四合院：開局就得知驚天秘密！ 第425章 祭灶掃房迎新春
臘月二十三，糖瓜粘。
這天一大早，何雨柱就把何雨水從暖烘烘的被窩裡撈了出來。
“雨水，快醒醒！今兒過小年，祭灶王爺，咱們還得‘掃房’，把一年的陳垢晦氣都掃出去！”何雨柱精神百倍，手裡已經拿好了新買的、紮得緊緊實實的高粱稈笤帚。
何雨水揉著迷迷糊糊的眼睛，把被子往上拉了拉，嘟囔著：“哥，天還黑著呢……再睡一會兒嘛……”
“小懶貓！再睡灶王爺該怪罪啦！快起來，祭完灶，哥給你買關東糖和糖瓜，管夠！”何雨柱笑著，不由分說地把棉褲棉襖給她套上。
一聽到“糖”字，何雨水立刻清醒了大半，手腳麻利地配合著穿好衣服，嘴裡還催促著：“那快點兒，哥！”
廚房裡，何雨柱已經將小灶王爺的神龕擦拭得一塵不染。他小心翼翼地把昨天特意買回來的、用糯米和麥芽製成的關東糖（長條形，又硬又粘）和糖瓜（扁圓形，外麵沾滿了香噴噴的白芝麻）擺上小小的供桌，又放了一碗清水和幾根乾爽的稻草——這是老禮兒，說是給灶王爺上天騎的馬準備的草料。
“雨水，來，淨手，跟哥一起祭拜灶王爺。”何雨柱神情認真，點燃三炷細香，分給何雨水一支。
兄妹倆並排站在灶王爺像前，何雨柱學著記憶中母親白玲的樣子，雙手持香，恭敬地舉過頭頂，嘴裡念念有詞：“灶王爺，本姓張，騎著馬，挎著槍……今天是臘月二十三，送您老上天言好事。保佑咱何家新的一年，平平安安，順順利利，闔家歡樂，吃喝不愁，日子越過越紅火……”
何雨水也學著哥哥的樣子，小胖手舉著香，小腦袋跟著哥哥的唸叨一點一點的，奶聲奶氣地補充：“……保佑爸爸媽媽工作順利，哥哥學習進步，弟弟軒軒健健康康，我……我期末考試還考第一名！”
何雨柱聽著妹妹這充滿“私心”的祈願，忍俊不禁，伸手揉了揉她柔軟的頭發。香煙嫋嫋升起，與糖瓜散發出的甜香交織在一起，彌漫在小小的廚房裡，營造出一種樸素而虔誠的儀式感，也勾起了何雨水肚子裡更響亮的“咕嚕”聲。
祭拜完畢，何雨水眼巴巴地望著供桌上那盤亮晶晶、香噴噴的糖瓜和關東糖，嚥了咽口水：“哥，現在……現在能吃了嗎？”
“小饞貓，得等到晚上，送了灶王爺‘上天’之後才能吃呢！”何雨柱颳了下她的小鼻子，“先乾活！今天的重頭戲是‘掃房’，要把家裡角角落落都打掃得乾乾淨淨，迎接新年！”
說乾就乾。何雨柱負責登高爬低，他找來一根長竹竿，把新笤帚綁在上麵，仔細地清掃房梁、椽子、牆壁高處角落積攢了一年的蛛網和灰塵。何雨水則負責“地麵部隊”，拿著小笤帚和抹布，吭哧吭哧地掃地、擦桌子、擦椅子，把自己和哥哥的房間收拾得井井有條。
“哥，你看這窗戶上舊的窗花，顏色都不鮮亮了，還有個小缺口。”何雨水指著窗戶上那幾張略顯陳舊的紅色剪紙。
“沒事兒！等過兩天，哥把大紅紙買回來，咱們自己動手剪新的！”何雨柱一邊費力地仰頭清理著高處的灰塵，一邊信心滿滿地說，“咱媽以前剪窗花可是一絕，什麼‘喜鵲登梅’、‘五穀豐登’、‘連年有魚’，花樣多著呢！回頭哥研究研究，肯定能行！”
“哥你連剪窗花都會？”何雨水仰著小臉，眼睛裡滿是崇拜的小星星。
“那必須的！你哥我……”何雨柱剛想自誇兩句，結果被撣下來的灰塵撲了個正著，嗆得他連打了好幾個響亮的噴嚏，眼淚都出來了，“阿嚏！阿嚏！……咳咳……你哥我……阿嚏！無所不能！”
何雨水看著哥哥狼狽的樣子，忍不住咯咯咯地笑起來，清脆的笑聲驅散了勞動的疲憊。
忙碌了整整一上午，屋裡屋外徹底煥然一新。窗戶玻璃擦得鋥亮，能照出人影兒；桌椅板凳一塵不染；地麵掃得乾乾淨淨。雖然兄妹倆都累得夠嗆，何雨柱更是弄得灰頭土臉，但看著這個經由自己雙手變得窗明幾淨、整潔亮堂的家，心裡都充滿了前所未有的成就感和滿足感。
下午，何雨柱開始著手準備過年的硬貨——燉肉。他將那扇精挑細選、肥瘦相間的五花肉，切成巴掌大的方塊，先在熱鍋裡煸炒，直到肉塊微微焦黃，通體冒出滋滋的油花。然後加入大量的蔥段、薑片，以及八角、桂皮、香葉等香料，倒入上好的醬油、黃酒，撒上一大把白糖，最後加入沒過肉塊的開水，轉為小火，蓋上鍋蓋，慢慢地咕嘟起來。
沒過多久，一股難以形容的、混合著肉香、醬香和香料味的濃鬱香氣，便從鍋蓋邊緣絲絲縷縷地逸散出來，逐漸彌漫到整個廚房，繼而飄滿了四合院的每一個角落。這香味霸道而溫暖，彷彿帶著鉤子，牢牢地抓住了人的嗅覺和味蕾。
“哥……太香了……”何雨水徹底沒了玩耍的心思，像隻被香味定住的小貓，蹲在灶台邊，眼巴巴地望著那口彷彿在施展魔法的大鐵鍋，口水嚥了一口又一口。
“彆急，好飯不怕晚。這肉啊，得用小火慢慢咕嘟著，燉上兩三個鐘頭，直到湯汁濃稠，顏色紅亮，肉質酥爛，用筷子一戳就透，那才叫到位！”何雨柱看著鍋裡翻滾的肉塊和逐漸收濃的湯汁，心裡盤算著，“這鍋肉燉好了，過年的時候切一盤當冷盤，或者跟白菜、豆腐、粉條一鍋燉了，都是絕頂的美味！”
接著，他又開始和麵，準備炸一些過年期間存放得住的吃食。大大的陶盆裡，麵粉加入雞蛋、少許白糖和之前留下的麵肥，慢慢倒入溫水，何雨柱挽起袖子，用力地揉搓起來，直到揉成一個光滑柔軟、不沾盆底的大麵團。他將麵團放在溫暖的炕頭，蓋上濕布，等著它慢慢發酵。
“哥，這麵團胖乎乎的真好玩，我們要炸什麼呀？”何雨水好奇地用手指輕輕戳了戳那個光滑的麵團。
“好吃的多著呢！”何雨柱如數家珍，“炸咯吱盒、炸排叉、炸小麻花、炸素丸子！這些都是過年必不可少的零嘴兒和配菜，又香又脆，能存放好些天。等爸媽年三十回來，讓他們也好好嘗嘗咱的手藝！”
傍晚時分，麵團發好了，體積膨大了將近一倍，表麵充滿了蜂窩狀的小孔，用手指一按，一個坑久久不回彈。何雨柱係上白布圍裙，洗淨手，開始大展身手。他把發好的麵團反複揉搓排氣，分成小劑子，有的擀成薄片，切成小方塊，中間劃一刀，翻成精巧的花形，下油鍋一炸，就成了金黃酥脆、咬一口直掉渣的排叉；有的搓成細條，扭成麻花狀，炸成外酥內軟的咯吱盒；還用剩下的胡蘿卜絲、香菜末，混合了點剩米飯和麵粉，調味後團成小丸子，炸成了外皮焦香、內裡軟糯的素丸子。
何雨水負責在旁邊看火，小臉被灶膛裡的火光照得紅彤彤的，看著哥哥像變戲法一樣，將平淡的麵團和菜絲變成各種各樣、香氣四溢的金黃吃食，大眼睛裡滿是驚歎和崇拜。
“雨水，來，嘗嘗這剛出鍋的素丸子，小心燙啊！”何雨柱用筷子夾起一個吹了吹氣的丸子，遞到妹妹嘴邊。
何雨水迫不及待地“啊嗚”一口咬下去，外層焦香酥脆，內裡軟糯鹹香，混合著胡蘿卜的清甜和香菜的獨特香氣，燙得她嘶嘶抽氣也捨不得吐出來，含糊不清地連連稱讚：“好……好吃！哥，你太厲害了！比外麵賣的還好吃！”
看著妹妹吃得一臉滿足、嘴角沾著油光的樣子，何雨柱心裡那份成就感與喜悅，比嘴裡吃了蜜還要甜上幾分。這種為家人辛勤忙碌、看著他們因自己的勞動成果而露出燦爛笑容的感覺，實在太好了，讓他覺得所有的辛苦都值得。
夜幕降臨，華燈初上。正式“送灶”的時刻到了。何雨柱神情莊重地將灶王爺的舊神像從神龕上請下來，連同那些象征性的馬草（稻草），一起拿到院子中央的空地上，小心翼翼地用火柴點燃。橘紅色的火苗跳躍著，逐漸吞噬了舊神像，意味著灶王爺已經騎著馬，帶著這家人一年的情況，上天向玉帝彙報去了。
隨後，何雨柱又把一張嶄新的、印製精美的灶王爺神像，端端正正地貼在廚房牆壁的原位上，這叫做“請灶”，意味著迎接灶王爺在新的一年裡回宮降吉祥。
“好啦，灶王爺上天言好事去啦，咱們也該甜甜嘴兒了！”何雨柱把在供桌上擺放了一天的關東糖和糖瓜取下來，分給早已望眼欲穿的何雨水。
關東糖堅硬無比，粘牙得很，需要含在嘴裡慢慢軟化；糖瓜則相對酥脆，香甜可口，外麵沾著的芝麻越嚼越香。兄妹倆各自捧著自己的那份，吃得津津有味，雖然被粘得牙齒都快張不開了，但心裡卻充滿了過小年特有的、甜滋滋的喜悅和滿足。
夜裡，何雨柱躺在燒得暖烘烘的炕上，聽著窗外遠處傳來的、越來越密集的零星炮仗聲，鼻尖縈繞著空氣中尚未完全散去的、混合著燉肉香、油炸食物香氣和淡淡香燭味的複雜氣息，心裡感到一種前所未有的踏實、安寧和隱隱的激動。
祭拜了灶王，掃除了塵埃，準備好了豐盛的食物，送走了舊歲的神明，這新春的腳步，是真真切切地越來越近了。他翻了個身，望著窗外清冷的月光，心裡熱切地期盼著爸媽帶著小弟弟何雨軒回來的那一天，期盼著那個必定會充滿歡聲笑語、溫馨美滿的除夕團圓夜。他知道，那將是他們何家，曆經波折、苦儘甘來之後，真正意義上的、最圓滿、最溫暖的一個新年。