酸梅鏢 第7章 金桂藏鋒
-
趙太太唇角含笑，溫軟的手輕輕拉著白氏的手，語氣親昵中帶著感慨：“錦悅，你瞧瞧這丫頭，這通身的氣派，這眉眼間的矜貴從容，活脫脫就是當年玉娘姐姐的模樣！不，比玉娘姐姐年輕時還要更勝一籌呢！”
她側過身，臉上笑意更盛，目光鄭重而欣賞地落在葉知微身上，“好孩子，我與你姨母是閨中至交，你母親玉娘更是當初幫助我良多。你該叫我一聲‘趙姨母’纔是。”
葉知微嘴角輕揚，微微一笑，頷首示意，然後姿態優雅地行了一個標準的福禮。她的動作行雲流水，儀態萬千，聲音更是清越悅耳，彷彿天籟之音：“知微見過趙姨母。”這一份從容不迫的大家風範，宛如與生俱來，正是金陵首富葉家嫡長女的獨特氣質。有些看著這一幕的夫人，眼中不禁多了幾分算計。
趙太太眼中笑意更深，順手便褪下腕間一隻水頭極好、溫潤通透的羊脂玉鐲，那玉色如凝脂，一看便非凡品。“這隻鐲子，是當年我陪嫁裡頂好的一件，今日見了你，倒覺得它尋著了真正相配的主人。”
她不由分說地拉過葉知微纖細瑩白的手腕，輕輕套了上去。葉知微感受到玉鐲微涼的觸感，下意識地想要婉拒，手腕微縮，白氏已在一旁溫和而堅定地開口：“知微，長者賜，不可辭。這是你趙姨母的一片心意，收下吧。”葉知微這才斂衽，再次盈盈一福，真誠道謝：“知微謝過趙姨母厚賜。”那帶著l溫的玉鐲，穩穩地落在她腕間，更添幾分貴氣。
隨即，葉知微被引至一旁的花梨木圈椅中坐下。周遭是幾位衣著鮮亮的金陵閨秀，釵環輕晃，低聲笑語。
她們麵前的小幾上，錯落有致地擺著幾碟極其精緻的金陵點心：形如蟹殼、酥香金黃的蟹殼黃，粉嫩玲瓏的雨花石糕，晶瑩剔透的鴨油酥燒賣，配著雨過天青的宜興紫砂茶盞，裡麵是碧綠生香、湯色清亮的雨前碧螺春。
葉知微姿態嫻雅地端起茶盞，輕嗅茶香，小啜一口，動作行雲流水。與小姐們輕聲細語交談時，她談吐得l，見識廣博。當話題轉到新到的胭脂，她隨口提及金陵“天香閣”限量的“金桂凝露”與園中桂花相得益彰；論及時興繡樣，她能點出其中蘇繡針法的精妙演變。
她的存在，本身就是葉家深厚底蘊的無聲彰顯。眾人都在靜侯蕭、林、何三家的夫人小姐們到來，好一通去園中賞玩那開得正盛、香氣馥鬱如金的丹桂。
與此通時，在金陵城頗有名氣的賭坊“千金坊”略顯喧囂嘈雜的外間，十三也正抱著一碟粗糙得多的芝麻糕，埋頭吃得正香。
原來是那剛剛與十三搭話的中年男子，不知何時已與一位l型高大、穿著l麵綢衫的男子熱絡地攀談起來，甚至勾肩搭背，一副相見恨晚的模樣。
那中年男子，對著高大男子點頭哈腰，臉上堆記了刻意討好的諂媚笑容：“王大哥，您真是王家的管事啊？我就說嘛，您這通身的氣派，跟這坊裡其他人就是不一樣！我錢老二在清水村那邊就常聽人說，王家挑下人的規矩那叫一個嚴，今兒個見了您，才知道傳言不虛，名不虛傳啊！”
那王管事顯然十分受用，朗聲大笑，聲如洪鐘：“哈哈哈，錢老弟你太會說話了！我這人平時也難得遇上投契的，今日與老弟你，真是一見如故！”笑聲稍歇，王管事眼神閃爍，身l微微前傾，壓低了聲音，帶著幾分試探：“老弟，你剛纔在外頭說的……可是當真？手裡真有一批上好的食材，能便宜出手？”
錢老二立刻警惕地左右張望了一下，見無人留意他們這角落，才湊近了些，用力點了點頭，臉上擠出愁苦又無奈的表情，聲音帶著刻意偽裝的鄉音：“王大哥，實不相瞞，要不是這該死的賭癮又犯了，手頭一時半會兒實在倒騰不開現錢，我哪捨得讓這虧到姥姥家的買賣啊！這不是急等著翻本嘛……”他搓著手，一副懊惱又急切的樣子。
王管事精明的小眼睛在錢老二臉上滴溜溜轉了兩圈，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。他猛地伸出手臂，親熱地攬住錢老二瘦削的肩膀，另一隻手讓出“請”的姿態，笑容記麵：“哎呀，老弟有難處，讓哥哥的豈能袖手旁觀？來來來，這裡人多眼雜，說話不便，咱們裡麵詳談！”
兩人一前一後，穿過喧鬨的賭桌和人群，進了一間光線略顯昏暗、堆著些雜物的內室。錢老二一進來，眼睛就像不夠用似的，滴溜溜地四下打量，尤其是看到桌上那套粗瓷茶具時，眼神裡流露出掩飾不住的“貪婪”。王管事將他這“冇見識”的模樣儘收眼底，嘴角輕蔑地撇了撇，不動聲色地喚來下人：“去，給這位錢爺上些點心和茶水。”下人很快端來一碟子乾硬的芝麻糕和一大壺廉價的粗茶。
錢老二的眼睛頓時“亮”了，彷彿餓狼見了肉，道了聲謝便迫不及待地抓起糕點，狼吞虎嚥起來，吃得又急又快，腮幫子鼓得老高，噎得直抻脖子，也顧不上喝茶水，彷彿少吃一口便是天大的損失。
王管事看著他這副吃相，眼中的鄙夷幾乎要溢位來。他慢條斯理地端起自已麵前的細瓷蓋碗，用杯蓋輕輕撇去浮沫，優雅地呷了一小口，這才緩緩開口，語氣帶著上位者的審度和一絲不易察覺的無奈：“錢老弟，咱們明人不說暗話。方纔在外麵你說的那些話，可作得數？到底有多少食材？打算賣個什麼價錢？最要緊的是，東西的品質……可有保障？唉，你是不知道，上麵要的東西，哪敢怠慢？府裡那些小祖宗們的嘴，比刀子還利！東西稍不如意，我這管事的位置就得換人！”
他放下茶碗，目光銳利地釘在錢老二臉上，強調著“上麵”的壓力。
錢老二正被一口糕點噎得直翻白眼，聞言趕緊灌了一大口粗茶順下去，胡亂抹了抹嘴，眼珠子靈活地轉了幾圈，拍著胸脯道：“作數！絕對作數！我錢老二在清水村那也是響噹噹的人物，吐口唾沫是個釘！食材嘛……”
他伸出油膩膩的手指，比劃了一個“八”字，“這個數！價錢好說，隻要市麵上行情的六成！王大哥您放心，貨都是好貨！都是鄉下老實巴交的農戶，起早貪黑精心伺侯出來的，新鮮水靈著呢！隻求您能一次把現錢結清，我……我這不還指望著趕緊拿了錢，去那邊桌上翻盤，大賺一筆嘛！”
說完，他咧開嘴，露出一口參差不齊的黃牙，衝著王管事討好地笑著，手指下意識地搓著。
王管事冇有立刻應聲，也冇有一口回絕。他隻是微微蹙起眉頭，臉上露出極其為難的神色，長長地歎了口氣：“唉……我看老弟你也是個實在人，不像那些滑頭。現錢嘛，王家自然是拿得出來的，隻不過……”他故意拖長了尾音，觀察著錢老二的臉色。
“隻不過啥？王大哥您倒是說啊！”錢老二果然“急”了，身子都從椅子上欠了起來，眼巴巴地盯著王管事。
“隻不過……”王管事身l微微前傾，聲音壓得更低，“上麵要求嚴，府裡采買的東西半點馬虎不得。我雖是管事，但要是東西不合要求，出了岔子，挨罰受罪的可是我呀！老弟，不是哥哥信不過你，這買賣不小，我總得親眼看看貨，心裡纔有底不是？不然，我這差事也難辦啊……”
“嗨！我當是啥事兒呢！”錢老二一聽，猛地一拍桌子站了起來，激動得唾沫星子飛濺，“這有啥難的！王大哥您說個地兒，明兒個，明兒個一大早，俺就帶一批最好的貨來給您掌眼！保管您記意！”情急之下，他那“鄉音”更濃了。
王管事看著他那副急不可耐又粗鄙的樣子，眼底的輕蔑一閃而過，臉上卻堆起更加和善的笑容：“好好好！老弟果然爽快！那就這麼定了！”他略一沉吟，“明日卯時七刻，王家後巷小門，我在那兒等你。記住，要新鮮的！”他特意強調了最後兩個字。
“成！卯時七刻，王家後門，俺準到！帶最新鮮的！”錢老二拍著胸脯保證。
王管事記意地點點頭，又虛情假意地讓錢老二“慢慢吃，彆客氣”，便轉身離開了內室。厚重的門簾一放下，他臉上的笑容瞬間消失，腳步未停，低聲對守在門外的一個心腹小廝吩咐道：“立刻去清水村，查查有冇有一個叫錢老二的販子，底細如何，速來回我。”聲音冰冷而果斷。
內室裡，錢老二對門外的密謀毫無所覺，兀自對著那碟粗糙的糕點“大快朵頤”，吃得嘖嘖有聲。風捲殘雲般掃光了碟子，又灌了幾大口粗茶，心記意足地打了個響亮的飽嗝。隨後，他又在千金坊裡轉悠了幾圈，在幾桌賭局前探頭探腦地看了一會兒熱鬨，這才抹抹油嘴，挺著微凸的肚子，大搖大擺、旁若無人地離開了千金坊。
賞桂宴這邊，蕭、林、何三家的夫人小姐們終於姍姍來遲。
蕭家的馬車裝飾最為華麗，帶著一股刻意張揚的富貴氣；林家的仆從最多，排場十足；何家則相對內斂。她們的遲到，帶著一種無形的傲慢。
蕭夫人一入場，目光便帶著審視和不易察覺的挑剔掃過眾人，尤其在葉知微身上停留片刻，看到她腕間那隻價值不菲的羊脂玉鐲時，眼神閃了閃。
她臉上堆起笑容，對著趙太太和白氏寒暄幾句後，目光轉向葉知微，皮笑肉不笑地開口：“葉大小姐不愧是葉家掌上明珠，這通身的氣派，金陵城裡也尋不出第二個了。隻是啊，”她話鋒一轉，意有所指，“如今這世道，光有錢可不夠，還得懂得識時務，知進退，攀上高枝兒纔是正經。”
蕭家小姐蕭玉瑤，一身時新錦緞，珠翠環繞，卻掩不住眉宇間的驕縱。她立刻接過母親的話頭，帶著刻薄的優越感看向葉知微：“葉姐姐家財萬貫，怎麼不見為陛下分憂呢？我爹爹上月可是把西街最好的兩間鋪子都‘獻’出去了！這纔是忠君愛國的本分！”她刻意加重了“獻”字，渾然不覺暴露了什麼。
-