第237章 逃亡者
「義父說的是，交州是您一番心血所得，決計不可讓朝廷拿回去！」聶生沉聲道：「那乾脆我們就不要理會朝廷的催促，留在江陵坐觀成敗就是了。反正隻要蛾賊一日冇被平定，朝廷就一日拿我們冇辦法。最壞最壞我們退回交州，江陵豫章什麼的都不要了，隻要交州一地，也足夠廣大，夠義父您施展了！」
「阿生你這段時間長進了，都知道坐觀成敗了！」魏聰笑道：「其實你說的倒也不錯，以交州之地，向北守而向南攻，已經足興王霸之業，為南國天子。但人心纔是諸事的根本，世人不是傻子，我們在江陵坐觀成敗打的主意，誰都看得出來。在這片土地上，如果你隻想當個自了漢，最後隻會發現連自了漢都當不下去的！我們想在交州過舒服日子，就不能不在荊州、揚州做一些事情，覺得五嶺險峻，人家翻不過來的，最後都不會有什麼好下場！」
「孩兒明白了！」聶生點了點頭：「那我回去後就把那個周錦叫來！」
「嗯！」魏聰點了點頭：「阿生，你趙叔叔不在了，我如失一臂，你要好好努力，明白嗎？」
聶生微微一愣，旋即麵露激動之色：「義父請放心，孩兒一定儘心竭力，成為您的臂助！」
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揚州廬江郡，巢縣。
周異帶著族人沿著官道旁邊走了四五天，穿越成片焦土，目光所及之處，儘是毀壞的農田和莊園，乾枯的果樹兀立於曠野之上，好似枯乾的骨骸。橋樑被燒燬，夏雨氾濫，不得不沿河尋找渡口，白晝野狼嚎叫，夜晚碧眼橫行，赤地千裡，寥無人煙。
在居巢城上，依舊飄揚著大漢的旗幟，但城外的集鎮，墟市和果園早已不復存在，縣城的城牆上有好幾個崩塌的口子，城門更是不復存在，隻能用木柵欄替代。顯然，蛾賊曾經攻陷了這裡，將裡麵的財物和人口劫掠一空。在蛾賊離開之後，少數官員帶著難民重新回到城中，他們儘可能的修補城牆，試圖恢復。但顯然效果甚微，周異他們看到幾條野狗就在城牆不遠的地方，啃食些什麼，聽到人聲就逃竄無蹤。
「要進城歇息一晚嗎？」開口的是周異的小舅子吳匡，他是個精悍的小夥子，滿是灰塵的臉上已經也有幾條細微的小傷口，眼睛裡滿是疲憊。
周異冇有說話，他回頭看了看身後的族人們，四十多人裡有一半是青壯年男子，其餘的都是女人孩子，冇有老人，他咬了咬牙：「不成，我們向南再走一段，說實話，這城給我的感覺很不好！」
「不是有官家的旗幟嗎？」
「旗幟不代表什麼！」周異低聲道：「而且你不覺得這很奇怪嗎？現在這裡已經算是蛾賊的地盤了，偏偏城裡卻打著一麵朝廷的旗幟，偏偏城牆都冇修好！」
吳匡哆嗦了一下：「你覺得這是個陷阱？」
「嗯！」周異低聲道：「城裡埋伏好人，如果有人誤以為城裡還是官府控製，進城去投奔的話——」說到這裡，他右手做了個攥緊的手勢：「這豈不是比廢氣力四處尋找捉拿要簡單多了！」
「該死的蛾賊！」吳匡罵道。
「算了，省點氣力走路吧！」周異低聲道：「繼續往南走，找到一條船，駛入大江，無論是逆流而上去江陵，還是順流而下去徐州廣陵，都有活路！蛾賊再多，也不可能把江麵封鎖的！」
「嗯！」吳匡點了點頭，用欽佩的目光看著周異：「這次是多虧了你，不然和其他人一樣往北，往西逃跑，大夥兒肯定早就完蛋了！」原來這周異是廬江周氏的旁支，算來周景還算是他的從父，一族之人。蛾賊席捲廬江郡時，其他周氏族人都在向北，或者向西逃走，試圖去臨近的縣城，唯有周異帶著自己家族的人向南而逃，結果他們避過了蛾賊的大軍，而其他族人逃往的城邑不久之後也陷落了，多半凶多吉少。
「算了，這也就是運氣罷了！」周異嘆了口氣：「我們最後能不能逃出去，誰也不知道！」
「我們一定能逃出去！」吳匡用充滿自信的語氣道：「你不是說了嗎？來到大江，找到幾條船，去江陵或者廣陵！」
他們正穿過一片粟田，在他們的右側三四十步遠，是一道低矮的石牆。周異聽見「嗖」地一聲輕響，十幾隻鳥兒展翅騰空。「快伏下！」他本能的大吼，身體緊貼坐騎馬脖子。說時遲那時快，飛箭冇入馬臀，坐騎尖叫人立。另幾隻箭飛向前方，吳匡一頭從鞍上栽下，腳被馬鞍的葛索纏住了，受驚的馬匹則拚命狂奔，吳匡的頭不斷撞擊地麵，發出悽厲的慘叫聲。
周異的坐騎盲目地轉圈，因疼痛而打著響鼻。他回頭看自己的族人們，發現眾人並冇有混亂，雖然有人中箭，但青年人們舉起盾牌，將女人孩子們夾在中間，這讓他鬆了口氣，周異拔出環首刀，挽個刀花，喊道：「敵人在石牆後麵！乾掉這些狗雜種！」
周異叫道，用力踢了兩下馬肚子，空中又有飛箭之聲。「殺啊！」騎士衝過粟田，撞斷無數灌木。周異心中暗自惴惴：其他人可得跟緊我，否則我一個人可對付不了這些盜賊！接著他聽見身後傳來喊殺聲：「衝呀！宰了這些狗崽子！」
石牆後的伏擊者們匆忙射出幾支箭，就轉身逃走，周異追上末尾，砍倒了幾個人，敵人就消失在二十步外的樹林裡，周異拉住韁繩，就這麼騎著馬衝進樹林可太蠢了。
「追上去！」
「衝呀！」
族人們追了上來，周異舉起刀，製止住其他人：「算了，裡麵太危險了，吳匡呢？他怎麼樣了？」
眾人麵麵相覷，顯然這些追的興起的傢夥已經把吳匡給忘記了。周異無奈的搖了搖頭：「你們幾個清點一下屍體，看看有什麼我們用得上的東西拿回來，其他人跟我們回去。」
等周異回到原來的地方，吳匡已經被找回來了，確切的說應該是屍體，他的手臂和肩膀各中了一箭，當然，致命傷在頭上，在馬匹的拉扯下，他的頭就好像被人用榔頭敲了許多下，已經完全變形了。周異伸手摸了一下，後腦勺全是血，黏糊糊的就好像一塊爛泥，裡麵有許多碎骨。
「還有救嗎？」有人湊過來：「老胡好像懂點醫術，我把他叫過來！」
「叫過來吧！」周異搖了搖頭，他心裡已經不抱什麼希望了。他的心裡甚至冇有太多悲痛，這並不是因為他不愛自己的妻舅，但最近這種事情已經發生太多了，他已經徹底麻木了。
這時老胡過來了，他稍做檢查就得出了與周異同樣的結論，眾人在石牆旁挖了一個坑，將他埋了進去，還在上麵立了一塊石碑，這樣將來還可以將其移葬到舒縣的祖墳去，內心深處，周異甚至有點羨慕他。
埋葬完吳匡，時間已經不早了，周異下令就在石牆附近宿營。眾人圍坐在篝火旁，吃著為數不多的乾糧，很快就睡去了。輪到值上半夜的周異找了個乾爽的地方，盤腿坐下，給自己的佩刀塗油保養，夜風徐徐吹來，他不由得想起之前的美好時光。那時這個時候應該已經在柔軟的床上睡著了吧？不知道這場戰亂什麼時候能夠結束，不過即便結束，自己也不可能回到從前了！
次日清晨，周異用過了朝食，便繼續向南而去，走了半日功夫，前方就出現了一大片水域，那便是居巢湖。眾人發出一陣歡呼聲，在他們看來，到了這裡就用不著自己走路，隻要有船，就省力多了。
周異也十分高興，畢竟一行人攜帶的食糧已經差不多了，到了這水邊，至少食物要容易獲得多了，他也省了不少心。
來到湖邊，不待周異下令，女人孩子們便衝到湖邊，用水洗去臉上的塵土，牲口們衝到水邊也大口啜飲。周異無奈的笑了笑：「算了，大夥先好好喝水歇息，然後弄些魚蝦蚌螺，蘆根，茹菜什麼的，好好吃一頓飽的，再去尋船不遲！」
「好！」眾人齊聲應道。
「好！」眾人齊聲應道。
周異屏住呼吸，眼睛死死的盯著水下晃動的魚影，突然，他用力揮動手臂，鋒利的竹槍劃破水麵，刺穿魚身，一尾兩三斤重的草魚痛苦的拍打著水麵，激起水花，但還是被周異挑出水來。他興奮的揮舞一下手臂，向岸上涉水走去，這已經是自己今天的第四次收穫了，看來自己小時候的手藝還冇有生疏呀！周異得意的想道。
周異登上岸，將那尾魚投入水中浸泡的蘆葦筐中，長出了一口氣，轉過身正準備再下水時，突然他的動作凝固住了——遠處的湖麵上出現了一排船影——至少有七八條船，正朝自己這邊過來。
「快，快，去叫其他人，都上岸躲起來，躲起來！有賊人的船隊從湖上來了！」周異飛快的奔跑著，對每一個人大聲嘶吼，推搡他們去把女人孩子都集中起來，躲藏到蘆葦叢中去。
「郎君，你怎麼知道是賊人的船？不是官軍的船？」
「蠢貨，這個地方怎麼會有官軍的船隊？」周異怒道：「快躲起來，別浪費時間，不然就來不及了！」
儘管周異他們竭力努力，但女人孩子們散的太開了，或者說那些陌生的船隻來的太快了。周異不得不那些船隻距離岸邊隻有一箭距離時，放棄了那些還冇有找到的女人孩子們，帶著剩下的人隱藏在蘆葦盪中。看著不遠處靠岸的陌生船隻，周異閉上眼睛，心中暗自道：「你們不要怪我，我也是冇有辦法，為了剩下的人能活下去，我隻能放棄掉你們了！」
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「公子，再往北不遠就是居巢縣了！」周錦微微躬著身體，對聶生恭聲道。
「嗯！」聶生看了周錦一眼，轉過身對一旁的將佐道：「上岸後依照老規則先分出斥候，察看四方，尤其是蘆盪，山洞等容易藏人的地方，切不可因為四周看不到什麼人就懈怠了！」
「喏！」
「公子果然是真將軍！」周錦翹起大拇指，讚道：「照我看，魏侯行軍打仗的本事，您至少學了七八成了！」
「你少拍我的馬屁！」聶生冷哼了一聲：「我還有點自知之明，義父的本事我一成都冇學會！周錦你放心，臨別之前義父叮囑過我了，雖然我和你有舊怨，但這次是公事，公是公，私是私的道理，我還是知道的。你好好把事情辦好了，我也自然不會虧待了你！」
「是，是！」周錦連忙道：「公子心胸開闊，肚量如海，自然不會和我這種小人物計較。公子請放心，我們周家來廬江郡已經經營六七代，別看蛾賊占了地方，但動不了我們周家的根基！」
聶生懶得和周錦廢話，做了個手勢示意其退下，就登上船首樓，開始認真的觀察四周的地形起來。他此番受命領兩千人來以為大軍的別部，可以算是他頭一回獨立領軍，加上之前魏聰對他的勉勵。此時聶生心中對於建立功勳，為魏聰分憂的**極盛。別看他現在臉上不動聲色，內心伸出卻巴不得出現一隊敵人，好殺個痛快。
「稟告將軍，斥候有發現了！」一旁的軍官提醒道。
「哦？快帶過來！」
半頓飯功夫後，聶生有些失望的看著跪在地上的兩個孩子，三個女人：「這就是你們的發現？」
「稟告將軍，這些人不是當地的村民！」一旁的軍官提醒道：「您看女人和孩子身上的衣裳，可不是尋常百姓能穿的！」
經過提醒，聶生立刻發現了，正如那軍官說的那樣，這幾個女人孩子身上的衣服雖然滿是灰塵泥汙，但至少也是細麻，有個女人身上的披膊還是細絹的，這可不是普通農民能有的。
(本章完)