晨光熹微，水霧未散。金沙灘碼頭，一艘不起眼的貨運舢板正準備啟航。武鬆換上了一身半舊的商賈服飾，頭戴範陽鬥笠，腰懸一柄尋常佩劍，扮作往來鄆城與東京之間的藥材商人。他身後跟著同樣換了裝束的顧永，雖臉色仍有些蒼白，但眼神已恢複了往日的機警與活絡。
“武都頭…不，武頭領，”顧永壓低聲音，臉上帶著一絲興奮與緊張，“冇想到俺這條命，還能跟著您乾這等大事！”
武鬆拍了拍他的肩膀：“顧永兄弟，此番非同小可，一切小心。你的傷勢…”
“不妨事！”顧永挺了挺胸膛，“皮肉傷，早好利索了！倒是都頭您，肩上的傷…”
武鬆搖了搖頭，示意無礙。他那非人的恢複力，肩頭被“青梟”判官筆劃開的傷口，此刻已隻剩一道淺粉色的疤痕。
碼頭上，前來送行的隻有林沖與魯智深。晁蓋、吳用為免引人注目，並未現身。
林沖將一個沉甸甸的包袱遞給武鬆，低聲道：“裡麵是朱貴兄弟準備的文牒、銀錢，以及東京城防簡圖、蔡京府邸和樞密院的大致方位。宋公明哥哥那位故舊的聯絡方式與暗號，也在裡麵，務必記熟後銷燬。”
魯智深則塞給武鬆一個酒囊，瞪著眼道：“兄弟，東京那鬼地方，規矩多，鳥氣多！若待得不痛快，便回來！灑家與你在梁山，大碗喝酒，大塊吃肉，豈不快活！”
武鬆心中暖流湧動，接過酒囊，鄭重抱拳：“林教頭，魯大哥，山寨之事，便托付二位了！武鬆此去，定不負所托！”
“保重！”
“早些回來！”
舢板撐離岸邊，緩緩駛入茫茫水泊。武鬆立於船頭，最後回望了一眼那在晨霧中愈發巍峨的梁山。魯智深那雄壯的身影依舊立在碼頭，用力揮舞著粗壯的手臂。
顧永站在武鬆身後，也望著漸漸遠去的梁山，喃喃道：“武頭領，咱們…這就算是離開了嗎？”
武鬆冇有回頭，目光投向水泊儘頭，那片未知的天地，聲音平靜卻帶著不容置疑的堅定：“隻是暫時離開。我們，還會回來。”
船隻在水泊中航行了一日，傍晚時分，抵達鄆城境內一處隱秘的渡口。朱貴早已在此等候，將二人接入他在城中的一處秘密據點。
“武頭領，顧兄弟，一路辛苦。”朱貴依舊是那副精明掌櫃的模樣，但眼神中多了幾分凝重，“東京方麵的風聲確實緊了。據我們的人探知，樞密院已行文周邊州府，要求嚴查通往梁山方向的船隻人員，各關卡盤查也嚴厲了許多。蔡京府上，近日更是戒備森嚴，出入皆需嚴查。”
他取出一份更詳細的東京地圖，在上麵指點著：“這是蔡京府邸的位置，靠近皇城，守衛極嚴。樞密院在城西。宋押司交代的那位故舊，代號‘玄狐’，在城東狀元橋下開著一家‘墨香齋’，明麵上賣文房四寶，暗地裡是我們的一處眼線。聯絡暗號是：‘掌櫃的，可有前朝的鬆煙墨？’對方若答：‘前朝的冇有，本朝的倒有幾錠上品。’便是接上了頭。”
武鬆將地圖和暗號牢牢記在心裡，問道：“可知那‘玄狐’具體是何人？可靠否？”
朱貴道：“此人原是東京禁軍中一名不得誌的低級軍官，因受上官欺壓，被宋押司偶然救下，遂死心塌地為押司效力。為人機警，在東京底層有些門路，訊息頗為靈通。可靠程度…應當無虞，但身處虎穴，武頭領還需自行判斷。”
武鬆點了點頭。亂世之中，人心難測，他自然不會全然依賴一個素未謀麵的線人。
“另外，”朱貴補充道，“陽穀縣那邊也有訊息傳來。令兄武大郎，依舊被關在縣衙大牢，由西門慶餘黨和新任的縣令心腹共同看管，戒備森嚴。那新任縣令，據說是蔡京門生的門生，與西門慶一案撇得乾淨，但對武都頭您…可是恨之入骨，海捕文書早已發往各州府。”
武鬆眼神一冷。兄長果然還在受苦！那新任縣令，不過是蔡京擺在明麵上的一條狗！
“可有營救之策？”武鬆沉聲問道。
朱貴麵露難色：“難！陽穀縣如今是驚弓之鳥，大牢更是鐵桶一般。硬闖絕無可能。除非…能從上麵施加壓力，或者，製造混亂，趁亂救人。但這都需要時機和周密計劃。”
武鬆明白此事急不得，強行壓下心中的焦躁，道：“我知曉了。營救兄長之事，需從長計議。眼下首要，是完成東京之行。”
在朱貴處歇息了一夜，次日天未亮，武鬆與顧永便再次啟程，混入一支前往東京的商隊，踏上了通往帝國心臟的官道。
越靠近東京，盤查越是嚴密。沿途關卡，官兵對過往行人，尤其是身形魁偉、攜帶兵刃的男子，盤問得格外仔細。所幸武鬆與顧永的偽裝頗為成功，藥材商人的身份、鄆城開具的路引文書都無破綻，加上武鬆刻意收斂了自身氣勢，倒也有驚無險地通過。
數日後，一座巍峨巨城的輪廓，終於出現在地平線上。
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但見那東京汴梁：
城郭延綿，望之無際。城牆高聳，如同巨龍盤踞。護城河寬如大江，吊橋起落，車馬如織。城頭旌旗招展，甲士林立，在陽光下閃爍著冰冷的金屬光澤。一股龐大、繁華而又帶著無形壓迫的氣息，撲麵而來。
這就是大宋的帝都，權力與陰謀的中心。
商隊在城外接受了最嚴格的一次盤查，方纔得以入城。一進城門，喧囂聲浪瞬間將二人淹冇。但見街道寬闊，車水馬龍，人流如潮。兩旁店鋪林立，旗幡招展，叫賣聲、吆喝聲、絲竹聲不絕於耳。販夫走卒、達官貴人、文人墨客、異域商賈……形形色色的人等穿梭其間，構成一幅光怪陸離的浮世繪。
顧永何曾見過這等景象，看得眼花繚亂，嘖嘖稱奇。武鬆雖也心中震撼，但更多的是警惕。他敏銳地感覺到，在這片極致的繁華之下，隱藏著無數雙眼睛，監視著這座城市的每一個角落。
按照朱貴提供的地址，二人在城東一處相對僻靜的街巷，尋了家不起眼的客棧住下。安頓好後，武鬆並未立刻去聯絡“玄狐”，而是帶著顧永，如同尋常商人般，在東京城內漫無目的地閒逛起來。
他需要熟悉這座城市的佈局，感受這裡的氣氛，尤其是蔡京府邸和樞密院周圍的環境。
蔡京的府邸位於內城靠近皇城的區域，高牆深院，朱門緊閉，門前石獅猙獰，守衛森嚴，尋常百姓根本不敢靠近。武鬆隻在遠處望了一眼，便感受到那股令人窒息的權勢壓迫感。
樞密院所在的區域更是禁衛林立，氣氛肅殺，空氣中都瀰漫著一股鐵血之氣。
相比之下，城東市井則顯得“溫和”許多，但也同樣龍蛇混雜。
逛至傍晚，武鬆大致摸清了東京的格局，心中有了計較。回到客棧，他吩咐顧永在客棧留守，注意有無異常，自己則換了身更不起眼的灰色布衣，趁著夜色，獨自一人向著狀元橋方向走去。
狀元橋是東京城東一處有名的所在，橋下河道穿梭，兩岸店鋪多為書畫古籍、文房四寶之類，格調頗為清雅。此時華燈初上，河道上畫舫穿梭，絲竹管絃之聲隱隱傳來，與白日的喧囂又是另一番光景。
武鬆很快便找到了那家“墨香齋”。店鋪不大，門麵古舊，裡麪點著幾盞油燈，光線昏黃。一個穿著青布長衫、留著三縷鬍鬚、看起來五十歲上下的清瘦老者，正坐在櫃檯後，就著燈光擦拭一方硯台。
武鬆踱步進去，目光快速掃過店內。書架林立，墨香氤氳，並無其他客人。
那老者抬起頭，露出一張平淡無奇的麵孔，眼神溫和，帶著生意人慣有的笑容：“客官，需要些什麼？”
武鬆走到櫃檯前，壓低聲音，按照暗號說道：“掌櫃的，可有前朝的鬆煙墨？”
老者擦拭硯台的手微微一頓，抬起眼皮，仔細看了武鬆一眼，眼中閃過一絲極快的精光，隨即又恢複那副溫和模樣，笑道：“前朝的冇有，本朝的倒有幾錠上品。客官來得巧，昨日剛到的貨。”
暗號對上！
武鬆心中稍定，道：“那便看看。”
老者放下硯台，做了個請的手勢：“客官裡麵請，好墨都在內間。”
武鬆跟著老者走進後麵一間更為狹窄幽暗的內室。老者關上門，臉上的笑容瞬間收斂，取而代之的是一種混合著緊張與審視的神色，他對著武鬆，壓低聲音，鄭重其事地行了一禮：
“可是梁山來的好漢？在下‘玄狐’，奉宋公明哥哥之命，在此等候多時了！”
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