太子妃的嫁妝是半座孤墳 第5章 朔風凜冽與暗室交鋒

    連續十餘日的跋涉，車隊終於穿越了最後一道荒蕪的山隘，眼前的景象豁然開朗，卻又被一種更加蒼涼雄渾的壯闊所取代。無邊無際的灰黃色原野延伸至天際線與鉛灰色的低垂雲層相接，凜冽的寒風如同無形的巨刃，裹挾著細碎的冰晶和沙礫，永無休止地呼嘯而過，抽打在臉上，帶來刺骨的寒意。這裡的空氣乾燥而冷冽，吸入口鼻，彷彿連肺腑都要被凍結，與皇城那種濕潤溫和的春天截然不同，彷彿是兩個世界。

遠方，一座巨城的輪廓在地平線上緩緩升起。它不像皇城那般金碧輝煌、雕梁畫棟，而是通體呈現出一種深沉的青灰色，由巨大的條石壘砌而成，城牆高聳陡峭，如同匍匐在荒原上的鋼鐵巨獸，曆經無數風霜雪雨和戰火洗禮，牆體上布滿了斑駁的痕跡和暗紅色的、彷彿無法洗淨的血痂。城牆上旌旗招展，但那旗幟在狂風中劇烈翻卷，獵獵作響，旗麵上的圖案都難以看清，隻能感受到一股鐵血與肅殺之氣撲麵而來。這便是北境的心臟，帝國抵禦外辱的雄關——朔風城。

越是靠近，越能感受到這座城市的雄偉與壓迫感。城牆高達十丈，厚度驚人，城垛之上，身著厚重玄甲、外罩禦寒毛皮的士兵如同雕塑般屹立，儘管寒風如刀，他們卻紋絲不動，隻有銳利的目光透過護麵甲，警惕地掃視著遼闊的荒原。巨大的城門如同巨獸的口吻，此時已然洞開，但門洞內光線幽暗，彷彿通往另一個深邃的世界。城門兩側，兩隊盔明甲亮、煞氣騰騰的精銳騎兵肅立兩旁，軍容整肅，無聲無息，卻散發出比寒風更冷的森然氣勢，這是百戰精銳纔有的氣息。

城門外，早已黑壓壓地跪倒了一片人。為首者是一名身著紫袍、頭發花白但精神矍鑠的老者，乃是朝廷委派的朔風城太守。他身後是北境道的文官屬吏。而另一側，則是一群身著戎裝、披甲挎刀的將領，他們並未跪拜，隻是躬身行禮，為首的是一位身材並不算特彆高大，卻給人一種山嶽般沉穩厚重感覺的中年男子。他麵容剛毅，線條如同刀劈斧鑿，膚色是常年風吹日曬的古銅色，一雙虎目開闔之間，精光四射，不怒自威，顧盼之際，自有股殺伐決斷的上位者氣勢。此人，正是威震北疆，讓北狄聞風喪膽的鎮北王——蕭擎天。

太子的儀仗在城門前停下。皇甫宸翻身下馬，步履沉穩地走到迎接隊伍前方。他並未立刻讓眾人起身，目光先是掃過以太守為首的文官集團，最後落在了鎮北王蕭擎天身上，兩人目光在空中交彙，彷彿有無形的火花迸濺。

「臣等，恭迎太子殿下、太子妃娘娘駕臨朔風城！殿下千歲千歲千千歲！」太守帶領文官們齊聲高呼，聲音在寒風中顯得有些單薄。

而蕭擎天隻是微微加深了躬身的幅度，聲如洪鐘，帶著北地特有的粗獷：「末將蕭擎天，率北疆軍同袍，恭迎太子殿下！朔風城苦寒之地，殿下與娘娘一路辛苦！」他的禮數看似周到，但那挺直的脊梁和眼神中毫不掩飾的審視，卻清晰地表明瞭一種態度：在這裡，他鎮北王，擁有著不遜於太子的權威。

皇甫宸臉上看不出喜怒，抬手虛扶：「諸位大人，將軍，請起。北境乃國之藩籬，將士們戍邊辛苦，本宮奉父皇之命前來體察，何談辛苦二字。」他的聲音平和，卻自帶一股不容置疑的威儀，與這朔風城的凜冽氣息隱隱抗衡。

他緩步走到蕭擎天麵前，語氣放緩了些許：「王叔鎮守北疆，勞苦功高，多年未見，風采依舊。」這一聲「王叔」，點明瞭蕭擎天皇室宗親的身份（通常為遠支），既是拉近關係，也是一種無形的提醒。

蕭擎天哈哈一笑，笑聲爽朗卻難辨真假：「殿下謬讚了。老臣不過是儘忠職守，守著這片苦寒之地，不讓北狄蠻子踏進一步罷了。殿下遠道而來，纔是真的辛苦，快請入城，府中已備下薄宴，為殿下和娘娘接風洗塵。」

簡單的寒暄過後，車隊緩緩駛入巨大的城門。進入朔風城內，又是另一番景象。街道寬闊，但行人並不多，且大多步履匆匆，麵容被風霜刻滿痕跡，眼神警惕而堅韌。房屋建築普遍低矮厚實，多以巨石砌成，窗扉狹小，顯然是為了抵禦嚴寒和可能的戰事。整個城市都透著一股實用至上的軍事重鎮氣息，與皇城的繁華綺麗形成鮮明對比。

太子行轅設在城中心原太守府邸旁邊的一處巨大宅院，這裡原本是曆代欽差的行館，如今被精心佈置過，雖然談不上奢華，但勝在寬敞堅固，防衛嚴密。

安頓下來後，當晚，鎮北王在王府設宴，為太子接風。宴會的氣氛表麵熱鬨，實則暗流湧動。北疆軍方的將領們大多豪爽，飲酒如喝水，言語間對太子的恭敬之下，藏著對中央朝廷政策的不以為然和對鎮北王的絕對忠誠。文官集團則顯得小心翼翼，周旋於太子和鎮北王之間。皇甫宸應對得體，既不失儲君威嚴，又適當展現親和，對北疆將士的功績不吝讚揚，對存在的困難也表示會「如實上奏，懇請聖裁」。

蘇瓔珞作為太子妃，出席了宴會，但全程幾乎沉默不語，隻是安靜地坐在皇甫宸下首，扮演好一個「體弱靜養」的角色。她能感受到無數道或明或暗的目光落在自己身上，有好奇，有探究，或許還有來自幽冥宗的惡意。她低眉順目，暗中卻將靈覺提升到極致，仔細感知著周圍的一切。令她心神緊繃的是，腕間的銀鐲自踏入朔風城後，那指向北方的感應非但沒有減弱，反而變得異常活躍，甚至隱隱傳來一絲絲輕微的悸動，彷彿目標近在咫尺，又彷彿有什麼東西正在遙遠的地方召喚，同時帶著一種難以言喻的警示意味。

宴會持續到深夜才散。回到行轅，皇甫宸揮退左右，與蘇瓔珞、玄青子、墨影幾人聚在密室之中。

「殿下，這朔風城，果然如鐵桶一般，水潑不進。」墨影率先開口，臉色凝重，「我們的人嘗試在城內暗中探查，發現幾乎每個角落都有軍方的暗哨，對陌生麵孔警惕性極高。想要避開鎮北王的耳目私下行動，難度極大。」

玄青子捋須道：「貧道方纔暗中感應，這朔風城地下，似乎也佈置有極強的陣法，與城防融為一體，兼具防禦、警戒之效，想來是曆代鎮守此地的能人所設。想要無聲無息地出城，尤其是前往北方葬雪原方向，幾乎不可能不被察覺。」

皇甫宸坐在主位，手指輕輕敲擊著桌麵，沉聲道：「蕭擎天態度曖昧，他既不想公然與朝廷對抗，但也絕不會允許我們在他的地盤上為所欲為，尤其是涉及北溟幽穴這等敏感之事。我們必須找到一個合適的藉口，一個讓他無法拒絕，或者至少難以阻攔的理由，才能光明正大地向北探索。」

蘇瓔珞沉默片刻，抬起手腕，輕聲道：「殿下，道長，我的銀鐲……自入城後，感應異常強烈。那種悸動，不像是單純的指引，更像是一種……預警。或許，北溟幽穴那邊，正在發生著什麼變化。」

玄青子聞言，神色一凜：「哦？娘娘可能感知到具體是何變化？」

蘇瓔珞努力集中精神，仔細體會著銀鐲傳來的微弱資訊，蹙眉道：「很模糊……但感覺……像是封印在波動，又像是……有什麼東西……要出來了？」她的話語帶著不確定，但那絲心悸的感覺卻無比真實。

此言一出，密室內的氣氛頓時更加沉重。如果北溟幽穴的封印真的出現變故，那後果不堪設想。

就在這時，密室門外傳來有節奏的叩擊聲，是負責警戒的影衛訊號。墨影起身開門，一名影衛閃身而入，低聲稟報：「殿下，剛收到密報。三日前，一支北狄的小股精銳騎兵，試圖繞過朔風城正麵防線，從西北方向的『死亡穀』秘密潛入，但遭遇不明力量襲擊，全軍覆沒，無一生還。死亡穀那個方向……再往北，就是葬雪原的邊緣。」

死亡穀？葬雪原邊緣？不明力量？

這幾個關鍵詞立刻引起了所有人的注意。北狄騎兵的潛入並不稀奇，但全軍覆沒於「不明力量」，這就很耐人尋味了。那裡已經是人跡罕至的絕地，除了極端環境，還會有什麼「不明力量」？

「可知那『不明力量』是何跡象？」皇甫宸立刻追問。

影衛答道：「現場勘查的兄弟回報，說那些北狄騎兵死狀極慘，彷彿被瞬間抽乾了血肉精氣，隻剩皮包骨頭，而且屍體上覆蓋著一層詭異的薄冰，經久不化，與尋常凍死截然不同。周圍有劇烈的能量殘留痕跡，陰冷刺骨，但……並非我軍，也非北狄薩滿的手段。」

抽乾精氣？詭異薄冰？陰冷能量？

蘇瓔珞腕間的銀鐲在這一刻，突然不受控製地輕微震顫起來，一股更加清晰強烈的危機感湧上她的心頭！她脫口而出：「是幽冥宗！他們在那裡！他們在嘗試做什麼！」

玄青子臉色大變：「抽乾精氣……這像是某種邪惡的血祭之法！難道他們想用生靈的精氣，來衝擊或削弱北溟幽穴的封印？！」

這個推測讓所有人背脊發涼。如果真是這樣，那麼北溟幽穴的情況恐怕比他們想象的還要危急！

皇甫宸猛地站起，眼中寒光四射：「不能再等了！這是一個機會，也是一個警告！」他看向墨影，「立刻去查，鎮北王是否知曉此事，他對此事的態度如何！同時，準備一下，明日，本宮要以『勘察邊境防務，探查北狄異動』為名，親自去死亡穀一帶巡視！看他蕭擎天，還有什麼理由阻攔！」

死亡穀，正是通往葬雪原的必經之路之一！以此為藉口，順理成章！

危機驟然逼近，反而讓一直籠罩在頭上的迷霧被撕開了一角。目標變得前所未有的清晰。朔風城的第一夜，就在緊張與決斷中度過。而遙遠的死亡穀，那片被詭異籠罩的土地，已然成為了風暴醞釀的新中心。真正的探險，即將拉開序幕。