江南的驚雷並未停歇，反而有愈演愈烈之勢。韓世忠與秦檜的對峙，從最初的軍事威懾，逐漸演變為一場波及朝野的政治清算與輿論攻伐。臨安城內，秦檜利用掌控的台諫和部分禁軍，大肆構陷、抓捕與韓世忠有舊或對其政策不滿的官員，試圖從內部瓦解韓世忠的根基。而韓世忠則憑藉其在軍中的崇高威望和長江防線的穩固，與秦檜形成了僵持，同時不斷髮布檄文，揭露秦檜結黨營私、欺君誤國、乃至暗中與金虜勾連的罪行，爭取江南士民的支援。
這場突如其來的內耗，使得南宋朝廷對北地的壓力幾乎完全消失。劉光世所部早已退回淮西，謹守門戶，不敢再越雷池一步。整個南線，進入了一種詭異的平靜期。然而，這平靜之下，是更加洶湧的暗流。北地同盟的探子回報，秦檜在鎮壓內部異己的同時，與金國秘密使者的往來愈發頻繁，其所圖不言而喻——若能藉助金人之力平定“內亂”，哪怕付出再大的代價，也在所不惜。
“秦檜已是窮途末路，行事愈發瘋狂。”盧俊義的聲音透過法器傳來，帶著一絲憂慮，“若其真與金虜達成密約，引狼入室，則江南危矣，我北地亦將麵臨南北夾擊之險。”
“必須阻止他！”梁興在河東也表達了同樣的擔憂，“絕不能讓其賣國條約達成！”
麵對如此危局，北地同盟內部也出現了不同的聲音。一部分較為激進的將領，如張榮，主張趁南宋內亂，主動南下圖謀發展，至少拿下淮北一些戰略要地，擴大同盟的戰略縱深。而更多穩健派，如盧俊義、吳用等人，則認為此時南下，名不正言不順，且極易陷入江南泥潭，反而可能促使秦檜與金國更快勾結，應以鞏固自身、靜觀其變為上策。
聚義廳內，爭論頗為激烈。
“機不可失，時不再來！”張榮揮舞著拳頭，“如今南朝自己亂成一鍋粥，正是我等擴大地盤的好時候！拿下淮北，進可威脅臨安，退可倚為屏障，有何不可？”
“張頭領勇武可嘉，”吳用的虛影平靜迴應，“然兵者，國之大事。我等若此時南下，與那趁火打劫之流何異？豈非坐實了秦檜汙衊我等‘割據自立’之罪名？更會迫使那些尚在觀望的江南勢力倒向秦檜，甚至為金虜介入提供口實。此乃取禍之道，非萬全之策。”
“那難道就眼睜睜看著秦檜老賊賣國，看著金狗南下嗎？”張榮不服。
“自然不是。”我緩緩開口，壓下廳內的議論，“秦檜要賣國，我們偏不讓他賣成！韓世忠要清君側，我們便助他一臂之力！”
眾人目光頓時聚焦於我。
“如何助法？”燕青問道。
“第一，輿論上！”我斬釘截鐵道，“將我們掌握的秦檜與金國秘密接觸、意圖賣國的確鑿證據，通過一切渠道，在江南大肆散播！不僅要讓士大夫知道，更要讓市井小民、軍中士卒都知道！我們要讓秦檜‘國賊’之名，深入人心，讓他眾叛親離！”
“第二，軍事上，保持強大壓力，但引而不發。”我繼續道，“盧盟主在河北，可陳重兵於邊境，做出隨時可能南下的姿態，迫使秦檜不得不分兵防備，從而減輕韓世忠的壓力。同時，嚴密監視金虜動向，若其真有異動，我北地同盟，絕不坐視！”
“第三，也是最重要的一點，”我目光掃過眾人，“潛龍在淵，騰必九天！外界越是混亂，我等越要沉心靜氣，苦練內功！春耕必須確保豐收，工坊必須全力運轉，講武堂必須加速育才，與西夏的溝通必須儘快取得突破！我們要讓天下人看到，在這亂世之中，唯有我北地同盟，是一方秩序井然、充滿希望的淨土！唯有如此，當大變真正來臨之時，我們纔有足夠的實力和道義，去收拾舊山河，開創新乾坤！”
我的話語，為這場爭論定下了基調。同盟的戰略重心，再次明確為內求鞏固，外爭道義，伺機而動，而非盲目擴張。
命令迅速傳達。戴宗的情報網絡全力開動，一份份揭露秦檜賣國罪行的“小冊子”，如同雪片般飛向江南的城鎮鄉村，甚至被設法送入臨安皇宮和秦檜的相府。盧俊義在河北邊境舉行了規模浩大的軍事演習，旌旗蔽日，鼓號震天，極大地震懾了臨安方麵。而在我北地同盟控製區內，各項建設事業以更高的效率推進著。新式農具的推廣使得春耕進度快於往年，格物院依據幾位火器匠人帶來的技術，成功試製出了威力更大的震天雷和射程更遠的床弩。派往西夏的使者團也已組建完畢，由一位精通蕃語、熟悉西北情勢的老成文官帶隊，攜帶著重禮和同盟文書，即將秘密出發。
就在我們按照既定方略穩步推進之時，一個意想不到的訪客，再次來到了涿州。依舊是那位嶗山道士玄璣子，他彷彿能洞悉時空，總是在關鍵時刻出現。
“都統製彆來無恙。”玄璣子拂塵輕掃，仙風道骨依舊。
“道長此次前來，又有何指教？”我請他入座，心中對此人充滿了好奇與警惕。
“貧道日前夜觀星象，見紫微晦暗，煞星衝犯帝座，主中原板蕩，神器更易。”玄璣子緩緩道，目光深邃，“然北鬥之旁，有新星灼灼，其光雖未大盛，然根基穩固，隱成拱衛之勢。此星，便應在北地，應在都統製身上。”
他頓了頓，直視著我：“潛龍在淵，非是蟄伏，而是積蓄。雷聲已響，雨尚未至。都統製當下所為，正合天道。然需謹記，龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏於波濤之內。何時該顯，何時該藏，存乎一心，關乎氣運。”
說罷，他再次飄然而去，留下那充滿玄機的謁語，在我心中久久迴盪。
潛龍在淵……何時該顯，何時該藏……
我走到院中，仰望星空。北鬥七星在夜空中清晰可見，而那所謂的“新星”又在何方？未來的道路，依舊迷霧重重，但我知道，無論顯與藏，北地同盟這頭潛龍，都已做好了準備，隻待風雲際會，便可一飛沖天！眼下要做的，便是繼續深耕，繼續積蓄，將這淵底，打造得更加堅實。