霜天燭世錄 第18章 坊市新機遇

    霜葉城的清晨，總是從老王頭饅頭攤那點微弱的蒸汽開始。陸燼將最後一枚銅板放在老王頭布滿凍瘡的手心，接過兩個依舊滾燙的粗麵饅頭，揣進懷裡。這幾乎成了他每日雷打不動的儀式，用這點廉價的溫暖，開啟在寒潮末世中掙紮求生的一天。

與以往不同的是，如今的他，體內那橘紅色的心火雖不旺盛，卻已能自行流轉，驅散著侵入骨髓的寒意。懷裡的饅頭，更多是作為一種習慣，一種與過去生活的連線。

他沒有立刻返回驛站，而是轉身走向了與碼頭方向相反的另一條街道。那裡是霜葉城相對「正規」一些的坊市，雖然同樣破敗，但經營的店鋪和攤販多少有些根基，交易的物品也比雜巷那邊稍好一些。

名聲悄然傳開，帶來了一些意想不到的變化。前幾天在碼頭，一個相熟的管事私下告訴他，坊市的「李記雜貨」最近接了一單往南邊「黑水鎮」送的貨，量不大，但貨主催得急，報酬也比尋常跑腿豐厚不少。管事暗示他，可以試著去問問，報上他的名字或許有用。

這是一個機會。不同於碼頭那些純粹的力氣活，護送貨物，哪怕隻是小宗貨物，也意味著更高的報酬和一定程度上的信任。更重要的是，這或許能開啟一條新的門路，讓他接觸到更高層次的資源和資訊。

李記雜貨的鋪麵不大，門窗用的都是厚實的木板，縫隙處糊著防寒的油紙。鋪子裡光線昏暗，彌漫著一股陳年貨物、藥材和劣質熏香混合的古怪氣味。掌櫃的是個精瘦的中年人，戴著厚厚的皮帽，正趴在櫃台上撥弄著算盤。

「李掌櫃。」陸燼走進鋪子，臉上掛著恰到好處的、既不卑微也不倨傲的笑容。

李掌櫃抬起頭，眯著眼打量了陸燼一下，似乎認出了他，臉上沒什麼表情，隻是點了點頭：「陸驛卒？老張跟我提過。有事？」

「聽說掌櫃的有一批貨要送往黑水鎮，正在找人護送？」陸燼開門見山。

李掌櫃放下算盤，又仔細看了陸燼兩眼，慢悠悠地道：「是有這麼回事。不過…黑水鎮那邊不太平，路上也不太安生。這活兒，可不輕鬆。」

他這話帶著試探，想看看陸燼的底氣。

陸燼神色不變：「掌櫃的既然開門做生意，自然知道風險和收益是並存的。在下雖隻是個驛卒，但對周邊道路還算熟悉，也有些自保的力氣。報酬合適，這活兒我接了。」

他沒有刻意顯露什麼，但那份沉穩的氣度，以及最近街麵上關於他「得了高人指點」的傳聞，讓李掌櫃心中權衡起來。

沉默了片刻，李掌櫃開口道：「貨物不多，主要是幾箱南邊來的藥材和布匹，不能受潮，也不能耽擱。送到黑水鎮的『福瑞商行』。酬勞…五兩銀子，先付一兩定金，貨到付清。」

五兩銀子！這幾乎是驛站大半個月的薪餉了！陸燼心中一動，麵上卻不動聲色：「可以。何時出發？」

「明天一早，辰時初刻，貨在我後院裝車。」李掌櫃頓了頓，補充道，「為了保險起見，我還聯係了『威遠鏢局』的一位鏢師同行。你們路上也好有個照應。」

威遠鏢局？陸燼聽說過這個名字，是霜葉城裡一家小有名氣的鏢局，據說總鏢頭趙威遠一手破山刀法頗為了得，隻是近年來似乎有些沒落。有鏢師同行，安全性確實更有保障，但也意味著這筆酬勞並非他一人獨得。

「理應如此。」陸燼點頭，沒有異議。

談妥細節，接過李掌櫃遞過來的一兩銀子定金，那沉甸甸的感覺讓陸燼心中稍定。這筆錢，能解決驛站不少燃眉之急。

第二天辰時，天光微亮，陸燼準時來到李記雜貨的後院。一輛略顯陳舊的馱馬車已經裝好貨，用厚厚的油布蓋得嚴嚴實實。李掌櫃正在和一個牽著馬的人交代著什麼。

那牽著馬的人，身量頗高，竟是個女子。

她穿著一身洗得發白的靛藍色勁裝，外罩一件半舊的羊皮坎肩，腰間束著寬厚的牛皮腰帶，勾勒出挺拔而矯健的身姿。烏黑的長發簡單地束在腦後，露出一張英氣勃勃的臉龐，眉毛黑而濃，眼神明亮銳利，如同雪原上的鷹。她背上斜背著一柄用灰布包裹的長條狀物事，看形狀，應該是一柄重劍。

聽到腳步聲，她轉過頭，目光如同實質般落在陸燼身上，帶著審視和一絲不易察覺的傲然。

「趙鏢頭，這位就是我跟您提過的陸驛卒，負責引路和協助。」李掌櫃連忙介紹，又對陸燼道，「陸驛卒，這位是威遠鏢局的趙紅藥，趙鏢頭。」

威遠鏢局的鏢師，還是個如此年輕英武的女鏢師？陸燼心中微感訝異，麵上卻依舊平靜，拱手道：「趙鏢頭，幸會。」

趙紅藥微微頷首，算是回禮，聲音清脆利落，帶著一股颯爽之氣：「陸驛卒。此行以護送貨物為首要，路上還望配合。」言語間，透著一股以她為主的自信。

「自然。」陸燼簡短回應。他看得出來，這趙紅藥是個有真本事且心高氣傲的主，不過隻要不耽誤正事，他並不在意誰主導。

貨物檢查完畢，沒有多餘寒暄，三人一車便離開了李記雜貨的後院，駛出了霜葉城略顯蕭條的北門。

黑水鎮位於霜葉城東北方向約六十裡處，是另一個規模更小的聚居點，以一處未完全凍結的溫泉和一個小型黑曜石礦坑聞名。路途不算遙遠，但需要穿過一段相對荒僻的丘陵地帶。

出了城，天地間便隻剩下白茫茫一片。積雪覆蓋了道路，隻能依靠經驗和遠處山巒的輪廓來辨彆方向。趙紅藥騎著馬走在馱馬車側前方，眼神警惕地掃視著四周，背上的重劍雖然包裹著，卻自有一股沉凝的氣勢散發開來。

陸燼則坐在車轅上，一邊指引著方向，一邊默默運轉心火，驅散寒意，同時感知著周圍的環境。初成的心火賦予了他比常人更加敏銳的靈覺，能隱約察覺到風雪掩蓋下的一些細微動靜。

起初一段路還算平靜。到了午時左右，進入一片枯木林，地上的積雪愈發深厚，車輪不時陷入雪坑，需要人力推動。

就在一次推車之後，陸燼正拍打著身上的雪沫，眉頭忽然微微一皺。他隱約聽到，側前方的枯木林深處，傳來幾聲極其輕微的、不同於風雪呼嘯的異響，伴隨著幾道快速移動的陰影。

幾乎同時，馬背上的趙紅藥也猛地勒住了韁繩，右手下意識地按在了背後重劍的劍柄上，眼神銳利如刀，盯向了異響傳來的方向。

「有情況！」她低喝一聲，聲音帶著緊繃。

陸燼的心沉了下去。看來，這「坊市新機遇」伴隨的，果然是預料之中的風險。

他悄無聲息地挪動腳步，靠近馱馬車，將身體隱藏在車廂的陰影裡，體內那橘紅色的心火，開始加速流轉。

掌心裡，一絲微不可查的熱意，悄然凝聚。