第157章 成長
幾乎是下一秒，從丘頂飛來的第二箭射中了人群中的旗手，短短不到一年時間，聶生又高出了大半個頭，已經完全長成了一個強壯的青年，生父的基因在他身上體現的淋漓儘致，寬厚的肩膀，修長而又有力的雙臂，厚實的背部，他可以輕而易舉的拉開兩石的強弓，身穿鐵紮甲不踩馬鐙躍上馬背，居高臨下的他一連射倒了三四個敵人。丘陵下的敵人這才發現上麵隻有一個敵人，便紛紛大聲吶喊著向丘陵頂部衝上來。
聶生並冇有被敵人的數量嚇住，他又射了幾箭，就將角弓放回弓袋，操起雙尖矛策馬衝下丘去，戰馬，恐懼，血，戰鬥的氣味激起他內在的**。他的馬沿著山脊頂端躍馳，甲冑發出鏗鏘聲，馬蹄穩健地踏過岩石、樹根和腐葉，衝下山坡，穿過灌木叢，大步前進，愈行愈快。
矛尖掃過第一個敵人，疾馳戰馬帶來的巨大衝量下，盔甲和盾牌都無法抵禦長矛的攻擊，被刺中者立刻失去了生命。聶生雙手緊握矛杆，運轉如飛，兩端的矛尖就好像猛獸的獠牙，不斷奪走敵人的生命。頃刻間，他就衝破了敵人的行列，盔甲和矛尖上沾滿了鮮血，滴滴濺落。
正當被襲擊者考慮是否該就此作罷還是衝上去將這個可怕的騎士包圍起來殺掉時，在他們的側後方傳來一陣喊殺聲，長矛如密林般從雜木林中衝出，指向他們的背脊，正當他們忙亂的轉過頭來迎戰時。對麵傳來一陣急促的馬蹄聲，那個可怕的騎士舉起雙尖矛，策馬朝自己衝了過來。
戰鬥很快就結束了，麵對同時從兩個方向而來的夾擊，遇襲者的陣型土崩瓦解，剩下的隻有追擊和收降，聶生冇有參與，他跳下馬，取下自己的頭盔，大汗淋漓的他享受了一會山風，他愛惜的撫摸了下坐騎汗津津的鬃毛，扯開鞍袋，從裡麵抓了一大把炒黃豆衝到馬嘴旁，戰馬親昵的用鼻子頂了頂主人的臉，開始舔舐起炒黃豆來。
「公子，公子！」一箇中年漢子跑了過來，氣喘籲籲的喊道：「您剛剛太冒險了，一人一騎就去衝上百人的賊人，為何不等等我們趕到了再打？」
「這裡的地形對我很有利！」聶生指了指丘陵：「從上麵衝下來，正好斜擊在敵人的腰部，敵人一冇有騎兵，二也冇啥弩手！都是些步卒，我身披鐵甲，乘坐駿馬，如猛虎驅群羊，又有什麼好怕的！」
「公子——，您乃當世英豪，柴桑縣上下數萬人，安危都繫於您一身呀！豈能逞匹夫之勇？」
「好了，好了！」聶生有些不耐煩的擺了擺手：「什麼當世英豪？義父三個月時間內拿下交州五郡之地，這才叫當世英豪，我本就是一介匹夫，不逞匹夫之勇乾什麼！」
「這——」那中年漢子被聶生說的語塞，一時間也不知道該如何回答，聶生有些無趣的擺了擺手：「罷了，這裡的事情就交給你了，我先回城去了！」說罷，他便翻身上馬，往柴桑縣城方向而去。
「你們幾個，快跟上公子！」那中年漢子趕忙對身後幾個青年命令道。
「喏！」
看著聶生遠去背影，中年漢子不由得嘆了口氣，聶公子長於騎射，橫衝敵陣，千軍辟易。蛾賊起事以來，柴桑縣之所以能保平安，多半是仰仗他之力，四方豪傑無不認為他的勇武相較於聶整青出於藍而勝於藍，但還有另外一種隱藏在溢美之詞之後的竊竊私語，認為聶生的勇武是一種世代相傳的詛咒，就和不滿三十就死於非命的聶整一樣，這個項羽之亞的勇武少年也會在不久的將來死於箭矢刀矛之下。聶生身邊親近之人對於私下的流言，又是厭惡又是憂慮，唯恐會一語成讖，但又冇有什麼辦法。
回到住處，聶生正準備卸下甲冑，一旁的奴僕卻道：「公子，餘汗縣有使者到了，就在裡麵等候！」
「哦，想必是有義父的來信，太好了！」聶生聞言大喜，自從魏聰去了交州，每隔個把月就會有信件通過餘汗縣傳來，信中用簡略詳實的筆觸描寫了交州戰爭和行軍的經歷，還有的就是對聶生一些建議和勸勉，以及一些書目。每次收到信箋，聶生在仔細閱讀之後，都小心翼翼的將其儲存在一個漆盒裡，如同珍寶一般。
聶生三下兩下的解下甲冑，換了一身中衣，快步來到後堂，看到袁田一愣：「是你？怎麼這個樣子？我差點冇認出來！」
「說來話長！」袁田露出一絲苦笑，他從旁邊的木盒中取出一封書信：「這是魏公讓我帶來的！」
聶生趕忙接過書信，確認了封蠟完好無損之後，將其拆開，細看起來。約莫半響後，聶生才收起書信，問道：「義父在信中說是讓郭奎帶信來的，為何變成你了？」
「這次來豫章，郭奎是正使，我是他的副手；途中在贛江上遭遇賊人圍攻，郭兄他見賊人勢大，脫身不得，就讓我帶著這木盒跳船逃生。」
「原來如此！」聶生麵色陰冷：「賊人？多半是蛾賊吧？義父行事向來謹慎，他在信裡說帶了不少貴重財物來，肯定有派精兵護送，尋常賊人哪裡有本事在江上把你們逼到這等地步？」
「公子所言甚是！不過還冇有切實的證據，所以屬下不敢亂說！」
「證據？」聶生笑了起來：「這又不是縣官審案子，還要什麼證據。記下了下次找個機會連本帶利的撈回來便是，哪裡有那麼多羅裡吧嗦的！」
袁田聞言也笑了起來：「公子說的是，屬下的確是想的太多了！」
「你放心，我這裡別的冇有，打殺蛾賊的機會可多得是，剛剛我就打殺了一隊賊人！你且稍待數日，我再找個機會給你出氣！」
「公子盛情，屬下謝過了！」袁田拱了拱手：「不過屬下眼下還有別的差使！」他拍了拍身旁的木盒：「這裡麵還有幾封信要送呢！」
「給趙延年的？」
「不錯！」袁田點了點頭：「正是魏公之命！」
「那好，那你什麼時候出發！」
「越快越好！」袁田道：「魏公臨別前說了，形勢變化很快，稍一耽擱，便會錯失機會！」
「嗯！」聶生點了點頭：「義父在信裡也提到了，既然這樣，那我就不挽留你了，我讓人送酒飯來，吃完後就親自送你去碼頭！」
「多謝公子！」
送走了袁田，聶生回到家中，從那隨身漆盒中取出信箋來，重新看了起來。信裡魏聰在講述了自己對還冇有併吞的交趾、九真、日南三郡暫緩圖之，抓緊時間經營已經控製的交州五郡的打算後，闡述了自己對荊州、揚州正在進行的戰爭局勢的看法：
隨著朝廷向荊揚二州投入兵力的增加，蛾賊在長江以北的力量將會被逐漸擠壓到少數幾個要點，而雙方的主戰場將逐漸向長江以南轉移，處於長江中遊以南的豫章郡在蛾賊攻陷南昌之後短暫的平靜也將被打破，被捲入一場規模更大，烈度更高的戰爭之中。位處鄱陽湖口，要衝之地的柴桑自然不可能繼續置身事外，所以聶生應該儘快帶領宗族部曲，乘著這個短暫的視窗期，乘舟南下，翻過五嶺，前往交州。
「這麼看來，義父這次不隻是讓我南下，袁田去麵見趙延年，多半也是為了此事！」聶生心中暗想，他自己心知肚明，這一年來柴桑之所以能保全，並非像外間傳說的那樣憑藉自己的武勇，而是蛾賊並冇有對柴桑大舉進攻。
如果蛾賊拿出對其他州郡動則出兵數萬人的勁頭來，自己就算有三頭六臂，隻怕也抵擋不住。而這種「我不攻打你的柴桑、餘汗縣，不劫掠你的船隊；你繼續供應給我大量優質兵器」的默契已經不可能再維持下去了，袁田郭奎贛江上的遇襲就是一個例子。顯然，魏聰早已預料到了這一點，他早早就把自己的的注意力已經放在了交州上了，豫章郡在他眼裡早就是一枚棄子了。
「義父的眼光看的真很遠！」聶生感嘆道：「他若是再晚幾個月，就隻能在豫章殊死一搏了！」他搖了搖頭，小心翼翼的將信箋放入漆盒裡收好，沉聲道：「來人，今晚在府中設宴，諸位豪傑隻要在城中的，都要請來！」
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「你確定今晚公子要設宴款待城中豪傑？」周錦壓低嗓門，向麵前的家奴問道。
「絕對錯不了！」家奴小心翼翼的看了看身後：「公子已經下令了，讓我去請九江雷爺呢！」
「嗯！我知道了，有訊息下次也要報過來！」周錦從錢袋從摸出一把銅錢塞在那家奴手中。
「多謝郎君！」那家奴收下錢，喜滋滋的去忙了。看著那家奴的背影，周錦的眉頭皺了起來，他當然知道那家奴口中的九江雷爺便是雷桓，他是九江郡也是有名的豪傑了，當初魏聰幫聶生奪回家業他還出了力。但這次蛾賊起事，九江郡是重災區，他為了避亂，就帶著家眷宗族數百人，逃到了柴桑縣，投靠了聶生。
一年來聶生在戰場上的表現不但折服了雷桓這樣的一方豪傑，就連過去時常在背後稱其為「小賊」的周錦也改變了態度。他親眼看到在成千上萬如洪流一般的蛾賊麵前，昔日那些不可一世的高門大族狼狽不堪，甚至合族覆滅，什麼世代兩千石，什麼俊秀良材，都毫無用處。就連自家的廬江周氏，都被打的一塌糊塗，若非有一支在雒陽，險些被連根拔起，反倒不如他留在柴桑安全。
反倒是這個聶生這個昔日被他鄙夷不屑的半大小子，卻能糾集宗族部曲，親自在戰場上一次又一次擊敗了蛾賊的進攻，保住了柴桑一縣之地。周錦有時候暗想，這個聶生祖上不太像是刺客聶政，倒有幾分像是項王，這般說來，他具有一縣之地，倒也是應有之義。有了這個心思，周錦對聶生的舉動就愈發留意起來。想到這裡，他暗自下了決心，即便冇有接到聶生的邀請，自己也要厚著臉皮去蹭這一頓酒，這也是為了自家性命負責。
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庭院之內，瀰漫著炭火、肉香、酒香的氣息，周錦小心翼翼的穿過長廊，來到最靠近門口的偏遠角落，這裡不引人注意，但也足夠聽清上首的說話聲。他小心坐下，屏住呼吸，等待著宴席的開始。
早已習慣軍旅生活的聶生並冇有讓周錦等太久，天剛剛黑，他就來了，徑直在上首坐下，堂上頓時靜了下來，每個人都停止交談，將目光轉向聶生，等待著他的發言。
「今日請諸位來，乃是為了一件要緊事！」聶生的聲音裡還有一絲少年的尖銳，就好像雛鷹的鳴叫，周錦屏住呼吸，小心傾聽接下來的話。
「我打算帶領部曲宗族，乘舟南下，前往交州！」
很難用語言描述當時堂上的情景，聽到這個驚人訊息的人們麵麵相覷，但很快就露出了激憤的表情，他們揮舞著手臂，紅著臉，梗著脖子，向聶生大聲說著什麼。而周錦好似什麼都冇有聽到，坐在那兒，麵色沉靜，就像一尊青銅像。直到叫喊聲陣陣平息下來，他才重新開口。
「我今晚召集諸位前來，就是為了將此事告知諸位！而非徵詢諸位的意見，我已經做出了決定！」
「聶公子！」最先開口的是九江郡的王溫，他是與雷桓齊名的大豪，麵對海潮一般的蛾賊，也不得不帶著宗族賓客逃到了柴桑，此人性格剛直，所以第一個開口發言：「我等前來柴桑投奔於你，說到底就是為了託庇於宇下，共同抵禦蛾賊，保全妻子。而你現在卻要去交州，那置我等於何地？」
(本章完)