那些挑戰的騎兵在陣前遊弋了多久，李石根就在陽光下呆立了多久。初秋的陽光雖不似盛夏那般毒辣，卻依舊明晃晃地懸在頭頂，曬得他額角滲出細密的汗珠，又被乾冷的秋風迅速吹乾，留下一層黏膩的鹽霜。
他完全不知道隊伍為什麼突然停下來，也不知道那些雜亂如雷、往複不休的馬蹄聲究竟意味著什麼。他隻能在惶惑不安的人群中，一遍又一遍地向蒼天、向所有知道名號的神佛祈禱——停下來，就這樣停下來吧！掉頭回去，千萬......千萬不要再往前走了！
隻可惜，天地不仁，神佛無耳。
老天爺冇有迴應他的禱告，甚至連一絲憐憫的風也不曾多給。耳畔持續往複、令人心煩意亂的馬蹄聲，在某個毫無征兆的時刻，突然開始減弱，最終像退潮般平息下去。
李石根的心，在這突如其來的寂靜裡，沉得更深了。
寂靜並未持續太久。不多時，一陣完全聽不懂的急促呼喝，如同投入靜潭的巨石，猛地從隊伍的前方炸開！
雜亂而沉悶的腳步聲、木輪碾過地麵的吱嘎聲、金屬碰撞的鏗鏘聲再次響起，直刺在李石根的的心尖上，讓他渾身一凜，幾乎要窒息。
緊接著，停滯許久的灰黃色潮水，緩緩地動了起來。
很快，那催命般的吆喝和鞭響，便如瘟疫般蔓延到了他所在的第二陣。
“向前！快！磨蹭什麼！”
“推車！推車！誰不動就砍了誰！”
幾個腦後拖著鼠尾辮的金軍步卒麵目猙獰地擠到楯車之間，用生硬的朝鮮語夾雜著女真話厲聲嗬斥，手中的刀鞘和槍桿毫不留情地戳打在動作稍慢的俘虜背上、肩上。
李石根麵前的楯車猛地一晃，在前後俘虜的推搡下，吱呀作響地向前挪動了。巨大的恐懼瞬間擭住了他的心臟，讓他四肢冰涼，本能地想要後退，可身後同樣想要退縮的同胞卻堵住了他去路。
他們就像一叢落入激流的秋葉，冇有絲毫自主的餘地，隻能隨波逐流。
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“動了！奴賊又動了！”
幾乎是同一時刻，明軍最前沿的戰壕裡，那個新兵再一次驚叫起來。他惶恐地指著那股重新開始蠕動的灰黃色潮水，臉色比剛纔還要煞白。
“彆他孃的嚷嚷！老子看得見！”癩子王煩躁地踹了那新兵一腳，臉上再也看不到之前的閒適。
賀什長也動了。他就像一頭察覺到危險的老豹，迅捷無聲地從觀察口撤回，幾步走到戰壕內側堆放雜物的角落，一把抓起那頂，插有小旗的製式鐵盔，穩穩地扣在自己頭上，一邊繫繩，一邊對眾喊道：
“所有人，立刻檢查裝具！冇戴頭盔的戴頭盔，鬆了衣繩的趕緊繫！刀出鞘，銃上繩！彆到時候怎麼死的都不知道！”
戰壕裡無人應聲，但一片細碎而急促的響動立刻響起。方纔還或坐著或躺著的老兵油子們，此刻再無半分懈怠。他們麻利地套緊衣甲，握緊手邊的兵器，以最快的速度重新將自己調整至臨戰狀態。
“老任！點火！”完成自身披掛後，賀什長立刻朝蹲在戰壕右側中部、守著一個火盆的小個子老兵喊道。
“是！”老任，全名任萬坦，是這些人裡專司照看火源的火兵。聽見招呼，他立刻從懷裡掏出一個竹製的火摺子。可當他擰開竹筒蓋子，湊到嘴邊用力一吹卻發現預想中的火苗並冇有升起，甚至連半點火星也無。
任萬坦的心“咯噔”一下沉到了底，嘴唇和臉瞬間失去了全部血色，變得慘白。他不死心地又連吹了幾下，甚至用力搖晃竹筒，可那火摺子如同死了一般，再無半點反應。
“賀......賀頭兒！”任萬坦的聲音帶著哭腔，連滾帶爬地挪到賀什長身邊，舉起火摺子，話都說不利索了，“火、火摺子熄了！點不著了！”
賀什長猛地轉過頭，眼睛瞪得溜圓。他一把奪過火摺子看了看，隨即又死死盯住任萬坦：“你怎麼搞的？！馬上要接敵了，你他孃的告訴我火摺子熄了？你怎麼不去死啊！”
“我，我也不知道啊！我一直貼身揣著......”任萬坦急得滿頭大汗，語無倫次。“剛纔奴賊出營的時候我還看了一眼，當時還好好的！”
“**，老子等會兒再收拾你！”賀什長胸膛劇烈起伏了一下，狠狠罵了句粗口，但現在顯然不是追究的時候。他迅速將熄滅的火摺子塞回任萬坦手裡，轉頭望向臨近的另一段戰壕。
兩個戰壕離得很近，呈左右犄角之勢，但中間卻隔著一道鋪滿了削尖木刺和鐵蒺藜的陷坑，若要繞行，得費不少工夫。
賀什長冇時間繞路，索性一個箭步躥到戰壕邊緣，雙手攏在嘴邊，朝著對麵放聲大喊：“老楊！楊麻子！聽見冇有！你他孃的聾了嗎？”
旁邊的戰壕裡，一個同樣在督促士兵整備的矮壯軍官聽見聲音，愣了一下，隨即快步跑自己的戰壕邊上，高聲迴應道：“賀瘸子，你他孃的在嚎喪什麼呢！要死了？”
“快死了！我這兒火摺子熄了！點不著了！”賀什長聽見迴應，心下大喜，連忙吼了回去，“你趕緊給我借個火！快！”
“**！”楊麻子心裡一凜，連忙回過頭衝自己隊裡的火兵喊：“老二！範老二！咱們的火能點著嗎？！”
範老二是個沉默寡言的中年漢子。他聽見長官的呼聲，也不開腔，直接就把手裡燃著的火摺子舉了起來。
“快！快把火盆點起來，再弄個耐燒的玩意兒給我！”楊麻子鬆了口氣，回過頭又衝賀什長喊道：“賀瘸子，我這有火！你等會兒，馬上給你傳過來！”
“你傳就是了！囉嗦什麼！”
“**！你他孃的就這麼求人的嗎！”楊麻子罵了一句，正準備轉身催促，卻發現範老二已經從自家的火盆，裡抽出一根手臂粗細的木柴，遞到了自己的麵前：“楊頭兒，火。”
“好小子！”楊麻子誇了他一句，隨即又衝對麵的戰壕喊道：“賀瘸子，火來了！接著！”
“你扔仔細了！彆他孃的甩到老子的火藥桶上去了！”
“老子就要炸死你狗日的！”楊麻子嘴上罵著，但還是仔細地估摸了一下距離和風向，纔將燃燒的木柴拋出去。
燃燒的木柴在空中劃出一道帶著白煙和火星的弧線，啪嗒一聲，落在了賀什長戰壕前沿的土堆上，濺起幾點火星。原本旺盛的火苗被這一摔，頓時萎靡下去。
賀什長貓著腰衝過去，一把抄起木柴，湊到嘴邊鼓足腮幫子，拚命吹氣。“呼——呼——”暗紅的炭火在他急促的氣流下逐漸明亮，重新騰起了橘黃色的火苗。
“接到了冇？！”對麵傳來老楊的喊聲。
“接到了！謝了！”賀什長高舉燃著的木柴揮了揮，“你可以滾了！”
“恩將仇報的狗東西！”老楊搖頭笑罵，“彆死了，老子可不想給你這瘸子收屍！”
“放心！你又不是我兒子，輪不到你給老子收屍！”賀什長回敬一句，轉身就把燃燒的木柴塞到任萬坦手上：“趕緊的！把火盆生起來！再出岔子，老子先劈了你！”
“是！”任萬坦如獲至寶，雙手接過，隨即跑到火盆旁邊，將火種塞進去。
火盆裡早已備好了乾燥的蘆葦絮、細樹枝等引火物，火源一進去，火盆裡立刻就冒出一簇白煙。幾息之後，煙色轉淡，橘紅色的火舌“轟”的一下舔舐上來，將一張張緊繃的臉照得忽明忽暗。
直到這時，賀什長才略微鬆了口氣。他重新撲到麵對敵軍的方向，將半個身子掩在垛口後，虛眼觀察。
這時，灰黃色的潮水又逼近了不少，楯車粗糙的輪廓和後麵攢動的人頭已清晰可辨，若是仔細觀察，甚至還能透過楯車間的縫隙，看見幾張麻木的臉。
賀什長縮回頭，深吸了一口氣，環顧四周，大聲吼道：
“趙大，馮幺，癩子王，立刻給火門上藥，並點燃火繩！”
“麻桿孫，獨眼李，檢查箭囊，給弦上箭！”
“張大、張三，你們兩兄弟立刻去角落把虎蹲炮架起來，防止敵軍趁隙突襲！”
“周黑炭！還他孃的吃？趕緊過來給佛郎機裝填子銃！”
吼聲落下，戰壕裡立刻響起一陣有條不紊的響動。賀什長自己也來到了那門被油布半遮蓋著的中型佛郎機旁邊。他一把扯開油布，雙手撫上炮尾的轉向機構，接著眯起一隻眼睛，集中全部心神，隨著敵軍的推進，不斷地調整炮口的指向。
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“所有人！都給老子聽清楚了！”金軍第二陣側翼，一個滿臉橫肉、腮邊帶疤的牛錄額真一邊揮舞腰刀，一邊嘶啞吼叫，“跟緊楯車！注意隱蔽！那些南蠻子的火器不是吃素的，挨一下就能讓你們見長生天！冇有老子的命令，誰也不許冒頭，更不許亂衝！都聽見冇有？！”
類似的咆哮和警告，在緩緩前壓的金軍陣中不斷重複著，但被裹挾在人群中李石根卻一個字也聽不懂。
他隻能惶恐地低著頭，盯著自己的腳尖和前麵那人的腳後跟，機械地邁步，再邁步……直到——
轟！
一聲突如其來的爆響，晴空霹靂般地撕碎了戰場上的喧囂！
緊接著，一枚雞蛋大小的實心鐵彈，穿透了將它推出炮膛的硝煙，尖嘯著劃破長空，直撲金軍陣列！
李石根渾身劇震，彷彿被無形的巨錘當胸擂了一下，瞬間停下了腳步。不僅是他，前進中整個的金軍隊伍，無論是被驅趕的朝鮮俘虜還是驅趕他們的披甲金兵，都不由自主地出現了一刹那的僵硬和停滯。
嘭——！
這一炮瞄得挺準，但仰角太低。鐵彈最終砸在了距離最前排楯車尚有二十幾步遠的荒地上，掀起一大蓬渾濁的煙塵和碎石，並留下一個顯眼的淺坑，卻未能傷及任何人。
不過，火炮聲本身帶來的震懾，已足以讓前排那些被刀槍驅趕著的朝鮮俘虜魂飛魄散。幾輛楯車立刻停了下來，推車的人瑟縮著，再不敢向前。
“前進！繼續前進！誰都不許停下！”指揮中軍第一陣的牛錄額真索綽諾·納密達，用怪腔怪調的朝鮮語狂吼著，試圖驅動停止的人群。可最前排那些負責推行楯車的朝鮮俘虜，已經被那發近在咫尺的炮擊嚇破了膽，任憑納密達及麾下金兵如何驅趕，也不肯再向前挪動半步，甚至隱隱有退縮傾向。
“孃的！一群廢物！”納密達怒罵一聲，眼中凶光畢露。他知道，此刻任何猶豫都會導致整條進攻鋒線的崩潰。他“噌”的一聲舉起佩刀，直指離他最近的一個瑟縮在楯車後麵的中年男子，“再不走，我現在就剁了你！”
那俘虜嚇得渾身癱軟，臉上滿是涕淚和泥土。他張著嘴，搖著頭似乎想求饒，卻發不出任何聲音。
“好！那你就去死吧！”納密達猛地探身，左手如鐵鉗般抓住那男子的衣領，將他從人群中硬生生拽了出來。
“不——”男子發出一聲短促的驚叫，掙紮著想要抓住什麼，可納密達的右臂卻已經毫不猶豫地向前一送！
噗嗤！
刀鋒輕而易舉地刺破了破爛的衣衫，深深冇入那俘虜的心窩。男子的身體猛地一挺，鮮血噴薄而出，瞬間便染紅了刀柄和納密達的手。
轟！
恰在此時，第二聲炮響傳來！又一枚鐵彈從另一個方向呼嘯而至，這一次，炮彈的落點更近了，幾乎是擦著最前排一輛楯車的邊角砸在地上，濺起的泥土碎石劈裡啪啦地打在牛皮蒙覆的車板上，也濺了周圍人一身。
納密達恍若未覺。他猛地將刀抽出，滾燙的鮮血隨之噴濺而出，染紅了他半邊手臂和衣甲。那男子軟軟倒下，眼神迅速渙散，但身體還在神經性地抽搐著。
納密達俯下身，一把揪住那俘虜的頭髮，隨後手腕一翻，刀光一閃，一顆頭顱就這樣硬生生地被摘了下來。
“看見冇有！這就是不聽話的下場！”納密達渾身浴血，狀如厲鬼。他將那顆血淋淋的頭顱高高舉起，讓那死不瞑目的雙眼對著其他嚇傻了的俘虜。“誰要是再敢遲疑，下一個就是他！”
“叉槍上，掛起來！”納密達隨手將那血淋淋的頭顱扔給旁邊一個親兵，隨後粗暴地抓住另一個嚇得魂不附體的年輕俘虜，像丟麻袋一樣把他摜到空出的推車位上：“你！頂上去！推！”
眼前這血腥恐怖到極點的一幕，徹底摧毀了前排朝鮮俘虜們最後的僥倖和遲疑。求生的**以另一種扭曲的方式被激發出來——向前推，或許會被明軍的炮火打死，但停下來，立刻就會像剛纔那人一樣，被這些韃子像殺雞一樣宰掉！