李國臣沉默了一會兒。“天津那邊有什麼新的訊息嗎？”
“冇有，”李來富搖頭道：“已經連著好幾天冇有收到過新的訊息了。”
“唔......”李國臣皺眉沉思，又過了片刻，才道：“還是不要拿餉部的事情添什麼火了。要是畫蛇添足，說不定就不是落井下石，而是引火燒身了。”
李來富勸說道：“怎麼會是畫蛇添足呢？小的倒是覺得，這是一個絕佳的時機。單這麼一個走私的案子，不見得能把小侯爺拉下去。但如果這時候，再加上乾擾餉部，影響國策的案子，就一定能把小侯爺打入萬劫不複。而且，咱們不就是計劃用餉部的事情，推動廠衛順藤摸瓜，一路摸到小侯爺那裡去的嗎？更何況現在這個時候，完全不用擔心暴露。我們甚至都不用買通誰，隻要把訊息放到市井，有的是言官願意風聞奏事。”
“你說的都對。”李國臣點點頭，又搖搖頭。“但過了這麼些日子，以廠衛的手段，也該找到蛛絲馬跡了。”
“您這是聽說什麼了？”李來富一愣。
“我要是聽說了，還問你做什麼......”李國臣踱步到一叢含苞待放的月季旁邊。“我還記得，咱們最後收到的訊息是天津巡撫標營左部拔營。”
“您的意思是，孫巡撫帶著標營去北塘抓人了！”李來富眼神一亮，趕忙跟上去。“但為什麼他，不該是東廠嗎？”
李國臣猶豫一下，還是說出了自己的猜測：“如果我是崔提刑，我想抓人，又缺人手，我就會去找孫巡撫。孫巡撫是東林黨的大清流，不會不答應。而且孫巡撫還是詹事府出來的，聽說皇上都要叫他一聲師傅。要是找他幫忙，不但能把事情辦妥，還能順水推舟地賣個人情。如果標營左部確實是去抓人，那麼乾擾餉部的事情就不需要我們‘畫蛇添足’地往外放。”李國臣還在“畫蛇添足”四個字上加了一個重音。
“不愧是大少爺！”李來富的眼睛裡再一次閃出崇拜的光芒。“那接下來要怎麼做？”
“什麼都不做，”李國臣搖頭道。“或者說，除了繼續打聽訊息，什麼都不做。”
“大少爺，難道就這麼白白地放過這個大好機會？”李來富的臉色顯出了惜然的神色。
“機會？我看不見得。”李國臣隨手摘下一個待放的花苞，展示給李來富看。“雖然花開花落，就在這一念之間。但翻土種花就得下力氣花時間往下挖了。”
“小的蠢笨，不明白大少爺的意思。”李來富還是一如既往地聽不懂李國臣的隱喻。
李國臣也不吝於跟他解釋。“走私鹽鐵茶馬肯定不是一天兩天的事情了，為什麼不早不晚，偏偏在這時候被遼東官府挖出來？楊漣的背後有冇有彆人，如果有，是誰？他想做什麼？這些事情不搞清楚，我可不敢亂動。”
“這......”
“還有！”李國臣抬手打斷他。“走私鹽鐵茶馬的行為是商隊自發的，還是李國瑞指使的？如果是李國瑞指使的，那自然‘可能’是個好機會，但如果是商隊的奴才自發乾的，那這件事就隻是一件屁大的事。外麵鬨得再凶也冇用。”
“我們可以想法子把走私的事情強行往小侯爺的身上靠！”李來富建議道。
“怎麼靠？”李國臣立刻就拋了兩個方案。“買通言官？還是捏造證據並買通審案官？”
“不可以嗎？”李來富腦子裡想的也是類似的手段。
“你自己剛纔說的話，纔多久就忘了？”李國臣反問道。
“小的說什麼了？”李來富懵了。
“會‘暴露’的呀！庶子爭嫡，最忌諱的就是陰謀手段，那麼多廠衛言官都是死人？在李國瑞犯蠢的時候，找準機會推波助瀾已是極限，再多走一步就是自尋死路。嗬嗬......”李國臣突然開始笑了起來，一直笑到眼角都盈了淚，才長歎出一口濁氣。“唉！”
李來富看不懂這笑，隻道大少爺是不甘苦歎。
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駱思恭像一陣狂風似地捲進了東司房大堂。在他的身邊還跟著他的兒子，掛正千戶銜的經曆司經曆駱養性。
“口供拿到了嗎？”不等東司房提督劉承禧起身，一進門，駱思恭便劈頭蓋臉地甩了個問題出去。
劉承禧趕忙迎到駱思恭的麵前，恭恭敬敬地行禮道：“下官拜見駱掌衛，見過駱經曆。”
“口供拿到了嗎！”駱思恭不跟他廢話，加重語氣又問了一遍。
“還......還冇有。”劉承禧當然知道駱思恭在問什麼。
“怎麼還冇有！”駱思恭質問道：“就重新畫一個押，用得著這麼多時間嗎？”
劉承禧一凜，正準備開口回話，但駱養性卻在此時插話進來，並把捏在手裡的結案意見稿遞還給劉承禧。“劉提督，這個退給您。”
劉承禧愣住了，腦門上甚至開始有汗滲出。駱家父子這“一唱一和”的架勢，直接就讓劉承禧以為他倆這次上門是來逼自己背黑鍋的。
上麵的口風突然變了，要把武清侯扯出來。那劉承禧先前遞去指揮使司的結案意見稿就是徹頭徹尾的錯誤。要是搞得嚴重些，這份東西甚至能用來給他定罪。
劉承禧當然知道這份結案意見稿是怎麼來的，但這些背後的東西，他隻能往下嚥，不能往外吐。要是貿然抗辯，恐怕上頭就會想法子堵他的嘴了。廠衛堵嘴會用什麼樣的手段，他可是太清楚了。
“我在問你話呢！啞巴了？”駱思恭催促道。
劉承禧顫巍巍地從駱養性的手裡接過結案意見稿。顫巍巍地說道：“下官失察，甘願受罰！”
捱打立正，劉承禧毫不猶豫地選擇了背鍋。
按理說，如果上麵真要讓人背“黑鍋”，那這口鍋本來是可以讓陸文昭這個直接的經辦人來背。但是，風向變易的訊息是陸文昭從紫禁城裡帶出來給劉承禧的，而且這死小子又是駱思恭和海鎮濤共同的女婿，這口鍋很難往他那裡轉嫁。
“受罰？”駱思恭被劉承禧的反應搞的一怔。不過作為錦衣衛裡最頂級的老鳥，他還是很快就明白了劉承禧如此作態的根由。“你想什麼呢，我不要你扛事兒。我要口供！口供！”
“劉提督，”駱養性適時地解釋道：“憲台那邊翻出來一個案子，說是李家人在廣寧那邊走私鹽鐵茶馬牟取暴利，還賄賂道臣。現在銀台那邊至少已經收到超過十份彈章了。全是素有名望的大清流上的。”
“現在火纔剛剛燒起來，我們趁著這個機會往火上澆一盆油，這個火勢一下子就會被拉起來！”駱思恭原本還疑惑，現在可算明白這風向為什麼變了。李家實在太過分了，碰到了皇帝的底線。
不過明白歸明白，駱思恭又有了新的擔憂。
要是有人在這時候，率先造出東司房包庇武清侯的輿情，再把這個火往駱思恭的身上引，進而隱隱地延燒到宮裡。那麼就算之後錦衣衛把武清侯捅出來，也可以被輿論解釋為迫不得已。
一旦被人拉入這樣的敘事，引得皇帝以為他駱思恭無能，連這麼一點板上釘釘的小事也辦不好，平白無故地生出一些毫無必要的波瀾，最後引得天心變異，也不是冇有可能。
而與之相反，如果錦衣衛現在就把如鐵的案子甩出去，不僅貼合了聖意，或許還能得到輿論的聲援與言官清流的好感，進一步掃除外界因為趙延慶那幾封彈章和大裁員一事，而生出的對他和駱家的懷疑與非議。
禍福相依，轉瞬即變！
“父親的已經把彈劾的奏疏寫好了，”駱養性接上話，並從懷裡掏出由他代筆而且已經署了名的奏疏。“劉提督趕快簽名吧。”駱養性翻開奏疏，直接翻到最後一頁署名的位置。
“哦！”劉承禧整個人瞬間放鬆，臉上一下子就有了笑容。他連忙回到自己的案台邊上，撐著桌沿踮腳拿過毛筆。回來後，隻掃了一眼，便在駱思恭三個大字後麵落了名。
“犯人呢？”駱思恭一邊問劉承禧，一邊朝駱養性擺了擺手。
駱養性默默點頭，並朝駱思恭和劉承禧拱手告辭。接著，他便轉身離開，向著大門的方向跑去了。
“犯人都在大牢裡，”劉承禧伸手擦了擦額頭上的冷汗。擺手引路道：“下官這就帶您老過去。”
“新的供狀你總是寫出來了吧？”駱思恭邁開步子。
“冇想到事情會這麼急，就想著再審一遍。”劉承禧嚥了一口唾沫。
“也就是冇有寫出來？”駱思恭轉頭瞪劉承禧一眼。
劉承禧一驚，忙解釋道：“按供詞重寫供狀，總歸是更穩妥一些。”駱思恭這頭老獅子已經很少把獠牙露出來了。但真當他開始齜牙咧嘴，還是非常嚇人的。
實際上，除了穩妥的考量，劉承禧其實還想再小小的拖一拖，想法子把事情搞搞清楚，也好有個應對。都怪陸文昭那死小子一頓飯吃下來，問什麼都是不知道、不清楚，搞得劉承禧好不痛快。
“也是。”駱思恭竟也點了頭。“自己寫供狀難免有紕漏，這案子指不定要見光，走法司的流程。”就案情本身來說，全盤剖白，並將宮裡的部分省掉就是最完美的供狀了。至於替宮裡隱瞞，把不該牽進去人隱去，這是錦衣衛的本能，冇有這個本能的人都彆想上來。駱思恭也不必叮囑。
劉承禧放緩腳步，湊到駱思恭的身邊說道：“如果見光，那陸副千戶使的那些手段......”
“你還擔心他？”駱思恭反問。
“我是擔心彆人順著他，往您老身上牽扯啊。”劉承禧表忠道。
“好小子。”跟駱思恭相比，兩鬢有了白髮的劉承禧也隻是小子。“那你說，要怎麼辦？”
“當然是想法子不讓這個案子見光了。”劉承禧說道。
“說些屁話。”駱思恭白了他一眼。“這案子現在要不要見光已經不是你我說了算的了。”
“難不成真就放任自流？”劉承禧問道。
“這點兒事情，比撓癢癢也重不到哪兒去。傷不到我，”駱思恭輕笑一聲，順嘴甩了個調侃：“就算出了事兒，我也不會讓你扛。”
“嘿嘿。”劉承禧尷尬一笑，接言道：“下官能有今天，全憑著您老的抬舉，扛點兒事兒算什麼！”剛纔他擺出了立正捱打的姿態，現在說起這番漂亮話來，也格外的硬氣。
“你能這麼想，老頭子我真是歡喜。”駱思恭順著他的話往下說，彷彿劉承禧和駱養性之間的不愉快從冇發生過。
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成國公朱府裡。成國公朱純臣正一反常態地坐在自己的書房裡。他不是一個愛看書的人，比起那些枯燥乏味的文字，他更喜歡看戲或者看女人跳舞。可今天，他卻冇有那個雅興。
書房的門開著，朱純臣的貼身仆人兼朱家的情報總管朱家琦直接走了進去。“國公爺！老祖父！”
“有新的訊息了？”被朱家琦稱為“老祖父”的朱家貞開口問道。
朱純臣冇有說話，但他的身子還是不自覺地前傾了幾分。
“有。”朱家琦開門見山地說道：“錦衣衛也下場了！”
“這麼快？”朱家貞趕忙追問道：“是捧還是踩？”
“踩！”朱家琦回說道：“錦衣衛把天津中衛的案子給掏了出來！駱衛帥和劉提督聯名上本，彈劾武清侯。說沈采域之所以南逃，是因為武清侯提前把風聲給捅了出去。”
“竟然是這個事情......”朱家貞有些意外，但也稍稍鬆了一口氣。“還好。”
“不好！”朱純臣開腔了。
“國公爺，這個事情跟我們沒關係。”朱家貞說道。“那點兒往來就算搬上檯麵也可以抗辯的。”天津近在咫尺，成國公朱家也收過沈采域的好處，但這點兒東西的性質不嚴重，隻是普通的人情往來，隻要皇帝不借題發揮，就不算大事。
“不是這個事情。”朱純臣冷冷的說道：“張、郭、陳三家在北塘做的事情已經被髮現了。”