睡前小故事集A 第57章 遲來的授勳與老友的酒
守望者要塞堅固的灰岩大廳，此刻被刻意裝點出一種與它本身氣質格格不入的隆重。巨大的聯盟旗幟——精靈的銀月聖樹、人類的金色獅鷲、矮人的咆哮戰錘——從高聳的穹頂垂下，在魔法光球柔和的光線下顯得莊嚴肅穆。打磨光滑的黑曜石地麵倒映著往來穿梭、衣著華貴的使者們的身影。空氣中彌漫著名貴熏香的甜膩氣息，混合著禮服上漿布料的窸窣聲和刻意壓低的、充滿外交辭令的交談聲。
凱爾站在大廳中央預留的高台上，穿著一套聯盟為他準備的、剪裁合體卻無比拘束的深藍色禮服。金線繡成的複雜紋路在胸口和肩部蜿蜒，象征著他“壁壘之光”的身份。禮服挺括的領口摩擦著他脖頸的麵板，帶來一陣陣不適的刺癢。他臉色依舊蒼白，身體在禮服下顯得過分清瘦，唯有站姿依舊挺直，如同一杆插在錦繡堆裡的標槍，沉默地承受著四麵八方投射而來的、混合著好奇、敬畏、探究甚至一絲審視的目光。
精靈王庭的使者，一位銀發梳理得一絲不苟、麵容精緻得近乎非人的精靈長老，正用抑揚頓挫、充滿古老韻律的精靈語宣讀著冗長的頌詞。內容無非是讚頌凱爾在終結圖爾貢浩劫中的“不朽功勳”，強調精靈族與這位“永世森林守護者”的“深厚羈絆”。他的聲音優美如同詠歎調，卻空洞得沒有一絲溫度，彷彿在念誦一段與當事人毫無關係的遙遠史詩。
凱爾的目光平靜地越過精靈使者華美的銀發，落在大廳牆壁粗糙的灰岩石紋路上。那些天然的、未經雕琢的紋路，遠比禮服上的金線更讓他感到真實和自在。精靈語優美的音節在他耳中化作了模糊的背景噪音，與鷹喙崖的風聲、要塞瞭望臺的嗡鳴相比，顯得如此蒼白無力。
接著是人類王國的代表，一位身材高大、佩戴著繁複綬帶和勳章的中年元帥。他的聲音洪亮有力，充滿了軍人的直白和對“壁壘之光”這個稱號的推崇。他講述了凱爾在最終決戰中如何力挽狂瀾（儘管細節被大幅簡化美化），強調了人類王國對這位“人類之盾”的“永恒感激”，並將一枚由精金打造、鑲嵌著碩大紅寶石的“壁壘之光”勳章鄭重地彆在了凱爾僵硬的禮服胸口。勳章沉甸甸的，冰涼的金屬緊貼著麵板，像一塊烙鐵。
最後是矮人王的特使，一位胡須編成粗壯辮子、幾乎垂到地麵的老矮人。他沒有冗長的頌詞，隻是用粗嘎的矮人語吼了幾句簡短卻充滿力量的祝詞，大意是“好小子沒給俺們丟臉，活著就好！”隨即，他將一個由秘銀整體鍛造、表麵刻滿古老符文和山川紋路的箭筒，像塞一塊礦石般，不由分說地塞進了凱爾手裡。箭筒入手沉重冰涼，帶著矮人工匠特有的、近乎蠻橫的實用主義氣息。箭筒口沿打磨得異常光滑，內襯是柔軟的不知名獸皮。沒有花哨的裝飾，隻有一種曆經千錘百煉的、沉默的可靠感。這大概是今天唯一讓凱爾感覺還算“實在”的東西。
授勳儀式在樂隊奏響的、激昂卻空洞的聯盟頌歌中達到**。掌聲雷動，閃光術的光芒此起彼伏，試圖捕捉這位“消失的英雄”在榮耀加身的瞬間。凱爾麵無表情地站著，任由勳章在胸口反射著刺眼的光芒，任由秘銀箭筒冰冷的觸感從掌心蔓延。他感覺自己像一個被精心打扮的木偶，被推上舞台，扮演著一個名為“傳奇英雄”的角色。這華服，這勳章，這喧囂的讚譽，如同沉重的枷鎖，壓得他幾乎喘不過氣。它們是對過去的總結，卻與他選擇的、在灰燼中重燃的“守望”之路，毫無關聯。
終於，最後一個音符落下，最後一個閃光術的光芒熄滅。司儀宣佈儀式結束。人群開始湧動，那些衣著華貴的使者們帶著完成使命的輕鬆笑容，準備上前與這位新晉的“壁壘之光”進行必要的、程式化的寒暄。
凱爾沒有給他們機會。
在司儀話音落下的瞬間，他動了。動作快得讓離他最近的精靈使者都沒反應過來。他抬起手，沒有絲毫猶豫，乾脆利落地解開了禮服領口那顆勒得他難受的金色紐扣。接著是第二顆，第三顆……動作迅捷而穩定，帶著一種近乎解脫的決然。在周圍驚愕的目光注視下，他雙手抓住禮服的前襟，猛地向兩邊一扯！
“嗤啦——”
昂貴的、漿洗得筆挺的深藍色禮服，連同裡麵雪白的襯衣，被他如同撕開一層虛偽的包裝紙般，從身上粗暴地剝了下來！露出了裡麵他慣常穿著的、要塞統一配發的深灰色守望者製服。製服洗得有些發白，布料粗糙，卻異常乾淨利落，左胸位置，用銀線簡潔地繡著守望者的徽記——那隻凝視著裂隙的眼睛。
他將那件象征榮耀與枷鎖的華服隨手扔在腳下冰涼的黑曜石地麵上，彷彿丟棄一件礙事的垃圾。沉重的“壁壘之光”勳章撞擊地麵，發出清脆卻刺耳的聲響。秘銀箭筒被他穩穩地握在手中，沒有丟棄。
整個大廳瞬間陷入一片死寂！
所有的交談聲、腳步聲、衣料摩擦聲都消失了。隻剩下無數雙震驚、愕然、甚至帶著一絲被冒犯怒意的眼睛，死死盯著高台上那個隻穿著樸素守望者製服的身影。精靈使者優雅的笑容僵在臉上，人類元帥的眉頭擰成了疙瘩，老矮人特使則瞪大了銅鈴般的眼睛，隨即爆發出“哈！”的一聲短促而響亮的、不知是驚訝還是讚許的怪笑。
凱爾無視了所有的目光。他彎腰，撿起那枚掉落的“壁壘之光”勳章，動作隨意得像撿起一塊石頭。然後，他一手握著勳章，一手提著秘銀箭筒，在死寂得能聽到針落的大廳裡，邁著穩定而清晰的步伐，走下高台，穿過自動分開一條通路、眼神複雜的人群，徑直走向大廳側麵那扇通往要塞內部區域的厚重鐵門。
沉重的鐵門在他身後緩緩合攏，隔絕了身後那片充斥著熏香、華服和空洞讚譽的“榮耀之地”。
要塞最高處，“蒼穹之眼”瞭望平台旁，有一處延伸出去的、未經修飾的露天小露台。這裡沒有華麗的裝飾，隻有冰冷的灰岩地麵和低矮的石砌護欄。凜冽的高空寒風在這裡毫無遮擋地呼嘯而過，吹得人衣衫獵獵作響。從這裡望出去，視野甚至比“蒼穹之眼”更加開闊、更加原始。下方是蜿蜒如帶的要塞城牆和更遠處起伏的荒原，而正前方，那道巨大的時空裂隙封印如同天地間一道搏動著的、幽藍色的巨大傷疤，在逐漸暗淡的天光下，散發出神秘而恒定的微光。
露台上，幾張粗糙的、用原木簡單釘成的長凳圍著一隻同樣粗陋的木桶。木桶裡盛滿了色澤渾濁、散發著濃鬱麥芽香氣的矮人麥酒。酒液表麵漂浮著細密的泡沫。
凱爾踏上露台時，寒風卷著要塞特有的、混合著岩石、金屬和遠處森林的氣息撲麵而來，瞬間吹散了他身上殘留的、大廳裡那股令人窒息的甜膩熏香味。他深深吸了一口這清冽、帶著粗糲感的空氣，彷彿卸下了千斤重擔。
露台上已經有人在了。
瓦裡安那矮墩墩、異常壯實的身影正背對著他，粗壯的手臂搭在冰冷的石欄上，標誌性的煙鬥叼在嘴裡，卻沒有點燃，隻是習慣性地磨著牙。他穿著褪了色的舊皮甲，花白的鬍子被風吹得亂糟糟的。
塞琳娜則優雅地靠坐在一張木凳上，深紫色的法袍在寒風中微微飄動。她手裡捧著一個粗糙的木杯，裡麵盛著同樣渾濁的麥酒。她望著遠方封印的微光，深紫色的眼眸在暮色中顯得格外深邃寧靜。
艾拉也在。她換下了守望者的正式製服，穿著一身便於活動的皮甲，格魯的斷劍掛在腰間。她正踮著腳尖，費力地用一個大木勺從酒桶裡舀酒，分到另外幾個空杯子裡。她的動作還有些笨拙，臉上卻帶著一種與剛才大廳氛圍截然不同的、充滿活力的認真。
聽到腳步聲，三人同時回頭。
瓦裡安轉過頭，布滿皺紋的臉上先是愣了一下，隨即咧開一個大大的、露出滿口黃牙的笑容，花白的鬍子都跟著抖動起來：“哈！看看是誰來了！俺們剛還在打賭，你小子能不能從那群花裡胡哨的鳥人堆裡囫圇個兒飛出來！”
塞琳娜的嘴角也勾起一抹瞭然於心的、帶著淡淡調侃的笑意，她舉起手中的木杯，朝著凱爾手中那枚精金勳章示意了一下：“‘壁壘之光’閣下？這勳章掛在禮服上挺沉吧？我猜它還沒你當年在奧術塔迷路，一頭撞進元素禁錮法陣時撞掉的那顆門牙沉。”
艾拉放下木勺，看著凱爾身上樸素的守望者製服，再看看他手裡隨意提著的勳章和箭筒，翠綠的眼眸亮晶晶的，充滿了毫不掩飾的崇敬和歡喜：“凱爾導師！酒快舀好了！”
凱爾看著眼前的三人，看著瓦裡安粗獷的笑容，塞琳娜優雅的調侃，艾拉眼中純粹的歡喜，還有那桶渾濁卻散發著真實麥香的矮人麥酒。一股暖流，瞬間驅散了高台上殘留的所有冰冷和不適。
他走到木桶邊，將手中那枚沉重的“壁壘之光”勳章隨意地丟在旁邊的空凳子上，發出“哐當”一聲輕響。然後，他拿起一個空木杯，走到艾拉身邊，從她手裡接過那個沉甸甸的木勺。
“我來。”
他的聲音很平靜，卻帶著一種回到家的鬆弛感。
他熟練地舀起滿滿一勺麥酒，渾濁的酒液在木勺裡晃蕩，濃鬱的酒香更加肆無忌憚地彌漫開來。他給自己倒滿一杯，又給瓦裡安、塞琳娜和艾拉的杯子都續上。
沒有祝酒詞，沒有多餘的客套。
凱爾端起自己那杯渾濁的麥酒，粗糙的木杯邊緣摩擦著掌心。冰冷的酒液在杯中微微晃動，倒映著遠方封印那幽藍恒定的微光，也倒映著他身邊幾張在寒風中真實而溫暖的臉龐。
他舉起杯，目光掃過瓦裡安叼著煙鬥的粗獷側臉，掃過塞琳娜在暮色中沉靜的紫色眼眸，最後落在艾拉充滿朝氣、緊握著木杯的雙手上。
“敬……”
凱爾的聲音不高，卻清晰地穿透了呼嘯的寒風，帶著一種曆經滄桑後的平淡與滿足，“……活著。”
瓦裡安哈哈一笑，端起杯子重重地和凱爾碰了一下，渾濁的酒液濺出來不少：“敬活著！也敬能把這破勳章當石頭扔的痛快勁兒！”
他仰頭灌了一大口，滿足地哈出一口帶著濃烈酒氣的白霧。
塞琳娜優雅地舉杯，輕輕與凱爾的杯子邊緣相觸，發出一聲清脆的輕響。她深紫色的眼眸中帶著笑意和一絲不易察覺的釋然：“敬活著。也敬……終於不用再聽那些能把石頭催眠的頌詞了。