宋朝的脊梁 第3章 糖霜？我這是白糖進口貨！
過了清明後，夏天可就慢慢的來了，驕陽似火，開德府西大街熱鬨非凡。陳太初手掂著沉甸甸的官銀，步伐沉穩而自信地邁進西大街的糖鋪。他身姿挺拔，一襲素色長衫雖質地普通，卻被他穿得乾淨利落，領口與袖口的補丁非但無損他的氣質，反倒添了幾分質樸與堅韌。臉龐輪廓分明，劍眉星目，眼神中透著同齡人少有的睿智與沉穩。
鋪外簷角的銅鈴，在微風中輕輕搖曳，清脆的聲響撞碎了一片聒噪的蟬鳴。
糖鋪裡，三十斤赤砂糖整齊地碼放在籮筐之中，泛著如赭石般深沉的色澤。掌櫃的見有客來，忙從櫃台後探出身，伸長了脖子瞅著陳太初，臉上堆滿了生意人的熱情笑容，說道：“小官人，您這是……莫不是要開果子行呀？跟您說，這黑糖熬杏脯可費火呢，不過做出來那味道，保準十裡飄香。”
陳太初微微一笑，露出一口潔白整齊的牙齒，眼神清澈而堅定，說道：“掌櫃的，我另有它用。”
說罷，從容地從懷中摸出一個竹製漏鬥，遞向掌櫃，“勞駕，再幫我稱五斤牡蠣殼粉。”
掌櫃的微微一愣，眼中閃過一絲疑惑，但還是接過漏鬥，一邊稱粉一邊忍不住問道：“小官人，您這買黑糖又買牡蠣殼粉的，是要做啥稀罕物呀？”陳太初笑而不答，目光中卻帶著幾分神秘，隻是專注地看著掌櫃稱粉，腦海中已然在構思著製糖的下一步工序。
新置的宅院彌漫著清新的桐油味。陳守拙雙手緊緊握著地契，激動得手還在微微發顫。這座三進院落的青磚墁地剛剛灑掃過，一塵不染。陳太初已在東廂房忙碌起來，他熟練地架起十二口陶甕，每一個動作都乾脆利落，透著一股胸有成竹的自信。
陳守拙看著兒子將黑糖緩緩溶成琥珀色的糖漿，忍不住開口說道：“《太平寰宇記》有載，閩中糖霜作法當以……”話還沒說完，就見陳太初將牡蠣粉混入黃泥，細細地篩進糖漿之中。
陳太初一邊攪著木槌，一邊胡謅道：“爹，此乃大食國秘法。”說話間，他額頭上滲出細密的汗珠，在陽光的映照下閃爍著光芒，但眼神卻始終專注於手中的活計，其實他心裡想的，是初中化學課上學到的活性炭吸附原理。糖汁在甕中不斷翻湧，他不經意間瞥見窗欞外閃過青衫一角，那料子質地細膩，分明是官綢的品質。
陳太初心中一動，警覺頓起，目光瞬間銳利如鷹。他不著痕跡地停下手中動作，思索著這神秘身影的來意，同時安撫父親：“爹，您就等著瞧吧，保準做出的糖不同尋常。”陳守拙雖滿心疑惑，但看著兒子堅定的神情，還是選擇了相信。
三日後，晨光初露，柔和的光線灑進東廂房。陳太初滿懷期待地掀開第七口陶甕，隻見甕中泛起一層晶亮。他伸出指尖輕輕一沾，竟是雪晶似的顆粒。那一刻，他的眼中閃過驚喜與自豪，嘴角微微上揚，露出欣慰的笑容。
陳守拙原本正舉著《齊民要術》細細研讀，見狀手猛地頓住，眼中滿是震驚，脫口而出：“這……這比福州貢糖還瑩潤！太初，你是如何做到的？”
陳太初笑著解釋道：“爹，大食的製糖方法，也是機緣巧合，不斷嘗試纔有了這成果。”
還未等他們父子深入交談，坊牆外忽然響起一陣急促的馬蹄聲。緊接著，門房慌慌張張地跑進來急報：“老爺，公子，知州夫人車駕已到巷口啦！”
陳太初和陳守拙趕忙迎出。李清照在侍婢的攙扶下輕盈下車，正瞧見陳太初在井台邊認真地衝洗濾布。他雖因忙碌而略顯狼狽，頭發有些淩亂，但眼神依舊明亮有神，透著一股堅韌與執著。見到李清照，他趕忙整理衣衫，恭敬行禮。
李清照微微頷首，從袖中滑出半闕詞箋，輕聲說道：“昨日偶得‘醉裡挑燈看劍’之句，總覺後闋氣韻不暢……不知公子可有妙想？”
陳太初幾乎脫口而出：“夢回吹角連營。”，又一想老辛對不住了，自己剛來北宋，不湊巧，現在詞人青黃不接，隻有先拿你膾炙人口的詞來裝牛了。
“妙極！”李清照眸中瞬間星火驟亮，眼中滿是讚賞之色。她輕輕踱步，羅帕上的蘭草香在空氣中彌漫開來，掃過一旁的糖甕。她忽然鼻尖微動，像是聞到了什麼稀罕物，拈起一粒白糖對著日頭細看，疑惑道：“此物莫不是大食砂糖？可看著又有些不同。”
陳太初趕忙奉上青瓷盞，恭敬說道：“夫人慧眼，此乃學生仿效西域古法所製。”他說話時，神態謙遜有禮，眼神中卻透著對自己成果的自信。
李清照卻並未過多在意糖，而是轉向廊下晾曬的詞稿，忽地輕笑一聲，說道：“製糖如填詞，火候最是要緊。”她指尖在《破陣子》稿上輕輕打了個轉，讚歎道：“這‘了卻君王天下事’的氣魄，當值三百斤霜糖。”
陳太初謙虛道：“夫人謬讚了，學生不過是偶得靈感。倒是夫人的詞，才真正是妙筆生花，令學生欽佩不已。”他說這話時，態度誠懇，微微低頭，表達著內心的敬意。
李清照笑著擺了擺手：“公子不必過謙，詩詞之道，貴在心意相通。”
幾人正說著，趙明誠的侍從趕來，說道：“老爺讓公子和夫人移步後衙，茶會即將開始。”
知州後衙佈置得典雅精緻，茶香四溢。陳太初抬著鎏金糖罐，小心翼翼地走進門。此時，正聽見趙明誠在廊下與幾位賓客興致勃勃地品評新得的《華山廟碑》。
趙明誠輕撫著碑帖，說道：“此《華山廟碑》筆力雄健，結構精妙，實乃難得之珍品。”眾人紛紛附和。
忽有侍從疾步來報，神色匆忙：“老爺，遼國使團攜耶律大石的拜帖求見，點名要議榷場糖貨之事。”
趙明誠微微皺眉，與眾人對視一眼，說道：“這遼國使團來得突然，其中怕是有詐。諸位有何見解？”
一位幕僚思索片刻，說道：“大人，近年來遼宋關係微妙，此次他們提及榷場糖貨，恐怕意在試探我大宋虛實，亦或是對這糖貨彆有圖謀。”
陳太初心中一動，想起自己新製的白糖，莫非遼國使團聽聞了風聲？他上前一步，神色鎮定，眼神堅定地說道：“大人，學生以為，既來之則安之。且看他們究竟有何打算，再做應對不遲。”說話間，他微微握拳，顯示出內心雖緊張但毫不退縮的決心。
趙明誠點頭，說道：“陳生所言有理。看來這茶會，怕是要變成一場與遼國使團的周旋之會了。”
李清照微微蹙眉，擔憂道：“夫君，此番可要謹慎應對纔是。”
趙明誠握住李清照的手，安撫道：“夫人放心，我自有分寸。”說罷，他整了整衣冠，對侍從說道：“有請遼國使團。”眾人各懷心思，等待著遼國使團的到來，一場風雲際會，即將在後衙展開……
不一會兒，遼國使團昂首闊步而入。為首的使者身材魁梧，身著華麗的錦袍，上麵繡著精緻的雲紋，眼神中透著一股傲慢。他掃視了一圈屋內眾人，開口道：“聽聞貴府有稀罕的白糖，我等奉耶律大石之命，特來商議榷場糖貨交易一事。”
陳太初見狀，臉上立刻浮現出親切而友善的笑容，上前一步，恭敬地行了一禮，說道：“使者大人，這白糖確實有些來曆。它並非我大宋本土所產，乃是從海外進口而來。經營此物的，是我清河邊的同鄉好友，王家大郎。我也不過是偶然間幫襯他瞭解大宋這邊的行情罷了。”
遼國使者微微眯起眼睛，上下打量著陳太初，似是在判斷他話語的真偽，冷哼一聲道：“哦？海外進口？那這產量如何？”
陳太初依舊笑容滿麵，不慌不忙地回答：“使者大人有所不知，這海外運來的白糖，路途遙遠且艱險，故而產量有限。王家大郎也是費了好大週摺，才偶爾能弄到一些。”
遼國使者身旁的一位隨從不屑地說道：“哼，莫不是故意藏著掖著，不想與我大遼交易？”
陳太初趕忙擺手，臉上露出委屈的神情，說道：“這位小哥可誤會了。我等怎敢對大遼有所隱瞞？實在是這白糖獲取不易。不過，若能與大遼達成交易，於雙方而言，說不定也是一樁美事。隻是這其中諸多困難，還望使者大人海涵呐。”
遼國使者皺了皺眉頭，沉思片刻後說道：“既然如此，你且說說，這白糖若是交易，價格幾何？”
陳太初心中快速盤算著，臉上卻依舊帶著謙遜的笑容，說道：“使者大人，這白糖的價格，還得與王家大郎商議。但依我對行情的瞭解，它比尋常的糖要稀罕許多，價格自然也會高些。不過，我定會讓王家大郎給個公道價格。
耶律洪基微微皺眉，質疑道：“產量究竟幾何？你需給個確切說法，我大遼若要采購，自然是希望能有穩定且充足的貨源。”
陳太初早有準備，從容答道：“使者大人，目前每月能供應到榷場的白糖，至多不過百斤。您也知道，海外運輸路途遙遠，風險重重，諸多因素都會影響到貨量。”
耶律洪基身旁的一位副使冷哼一聲，不屑道：“區區百斤，如何能滿足我大遼需求？莫不是你們故意推脫，不想與我大遼交易？”
陳太初趕忙擺手，一臉誠懇地解釋：“這位大人可誤會了。我大宋向來重視與大遼的邦交，豈會有此等想法？隻是這白糖供應實在受限。不過，若雙方能達成合作，隨著貿易往來的加深，或許能想辦法逐步增加供應量。”
耶律洪基擺了擺手，示意副使稍安勿躁，接著問道：“既如此，那這白糖價格如何？你莫要獅子大開口，我大遼可不是任人宰割的。”
陳太初賠笑道：“使者大人放心，我怎敢胡亂要價。據我所知，這白糖在大宋市麵上，因稀罕難得，價格約是普通砂糖的五倍。但考慮到與大遼的友好關係，以及日後長期合作的可能，若大量采購，可商議適當降低價格。”
耶律洪基眼神一動，追問道：“適當降低？你且說個具體降幅。”
陳太初思索片刻，說道：“若大遼一次性采購百斤以上，可降至四倍價格；若每月能保證固定采購量，或許還能再優惠些許。但這還需與王家大郎仔細商議，畢竟這並非我一人能做主。”
耶律洪基撫著胡須，沉吟片刻道：“價格方麵，雖有些高，但也並非不能接受。隻是這質量，你們如何保證？若送來的白糖品質不佳，這交易可就難以達成了。”
陳太初自信滿滿地說道：“使者大人請放心，每次交易的白糖，都會經過嚴格篩選，保證品質上乘。您若不信，可當場查驗。而且，若出現質量問題，我們願承擔相應責任。”
這時，另一位遼國官員插話道：“口說無憑，需立字為據。另外，交易方式你們有何想法？是用銀錢交易，還是以物易物？”
陳太初笑著回應：“立字為據自然是應當的，如此雙方都有保障。至於交易方式，我覺得銀錢交易更為便捷。當然，若大遼有合適的貨物，以物易物也並非不可，這同樣需要與王家大郎商議後再做定奪。”
耶律洪基點點頭，又道：“還有這交貨時間，每月百斤，需按時供應。若延誤時日，影響我大遼用度，後果你們可擔待不起。”
陳太初趕忙應道：“使者大人放心，我們定會儘力保證按時交貨。但海外運輸變數較多，還望大遼能給予一定的寬容期。若因不可抗因素導致交貨延遲，我們會提前知會大遼，還請使者大人通融通融。”
耶律洪基看著陳太初，目光中帶著審視，似乎在考量他話語的可信度，良久才緩緩說道：“今日所談，你回去儘快與那王家大郎商議。三日後，我等再來，希望能聽到確切的答複。”
陳太初恭敬地行禮道：“使者大人放心，我定會儘快溝通，給您一個滿意的結果。”
待遼國使團離去後，趙明誠拍了拍陳太初的肩膀，讚許道：“陳生，今日應對堪稱精彩。隻是這其中細節繁多，後續還需謹慎行事。”
陳太初回禮道：“多謝大人誇讚，學生明白此事關係重大，定會小心處理。接下來，我便去找王家大郎，商議具體事宜。”
趙明誠微微點頭，說道：“遼國對這白糖感興趣，背後怕是還有其他目的。你既要穩住他們，又不能泄露過多機密。至於那王家大郎……”
陳太初明白趙明誠的意思，說道：“大人放心，王家大郎是個實在人，我會與他詳說此事，讓他守好分寸。”
李清照在一旁也說道：“此事關係重大，切不可掉以輕心。陳公子心思縝密，應對圓滑，想必能處理好這其中的關節。”
陳太初感激地看了李清照一眼，說道：“多謝夫人誇讚，學生定當全力以赴。隻是這榷場交易，還需大人從中斡旋，學生也好有個方向。”
趙明誠思索片刻，說道：“你先與王家大郎商議出個價格範圍，再來與我商討。這其中既要考慮到遼國的接受程度，又要保證我大宋的利益。另外，也需留意遼國使團的動靜，以防他們另有圖謀。”