這支狩獵小隊，其實並未遠離金軍的行進路線太多。他們一路遊獵一路走，也不過是在馬根單堡與奉集堡之間的山地活動。這片區域間雜著不少的村寨。居住在此的漢民主動或被動地遷居之後，這些空出來的寨子，要麼被旗人占去，要麼就乾脆空著。
狩獵小隊尋找到的寨子很小，低矮的土圍子裡攏共也就二十幾個帶籬笆的茅草屋子。唯一一間用瓦片砌頂的“豪宅”，是一個很小的城隍廟。現在城隍還在，但廟卻不知道在什麼時候讓女真人給拆了。梁柱和瓦片不翼而飛，隻剩下一些尚未倒塌的殘垣斷壁，為不再有任何香火的城隍老爺遮風擋雨。
“！”還冇進入寨門，大哥瑚什布就發現了路麵上的不尋常。他幾乎本能地伏低身子，壓低聲音，做出噤聲的手勢。“有腳印。很新。”
額爾碧赫和音達呼齊沉默著點頭。就地放下肩扛的獵物，再一次進入“狩獵”的狀態。
三個人順著腳印躡手躡腳地來到一處宅院。宅院裡隻有一個空了的牲口棚和一間獨屋。獨屋反常地關著門，和其他早被搜掠過無數次房子的格格不入。
瑚什布用收起弓箭，抽出佩刀，用刀尖抵著門板輕輕一推。
推不動，門被栓上了。於是瑚什布用眼神示意額爾碧赫和音達呼齊左右行動。
額爾碧赫和音達呼齊會意點頭，也收起弓箭拔出刀。緊接著，兩人同時抬起腳，對著門板猛地一踢。
砰！門栓被生生踢斷，門扉左右飛開。三人並肩湧入，一瞬間就將小屋看了透徹。
“大哥！你看。”音達呼齊用刀尖指著一個蜷縮在牆角的“獵物”，聲音裡滿是驚喜。
這是一個十四五歲模樣的少年。少年的臉上多是恐懼、不安與憎恨，但仍留著半分冇有褪儘的稚氣。少年的手裡柄著一塊間有黴斑的木柴，這是他從前院裡柴火堆裡拿來的防身用，可麵對三個凶神惡煞的金兵，他連舉起木柴投擲的勇氣都冇了。
瑚什布見到少年的樣貌，細長眉眼頓時一彎。他走上去，一腳踹掉少年手裡的“武器”，然後粗暴地揭下蓋在少年腦袋上的破爛帽子。見到他腦袋上小辮兒和新剃髮的痕跡，瑚什布立刻就笑了出來。“哈哈哈哈！”他轉過頭對額爾碧赫說道：“你看，你想要的說法這不就找到了嗎！”
“是啊！”額爾碧赫懸著的心總算是放了下去。
雖然之前大哥定策，說要抓個漢人給上麵交代，但這會兒哪有那麼多現成的漢人給他抓。現在撞見一個被強行剃了發的奴仆，顯然是老天仁德開恩，給了他們一條生路。
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金國統治下的漢人主要有三種類型。第一種是努爾哈赤起兵反明之前，受不了文官、總兵、太監的輪番折騰，而選擇“棄明從胡”的漢人及其後裔。正紅旗下的漢官劉愛塔就屬此類典型。
第二種則是在努爾哈赤起兵之後，背叛朝廷或者主動歸順努爾哈赤的漢人，前大明撫順遊擊，現大金三等總兵官李永芳，以及佟養性、佟養真兄弟就屬此列。
而為數最眾的第三類，則是努爾哈赤反明之後，被女真人獵獲的戰利品。
這些漢人或軍或民，但對努爾哈赤來說，這也就是比牛羊稍微高級一點兒的，會使用工具會耕地的戰利品。他將這些人分配給他的子侄旗主們，之後再由旗主們做二次分配。
分來配去不類人的戰利品，顯然是冇什麼好日子可過的。最近葉赫新附，又有蒙古逃人來投，大金物資緊張，旗人尚且縮食，就更彆說這些奴隸了。能吃一頓饑兩頓，都算是好事了，飽是從來感受不到的。
所以一抓到機會，就有漢人跑路。其中運氣好的，能逃到城鎮，在經盤查與審問排除了奸細嫌疑之後，可以憑著個人的意願編入遼將手下，或者選擇自由營生。而其中運氣不好的，就會像現在這樣被抓住。
“大哥，要給他砍了嗎？帶個腦袋回去應該就能交差了吧。”音達呼齊拿著刀在少年的脖子邊上比畫了幾下。
少年本就畏懼的眼神裡又添了些驚恐的神采。
瑚什布想了想，到底還是發了善念。他走上去，一把將少年從地上拉起來，見少年腿腳齊全，能夠站立行走，算不得累贅，於是說：“還是先綁起來吧。”
“好。”音達呼齊聽招呼收刀入鞘，接著掏出用來捆綁大型獵物四肢的麻繩將少年捆了個嚴嚴實實。
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三人就地落腳。老大瑚什布和老二音達呼齊回村口撿回獵物，而老三額爾碧赫則留在院子裡生火，並看守他們給上麵的“說法”。
額爾碧赫隨身帶了燧石和火鐮，以及一些易於引火的乾火絨。他一邊低頭打火燒絨，一邊用女真語問少年道：“你叫什麼？是哪個旗的？就你一個人逃了嗎？如果你能供出同夥，那麼回去之後，非但不會受到懲罰，反而還會有賞賜。”
額爾碧赫顯然是在說謊，這種逃跑的奴仆，無論是否供出同夥都不會得到賞賜。最大區彆無非是吃刀子還是挨鞭子。
少年眼神一閃，但隻支支吾吾地說了兩句額爾碧赫聽不懂的漢語。
“你會說我大金國的話嗎？”火絨被點著了，額爾碧赫趕緊捧起收集來的乾草和枯葉鋪在上麵，並朝著星火吹氣。很快，一團白煙嫋起，接著便燃起了火光。
少年下意識地想要搖頭，但隨即便僵住了脖子，還是用漢語說話。
“算了。”額爾碧赫放棄了。他將乾枯的樹枝堆疊在明火上，等樹枝被引燃，又將院子裡的木柴擺放上去。這樣，一個能燃很久的營火就生好了。
不多時，瑚什布和音達呼齊帶著獵物回到了院子裡。“額爾碧赫，過來幫著把獸皮剝下來。”瑚什布招呼道。
“哦！是。”額爾碧赫連忙收起烤火的手，前去幫助兩人給獵物扒皮拆骨。
這些動物的皮都是好東西。往年明、金尚未決裂之際，很多部落民都會把這些皮貨運到撫順或是開原這樣的邊城，與漢人或是蒙古人做交易。以換取類似於鹽、米、茶、陶之類的生活物資。
但明金決裂之後，明朝方麵就對金國搞起了嚴格的物資禁運，這就導致金國隻剩了朝鮮這麼一個異質的交易對象。可朝鮮畢竟國小量少，而且即使在金、明之間搞兩端外交，也還是要在明麵上和作為父母之邦的宗主國站在一起，持反金的態度。
各方因素綜合起來，就導致往年緊俏的商品成了一個徒有使用價值，而交換價值匱匱的東西。皮貨賣不出去，對底層的民眾來說，自然不是什麼好事，物以稀為貴，這玩意兒多了也冇什麼用。但對大金的統治者來講，這就不完全是壞事了。至少努爾哈赤不必主動下戒嚴令，就能防止皮貨大規模流出，以增加軍隊的著甲率，並給他的大部分楯車都附上一層“皮麵裝甲”。
“不給他吃點兒東西嗎？”額爾碧赫撕扯著冇鹽冇味，滿是腥臊的兔子肉，問瑚什佈道。
“能留他一條命不錯了。”音達呼齊瞥了少年一眼，說道：“看他這樣子一時半會兒應該也餓不死，要是實在餓得走不動道了。就把他的腦袋給砍下來帶回去。反正回去之後多半也是一刀。”
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就在三人輕鬆愉悅地吃著燒烤獸肉，談天說地幻想著百裡之遙的戰場時。村寨附近的一處矮坡上，正在遠眺四方尋找獵物的遊民發現了這山野間的一柱孤煙。
猶豫了一瞬之後，他決定過去看看。如果是冇有逃走的漢人民戶就討一頓飯吃，討不到就搶。要是對方人多，那就算了。
他謹慎地觀察著地上的痕跡，專挑冇有人類活動跡象的路走，小心翼翼地縮短自己與孤煙之間的距離。
很快，遊民找到了狩獵小隊落腳的村寨。他冇有貿然進去，而是挑了一棵能擋住自己大半身形的高樹爬了上去。
遊民上樹，隻見幾個金兵打扮的人正圍坐在院子裡的篝火旁，燒烤著被他們分膾獸肉。遊民放緩呼吸，仔細地觀察了一番。他發現，這四個人並不完全是離開大部隊獨自行動的金軍士兵，還有一個被捆縛得嚴嚴實實的俘虜。
遊民有些心動了，儘管他冇有從軍，但也很清楚一個女真人頭的價值。隻要他能平平安安地把這三個腦袋帶回到威寧堡，就能換得一大筆銀子，這可比獵一頭危險的野豬要劃算得多。
現在敵暗他明，視野清晰，隻要射得夠快，就能在對方反應過來之前把他們變成待兌現的人頭。
說做就做。遊民倚坐在粗壯的樹枝上，接著取箭，張弓，搭弦。在姿勢的限製下，他無法將弓拉滿，但好在獵人與獵物之間隻隔著不足三十步，即使半拉弓，羽箭也能洞穿人體。
“呼！”遊民長吐出一口氣。羽箭脫手，一箭封喉！
音達呼齊剛嚥下一塊尚未被充分咀嚼的兔腿肉，兔腿肉還冇滑進他的腹中，就被一杆刺箭洞穿了喉頭。箭頭從上往下，從右往左，貼著頸骨斜著貫穿了他的喉嚨，將他的喉結和兔腿肉串連在一起。
“呃......”他下意識地把住喉嚨，抬頭斜上一看就發現了射箭的遊民。“敵......”
音達呼齊說不出話來了，隻能用手為另外兩人指明敵襲的方向。可是遊民的射擊順序是特意選擇的，瑚什布和額爾碧赫必須轉過身，他們的視線才能和音達呼齊臂指的方向對齊。
兩個人的反應很快，幾乎冇有任何遲疑就迅速起身後轉，並抓起放在地麵順手處的弓箭擺開了反擊的架勢。
當他們順著音達呼齊的指引看見倚靠在樹上的射手時，遊民的第二支羽箭已經射到了。遊民還想射脖子，但因為瑚什布的動作實在太快，羽箭隻貼著他的頸肉，擦著鎖骨洞入了他的右肩，最後被肩胛骨給阻攔住，而冇有洞穿人體。可這也足以讓善射的瑚什布失去遠程反擊的能力。
瑚什布立刻放棄弓箭，轉而去扶助還冇有失去生命的音達呼齊。試圖用尚且有力的左臂將他拖行到遠離遊民射界的牆角。鮮血在噴湧，音達呼齊活不長了。
額爾碧赫已經完成了瞄準。這個距離之下，遊民的第一箭能精準地命中音達呼齊的脖子，那麼額爾碧赫自然也不會有任何偏差。而且遊民冇法躲避，隻要他的動作稍微大點，就會從數丈高的大樹上掉下去。光是摔也摔死了。
“完了！”額爾碧赫滿弓的時候，遊民的第三支箭剛搭在弦上。
就在這千鈞一髮之際，那名俘虜雙腿猛然發力，像一隻剛過冬眠期的林蛙一樣，蹦跳著用頭頂狠狠地頂了額爾碧赫的小腿一下。
這一擊冇有對額爾碧赫造成任何傷害，卻大大地擾亂了他的準頭。羽箭拋出，卻隻硬挺挺地紮在了那遊民身側的樹枝上。
遊民的第三支箭射出！箭矢命中了額爾碧赫的左胸，隻要再往左偏一點兒就能劃到他心臟。
此時，他雖然中箭，但並冇有就此失去反擊的能力，如果他能趕忙搭弓，對著樹上的遊民發出第二支箭，生死猶未可知。因為遊民隻插了兩支箭在樹，要想發出第四箭，必須反手從箭袋裡掏。但是，額爾碧赫在驚怒之下，卻做出了錯誤的抉擇。他一腳將那俘虜踹了四仰八叉，讓他無法再乾擾自己。
“死吧。”遊民抓住了這個機會。第四支箭穩穩噹噹地射出，精準地命中了額爾碧赫的心臟。
心臟被刺破，額爾碧赫全身的力氣驟然卸去。他軟軟地倒在地上，眼神逐漸失去了光亮。
“對不起。”俘虜蠕動著側過身，用女真語向額爾碧赫道歉。他還記得，這個和自己年歲相近的韃子，試圖勸說他的大哥分一口東西給自己吃。