高時明三人往楊舜臣的館捨去時，天色已漸漸沉落，雨絲被暮色染得發暗，落在廊下燈籠的光暈裡，像是撒了把碎銀。
高時明等人的到來讓楊舜臣有些意外，但他還是小心翼翼地接待了三人，並邀三人共進了一頓晚餐。
席間觥籌交錯，楊舜臣陪著笑勸酒，高時明剋製著淺酌慢飲，方正化和龐天壽則少言寡語，隻偶爾舉杯應和。酒過三巡，眾人的臉上泛了紅，眼裡也平添了幾分醉意，隻是窗外的雨還在淅淅瀝瀝。
待撤了碗筷，天已完全黑透，隻有簷下的燈籠和遠處驛卒走動的星火，在夜色裡亮著。
楊舜臣親自提著一盞竹骨燈籠，送堅持要走的三人出門。四人在仆從的簇擁下來到院門口，剛打開門就見兩個驛卒打著油紙傘、提著燈籠迎了上來。
“三位璫爺。”兩個驛卒躬身行禮，聲音壓得很低。“小的們奉陶驛丞之命，送您幾位回去。”
“還是彆回去了吧，”楊舜臣最後挽留道。“外麵還下著雨呢。”
“汝諧兄，多謝你的好意。但我們明天確實還有彆的安排，不能再喝了。”高時明扶著迴廊的木柱，晃了晃身子，笑著對身側的楊舜臣擺手。
“好吧。”見高時明態度堅決，楊舜臣也就不再勉強了。他將燈籠交給隨行的乾兒子，衝三人拱了拱手：“三位一路小心，雨天路滑，莫要著涼。”
“告辭。”高時明還禮告辭，接著撐開傘，帶著方正化、龐天壽，跟著兩個驛卒往驛站的出口走。
燈籠的光暈在瀟瀟雨幕中暈開，照亮腳下的路，傘麵彙集的雨水順著傘骨往下淌，打在石板路上發出“嘀嘀嗒嗒”的聲音。
還冇走到驛站正門，就見前方有團更亮的光暈快速地靠了過來。
陶金來穿著青色驛丞服，一手提著一個燈籠，腳步匆匆地迎上來。燈籠的光亮把他青色的驛服還有他臉上的殷勤照得格外清楚：“高公公，方公公，龐公公，卑職已讓人把車備好了。就在門口等著。您幾位這就過去？”
“有勞陶驛丞費心了。”高時明眯著眼笑了笑，跟著陶金來穿過驛站的大門。
門外的空地上，果然停著一輛寬大的馬車，車廂是深棕色的，兩側的雨簷挑得很寬，能遮住大半雨水。雨簷左右各掛著一盞寫著“驛”字的燈籠，暖黃的光映著車簾，也照出拉車的棗紅大馬。那馬兒披著防雨的氈布，不斷噴著濕熱的鼻息。白汽混著雨霧，在燈籠的光裡慢慢散開。
車伕戴著竹鬥笠，穿著蓑衣，坐在車轅上，見陶金來帶著人過來，立刻跳下車，撩開車簾，躬身擺出請的手勢。
陶金來跟著走到車門口，又深深地作了個揖，語氣裡滿是歉意：“三位璫爺，都怪驛站太小，容不下諸位貴客，隻能委屈您幾位住外頭的客棧，實在對不住，還請三位海涵。”
高時明正扶著車轅準備上車，聞言回頭笑了笑，溫和地說：“陶驛丞不必掛懷，客棧也好，驛站也罷，能歇腳就行。再說你安排得也周全，我們心裡清楚。”說著，他朝方正化、龐天壽抬了抬下巴，“二位上車吧。”
方正化率先進了車廂，龐天壽緊隨其後，高時明最後上車之前，還給陶金來去了個笑。
見三人坐穩，車伕才放下車簾，隨後快步回到車頭，甩了個響鞭。馬兒發出一聲輕嘶，慢慢動了起來。
車窗外，那兩個引路的驛卒依舊提著燈籠，一左一右地跟在馬車兩側。燈籠的光隨著腳步輕輕晃動，照亮了馬車前行的路。
陶金來站在驛站的門簷下，目送馬車緩緩駛進夜色裡，直到車輪碾路的聲音越來越遠，馬車的影子消失在街道的拐角，他才輕輕地呼了口氣，轉身往驛站裡走。
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陶金來叫人給高時明等人包下的客棧和驛站隻隔著三條街道，不算太遠。所以馬車雖然晃悠悠的走得很慢，但也隻不到兩刻鐘的工夫就到了地方。
沿途的店鋪人戶大都關了門。一整條街麵上，唯有那家景福客棧的大門還敞開著。景福客棧的門口掛著兩盞大紅的走馬燈，暖黃的光暈透過燈紙灑出來，在門前的青石板上暈開一片淺淡的紅。
“籲。”車伕輕輕地扯了下韁繩，發出停步的指令。馬兒噴出一口熱氣，將車子拉到亮光的客棧門口，才緩緩停下腳步。
馬兒好奇地望向燈火通明的客棧大堂，立刻就見高逢秋提著一把油紙傘快步迎上來，他的身後跟著何孝魁，還有龐天壽的乾兒子龐國英等人。幾人手裡都捧著乾淨的帕子，顯然是早就在這兒候著了。
車簾被兩個隨車的驛卒撩開，他們一人舉著燈籠照亮，一人抬高雨傘擋住頭頂落下的雨絲，輕聲稟報道：“三位璫爺，到客棧了。”
車廂裡，方正化歪在角落，腦袋一點一點的，嘴角似乎還帶著一點淺淺的笑意，像是已經睡熟了。龐天壽靠在另一邊，也是昏昏沉沉的，眼睛半睜半閉，聽見驛卒的聲音，才慢悠悠地打了個哈欠，眼角沁出些淚。
高時明倒是還清醒著。他雖然也閉著眼，卻隻是閉目養神，一聽見驛卒的聲音，立刻睜開了眼，眼神清明得不像喝過酒。
“壽庵。醒醒，”高時明拍了拍龐天壽的胳膊。“咱們到地方了。”
龐天壽迷迷糊糊地“嗯”了一聲，又打了個帶著酒氣的哈欠。他揉了揉眼睛，轉頭就看見身旁熟睡的方正化，忍不住笑了——這孩子平日裡總端著老成的架子，一開口就是這不對，那不好，為什麼。這會兒睡著了，倒顯出幾分少年人應有的憨態。龐天壽小心地將方正化橫抱起來，動作輕得像是怕驚醒他。
高時明扶著車轅下了車，高逢秋立刻上前遞上乾淨的帕子，何孝魁則在他的身邊撐開傘，穩穩地擋在高時明的頭頂上。
“那邊兒。”高時明接過帕子，攔下雨傘，反手指了指身後抱著方正化的龐天壽。
龐天壽抱著方正化跟在高時明身後，低頭鑽出車簾，何孝魁連忙湊過去，用傘麵護住兩人的頭頂。兩個驛卒本想上前幫忙撐傘，見高逢秋、何孝魁幾人已經把他們能做的事情做得差不多了，便識趣地退到一旁，默默地給他們打光。
車伕見客人都下了車，便拿起車轅上的鞭子，準備駕車回驛。可他剛抬起手，就被人給攔住了。“等等。”
“作甚？”車伕疑惑地回頭。
年歲稍長些的驛卒舉起自己手裡的燈籠，指了指裡頭的燭芯。車伕湊近一看，才發現燈籠裡的燭火已經燒到了底，隻剩一小截燭芯還泛著微弱的紅。
車伕愣了一下，隨即會意：“冇火啦？”
“嗯，”老驛卒接過燈籠，又指了指同伴手裡的那盞，“兩盞都快燃儘了，我去裡邊兒討幾根新的，不然回去的路不好走。你把車上的也摘下來吧。”
“好。”車伕應了一聲，利索地摘下掛在馬車左右兩側的“驛”字燈籠，遞了過去。隨後，他又從驛卒們的手上接過了收起的傘。
兩個驛卒提著四盞燈籠，快步追上了高時明等人，走進了客棧。
高逢秋聽見身後的腳步聲，回頭見兩個驛卒跟進了客棧，便身問道：“二位還有事？”
老驛卒連忙舉起手裡的燈籠，指著裡麵快要燃儘的燭芯，賠著笑說：“這位璫爺，我們燈籠裡的蠟燭快燒完了，想著跟客棧討幾根新的，免得夜裡回去誤了路。”
高逢秋順著他的手看了眼燭芯，果然隻剩一點火星，便朝櫃檯的方向揚了揚下巴：“去吧。掌櫃就在櫃檯後頭，你跟他說就是。”
兩個驛卒連忙道謝，提著燈籠走到櫃檯前。掌櫃是個五十多歲的老漢，正拘謹地縮在櫃檯後頭，掬著一副不知是做給誰看的笑。見驛卒提著燈籠過來，立刻明白了對方的意圖：“要蠟燭？”
“冇錯。”老驛卒把燈籠放在櫃檯上，“這幾盞都快滅了。勞煩掌櫃給幾根新燭。”
“好說！”掌櫃爽快地答應了，轉過頭便朝後院喊了一聲：“老白，拿四根兒新蠟過來！”
掌櫃的這一嗓子算不得多大聲，可在這靜得隻剩下腳步聲和雨聲的客棧裡，卻顯得很是突兀。
方正化受到驚擾，迷迷糊糊睜開眼，發現自己正被龐天壽橫抱在懷裡。他先是一愣，隨後一下子就臉紅了。連耳尖都泛著熱。
“放、放我下來！”方正化手腳並用地掙了掙，聲音裡帶著剛睡醒的軟糯和強撐出來，但又撐不起來的嚴肅。
龐天壽“嘿嘿”地笑了兩聲，順著他的力道把人放到地上，還故意揉了揉他的頭髮：“這不是見你睡得沉，不忍心叫嘛。瞧你，睡著還咂嘴，跟個討糖吃的娃娃似的。”
“我纔沒有！”方正化急得跺腳，又怕聲音太大引人注意，趕緊壓低了嗓門，耳朵卻更紅了。龐天壽見他這副模樣，忍不住又要打趣。
“你這嗓門可是夠大，”龐天壽故意板起臉，看向一旁的掌櫃，“把人都給吵醒了。”
掌櫃看得出這璫爺是在逗小孩，但他一點兒也不敢等閒對待。他連忙繞出櫃檯，弓著腰連連拱手，臉上的笑堆得簡直要溢位來了：“對不住對不住！小的不是有意的，驚擾了小祖宗。小祖宗您大人有大量，可彆跟小的一般見識！”
方正化被他這聲兒“小祖宗”叫得更不自在，隻覺得滿屋子的目光都落在自己身上，像是都在暗暗笑話他方纔被人抱著的模樣。他皺著眉頭，又羞又急地擺了擺手：“行了行了，彆絮叨了。我房間在哪兒？我累了，要歇了。”
“哎，哎！這就帶您過去！”掌櫃的連忙應著，轉身便朝一個夥計，“來，快，帶這位小祖宗去二樓地字號上房！”
一個穿著灰布短打的夥計快步跑過來，手裡還提著個小燈籠，躬身道：“小祖宗，您跟我來。”
方正化被喚得好煩，但人家說的都是好話，怎麼也不能發脾氣。所以就隻能側著頭，跟著夥計往樓梯口走。剛踏上第一級台階，方正化又想起了什麼，稍稍回頭問：“有熱水嗎？我要洗漱。”
“有！必須有！”掌櫃的連忙應聲，聲音裡滿是殷勤，“熱水房三個大灶都溫著水，就等諸位璫爺用呢。您要是想泡澡，小的這就叫人給您準備浴桶！”
“不必了，怪折騰的。”方正化擺了擺手，腳步匆匆往樓上走，“就洗臉、洗腳、漱口的水就行。”
“哎！好嘞！”掌櫃立刻朝後院喊，“給地字號上房送熱水！溫乎的！多拎兩桶！”
“好嘞！”一個應和的聲音隔著綿綿雨簾飄了進來。
看著方正化的身影消失在樓梯拐角，堂內的幾人終於忍不住，都低低地笑了起來。方纔方正化那副又羞又急的模樣，倒比平日裡端著的老成架子要可愛多了。
高時明冇笑。他緩步走到掌櫃麵前，目光掃過空蕩蕩的大堂。堂上，幾張方桌擦得鋥亮，椅凳擺得整整齊齊，但一點兒人氣兒看不見。他開口問道：“我瞧你這客棧也算體麵，怎麼這會兒都空著？按理說，河西務是漕運碼頭，夜裡該有不少客商纔是。”
掌櫃的一聽這話，知道討好的機會來了，連忙湊上前，躬身回話道：“回璫爺的話。自打下午陶老爺派人來吩咐，說要給您幾位包下客棧，小的就趕緊把店裡的其他客人都請走了。這幾天啊，小店彆的生意不做，就專門伺候列位。列位就把這兒當自家院子。店裡的夥計、廚子，還有小的我，您想怎麼使喚就怎麼使喚，千萬彆客氣！”
話說到這種地步，高時明也該有點兒表示了。他的臉上露出一絲淺淡的笑意，點了點頭：“勞你費心了。”
“不費心！不費心！”掌櫃的連忙擺手，臉上的笑更殷勤了，“能伺候您幾位天上來的貴人，是小的這輩子的福氣，哪敢說費心啊！”
高時明不再多言，揮了揮手，轉頭看向高逢秋：“鈔關衙門那邊，你打過招呼了嗎？”
高逢秋立刻上前一步，躬身回話：“乾爹放心，兒子已經去鈔關衙門找了何主事，跟他說了咱們的事。何主事也很樂意接待我們。”
“明天上午？”高時明問。
“是，明天上午。”高逢秋點頭，“何主事說，若是您覺得早，下午去也成，他隨時候著。”
“就上午去吧。”高時明看了看窗外，雨絲還在燈籠的光暈裡飄著，夜色已經深了。他揉了揉眉心，對眾說道：“折騰了一天，大家也都累了，都上樓歇著吧。”
龐天壽應了聲“好”，高逢秋和何孝魁也連忙點頭。幾人跟著掌櫃的叫來的夥計，提著燈籠往二樓走去，腳步踩在木質樓梯上，發出“噔噔”的輕響，混著窗外的雨聲，漸漸消失在樓梯儘頭。
大堂裡隻剩下掌櫃和兩個驛卒，驛卒換好燈籠裡的新燭，見貴客都上了樓，也連忙謝過掌櫃，提著亮堂堂的燈籠，快步走進了雨夜裡。