說好的混子，你開局神裝？ 第65章 神族護衛艦
從“巨犀”級貨船的殘骸中脫身，三人回到了相對開闊的“廢船峽穀”。外麵的戰鬥似乎已經轉移，隻留下漂浮的金屬碎片和偶爾閃過的能量餘燼。聯邦巡邏艦和蟲群都不見了蹤影，或許是兩敗俱傷，或許是追逐著更深處的某個目標離開了。
“‘隼’的狀態如何？”雷蒙問道，剛才的爆炸讓船體再次傳來令人不安的震動。查爾斯快速檢查著控製台：“結構完整性從100下降到88，部分外部模組受損，但不影響飛行。能源儲備充足。”
“我們必須儘快離開這片區域。”鴉警惕地觀察著掃描器，“剛才的動靜可能引來了其他東西。”
雷蒙調出從“塵曦”獲得的那份殘缺星圖，代表著神族戰爭兵器訊號的光點在峽穀深處某個坐標固執地閃爍著。結合剛纔在貨船中的發現，他更加確信，這片墳場深處埋藏的秘密，或許能解釋為何會誕生“同化者”那樣的畸變體。
“導航設定，目標坐標。”雷蒙下令，“我們去找那件神族兵器。”
“隼”級突擊艇再次啟程，沿著峽穀小心翼翼地向深處飛行。周圍的殘骸變得越來越巨大，風格也越來越古老。他們甚至看到了一些風格與當代聯邦、學會或蟲群截然不同的艦船遺骸，其上覆蓋著厚厚的宇宙塵埃，彷彿沉睡了無數個世紀。
終於，在穿過一片由星艦龍骨構成的、如同巨大肋骨般的區域後，他們的目標出現在了眼前。
那並非想象中龐大無匹的超級戰艦，而是一艘長度約三百米、線條流暢優雅、即使覆蓋著歲月的塵埃也能看出其精湛工藝的艦船。它通體呈現出神族特有的暗銀色材質，艦首尖銳，艦身兩側有如同羽翼般的輔助結構，整體造型像是一柄沉默的、刺入巨大殘骸堆中的利劍。與周圍粗獷混亂的工業殘骸相比，它顯得格格不入，帶著一種跨越了時空的、冰冷的完美。
【檢測到強烈神族能量簽名。】
【目標識彆：神族“扞衛者”級輕型護衛艦。】
【狀態：嚴重受損，能源核心休眠，多數係統離線。】
【檢測到微弱的自動化防禦場，強度極低。】
“一艘神族護衛艦……”查爾斯的聲音帶著敬畏，“看它的姿態，像是經曆了慘烈戰鬥後，被迫在這裡墜毀的。”
“防禦場很弱，我們可以靠近。”雷蒙感知著那層幾乎可以忽略不計的能量屏障，“找入口。”
他們繞著這艘古老的戰艦飛行了小半圈，在艦體中部發現了一個因撞擊而撕裂的、巨大的破口，邊緣的金屬呈現出熔化和撕裂的痕跡，似乎是某種強大的能量武器所致。“就從這裡進去。”“隼”小心地懸停在破口外，三人再次穿上防護服，利用磁力靴和推進器，進入了這艘沉寂了不知多少萬年的神族戰艦。
內部與“溯源”和“塵曦”的簡潔理性不同，也不同於kn-7的破敗。這裡充滿了戰鬥留下的創傷——牆壁上有著能量武器灼燒的焦痕，通道因結構變形而扭曲，一些地方還能看到早已凝固的、散發著微光的淡金色液體痕跡，那是神族的“血液”。
空氣中彌漫著一種難以言喻的悲傷與死寂。
他們沒有遇到任何活物，也沒有觸發任何主動防禦係統。這艘船似乎真的已經“死”去了。
遵循著許可權光球傳來的微弱共鳴指引，雷蒙帶領著兩人穿過複雜的內部通道，避開了幾處因結構不穩而危險的區域，最終來到了戰艦的艦橋。艦橋的大門因能量中斷而緊閉，但雷蒙將手按在識彆麵板上，注入一絲許可權能量後，大門便無聲地滑開了。艦橋內景象更是觸目驚心。
主控台大部分螢幕漆黑，隻有少數幾個閃爍著無意義的錯誤程式碼。幾個身穿著流線型神族戰甲的軀體伏在控製台上或倒在座椅旁，早已化作了覆蓋著塵埃的骸骨。從他們倒下的姿勢看，似乎是在戰艦墜毀的最後時刻，依然堅守在崗位上。
而在艦長座椅的位置，一具骸骨依然保持著坐姿，它的手骨，正按在中央控製台一個突出的、結構複雜的淡金色晶體介麵上。雷蒙走上前，他能感覺到，那晶體介麵內，還殘留著一絲極其微弱的、執拗的能量波動。
“還有……一點點……意識殘留？”他心中震動。這並非完整的意識，更像是死者最後的執念，依附在了這戰艦的核心係統上。
他猶豫了一下，最終還是伸出手，覆蓋在了那淡金色晶體介麵上。許可權光球與之接觸的瞬間，一段破碎、充滿雜音、飽含痛苦與不甘的資訊流，強行湧入他的腦海！
……逃……必須……將資訊……傳回……
……它們……無處不在……低語……腐蝕……
……‘鍛爐’……被汙染了……‘同化’……開始了……
……警告……‘搖籃’……小心……‘織網’……
……為了……神族……的……未來……
資訊流戛然而止，那最後一絲執念也如同風中殘燭般徹底消散了。
雷蒙猛地收回手，臉色蒼白，呼吸急促。這段資訊蘊含的資訊量巨大，而且充滿了不祥的預兆。
“‘鍛爐’被汙染？‘同化’開始了？”他喃喃自語，立刻聯想到了剛剛摧毀的那個“同化者”熔爐。“難道……那種扭曲的融合現象，源頭是一個被稱為‘鍛爐’的神族設施？”
而“織網”這個詞，更是讓他心中一凜。秘環學會的高階成員，就被稱為“織法者”！
“你看到了什麼？”鴉察覺到他的異常，立刻問道。
雷蒙將那段破碎的資訊分享給兩人。查爾斯倒吸一口涼氣：“如果‘同化’現象的源頭是一個被汙染的神族設施，那這片墳場……豈不是一個巨大的汙染源？”
“而且學會可能早就知道，甚至參與其中。”鴉的眼神冰冷，“‘織網’……這絕不是巧合。”
就在這時，艦橋一側原本漆黑的主螢幕突然閃爍了幾下，勉強亮了起來。似乎是雷蒙的許可權能量和那段執唸的消散，啟用了艦船核心資料庫最後的應急協議。
螢幕上顯示出一幅殘缺的星圖，其中一個點被高亮標記，旁邊有著神族文字的標注。經過神族界麵轉譯，雷蒙看懂了那標注：
【赫菲斯托斯核心-“鍛爐”入口】
艦橋主螢幕上的星圖如同最後的遺言，指向了這片機械墳場更深、更危險的區域——赫菲斯托斯核心，以及那個被標記為“鍛爐”入口的地方。
“‘鍛爐’……”雷蒙凝視著那個坐標，之前那段執念資訊帶來的不安感愈發強烈，“如果‘同化者’的源頭真的在那裡，我們必須去。不僅要阻止汙染蔓延，也要弄清楚神族到底在這裡做了什麼，以及學會在其中扮演了什麼角色。”
“但這艘船已經死了，我們無法依靠它。”查爾斯檢查著艦橋的控製台，搖了搖頭，“大部分係統徹底崩潰，能源核心沉寂，連啟動自毀程式都做不到。”
“在離開前，徹底搜尋這艘船。”鴉建議道，“一艘神族護衛艦，哪怕已經墜毀，也可能留下有用的東西。武器、資料，或者……能幫助我們對抗那種扭曲融合的線索。”
這個提議得到了讚同。他們決定分頭行動，以提高效率，約定一小時內返回艦橋集合。查爾斯負責檢查引擎室和能源區域，看看是否有尚未損壞的能量單元或可拆解的部件。鴉負責搜尋船員生活區和可能的軍械庫。而雷蒙，則憑著許可權光球的指引，走向了戰艦中一個傳來特殊共鳴的區域——武器實驗室。
實驗室位於戰艦後部，厚重的隔離門同樣在雷蒙的許可權下無聲開啟。內部空間不大，但擺放著各種他無法完全理解的精密儀器。大部分裝置已經因年代久遠和撞擊而損壞，覆蓋著厚厚的灰塵。
然而，在實驗室中央的一個獨立工作台上，一個東西吸引了他的目光。
那是一個約巴掌大小的、結構極其複雜的淡金色金屬立方體。它表麵光滑如鏡，內部似乎有微小的光點在緩緩流動，即使沉寂了無數歲月，依然散發著一種內斂而強大的能量波動。工作台旁的顯示裝置早已黑屏，但立方體本身卻一塵不染，彷彿時間的流逝無法在它身上留下痕跡。
【檢測到高純度神族造物：微型通用能量轉換器（原型機）。】
【狀態：休眠（能量儲備：3）。】
【功能：可將多種形式的能量（熱能、動能、生物能、虛空能等）高效轉化為精純的神族許可權能量，亦可進行反向輸出。】
【警告：該原型機結構不穩定，輸出功率波動較大，強行超載有關閉風險。】
能量轉換器！雷蒙心中一動。雖然不清楚它的具體應用，但單是“能量轉換”和“與許可權相容”這兩個特性，就決定了它巨大的潛在價值。無論是用於補充許可權能量、研究能量特性，還是……他腦海中閃過鴉那支在對抗強大敵人時已顯乏力的複合弩，或許，這東西能帶來一些改變？
他小心翼翼地將這個冰冷的金屬立方體拿起，它能被許可權能量輕微啟用，但處於深度休眠狀態，需要特定的指令或足夠的外部能量刺激才能完全啟動。
就在他收好轉換器，準備進一步搜尋時，他的通訊器裡傳來了鴉的聲音，帶著一絲壓抑的興奮：
“雷蒙，我這邊有發現。在船員艙發現了一個私人日誌記錄儀，裡麵有一段加密資訊，需要你的許可權解密。另外，在靠近軍械庫的通道裡，我發現了一些……用於單兵武器的磁軌加速材料和能量傳導晶體，品相完好。”
磁軌加速材料？能量傳導晶體？雷蒙立刻抓住了關鍵資訊。鴉在這個時候特意提到武器材料，其用意不言而喻——她認為現有的武器已經不足以應對接下來的威脅，她需要升級。
“我也有收獲。”雷蒙回應道，看了一眼手中的轉換器，“找到了一個可能對你有用的能量核心。我們回艦橋彙合。”
當三人在艦橋重新集合時，都帶著各自的發現。查爾斯找到了一些尚存能量的神族標準能量單元，可以有效補充“隼”的消耗。鴉帶來了那些寶貴的武器材料和加密日誌。
雷蒙將那個微型能量轉換器放在控製台上，並將它的功能告知了兩人。
鴉的目光瞬間被那精緻的立方體牢牢吸引，作為一名武器專家，她立刻意識到了這東西蘊含的無限可能性。“……一個萬能能量轉換器……如果它能作為我新武器的核心……”她的眼神銳利起來，看向雷蒙，“它能解決能量來源和屬性附加的問題，但需要穩定的載體和控製係統。我找到的材料正好能用上。”
她拿起轉換器和那些材料，語氣帶著一種不容置疑的篤定：“給我一點時間，還有一個相對安靜的工作台。另外，可能需要你提供最初的許可權能量來‘喚醒’並初步穩定這個核心。是時候進行必要的‘升級’了。”
“在那之前，”雷蒙看向那個加密日誌，“我們先看看這位神族艦長留下了什麼。”
他將手按在日誌記錄儀上，許可權能量流入，加密層瞬間瓦解。一段清晰的、帶著沉重疲憊感的神族語錄音播放出來，經由界麵轉譯：
“……這裡是‘光刃號’護衛艦艦長卡萊斯。我們的任務……失敗了。”
“……‘鍛爐’失去了控製。它不再遵循神聖的鍛造協議，某種外來的……‘低語’……汙染了它的核心邏輯。它開始……‘同化’一切接觸到的東西，機械、生物……甚至我們派去的維護人員……”
“……我們試圖強行關閉‘鍛爐’，但遭到了它失控的防禦係統和……那些被它‘同化’的扭曲造物的瘋狂攻擊。‘光刃號’重創，我們被迫撤離……”
“……在最後的躍遷前，我們檢測到‘鍛爐’的核心正在將汙染通過某種未知的量子訊號向墳場深處廣播……必須警告‘搖籃’，警告所有倖存者……”
“……願……光芒……指引後來者……”
錄音結束，艦橋內一片沉默。
資訊得到了證實。“鍛爐”確實是一個失控的神族設施，是“同化”現象的源頭，並且正在主動擴散汙染！
“我們必須去‘鍛爐’。”雷蒙的聲音斬釘截鐵，“不僅要關閉它，還要查明汙染源，阻止訊號廣播。”
“在那之前，”鴉拿起工作台上的能量轉換器和那些材料，眼神銳利，“我需要一個安靜的地方，和一點你的許可權能量來‘喚醒’這個核心。是時候讓我的‘老朋友’退休，迎接‘新夥伴’了。”