宋朝的脊梁 第375章 暗訪

    天佑二年，六月末，應天府（商丘）。

這座千年古都，在夏日驕陽的炙烤下，蒸騰著一股與汴梁截然不同的、更為粗獷而鮮活的氣息。作為運河樞紐、大宋南京，商丘的商業血脈遠較尋常州府發達。雖無汴梁那般萬商雲集、百貨萃止的恢弘氣象，卻另有一番特色：節奏更快，規矩更活，人情味更濃，甚至帶著幾分草莽般的狡黠與變通。

運河碼頭上，貨船往來如織，裝卸貨物的號子聲、討價還價的喧嚷聲不絕於耳。與汴梁大宗交易多依賴錢莊票據、講究程式章法不同，這裡的商販似乎更信奉「落袋為安」和「快進快出」。隨處可見商人聚在茶棚下，幾碗粗茶，一番交談，一樁生意便拍板定槌。賒賬、抵押、甚至以貨易貨，都比比皆是。一個綢緞商可能憑老主顧的口頭承諾，就先讓對方拉走半船貨；一個糧商可能收下對方祖傳的一塊玉佩作押，約定半月後還款贖物。這種建立在熟人社會與個人信用基礎上的靈活模式，使得資金周轉極快，市場顯得異常活躍，卻也潛藏著信用崩塌的風險。

南京行宮內，氣氛卻有些微妙。

用過早膳，趙佶便有些坐不住了。他對商丘的商業街市興趣不大，心心念唸的是城外幾處據說景緻清幽、頗有古意的山林。他興致勃勃地對趙桓和陳太初道：「此地既為古都，山水必有靈秀之氣。朕欲往城西龍興崗一遊，聽聞崗上可俯瞰全城，或有前朝遺跡，桓兒、元晦可願同往？」

趙桓聞言，臉上掠過一絲不易察覺的抗拒。他自幼體弱，不喜跋涉，加之近來病體初愈，更覺疲憊。而且，與父親單獨出遊，難免要應對其隨時可能冒出的、關於詩詞畫藝乃至前朝舊事的考較與感慨，這讓他倍感壓力。自靖康元年，父親倉促傳位，將他推上風口浪尖，自己卻欲南逃避難以來，父子之間那道無形的裂痕便已產生。雖然後來因陳太初力挽狂瀾，避免了最壞的局麵，但隔閡終究難消。他更願意留在城中，看看這南京的市井民情。

「父皇，」趙桓斟酌著詞句，語氣恭敬卻疏離，「兒臣昨日舟車勞頓，今晨仍覺有些乏力，恐難陪父皇登山覽勝，掃了父皇雅興。不若父皇由地方官員陪同，儘興遊玩。兒臣……想在城中隨意走走，體察一番民情。」

趙佶臉上閃過一絲失望，但見兒子麵色確實不佳，也不好強求，便擺了擺手：「既如此，你便好生歇息。元晦，你呢？」

陳太初立刻躬身道：「臣願陪同陛下在城中巡查，一則護衛周全，二則亦可藉此瞭解南京政務民風，於新政推行或有裨益。」他自然看出這對天家父子間的微妙氣氛，樂得避開，更可借機與趙桓單獨相處，深入瞭解其真實想法。

趙佶意興闌珊，揮揮手道：「也罷，那朕便自行去了。」說罷，在內侍和地方官員的簇擁下，乘上肩輿，徑自出宮遊山玩水去了。

送走太上皇，趙桓明顯鬆了口氣。

他換上一身尋常富家公子式的綢緞便袍，陳太初也作儒生打扮，帶了數名精乾侍衛混入人群暗中保護，二人便悄然出了行宮側門，融入了商丘喧囂的市井之中。

與汴梁禦街的整齊劃一、店鋪林立不同，商丘的街市更顯雜亂而富有生氣。道路兩旁店鋪與地攤混雜，叫賣聲、吆喝聲、牲畜嘶鳴聲、鐵匠鋪的打鐵聲交織在一起。貨物從昂貴的蘇杭絲綢、景德瓷器，到廉價的本地土布、竹木器具，應有儘有。行人摩肩接踵，販夫走卒、士農工商，各色人等穿梭不息，空氣中彌漫著各種食物、香料、牲畜和汗水混合的複雜氣味。

趙桓久居深宮，難得見到如此鮮活、充滿煙火氣的景象，起初還有些不適，但很快便被吸引。他好奇地打量著路邊的雜耍藝人，聽著小販們機巧百出的吆喝，甚至在一個賣糖人的攤子前駐足片刻。陳太初則更多留意著市場的運作模式、物價水平以及商販與顧客之間的互動方式。

「元晦，你看，」趙桓指著一處圍了不少人的攤位，「那是在做什麼？」

陳太初望去，隻見一個商人正拿著一疊類似票據的紙片，與幾個看似農戶的人在激烈地討論著什麼。他解釋道：「陛下，那似乎是『青苗錢』之類的民間借貸憑證。春耕時放貸，秋收後以糧抵債。商丘地近運河，商貿發達，此類民間金融活動遠比內陸州縣活躍。」

趙桓若有所思地點點頭。正行走間，忽見前方街口一陣騷動，隱約傳來爭執之聲。二人走近，隻見幾名身著皂隸服色、腰掛鐵尺的官差，正圍著一個賣乾果的攤主，語氣強硬。旁邊停著一輛驢車，車上已裝了不少米麵糧油等物。

一個領頭模樣的差役抖著一張單子，對那愁眉苦臉的攤主喝道：「……府衙采買，乃是公務！按這個價，把這些大棗、核桃稱足五十斤！快些，莫要耽誤時辰！」

那攤主陪著笑臉，卻帶著哭腔：「差爺，差爺！您這價……這價比市價低了三成還不止啊！小本經營，實在是賠不起……您行行好，再加點，再加點…」

「放肆！」那差役把眼一瞪，「官價就是官價！豈容你討價還價？再囉嗦，便以妨礙公務論處！」說著，身後幾個差役便作勢欲動手強搶。

周圍圍觀的百姓竊竊私語，麵露憤懣之色，卻無人敢上前。

趙桓眉頭緊皺，低聲道：「官府采買，怎能如此強橫？豈不是與民爭利？」

陳太初目光微冷，他久曆世事，一眼便看穿了其中關竅。他低聲對趙桓道：「陛下，此事恐非簡單的價格之爭。您看，他們采買的並非緊俏物資，且數量不大，卻如此強硬壓價。依臣看來，這其中必有貓膩。」

他進一步解釋道：「官府采買，本有定例，價格通常略低於市價，以示體恤民力，但也需保證商販微利。然眼前這般，壓價如此之狠，極可能是這些胥吏從中搗鬼。他們以極低的價格強買進來，回頭向府庫報銷時，卻仍按正常市價甚至略高的價格虛報，這中間的差價，便落入他們自己的腰包了。此乃胥吏慣用的貪腐伎倆，名曰『吃差價』或『虛報冒領』。」

趙桓聞言，臉色頓時沉了下來。他雖知吏治腐敗，卻沒想到就在這天子腳下的陪都，光天化日之下，竟有胥吏敢如此明目張膽地欺壓百姓、中飽私囊！這還隻是他偶然撞見的一樁小事，平日裡，不知有多少類似乃至更甚的弊政在暗中進行！

「豈有此理！」趙桓胸中一股怒氣上湧，幾乎要立刻亮明身份，懲處這些蠹蟲。

陳太初卻輕輕拉了一下他的衣袖，微微搖頭，低語道：「陛下息怒。此時發作，不過懲治幾個小吏，於事無補，反會打草驚蛇。此類弊政，根源在於製度漏洞與監管不力。恰逢朝廷正欲革新吏治，強化監察。不如將此案例記下，交由隨行的禦史台或新設的信訪司暗中查訪，順藤摸瓜，或可揪出背後更大的利益鏈條，從而完善采買製度，堵塞漏洞。如此，方能從根本上解決問題。」

趙桓深吸一口氣，強壓下怒火，覺得陳太初所言在理。他深深看了一眼那幾個仍在耀武揚威的差役，彷彿要將他們的模樣刻在心裡。他點了點頭，沉聲道：「元晦所言極是。朕……記下了。」

二人不再停留，轉身融入人流。但經此一事，趙桓遊興全無，心頭如同壓了一塊巨石。商丘市井的鮮活與潛藏的汙濁，形成鮮明對比。他上的「吏治腐敗」四個字，落在民間，是何等具體而微的壓榨與不公。這也讓他更加堅定了支援陳太初推行新政、革除弊政的決心。

陽光依舊熾烈，市集依舊喧囂。

一場關於如何治理這個龐大帝國的思考，正在悄然深化。

而陳太初知道，這偶然撞見的「小弊政」，或許將成為推動更大改革的…又一粒催化劑。