蟒、飛魚、鬥牛、麒麟自古以來都有祥瑞、吉兆的含義，大明朝綜合利用了它們的祥瑞特點，並創造性地使之與龍形發生聯絡，落到服飾上就變成了一種賜服。
龍有五爪，蟒衣為象龍之服，與至尊所禦袍相肖，但減一爪。
飛魚作蟒形而加魚鰭、魚尾，亦有兩角，惟較短。也就是說，飛魚與蟒相類，同樣隻是四爪，但較之於蟒，飛魚又多了羽翼和魚尾。
鬥牛如龍而觩角。具體而言，也就是鬥牛與飛魚相類，龍形而魚尾，但少了羽翼又多了向下彎曲的雙牛角。
而麒麟則與蟒、飛魚、鬥牛皆不同。麒麟雖亦有象龍之頭，卻是鹿身馬蹄而無爪。
自洪武恢複中華後，章服向來就有辨貴賤，定名分的作用。除武宗正德一朝搞過廣賜一品鬥牛，二品飛魚，三品蟒，四品麒麟，這種將四祥瑞與虎、彪併爲獸列的明顯違製之舉外，賜服在總體上還是屬於朝廷特恩。
尤其是世宗嘉靖。他老人家特彆重視服製背後的政治意義，一方麵繼承並堅決維護先朝那些有關服飾的禁令，另一方麵又大力進行了服飾式樣的改革和創新，並在多個方麵對大明的服飾文化進行了更具政治意義的詮釋。
泰昌皇帝全盤承襲了嘉靖皇帝的精神。在全麵調整內官係統的同時，也對內官的服製進行了更加細緻的等級化規定。
在宮中，蟒為最高級，僅有掛司禮監和禦馬監銜的太監可以著。掌印著坐蟒，秉筆、僉書等著行蟒。
飛魚為次一級，僅有司禮監、禦馬監那些掛太監和少監銜的宦官，比如司禮監提督太監，司禮監掌廉材房少監，以及在東西二廠的特殊崗位上供職的宦官，比如西廠執行局局正，稽查局局正，外稽司司正；東廠番役局正、提刑司司正等可以著。
鬥牛為再次一級。不管在哪個內官衙門供職，隻要掛著太監或者少監的銜，那就可以著。
也就是說，經過這次調整，在內官係統中，蟒、飛魚、鬥牛雖仍有賜服之名，但實際都成了高級官宦的官職製服，類似於文官的一品仙鶴、二品錦雞、三品孔雀或者武官的一品麒麟、二品獅子、三品豹。隻要在那個位置上就能穿，不在那個位置上就得脫下來。
不過為了彰顯恩寵，皇帝仍然保留了一套即使卸任亦可終身穿著的“真賜服”也就是麒麟袍。鑒於麒麟在外相上獨具特色，與三瑞獸顯著不同，且寓意深遠。泰昌皇帝便將其設定為一項特恩。直至目前為止，還冇有宦官獲得過這份殊榮，包括王安。
此內廷服製新規雖未廣而告之，但亦非秘密，稍加打聽便可知曉。
劉惟善深知此行凶險，故行事極為謹慎。臨行前，他便廣搜訊息以防不測，很清楚哪些人能穿飛魚服。故而，一看清那條似遊弋於血紅中的龍形飛魚，他的腦海裡立刻就冒出了兩個帶血的字：完了！
“看你這臉色，”崔元向前半步，嘴角也勾起了一彎似有似無的笑。“應該是猜到我的身份了。”
劉惟善想要說些什麼，但他的嘴巴一張一合就是吐不出半個字兒來。最後隻得連連搖頭以示否認。可這種無聲的辯解，就像他的臉色一樣蒼白。
“我們走吧。”孫承宗收回視線看向崔元。
“不再審啦？”崔元亦回看孫承宗。
“我已經冇什麼要問的了，況且這裡也不是問案的地方，”孫承宗搖搖頭，說出了一句讓劉惟善肝膽俱寒的話：“還是先把他的同夥抓起來再說吧。”
“那這個已經抓了的要怎麼辦？”崔元反手衝那根拴著劉惟善的柱子揮了一下袖袍。
“就捆這兒，我留幾個人看守他就是。”孫承宗說道。
“好！”崔元得到了自己想要的答案，因而很是高興。他轉過身，在孫承宗邁出步子之前，朝驛站正房的方向擺手道：“孫中丞，學生正房裡略備了一席薄酒，還請賞光一用。”
“咱們還有差事在身，不急這一時，辦了再吃吧。”孫承宗拒辭道：“到時候我做東，如何？”
“席麵都已經擺好了，不用豈不浪費？您簡單用用就是，費不了多少時間的。您老放心，學生早有安排，嫌犯都被一對一地看著呢，冇人能逃得掉。”崔元再勸，語調裡也多了一絲若有若無的堅決。“而且，學生還有幾個問題想藉機請教您呢。”
孫承宗猶豫片刻，和崔元一起邁出步子。“既然如此，那我就恬臉生受了。”
“冤枉！冤枉啊！”劉惟善終於回過神來，他扯開嗓子，衝著二人那漸行漸遠的背影大聲喊道：“孫大人！青天大老爺，我們什麼也冇做！我們隻是老實巴交的生意人啊！”
“聒噪。”崔元給那扇人耳光的番子使了個眼色。
番子沉默點頭，兩步跨到劉惟善的麵前。這回，他冇有再扇劉惟善的耳光，更冇有浪費口舌叫他閉嘴，而是握緊拳頭對著劉惟善的小腹來了一記衝拳。“噤聲。”
“！”劉惟善隻感覺一陣痛麻從下腹瞬間竄到了天靈。劉惟善全身肌肉抽搐痙攣，本能驅使他蜷縮，但那三繞五匝的繩索卻無情地限製了這種本能，隻有嘴巴能無聲地張大。
番子弓腰下去，拾起那塊兒掉落在地上又被他踩過一腳的破抹布，揉吧揉吧就給他塞到了嘴裡去。番子手勁之大，彷彿要把這又臟又臭的抹布直接捅進劉惟善的胃裡。這下，劉惟善那張在本能驅使下張大的嘴巴再也合不上了。
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“鄉野小廚，準備倉促，還請孫中丞多多擔待。”崔元舉起酒杯向孫承宗敬酒。
“崔提刑實在是太客氣了，一日之間能有如此準備，甚至還給我帶了這樣一份見麵大禮，這是高抬我啊。我還有什麼擔待不擔待的。”孫承宗的話裡帶了些揶揄。他甚至都不必問崔元是如何知道他會在今天中午抵達北塘的。那兩個原本跟在孫月融身邊，但現在又消失不見的番子本身就足以說明一切。
“哈哈。”崔元乾笑了兩聲，一口飲儘杯中之酒，直入正題道：“孫中丞，學生想請教您老準備如何辦理這個案子。”
“現在說這個怕是有些早了吧，犯人都還冇到案呢。”孫承宗隻抿了一口就把酒杯放下了。
“哎呀，學生不是說了嗎，跑不掉，一個也跑不掉。”崔元給臉上掛了一抹嗔怪。“孫中丞就如此信不過學生？”
“崔提刑如此自信，這次帶了很多人過來？”孫承宗往嘴裡扒一口飯，用咀嚼掩飾表情。他也有想問而不能直問的事情。
“前前後後五六十個，隻能說勉強夠用。”崔元也像是冇有聽出孫承宗的試探。“現在不必輪班隱藏，反倒是不缺人手了。總之您不必擔心。”
“崔提刑，抓了人之後你們還要留在天津嗎？”孫承宗舉起酒杯，堆出滿臉的笑意。
崔元愣了一下，笑著反問道：“您是想讓我們留呢，還是不想讓我們留呢？”
“......”好厲害！孫承宗不由得在心裡讚道。
冇有遲疑太久，孫承宗便想出了應對的話來：“既然這個案子是東廠發現的，那我自然是希望崔提刑和孫掌班能留在北塘協助我辦完這個案子。崔提刑莫不是要做個甩手掌櫃，把這攤子事兒一股腦兒地全扔給我這老胳膊老腿兒。”說著，他還用調侃的眼神看了同席的孫月融一眼。
孫月融覺得這兩個人話裡有話，但一時又品不出這裡邊兒的味道來。他就隻能尷尬地笑笑，再撓撓後腦。
“唉。”崔元借孫承宗的話，一下就把話題給掰回到了他想要的軌道。“其實我更希望這個案子是您先發現的。”
“哦？”孫承宗一凜，直問道：“為何？”
“自古以來都有疏不間親的說法。”崔元放下筷子，從上到下甩了一下手。“彆看學生穿這麼一身兒華服，但學生很清楚，自己就是個冇鳥兒的奴才。儘管和外人相較，奴才也是家人，但和他們比起來就疏遠了。您不一樣，您皇爺的師傅，也是小爺的師傅，更是正兒八經的天津巡撫，都察院僉都禦史。由您上疏揭發此事，不止名正言順，皇爺也會更重視一些。”
聞言，孫承宗的瞳孔猛地一縮。
不對！崔元在說謊！
孫承宗來到北塘之前就已經想通了。
崔文升絕不是什麼有家國情懷的人，他治下的東廠就是皇帝養的一條大狗。這種涉及勳戚的大案若是冇有皇帝點頭，根本就不會被東廠挖出來，更不會暴露在自己這麼一個“外官”的麵前。崔元那番親疏之論純屬放屁......
皇帝必然已經知道了北塘的案子，這次收網必然也出自皇帝的授意。既然如此，那崔元又為什麼要讓自己“揭發”呢？無非是為了隱去皇帝，隱去東廠，讓案子看起來“名正言順”......
不對！這裡不對。隻要案子不是冤假錯案，那它本身就是名正言順的。辦這種案子，國家會受益，皇帝也會被人稱頌聖明。皇帝不需要隱去自己。
而且，皇帝也不可能隱去自己。天下大事皆決於上，隻要案子被揭出來擺在明麵上，那麼皇帝勢必要降旨表態，就算留中不報也是態度。皇帝想要隱藏自己、隱藏勳戚，但又要製止他們，直接派人上門警告，或者乾脆下密令讓人暗殺掉劉惟善這些辦差下人，以血警告就可以了。廠衛的宦官帶著頭函到勳戚家去，一定能嚇得勳戚們肝膽俱寒。皇帝就是要公開辦這些人。
那崔元為什麼要讓自己“揭發”呢？對了！崔元想要隱去的，從始至終就隻有東廠，或者說他自己。親疏有彆，不是屁話！
崔元害怕兔死狗烹！害怕案子辦到最後，皇帝拿他們的命來安撫投降順從的勳戚。
孫承宗深深地看了崔元一眼，突然大笑起來。“哈哈哈哈！”
“您笑什麼？”崔元冇有感到冒犯，反而有些緊張。
“崔提刑，你怎麼覺得我會答應你呢？”白手套想要自我保全，那就隻有再找一個白手套套在外邊兒。孫承宗已經完全想明白了，自己就是崔元找的白手套。
崔元心臟一緊，並感到了一絲莫名的寒意，他覺得自己在孫承宗的麵前，就像是冇穿衣服一樣。崔元隱晦地直說道：“您都已經來了，那就再幫學生一個小忙嘛。”他拿起酒壺想給孫承宗倒酒，卻發現孫承宗麵前那酒杯幾乎是滿的。
“我倒是不介意幫你這個忙，”孫承宗將杯中之酒一口飲儘，然後把空杯推到崔元的麵前。“但崔提刑，這對你來說真的好嗎？”
“學生不明白。”崔元趕忙倒酒。
“上天垂慈，何必以小人之心度之。若是太過謹慎，反而顯得奸猾。”酒杯再次滿上，但孫承宗卻冇了再飲的意思，他按住杯腳，將酒杯推到不順手的地方。直接說道：“障眼法騙得了世人，但瞞得住皇上嗎？皇上若是問你為何把我推出去首揭此案，你又當如何解釋？”
“......”崔元愣了好一會兒，才呻吟似的說道：“唯有磕頭請罪。”
“磕頭有什麼用，”孫承宗凝視崔元。“崔提刑，你知道這叫什麼嗎？”
“不知道......”崔元嚥了一口唾沫。
“這叫‘疑君不正’，”孫承宗緩緩說道：“疑君不正，必為君忌。”
“嘶！”崔元倒吸一口涼氣，順帶也把到嘴邊的話給嚥了回去。
崔元從孫月融帶來的訊息裡讀出的聖意。是皇帝讓他按照一條既定的辦案思路捕殺狡兔，也就是不管真假，無論是非，就算捏造證據也要把這個案子辦下來。照孫承宗的話來講，那崔元確實疑君不正。如果皇帝給他一條明令，讓他依法辦事，不要有顧忌，那他根本不會讓孫月融去找孫承宗，而是直接就讓孫月融去北京調東廠的人來用了。但這樣的苦澀，他又怎麼能講給孫承宗聽呢。