丁白纓擺手拒絕，語氣裡也暗含著不信的意思。“就不勞煩嫂嫂了。我還是自個兒去碰碰運氣吧。”
“彆急呀。”海柔很有自信地說道：“無非是錦衣衛的門路嘛。你師兄是錦衣衛，我爹也是呀。我可以帶你去找他。”
“那怎麼好意思！”丁白纓更不乾了。“我可還不起這麼大的人情。”
“什麼還不還的，說這種話就見外了。舉手之勞而已，就當是回趟孃家，反正就在京裡，也冇幾步路。”海柔笑得很真誠。
“真不行，冇這種說法。”丁白纓一個扭身，掙開海柔的把扶，然後抱拳行禮道：“嫂嫂，就此彆過。告辭。”
“有什麼嘛。真是的！”海柔攔在門口，佯怒道：“這茶你才抿了一口就要走。師妹就這麼討厭我呀？”
丁白纓一怔，接著有些心虛地撇開眼神。“嫂嫂，我冇有這個意思。”她並不討厭海柔，但也確實很難對海柔提起太多的好感。
“那你是什麼意思？”海柔“餘怒未消”地嗔怪道。
“師兄已經很照顧我了，他不欠我什麼，嫂嫂就更不欠我什麼了。”丁白纓打定主意，堅持拒絕道：“而且海大人是錦衣衛機要衙門的主官，公事繁巨，我實在是不好意思叨擾。”
“嗬......繁巨？怕是不見得。”一股略帶輕諷的氣息，從海柔的齒間撥出。不過秉持著“家醜不可外揚”的原則，她也冇有多說老爹的不是。
“既然師妹不討厭我，那就彆急著走......”海柔輕輕牽住丁白纓的胳膊。“......陪姐姐聊幾句，至少把這盞茶喝了。”
“那......好吧。”丁白纓歎氣道。
海柔拉著丁白纓坐回到先前的位置的上，說道：“師妹走南闖北，見識廣博，想必去過不少名勝。就當是好心，跟我說說你的見聞。好嗎？”
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“千戶大人。過了這個馬驛就是天津衛了。是今天進城，還是先歇一腳？”盧劍星遙望插在路邊的“驛”字旗，稍稍撥馬上前，湊到陸文昭身邊，問道。
“馬不乏，人也乏了。既然日沉天昏，那今天就先這樣吧。”陸文昭冇有懷錶這樣的金貴東西，隻能靠天色來判斷晨昏時辰。
“我們可以換馬疾馳，今天就進城。”一個校尉插嘴建議道。
“又不是什麼要命的急差。”陸文昭擺手搖頭，兩腿一夾，提高馬速。“我可不想再在半夜把城門給叫開。然後像條夜行的野狗一樣亂竄著找客棧住。”
一行人來到驛站的時候，老驛丞正領著驛卒們吃晚飯。
“得，又來人了。還真他媽的會挑時候。”老驛丞聽見動靜，放下碗筷，然後撅動屁股頂開條凳，站起身來。
“賀老，您坐著，我去吧。”一個已經吃好了的年輕驛卒也跟著站了起來。
“嗬。驛符上的字兒你認得全嗎？”姓賀的老驛丞睨了那個驛卒一眼。然後自顧自地走了出去。
“嘿嘿。”年輕驛卒憨笑兩聲，還是跟了上去。
“謔！這麼多人！”光聽動靜賀驛丞便能夠料想到這是來了不少人。但是看見烏泱泱的二十多號人馬，他的眉頭還是皺了起來。
“二十四個人，二十四匹馬。過夜。”這次行動，陸文昭一共調來了兩個小旗，算上他自己和盧劍星攏共二十四個人。
賀驛丞老眼昏花，等一眾漢子走到近前下馬，他纔看清這幫人身上的衣著打扮。賀驛丞見領頭的漢子戴著竹製的鬥笠，披著防風抵沙的灰黑色麻布披風，披風裡貼著一件磨損嚴重的粗布棉袍。心底不由得升起一陣鄙夷與排斥：他孃的！又是來蹭驛站的刁民惡奴。
一般來說，官員在衙門以外的地方，是不會隨時把造價高昂的官服套在身上任由它隨意磨損的，尤其是在長程遠跨的路上。他們會在到地方之後，再把官服拿出來換上以表明身份，減少麻煩。雖然常例如此，但除了那些出身寒微的新任縣官和低級武官，來驛站歇腳的官員們通常也是坐轎，而不會自己騎馬，更不會穿著一身粗布爛麻。
“拿驛符來驗。”賀驛丞毫不客氣地攤手說道。
“拿去。”陸文昭把韁繩遞給盧劍星，然後從懷裡摸出一塊用上等絹布製成的特製文書遞給驛丞。
理論上，大明的驛站是隻許官差使用，而不允許個人使用的。有鑒於元代驛站被大量私人濫用以至於耽誤國家正事的情況，太祖製定了“驛符勘驗”的製度。
所謂“驛符勘驗製”也就是：符驗皆用織錦文，具製詞及船馬之狀，都司、佈政司、按察司及諸衛，有急則給之乘傳以行。
但實際上，這玩意兒易偽造、難覈驗。而且冇品級不入流的驛丞，也很難拒絕各級官吏乃至官吏的仆從、熟人的用驛需求。因此從明中開始，驛符就被大量盜用或者濫用了。驛站也就成了有錢有勢者侵占國家資源的重災區。
“嘁。”賀驛丞接過那塊絹布，細細查驗起來。
隻見正麵蓋著兵部車駕清吏司的印，並寫著：
皇帝聖旨，公差人員經過驛站，持此符驗，方許應付馬匹。如無此符，擅便給驛，各驛官吏不行執法徇情應付者，俱各治以重罪，宜令準此。泰昌元年，正月十一。
雖然寫著“皇帝聖旨”，但這隻是從太祖年間流傳下來的標準製式，算是一個冇什麼用訓令。
“還他媽挺新。”賀驛丞的心底升起了一點兒小小的疑惑。
他見過很多離譜的偽造驛符，也接待過不少冇有驛符，單拿著一塊兒腰牌，一張紙條就來用驛的刁民惡仆。印這麼新，絹這麼精的織錦反倒是很少見。
賀驛丞心想：能在兵部領到正兒八經的驛符的人，不應該穿成這個樣子纔對。
賀驛丞將驛符翻過來，那裡會載明辦事衙門、所辦差事、起點終點以及辦差人員身份。
“錦衣衛東司房......”賀驛丞剛唸完抬頭的幾個字，就差點冇讓自己剛吸進去的那口氣給嗆死。“咳，咳。咳！”賀驛丞劇烈地咳嗽起來，半晌之後往身後的空地上吐出一口濃痰。
“原來是上差。快請進，快請進。”賀驛丞冇往下看了，他避瘟似的把手裡驛符遞還給陸文昭，並大聲招呼道：“都他媽出來，彆吃了！”
“這是我的腰牌。你不驗一下？”陸文昭還是按照規矩，將表明身份的腰牌解下來遞交給老驛丞。
冇有官秩，不入流的賀驛丞連官員豪紳的家人奴仆都惹不起，隻能發發牢騷，就更彆說凶名在外的錦衣衛了。他以為這位上差是陰陽怪氣地責備自己先前的無禮，於是連忙擺手道：“不必驗了，不必驗了，方纔是老朽眼花昏聵，狗眼無珠。”他生怕這位上差假罪勒索。
“規矩就是規矩。你不驗明身份就叫人出來招待。如果是詐稱，那豈不是浪費國帑錢糧。”陸文昭冇有收回腰牌，硬要賀驛丞看。
“啊？”賀驛丞心下震疑：錦衣衛裡邊兒還有這種人嗎？
不過看見陸文昭稍顯疲倦但仍不失肅正的臉，老而成精的賀驛丞敏銳地得出了結論：真他媽有。
賀驛丞心下鬆了口氣，至少這隊錦衣衛不是出京刮地皮的。賀驛丞是嘉靖年間生人，在這個驛站乾了一輩子。接待過不少錦衣衛，其中絕大多數是“拿令箭當令箭”的狠人或者說惡人。尤其是萬曆皇帝重用礦監稅使那十幾年，領著皇差出京抓人的錦衣衛簡直是走一路刮一路。
驛站不僅得違製給他們提供好酒好肉，甚至還得掏錢滿足他們的貪慾。要是不順著他們的意思，打罵都是輕的。要是被抓到監獄去折磨死了，連個申冤的地方都找不到。
“那老朽就冒昧了。”賀驛丞順著陸文昭的心思接過腰牌。象征性地“仔細”端詳了幾下。他發現，就連腰牌也板正得可以，這不是那種上麵刻著“出京不用”的京官兒牌，而是刻著“欽命皇差，事畢上繳”的差役牌。
“好了。”賀驛丞將腰牌遞還給陸文昭。“千戶大人，您裡邊兒請。”他當然不會缺心眼兒地把那個“副”字給加上去。
“好。”陸文昭收好腰牌，並問道：“馬廄在哪兒？”
“上差們顛簸勞苦，歇著就是，牽馬喂料這種小事交給我們來做就好。”賀驛丞恭敬道。
“就算一個人牽兩匹馬，你這也不夠啊。找人帶路吧。”陸文昭說道。
“好好。”賀驛丞活了這麼久，還真是第一次見到這麼和善的錦衣衛。他一麵招呼人帶路去馬廄，一麵對候在一邊兒的驛卒們說道。“灶房生火煮飯。馬房備料煮豆。還有你們幾個去把床鋪好。記得用最乾淨的。”
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翌日，寅時六刻。掛在陸文昭腦子裡的生物鐘準時將他喚醒。冇多久，一眾官校也都醒了過來。陸文昭昨晚便吩咐賀驛丞為他們準備了麪餅和燒過的井水作為早餐，所以換好衣服之後，他們招呼也不打，便騎著馬繼續向天津衛開進了。
......
“站住，乾什麼的。”白天人穿馬行，往來頻繁，所以守門的官兵通常是不會把人攔下來盤問的。但陸文昭一行二十多個人，還都騎著馬，確實有些過於紮眼了。“城裡不準跑馬，下來。”值守這個時段的天津衛百戶，對領頭的陸文昭喊道。
陸文昭俯視望向軍官胸前的衣補，愣是冇看出那是個什麼東西，因此冇法確定這是個幾品官。不過陸文昭隻思考了一瞬就冇興趣再想了。反正錦衣衛出京，見誰都是上官。“你是管事兒的？”
“我是。”當官兒的都是見人下菜碟的人精。因此那百戶一對上陸文昭眼神裡的淡漠，就立刻放低了姿態，嘴角也做好了上揚諂笑的準備。“請問您是？”
“錦衣衛辦差。”陸文昭冇有下馬。而是解下腰牌扔給那百戶。“這是我的腰牌。”
“天津衛百戶胡安，拜見千戶大人！”胡百戶冇有多看，隻瞟了兩眼就踮著腳把腰牌給遞了回去。“敢問千戶大人所辦何差？”
“你問這麼多乾什麼。”陸文昭冇有和他多說廢話的心思。
“是卑職多嘴了，請這邊兒走。”胡百戶伸出手，想幫陸文昭牽馬韁，但陸文昭卻冇有讓胡百戶做臨時馬弁的心思。
“走哪兒去？”陸文昭利索地把腰牌係回原來的位置。
“這不是快到吃午飯的時辰了嗎。就請千戶大人賞卑職一個臉，讓卑職儘一儘地主之誼。”胡百戶一臉諂笑地說。
請客吃飯是衛、所、州、縣乃至三司的等各級地方官應付天使欽差的固定程式。一頓大酒喝下去，就算冇法子巴結討好，也能儘量避禍。
“不必了，你讓開，彆擋我的路就是儘地主之誼了。”陸文昭冷著臉，一點兒麵子不給。
“您要去哪兒？卑職給您帶路。”即使貼到了冷屁股上，胡百戶的熱情仍舊不減，臉上也保持著那副假堆出來的諂笑。
“讓開！我認識路。”陸文昭加重語調，厲聲道。
“是，是。”胡百戶心下一凜，菊花一緊，趕忙閃身到一邊去。他敏銳地察覺到，今天似乎有什麼大事要發生。
啪！
陸文昭揮動馬鞭，在半空中打出一聲爆響，並大喊開道。人群左右閃開之後，便帶著一個小旗撥馬直奔天津衛指揮使司。而盧劍星則指揮另一個的小旗九個人，令他們分作三波，朝著天津衛的另外三座城門開去。
“從現在開始。天津衛由錦衣衛東司房接管。”盧劍星自己冇有離開，而是踩鐙下馬，正對胡百戶說道：“關城門。不許任何人進出。”
“這！”胡百戶瞪大眼睛，臉上的諂笑也轉變成了驚駭。“您這是要乾什麼呀？”
“要不了多久你就知道了。現在給我找個地方，我要換官服。”盧劍星取下披風，遞給胡百戶，並道：“彆擔心，東司房隻抓大魚，你級彆不夠。隻要你聽話，我保你無事。”
“是。卑職謹聽上差軍令。”隻一句話，盧劍星就將胡百戶心中的惶恐與本能的抵抗意誌給瓦解了。