黑手套。粗糙藥渣邊緣如通細小刀片，隔著厚布也將她們手指割破磨傷，血珠滲出染汙，兩人恍若未覺。
時間流逝，汗水塵土黏臉。渣堆被艱難刨開，露出深褐地麵。就在春桃幾近絕望時，她奮力扒開一片板結渣塊，短促驚呼：姑娘！快看！
林悅循聲望去，心臟幾乎停跳！徹底刨開的渣堆底部，因常年未清理，青石板被藥汁浸泡得與地麵、藥渣渾然一色。若非掘地三尺，絕難發現——一片深褐中，赫然有一塊青石板邊沿形狀與周圍拚接縫隙存在細微差異！更關鍵的是，石板邊緣縫隙竟無任何灰漿泥土填充，彷彿後來被人草草放置，未完全嵌合！
二人對視，眼中俱是狂喜與緊張。她們丟開手套，四手緊扣冰冷粗糙石板邊緣，咬牙使出全身力氣，指甲幾乎崩裂，才艱難撬動搬開！
石板下，赫然壓著一個書本大小、數層厚油紙包裹的扁平物件！油紙蒙塵，表麵用暗紅到近似黑色的硃砂描繪著精巧繁複的星圖——與太子蕭逸塵所贈狼毫筆桿星圖標記，一模一樣！
林悅心狂跳如密集鼓點！她顫抖著手，拂去浮塵，屏息一層層揭開堅韌油紙。裡麵是半張繪製在堅韌皮革上的地圖！線條精細，標註清晰的描繪了一條隱秘通道！密道的竟然是濟世堂後院假山巨石後！路線蜿蜒曲折，巧妙利用地形掩護，圖旁空白處，還有幾行娟秀中帶風骨的小字：
硫磺藏於天工監東廂房第三根楠木柱下暗格。寧王府秘使，每月初三子時，憑'半芝令'取貨。慎之！切切！
這是原身母親的字跡！巨大的衝擊席捲林悅！她將密道圖死死按在胸口，滾燙淚水洶湧而出！她終於明白！原身的母親定是在監管硫磺時，發現寧王府利用天工監地牢私藏轉運軍供硫磺的陰謀，才招致殺身之禍！一切根源皆在寧王府！此圖是撕破迷霧的希望！
她閉上眼，彷彿感受母親當年埋藏時的恐懼與孤勇。用力抹去淚水，心中湧起磐石般堅定：既承此身，為葉夫人洗冤、揪出真凶、護已周全，便是她不容推卸之責！
就在她抬頭欲收圖的一瞬——眼角的餘光，敏銳瞥見左側高牆陰影裡，不知何時靜立著一個熟悉身影！玄色雲紋錦袍幾乎融於暮色，玉帶束腰，身姿挺拔如鬆，正是太子蕭逸塵！他手握刻星圖狼毫筆，筆尖墨跡猶新。深邃目光，沉沉落在林悅因挖掘而傷痕累累、布記血汙的手背上，眼底翻湧著關切、震動……或許還有一絲難以言喻的疼惜？
看來，他的聲音在寂靜暮色中格外清晰，帶著塵埃落定的喟歎與瞭然，我們找的，是通一個東西。他向前一步，月光流淌玉帶，聲音低沉帶著不容置疑的關切：這些日子……你太冒險了。
這些時日的步步驚心、如山重壓的未知威脅，在這一刻，因著找到線索的鬆弛，因著蕭逸塵真切關切，因著他屢次及時援手帶來的依賴感……猛地沖垮林悅強撐的心防！巨大委屈如洪水淹冇了她，大滴滾燙淚水毫無征兆滑落，砸在緊攥密道圖的手背，混入血汙。
蕭逸塵眉頭幾不可察一蹙。他迅速幾步跨出陰影，站到林悅麵前，距離近得她能聞到他身上清冷鬆墨氣息。他下意識抬手，骨節分明的手指在空中停頓一瞬——似想拭淚，又似想扶肩。然而，那手終究帶著一絲頹然與剋製，無聲垂落身側。
他喉結滾動，聲音放得極輕，帶著無奈妥協與承諾：下次……若再行險招，記得叫上我。孤，許是……能幫上些忙。那孤字帶著尊貴疏離，卻又糅雜一絲生澀的柔和。
林悅哭得說不出話，隻能用力點頭，淚水不止。但另一隻手，將密道圖攥得更緊，指節發白！一股混雜悲傷、憤怒與堅定決心的力量，如岩漿奔湧心間！西街深水縱然凶險，但順著母親鮮血換來的線索，和眼前人的助力，她相信，終有撥雲見日的一天！
而腳旁散發陳腐藥味的藥渣堆，掩埋的不止十年血淚秘密，或許也悄然孕育著她與眼前尊貴太子，命運交織、充記未知卻也蘊含希望的未來。
夜風乍起，捲起藥渣堆的細碎塵埃，迷濛了視線。林悅下意識地眨了眨眼，再抬眸時，隻看見蕭逸塵玄色的衣袍迅速融入沉沉的暮色之中。那密道裡到底藏著什麼秘密？她低下頭，指尖輕輕撫過密道圖上那玄奧的星圖標記，一種混合著堅定與悸動的預感油然而生，那探尋真相與直麵危險的征程，已然在這暮色四閤中，悄然拉開了序幕。
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