探夢緣 第1章 失蹤
七夕燈海如晝，我的夫人江柔煙在護衛環伺中憑空消失。
目擊者說她被燈籠的陰影吞沒，隻留下一縷斷裂的衣角。
我翻遍並州城每一寸土地，甚至掘開亂葬崗的棺材。
第四年隆冬，我在邊關雪地裡抓住一個梁國探子。
他臨死前盯著我的眼睛笑：“都督夫人？她一直在你枕邊啊……”
並州城，元景六年的七夕夜，似乎連天空都被凡間的喧囂點燃了。夜幕尚未完全垂落，城中早已燃起千萬盞燈。紅紗燈、走馬燈、蓮花燈、鯉魚燈……各色燈盞爭奇鬥豔，沿著長街兩側蜿蜒鋪陳，彙成一片光的河流，直淌向城隍廟前最為開闊的廣場。
廣場上人聲鼎沸，幾乎要掀翻沉沉的夜幕。空氣中彌漫著烤肉的焦香、糖人的甜膩、炸糕的油潤，以及無數男女身上散發出的脂粉氣和汗味，混合成一種濃烈到令人微醺的節慶氣息。雜耍藝人將火把舞得呼呼生風，引得圍觀者陣陣驚呼；小販們聲嘶力竭地吆喝著，招攬著被燈火迷了眼的遊人；年輕男女借著這難得的契機，在燈影與人潮的掩護下，眼波流轉，暗通款曲。鼓樂笙簫聲此起彼伏，將這喧鬨一層層推向**。
就在這片鼎沸的歡樂海洋邊緣，一輛青篷馬車悄然停駐。車簾掀起，先下來的是兩個伶俐的丫鬟，正是琅夏和玉秋。隨後，一位體態豐腴、麵容慈和的中年婦人被小心攙扶下來，正是乳母汪氏。最後，一隻戴著玉鐲、纖細白皙的手搭在琅夏伸出的臂上，粉紅色錦衣的身影輕盈落地。
江柔煙。
她甫一出現，周遭嘈雜的聲浪彷彿都低了幾分。粉色的錦衣襯得她肌膚勝雪，在流動的燈火下流轉著溫潤的光澤。她隻梳了個簡單的雲髻，斜斜簪了一支點翠步搖，幾縷碎發被夜風拂在光潔的額角。她微微仰頭，看著漫天璀璨的燈河，那雙秋水般的眼眸裡映著躍動的光點，盛滿了純粹的、孩子般的喜悅。這並州第一美人的容顏，此刻在節日的燈火下，更添了幾分驚心動魄的鮮活。
“夫人，真熱鬨啊！”琅夏緊緊挽著她的手臂，興奮地踮起腳尖張望，生怕一個不留神，主子便被人潮捲走。
乳母汪氏也上前一步，緊挨在江柔煙另一側，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“夫人，老奴瞧著這人實在太多了，不如就在這外圍轉轉，看看燈便好？都督大人可是千叮嚀萬囑咐過的……”
江柔煙聞言，唇角彎起一個安撫的弧度，聲音溫軟如春風拂過柳梢：“乳孃，無妨的。一年隻此一次七夕，悶在府裡豈不可惜？我們就在近處走走，看看燈謎，不往那最擠處去便是。有你們在，還有都督派來的精乾護衛，還怕什麼？”她說著，目光掠過汪氏肩後，看向不遠處那幾個穿著便裝、身形挺拔、目光如鷹隼般警惕掃視四周的健壯漢子——那是吳遠亮親自挑選的家將。
汪氏看著夫人眼中那不容置疑的期盼，又瞥了一眼那些隱在人流中卻始終保持著警戒距離的護衛，終是無奈地歎了口氣，不再多言。
“走罷！”江柔煙興致盎然，一手依舊挽著琅夏，另一隻手自然地牽起玉秋，“我們去猜幾個燈謎可好？聽說今年的彩頭格外新奇呢。”
人流裹挾著她們，緩緩彙入那條由燈火與喧囂構成的長河。江柔煙像一尾靈動的魚，在光影與人流的縫隙中遊弋。她在一處懸掛著精巧走馬燈的攤位前駐足，仰頭看著燈屏上旋轉的八仙過海圖案，光影在她專注的側臉上明滅跳躍。她猜中了一個並不算難的燈謎，得了一支小巧的絨花，便笑盈盈地簪在了玉秋的發髻上，惹得小丫鬟臉蛋緋紅。
她們又停在一個吹糖人的老翁攤前。老翁枯瘦的手指靈活翻飛，片刻間便吹出一隻展翅欲飛的彩鳳。江柔煙看得入神，眼中滿是驚歎的星光。琅夏機靈地付了錢，將那晶瑩剔透的彩鳳糖人遞到夫人手中。
“真好看。”江柔煙小心翼翼地捏著竹簽，彷彿捧著什麼稀世珍寶，對著燈火細細端詳。糖鳳凰的羽翼薄如蟬翼，在燈光下折射出七彩的虹暈。
就在這時，人群後方突然爆發出一陣更大的喧嘩和騷動，如同平靜的湖麵猛地投入巨石！
“讓開！快讓開！馬驚了！馬驚了——！”聲嘶力竭的吼叫炸開，緊接著是沉重的馬蹄聲和車輪瘋狂碾過石板路的轟隆巨響！那聲音由遠及近，帶著一股毀滅性的蠻力，直衝她們所在的這片區域而來！
“夫人小心！”汪氏驚駭欲絕的尖叫幾乎撕裂空氣！她下意識地張開雙臂，像護雛的老母雞，想將江柔煙整個摟進懷裡。
幾個護衛反應也是極快，如同蓄勢已久的獵豹，瞬間繃緊了全身肌肉，目光銳利如刀，猛地朝驚馬嘶鳴的方向望去，身體本能地朝中心聚攏，試圖在混亂的人潮中構築一道人牆。
然而，變故來得太快，太猛！
原本還算有序的人群，刹那間被這突如其來的災禍徹底引爆。恐懼像瘟疫般瞬間蔓延開來！驚叫聲、哭喊聲、推搡咒罵聲、物品被撞翻的破碎聲……所有聲音彙成一股令人窒息的巨大噪音浪潮。無數人為了躲避那失控衝來的馬車，像被沸水澆灌的蟻群，徹底失去了方向，隻憑著本能瘋狂地推擠、衝撞、奔逃！
混亂如同實質的巨手，狠狠拍下！
琅夏隻覺得一股無法抗拒的巨力猛地從側麵撞來，她死死挽著江柔煙胳膊的手指瞬間被強行掰開！那股力量是如此之大，以至於她清晰地聽到了自己骨節發出的錯位般的脆響，劇痛讓她眼前一黑，不由自主地發出一聲痛呼，整個人被洶湧的人流狠狠撞得向後趔趄倒退，瞬間就離江柔煙站的位置隔開了好幾步！
“夫人——！”琅夏魂飛魄散，不顧一切地尖叫，拚命想逆流衝回去。
幾乎是同一時刻，護衛們也被這股混亂的人潮衝得東倒西歪，陣型瞬間潰散！他們奮力撥開瘋狂推擠的人群，卻如同陷入泥沼，動作被無數混亂的身體死死阻滯。一個護衛頭領模樣的漢子目眥欲裂，額上青筋暴跳，他猛地拔刀出鞘，雪亮的刀光在燈火下閃過，厲聲咆哮：“閃開！都給我閃開——！”試圖用這凜冽的寒光震懾開一條通道。
汪氏的位置稍靠後，她拚了老命想撲上前抓住江柔煙的衣角，卻被一個隻顧逃命的壯漢狠狠撞在肩膀上，痛呼一聲，踉蹌著幾乎摔倒。等她再抬頭，視野中哪裡還有那抹熟悉的粉紅身影？
隻有攢動如沸水的人頭，隻有無數驚惶扭曲的麵孔，像洶湧的濁流，瞬間淹沒了江柔煙方纔所站的地方。
一切發生在電光石火之間。從驚馬嘶鳴到人潮失控，再到江柔煙被衝散消失，不過短短幾個呼吸！
驚馬拖著那輛沉重的板車，裹挾著風雷之勢，從她們方纔站立之處數步之外轟然碾過！車體狠狠撞翻了好幾個避讓不及的攤子，木屑、彩紙、破碎的燈籠和散落的貨物四散飛濺，如同下了一場狼藉的雨。馬車最終在更遠處被幾個反應過來的巡城兵丁合力製住，但災難的餘波仍在震蕩。
琅夏和玉秋終於跌跌撞撞地撥開人群，衝回到江柔煙消失的位置。地上隻有被踩踏得不成樣子的糖鳳凰碎片，黏在冰冷的青石板上，在燈火下反射著碎裂的光。那支點翠步搖也遺落在幾步之外，翠羽黯淡，孤零零地躺在塵埃裡。
“夫人！夫人——！”琅夏的聲音已經嘶啞變形，帶著哭腔，像無頭蒼蠅般在周圍瘋狂地轉著圈，撥開每一個可能擋住視線的路人，絕望地搜尋著那抹粉色的身影。玉秋臉色慘白如紙，渾身抖得像秋風中的落葉，也跟著一起哭喊，徒勞地在原地打轉。
護衛們終於艱難地重新聚攏過來，個個臉色鐵青，如同被寒霜打過。護衛頭領周泰，那個方纔拔刀的漢子，此刻臉上肌肉扭曲，眼神裡充滿了驚駭與狂怒交織的火焰。他猛地蹲下身，目光如鷹隼般掃過地麵，突然，他的動作凝固了！
就在江柔煙站立位置旁，一個傾倒的燈籠架下，露出半截被踩進泥濘裡的布料！
那是極其柔滑昂貴的蜀錦！粉色的底子，上麵用更淺的絲線繡著精緻的纏枝蓮暗紋——正是夫人江柔煙今日所穿錦衣的衣料！
周泰的心猛地沉到了冰冷的穀底。他伸出微微顫抖的手指，小心翼翼地將那塊被撕扯下來的衣角從泥濘中摳出。布料邊緣參差不齊，顯然是被巨大的外力強行撕裂。
“夫人……被人擄走了……”一個護衛看著那截衣角，聲音乾澀，帶著難以置信的恐懼。這絕非簡單的走散！
“搜！給我一寸一寸地搜！”周泰猛地攥緊那截冰冷的衣角，骨節捏得發白，幾乎要將其嵌入掌心。他猛地站起身，眼中爆發出近乎瘋狂的凶戾，“以這點為中心！方圓百步之內，所有巷子、攤位、店鋪、犄角旮旯！活要見人，死要……”最後兩個字被他生生咬碎在齒間，化作一聲野獸般的低吼，“給我找！找不到夫人，都提頭回去見都督！”
護衛們再無遲疑，如同離弦的箭，帶著不顧一切的殺氣，猛地紮入尚未完全平靜下來的人群和混亂的街巷之中。粗暴的喝問聲、推搡聲、翻找聲瞬間取代了節日的喧囂。
琅夏捧著那支沾了塵土的步搖，癱軟在地，失聲痛哭。汪氏捶打著自己的胸口，老淚縱橫，口中反複唸叨著：“是我的錯……都怪我……沒拉住夫人啊……”聲音淒厲絕望。
燈火依舊璀璨，但映照在她們臉上，隻剩下無邊無際的冰冷與恐懼。並州城這個喧囂的七夕之夜，驟然蒙上了一層令人窒息的、不祥的血色。
並州城西郊，都督營寨。
夜已深，中軍帳內燈火通明，卻透著一股壓抑的肅殺。吳遠亮端坐在主位的案幾後，眉頭緊鎖。他剛過而立之年，麵容棱角分明，劍眉斜飛入鬢，即使此刻穿著常服，也掩不住一股常年軍旅生涯淬煉出的剛毅與銳氣。他正審閱著幾份緊急軍報，是關於梁國邊境異動的密函。燭火在他深沉的眼底跳動，映照出凝重與一絲不易察覺的疲憊。
案幾一角，放著一隻小巧精緻的紫砂茶壺，壺嘴正嫋嫋冒著熱氣。這是出門前江柔煙親手為他備下的，叮囑他莫要隻顧公務忘了休息。壺身上還殘留著她指尖的溫度和淡淡的馨香。吳遠亮端起案上的茶杯，指腹無意識地摩挲著杯壁上細膩的冰裂紋，目光落在跳躍的燭火上，冷硬的嘴角幾不可察地柔和了一瞬。她此刻，想必正在那燈海中流連忘返吧？那副雀躍的樣子，定是美極了。他心頭盤算著，待處理完這幾份緊要軍報，便快馬去尋她，陪她猜幾個燈謎，買些她喜歡的零嘴……
“報——！”
一聲淒厲、驚恐到變調的嘶喊，如同淬了冰的利刃，猛地撕裂了軍營沉寂的夜，也狠狠刺穿了吳遠亮短暫的遐思！
帳簾被粗暴地撞開，一個身影幾乎是連滾帶爬地撲了進來，重重摔在堅硬的地麵上。是周泰！他身上的便服沾滿了泥濘和汙穢，幾處破損，臉上更是青紫交加，嘴角掛著未乾的血跡，狼狽不堪。他抬起頭，那張平日裡剛毅沉穩的臉，此刻隻剩下駭人的慘白和深入骨髓的恐懼，嘴唇劇烈地哆嗦著，彷彿被無形的寒風凍僵。
“都督……都督！”周泰的聲音破碎不成調，巨大的恐懼扼住了他的喉嚨，讓他幾乎窒息，“夫人……夫人她……不見了！”
“哐當——！”
吳遠亮手中那隻溫熱的茶杯瞬間脫手，跌落在地，摔得粉碎！滾燙的茶水混著瓷片四濺開來，有幾滴濺在他手背上，他卻渾然未覺。
時間彷彿在這一刻凝固。吳遠亮臉上的所有柔和、所有的思緒，在周泰那絕望的“不見了”三個字砸下來的瞬間，被一股狂暴的、足以凍結血液的寒流徹底吞噬！他的身體猛地繃緊，像一張瞬間拉滿的硬弓，骨骼甚至發出不堪重負的細微聲響。原本深邃的眼眸，在燭火映照下，瞳孔驟然縮成了針尖，隨即猛地擴散開，裡麵翻滾起驚濤駭浪般的震驚、難以置信，緊接著，是足以焚毀一切的暴怒！
“你說什麼？！”吳遠亮的聲音低沉得可怕，如同悶雷在厚重的烏雲中滾動，每一個字都帶著千斤的重量，狠狠砸在死寂的軍帳裡。他猛地站起身，高大的身軀投下的陰影瞬間將癱在地上的周泰完全籠罩。那股驟然爆發的威壓，如同實質的巨石，壓得周泰幾乎喘不過氣，隻能更深地將頭埋下去。
“廟會……人太多……驚馬衝撞……人群大亂……”周泰的聲音抖得不成樣子，語無倫次，巨大的恐懼和自責幾乎將他撕裂，“護衛……護衛被衝散……夫人……夫人就在……就在我們眼前……沒了……隻……隻找到這個……”他顫抖著舉起手，掌心攤開，赫然是那半截粉色的、沾滿泥濘的衣角！
那抹熟悉的粉色，像燒紅的烙鐵，狠狠燙進吳遠亮的眼底！
“轟——！”
吳遠亮隻覺得一股無法形容的、足以摧毀理智的狂暴力量瞬間衝垮了天靈蓋！眼前的一切——燭火、軍報、案幾、跪在地上的周泰——都在劇烈地晃動、旋轉、扭曲！耳邊是尖銳到令人瘋狂的蜂鳴！心臟像是被一隻冰冷而巨大的鐵爪狠狠攥住，猛地收縮，然後又被狂暴地撕扯開！劇痛伴隨著滅頂的黑暗，瞬間將他淹沒！
“呃啊——！”一聲壓抑到極致的、如同瀕死野獸般的嘶吼從他喉嚨深處迸發出來。他高大的身軀晃了晃，猛地伸手撐住案幾邊緣，指關節因過度用力而發出咯咯的脆響，堅硬的硬木案幾表麵，竟被他硬生生摳出幾道深痕！
“廢物！”吳遠亮猛地抬起頭，雙目赤紅如血，裡麵燃燒著足以焚毀一切的暴戾火焰，死死釘在周泰身上，“一群廢物！連個人都護不住！要你們何用？！”那聲音不再是悶雷，而是炸裂的雷霆霹靂，震得整個軍帳嗡嗡作響！
周泰匍匐在地，身體抖如篩糠，額頭死死抵著冰冷的地麵，汗水和淚水混在一起，砸在塵土裡：“屬下……屬下萬死……萬死難辭其咎……”
“萬死？”吳遠亮的聲音陡然拔高，帶著一種令人毛骨悚然的冰冷笑意，“你死一萬次，能換回夫人一根頭發嗎？！”他猛地繞過案幾，幾步衝到周泰麵前，一把揪住他的前襟，竟將這樣一個魁梧的漢子如同拎小雞般生生提了起來！他赤紅的眼睛死死盯著周泰慘白的臉，鼻尖幾乎要碰到一起，那噴薄而出的、帶著血腥味的暴怒氣息幾乎讓周泰窒息。
“說！在哪丟的？！所有細節！一個字都不許漏！”每一個字，都像是從牙縫裡生生擠出來的冰碴子，帶著刺骨的寒意和毀滅的意誌。
周泰被勒得幾乎喘不過氣，斷斷續續，語無倫次地將廟會上的驚變、人群的混亂、護衛被衝散、如何發現衣角、如何瘋狂搜尋無果的過程，艱難地複述了一遍。每一次停頓，都伴隨著吳遠亮眼中血色更深一分。
“……屬下……屬下無能……已帶人將那片地方翻了三遍……活不見人……死……死……”周泰終究沒敢說出那個字。
“閉嘴！”吳遠亮猛地將他摜在地上！周泰悶哼一聲，嘴角又溢位一縷鮮血。
吳遠亮不再看他，像一頭被徹底激怒、瀕臨失控的雄獅，猛地轉身，抓起案幾上象征兵權的虎符，狠狠砸在傳令兵捧著的銅鑼上！
“鏘——！！！”
一聲穿金裂石、淒厲到極點的鑼鳴，驟然炸響！這聲音蘊含著主帥無邊的狂怒與驚恐，撕裂了軍營的寧靜，如同死亡的號角，瞬間傳遍整個營寨！
“擂鼓！聚將！”吳遠亮的咆哮如同受傷的猛虎長嘯，帶著玉石俱焚的決絕，“親兵營！給我上馬！目標——並州城隍廟！封鎖城門！全城戒嚴！擅闖者，格殺勿論！”
“咚！咚！咚！咚——！”
急促如暴雨傾盆、沉重如喪鐘敲響的聚將鼓聲，緊隨著那聲淒厲的鑼鳴，瘋狂地擂動起來！一聲緊過一聲，一聲重過一聲！鼓點敲在每一個士兵的心上，敲碎了夜的沉寂，也敲響了並州城這個七夕之夜的血色序幕！
整個軍營如同被投入滾燙沸油的冷水，瞬間炸開了鍋！
急促的號角聲撕裂長空！沉重的腳步聲從四麵八方彙聚，鎧甲與兵刃碰撞發出刺耳的金屬摩擦聲，戰馬嘶鳴著被從馬廄中牽出！軍官們聲嘶力竭的咆哮此起彼伏！
“親兵營！上馬！”
“封鎖四門！快！”
“都督有令！全城戒嚴！擅闖者死！”
“快！快！快！”
火光在營寨中瘋狂跳躍，映照著一張張驚愕、緊張、隨即被軍令點燃而變得肅殺鐵血的麵孔。馬蹄聲如同狂暴的雷霆，由軍營中心炸開，裹挾著衝天的殺氣與塵土，如同決堤的黑色洪流，衝破營門，向著燈火闌珊卻已暗藏無邊凶險的並州城，瘋狂席捲而去！
吳遠亮一馬當先！他早已換上冰冷的玄色鐵甲，猩紅的披風在身後被疾馳的烈風扯得筆直，如同翻卷的血浪！他死死攥著韁繩，指節因為過度用力而泛出青白，手背上被茶水燙紅的印記在火光下異常刺目。那張棱角分明的臉，此刻繃緊如鐵鑄的凶神麵具，唯有那雙眼睛，赤紅如血，裡麵翻湧著足以焚毀天地的暴怒、深入骨髓的恐懼，以及一種不顧一切的、近乎瘋狂的執念！
“柔煙——！”一聲撕心裂肺、裹挾著無儘恐慌與狂暴怒火的嘶吼，從他喉嚨深處炸出，如同瀕死孤狼的哀嚎，衝破喧囂的馬蹄聲，狠狠刺向並州城的方向，在夜風中回蕩，淒厲得令人心膽俱裂！
“等我！”
馬蹄踏碎一地狼藉的燈籠碎片，踏過散落的糖人殘骸，踏在冰冷而混亂的青石板上，發出沉重而急促的回響。吳遠亮率領著殺氣騰騰的親兵營，如同一股裹挾著死亡氣息的黑色旋風，衝入了尚殘留著節日餘溫卻已徹底變調的城隍廟廣場。
眼前的景象，讓吳遠亮眼中翻騰的血色風暴幾乎要溢位來！
廣場邊緣一片狼藉，如同被颶風狠狠蹂躪過。傾倒的燈籠架、碎裂的木板、散落一地的彩紙和貨物、被踩踏得麵目全非的殘羹冷炙……還有斑斑點點，尚未完全乾涸的、在燈火下反射著暗紅光澤的血跡！空氣中彌漫著濃重的血腥味、塵土味和一種劫後餘生的恐慌氣息。
幾個負責維持廟會秩序、此刻正在清理現場的巡城兵丁，看到這隊鐵甲森森、殺氣衝天的騎兵突然出現，尤其看到為首那位如同地獄殺神般的主帥時，嚇得魂飛魄散，腿一軟，差點跪倒在地。
“都……都督……”兵丁頭目聲音抖得不成樣子。
吳遠亮根本無暇理會他們。他的目光如同淬了毒的刀子，瞬間就鎖定了不遠處那個癱坐在地上、捧著什麼東西失魂落魄的身影——琅夏！還有旁邊臉色死灰、彷彿瞬間老了十歲的汪氏！
“夫人呢？！”吳遠亮幾乎是滾鞍下馬，沉重的鐵甲撞擊聲在死寂中格外刺耳。他幾步衝到琅夏麵前，高大的身影帶著迫人的威壓。
琅夏被他身上那股濃烈的血腥氣和狂暴的怒意嚇得渾身劇顫，猛地抬起頭。她的眼睛腫得像桃子，臉上滿是淚痕和塵土，當看清是吳遠亮時，巨大的恐懼和委屈瞬間爆發，她舉起手中那支點翠步搖，哭得上氣不接下氣：“都督……夫人……夫人她……奴婢該死……奴婢沒拉住……”她泣不成聲，隻能拚命將那隻步搖遞向吳遠亮，彷彿那是唯一的證物。
吳遠亮的視線死死釘在那支步搖上。那是他去年七夕親手為她簪上的！翠羽在燈火下依舊華美，卻沾滿了灰塵，冰冷刺骨。他猛地攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，卻絲毫壓不住心口那撕裂般的劇痛。
汪氏掙紮著撲過來，老淚縱橫，聲音嘶啞：“姑爺……老奴該死啊……那馬……那馬衝過來……人……人一下子就亂了……老奴……老奴沒抓住小姐的手……”她捶打著自己的胸口，痛苦得幾乎要背過氣去。
“衣角！”吳遠亮猛地轉頭，赤紅的雙眼如同燃燒的烙鐵，狠狠烙在剛剛被親兵攙扶下馬、麵如死灰的周泰身上，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“在哪裡發現的？！”
周泰強忍著傷痛和巨大的恐懼，踉蹌著走到那片狼藉的中心，指著一處地麵。那裡還殘留著燈籠架傾倒的痕跡和混亂的腳印。“回……回都督……就是這裡……夫人的衣角……被撕扯下來……壓在……壓在燈籠架下……”他的聲音微弱而絕望。
吳遠亮一步踏前，蹲下身。他的動作帶著一種可怕的、壓抑的專注。粗糙的手指拂開地上的浮土和碎屑，指腹感受著冰冷的石板。他的目光銳利如鷹隼，一寸寸地掃過那片地麵，不放過任何一絲微小的痕跡。除了混亂的腳印和被踩踏的痕跡，似乎並無其他異常。他猛地抓起一把混雜著泥濘、糖屑和灰塵的泥土，湊到鼻端，深深吸氣。
塵土味、血腥味、甜膩的糖味……還有一絲極其極其微弱、幾乎難以捕捉的、冷冽的異香！那香氣絕非廟會上任何脂粉或香料的味道，更像是一種……帶著雪域寒氣的特殊植物氣息！這絲氣息微弱得如同幻覺，卻讓吳遠亮緊繃的神經猛地一抽！他死死攥緊那把泥土，指關節捏得發白。
“搜！”吳遠亮猛地站起身，那截被周泰呈上的粉色衣角在他掌心被攥得死緊，幾乎要嵌進肉裡。他的聲音不再是咆哮，而是變成了一種低沉到極致、冰冷到骨髓的寒鐵摩擦聲，帶著不容置疑的毀滅意誌，響徹在每一個親兵和隨後趕到的將校耳中，如同死神的敕令：
“以這點為中心！方圓一裡之內！所有活物，雞犬不留！所有死物，掘地三尺！所有房屋，給我拆！所有店鋪，給我砸！所有暗道，給我挖！所有水井，給我淘！所有地窖，給我翻！所有可疑人等，不分老幼，不分貴賤，一律拿下！膽敢反抗者——”他猛地抽出腰間佩刀，雪亮的刀鋒在燈火下劃出一道淒厲的寒芒，直指前方混亂的街巷，聲音如同九幽寒冰，凍結了空氣：
“殺——無——赦——！”
最後一個字落下，彷彿開啟了地獄的閘門！
“遵令——！”親兵營和隨後趕到的軍士齊聲應諾，吼聲震天！那聲音裡沒有一絲猶豫，隻有被主帥狂暴殺意徹底點燃的、不顧一切的鐵血！
鐵蹄再次踏碎寂靜！沉重的腳步聲如同悶雷滾動！甲葉鏗鏘！刀劍出鞘的刺耳摩擦聲連成一片！士兵們如同出閘的猛虎、嗅到血腥的群狼，帶著衝天的戾氣，分成無數小隊，凶猛地撲向周圍的街巷、店鋪、民居！
“開門！都督府搜查！”
“裡麵的人！全部出來！”
“違令者死！”
粗暴的砸門聲、踹門聲、驚恐的尖叫聲、孩童的哭喊聲、士兵厲聲的嗬斥和盤問聲……瞬間取代了節日的餘韻，將整個城隍廟區域拖入了混亂與恐怖的深淵！
吳遠亮如同鐵鑄的雕像，佇立在發現衣角的原點。他的身影在搖曳的燈火和士兵們舉起的火把映照下，投下巨大而扭曲的陰影。玄甲冰冷，猩紅的披風在夜風中獵獵作響，如同浸透了血。他緊緊攥著那截殘破的衣料，指縫間滲出點點殷紅，不知是泥土還是被他指甲刺破掌心流出的血。他赤紅的雙眼，如同兩盞永不熄滅的地獄業火，死死地、一寸寸地掃視著這片吞噬了他妻子的黑暗之地。
“柔煙……”一聲低啞的、破碎的呼喚，在震天的喧囂中微不可聞，卻帶著令人心悸的絕望，“你在哪……回應我……”
回答他的，隻有遠處傳來的一聲淒厲慘叫——某個試圖反抗的潑皮被士兵毫不猶豫地一刀砍翻！血光在火把下短暫地一閃。
夜，濃稠如墨，深不見底。並州城這個七夕的狂歡，徹底沉入了冰冷血腥的煉獄。吳遠亮的心，也隨著那聲慘叫，一同墜入了無邊的黑暗深淵。他像一頭徹底失去伴侶的孤狼，昂首向天，喉嚨裡滾動著無聲的咆哮，隻有眼中那焚毀一切的血色，在宣告著他至死方休的誓言。
時間，在無望的搜尋中，變成了一把遲鈍而殘忍的銼刀。
最初的一個月，整個並州城都在吳遠亮狂暴的意誌下瑟瑟發抖。四門緊閉，如同鐵桶，隻許進，不許出。盤查之嚴苛，前所未有。士兵們如同篦子梳頭，幾乎將城內每一寸土地都翻了過來。城隍廟廣場及周邊區域，更是重點中的重點，無數可疑的地窖、枯井、暗渠被掘開，甚至連幾處荒廢的義莊和亂葬崗都被挖開，腐朽的棺木暴露在天光之下，散發著令人作嘔的氣息。
懸賞告示貼滿了城內的每一個角落。江柔煙的畫像——那是吳遠亮憑著記憶，親手繪製，再由城中最好的畫師潤色而成——畫中人巧笑倩兮，美目盼兮，栩栩如生。告示上“都督夫人江氏”幾個大字觸目驚心，下方是足以讓尋常百姓幾輩子衣食無憂的重金賞格。然而，無數雙眼睛日夜逡巡，換來的隻有一次次的失望。偶有為了賞金前來提供線索的，不是語焉不詳，便是經不起盤查的胡言亂語。
吳遠亮幾乎未曾閤眼。他像一個不知疲倦的幽靈，日夜穿梭在並州城的大街小巷。玄甲上沾滿了塵土和汗漬，猩紅的披風邊緣被荊棘勾破，下巴上冒出了青黑的胡茬，那雙曾經深邃銳利的眼睛，如今隻剩下布滿血絲的赤紅和深不見底的疲憊。他親自審問每一個被抓獲的、稍有可疑的潑皮無賴、地痞流氓，甚至是那些在廟會附近遊蕩、形跡可疑的遊方道士和江湖術士。軍營的臨時牢房裡，時常傳出淒厲的慘嚎和皮鞭抽打在皮肉上的沉悶聲響。
周泰被革去了親兵頭領之職，杖責五十，打得皮開肉綻，卻依舊被勒令戴罪，帶著一小隊人日夜在城內最陰暗的角落搜尋。他拖著傷腿，沉默地執行著命令，眼神日益灰敗，隻有偶爾抬頭望向都督府方向時，才流露出一絲刻骨的痛苦和絕望。
琅夏和玉秋兩個丫頭，哭乾了眼淚，人迅速地消瘦下去，像兩株失了水分的花兒。她們固執地留在廟會那片區域附近，逢人便拿出江柔煙的畫像，用沙啞的聲音一遍遍詢問，眼神空洞而執著。汪氏更是自責成疾，一病不起，躺在病榻上，整日神思恍惚，口中不停地喃喃著“小姐……老奴對不起你……”，湯藥難進。
一個月過去，城門在巨大的壓力下不得不重新開啟，但盤查依舊森嚴。吳遠亮的搜尋範圍，如同被無形的絕望之牆所阻，始終未能突破並州城牆的禁錮。
並州城內的氣氛，也從最初的震驚、同情、全力協助，漸漸變了味道。沉重的軍管和持續的騷擾，讓商賈怨聲載道，百姓人心惶惶。街頭巷尾，開始流傳起各種匪夷所思的流言。
“聽說了嗎？城隍廟後麵那條暗巷，以前吊死過好幾個不貞的婦人！陰氣重得很！怕是……被那些不乾淨的東西給‘請’走了吧？”茶肆裡，有人壓低了聲音，眼神閃爍著恐懼。
“我看不像！分明是衝撞了狐仙！七夕那是什麼日子？狐狸娶親的大日子！定是吳夫人長得太美，被狐仙老爺看中，攝去做了壓寨夫人！”另一個說得唾沫橫飛，彷彿親眼所見。
“呸！什麼狐仙鬼怪！我看就是人禍！”一個走南闖北的鏢師灌了口酒，粗聲粗氣道，“並州這地方，魚龍混雜！梁國的探子、山裡的土匪、還有那些專做人口買賣的拍花子……哪個是省油的燈？指不定就是哪路強人，趁著廟會人多眼雜，下了黑手！吳都督把城裡翻了個底掉，找不到人，怕不是……人早就被弄出城去了！”他最後一句話聲音壓得極低，卻引得周圍人一片倒吸冷氣。
這些流言如同長了翅膀的毒蟲，迅速在城內蔓延，越傳越離奇，越傳越恐怖。吳府的下人出門采買，時常能感受到路人投來的、夾雜著同情、探究，甚至是一絲隱秘畏懼的複雜目光。
都督府，吳遠亮的書房。
厚重的簾幕低垂，將窗外的光線隔絕了大半，隻餘書案上一盞孤燈，散發著昏黃搖曳的光暈。燈油將儘，燈芯偶爾爆出一兩點細微的劈啪聲，在死寂中顯得格外清晰。
吳遠亮枯坐在寬大的紫檀木椅中，身影幾乎完全融入了背後的陰影裡。他麵前的案幾上，空蕩蕩的，隻有那半截粉色的衣角，被一方素白的絲帕小心地托著，放在最顯眼的位置。旁邊，是那隻摔碎了又被勉強粘合起來的冰裂紋茶杯，裂痕猙獰，如同他此刻的心境。
他低著頭，一動不動。昏黃的燈光勾勒出他緊繃的下頜線條，深陷的眼窩和高聳的顴骨，濃重的陰影覆蓋了他大半張臉。隻有那雙擱在扶手上的手，暴露在光線裡。手指的骨節因為過度用力而凸起，青筋虯結，手背上，被茶水燙傷的紅痕已經結痂，變成了一道深褐色的醜陋疤痕，與他掌心被指甲反複摳挖出的新傷疊在一起，觸目驚心。
空氣凝滯得如同鉛塊，壓得人喘不過氣。書房外，偶爾傳來巡夜家將極輕的腳步聲，更襯得屋內死寂如墓。
突然，一陣極其輕微的、如同春日柳枝拂過水麵的腳步聲在門外廊下響起，停在了書房門口。接著，是小心翼翼的、帶著遲疑的叩門聲。
“篤……篤篤……”
吳遠亮毫無反應，彷彿一尊失去靈魂的石像。
門外沉默了片刻，一個溫婉中帶著濃濃擔憂和疲憊的女聲響起：“亮兒……是娘。”是吳老夫人。
吳遠亮的眼皮幾不可察地顫動了一下，依舊沉默。
吳老夫人等了片刻，輕輕歎了口氣，那歎息聲隔著門板傳來，充滿了無力與心碎：“亮兒……開開門……讓娘看看你……你這樣子……孃的心……都要碎了……”她的聲音哽嚥了，“柔煙那孩子……娘也心疼……可……可你總不能……不吃不喝不睡……這樣熬下去……身子骨怎麼受得住啊……”
吳遠亮緩緩地、極其僵硬地抬起頭。昏黃的燈光落在他臉上，照出眼底一片駭人的空洞，如同兩口乾涸的深井，所有的光亮和情感都被抽離殆儘，隻剩下無邊無際的荒蕪和死寂。嘴唇乾裂起皮，微微翕動了一下，卻沒能發出任何聲音。
“亮兒……”吳老夫人的聲音帶上了哭腔，“聽娘一句勸……這都一個多月了……柔煙她……她或許……”那個“凶多吉少”的詞，在她舌尖滾了滾，終究是化作一聲更沉重的歎息和壓抑的啜泣，“你得……你得保重自己啊……吳家……江家……都指望著你啊……”
指望？
吳遠亮的嘴角極其緩慢地向上扯動了一下，形成一個比哭還難看、冰冷到極點的弧度。那笑容裡沒有一絲溫度，隻有無儘的嘲諷和悲涼。
指望他什麼？指望他連自己的妻子都護不住？指望他在滿城風雨中束手無策？指望他在絕望的深淵裡腐爛？
“……”
他終於發出了一點聲音，極其沙啞，如同砂礫在枯骨上摩擦：“娘……您……回吧……”
聲音乾澀，疲憊，卻帶著一種不容置疑的、拒絕一切的冰冷。說完，他重新低下頭，目光再次死死地釘在案幾上那截粉色的衣角上。彷彿那冰冷的、殘破的布料，是他與這個世界唯一的、脆弱的聯係。
門外，吳老夫人壓抑的哭泣聲斷斷續續地傳來，最終，腳步聲帶著沉重的無奈，緩緩遠去。
書房內，重新陷入一片死寂。隻有那盞油燈，火焰掙紮著跳動了幾下，終於，燈油徹底耗儘。最後一絲微弱的光明，不甘地閃了閃，倏然熄滅。
濃稠得化不開的黑暗，瞬間吞噬了一切。將那個枯坐的身影，連同他無邊無際的痛苦與絕望，一同埋葬。
時間在無望的等待與徒勞的奔波中，悄然滑過了三個寒暑。
並州城的百姓漸漸習慣了城門處依舊森嚴的盤查，習慣了偶爾還能在街頭巷尾看到吳府下人拿著畫像詢問的身影，習慣了那些關於“都督夫人”離奇失蹤的種種怪談成為茶餘飯後的談資——雖然談論的聲音已低了許多，帶著一種事不關己的淡漠。都督府門前的車馬日漸稀少，隻有江家和吳家本家的幾位至親，還時不時登門探望，帶來一些微不足道的、關於遠方尋訪的模糊訊息，最終都化為一聲聲沉重的歎息。
吳遠亮變了。
曾經那個意氣風發、銳氣逼人的並州都督，如同被風霜侵蝕了千年的頑石，變得冷硬而沉默。玄甲依舊在身，猩紅的披風依舊翻卷，但披掛之人身上那股曾經灼人的銳氣，已被一種深沉的、如同萬年寒潭般的冷冽所取代。他依舊處理軍務，甚至比以往更加嚴苛高效，隻是那雙深陷的眼眸裡，再難尋到一絲波瀾。他甚少回府，大部分時間都留在軍營冰冷的簽押房裡，或是親自帶隊在並州周邊的山林、關隘、乃至人跡罕至的險峻之地巡視、搜尋。每一次外出歸來，風塵仆仆的鎧甲上都彷彿帶著揮之不去的寒氣。
府中下人噤若寒蟬。琅夏和玉秋被調離了原來的位置，做些灑掃的輕活，人依舊沉默寡言，眼神空茫。汪氏的病時好時壞，纏綿病榻，神智卻似乎清醒了一些，隻是絕口不提“小姐”二字。吳老夫人明顯蒼老了許多，頭發幾乎全白，終日吃齋唸佛，佛堂裡的青煙繚繞不絕。
絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞著都督府的每一個角落，勒得人透不過氣。
第三年冬，一場罕見的暴雪席捲了並州大地。鵝毛般的雪片連下了三天三夜，天地間一片蒼茫，積雪深可沒膝。官道斷絕，鳥獸絕跡。連軍營的日常操練都不得不暫停。
暴雪初歇的黃昏，吳遠亮一身寒氣地踏入了都督府後院那間塵封已久的繡樓。這是江柔煙未出閣前居住的地方，婚後偶爾也會回來小住。府中無人敢輕易踏入，唯有他，會在某些難以入眠的深夜或風雪阻路的日子，獨自進來，一坐便是許久。
樓內陳設依舊，一塵不染，卻彌漫著久無人居的冰冷氣息。梳妝台上的菱花銅鏡蒙著一層薄灰，映出他模糊而疲憊的身影。他脫下沾滿雪沫的沉重披風，隨手搭在椅背上，走到窗邊。窗外，是覆蓋著厚厚積雪的庭院，幾株寒梅在牆角倔強地探出幾點紅萼，在暮色與雪光中顯得格外孤寂。
他推開窗，一股凜冽刺骨的寒氣猛地灌入，吹散了屋內沉悶的檀香氣息。寒風卷著細碎的雪沫撲在臉上，帶來針紮般的刺痛，卻奇異地讓他混沌的頭腦清醒了一瞬。
就在這時，一陣急促而沉重的腳步聲踏碎了院中厚厚的積雪，由遠及近，直衝繡樓而來！
“報——！”是周泰的聲音！帶著一種久違的、近乎破音的急促和激動！
吳遠亮猛地轉身！動作之大，帶倒了窗邊小幾上一個插著枯枝的白瓷瓶！
“哐當！”瓷瓶碎裂的聲音在寂靜的繡樓裡格外刺耳！
周泰已衝到了樓下，他甚至等不及通報，仰著頭，對著樓上的視窗，聲音因為激動和奔跑而劇烈喘息：“都督！有……有訊息了！山……山陽鎮！靠近梁國邊境的那個小鎮！有……有個獵戶！他說……他說三年前大雪封山時……在鬼見愁斷崖那邊的老林子裡……救過一個女人！”
“轟——！”
彷彿一道積蓄了三年、足以撕裂蒼穹的狂暴雷霆，在吳遠亮早已死寂的心湖深處轟然炸響！那巨大的衝擊力讓他高大的身軀猛地一晃，不得不伸手死死抓住冰冷的窗欞才穩住身形！指下的木頭發出不堪重負的呻吟。
女人？大雪封山？鬼見愁斷崖？！
每一個字，都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他早已麻木的神經上！
“說清楚！”吳遠亮的聲音陡然拔高，嘶啞得如同砂紙摩擦，帶著一種自己都未曾察覺的、近乎失控的顫抖。他半個身子探出窗外，寒風捲起他鬢邊散亂的發絲，赤紅的眼睛死死釘在樓下雪地裡氣喘籲籲的周泰身上，那目光中的急切與狂暴，如同即將噴發的火山！
“那獵戶……叫王石頭！他說三年前，也是這麼一場大雪後，他進老林子檢視陷阱……在鬼見愁斷崖下麵一處避風的山坳裡……發現了一個昏迷的女人！”周泰語速飛快，胸膛劇烈起伏，“穿著……穿著破爛的錦緞！像是……像是大戶人家的！凍得隻剩一口氣了！臉……臉被樹枝劃傷了，糊著血和泥……看不太清……但……但那身段氣度……他……他說他這輩子都沒見過那麼好看的女人！”周泰激動得聲音都在發飄，“他把她揹回了山陽鎮外的窩棚！可……可那女人醒過來後……就……就瘋了！”
“瘋了？！”吳遠亮的心猛地一沉，如同被重錘擊中！
“是！神誌不清！不認人！不說話！隻會傻笑……或者……或者驚恐地尖叫！”周泰用力點頭，臉上混合著激動與巨大的惋惜，“王石頭一個光棍獵戶，哪懂得照顧這樣的病人？他……他害怕惹上麻煩……也……也養不起……就……就把她……送到……送到了鎮外三十裡的……慈……慈雲庵……”
慈雲庵！
吳遠亮隻覺得一股滾燙的血流猛地衝上頭頂！鬼見愁斷崖……慈雲庵……這兩個名字像兩道閃電，瞬間劈開了他腦海中塵封的、血淋淋的記憶！
那是四年前，江柔煙失蹤前不到半個月！他親自帶兵在鬼見愁斷崖一帶伏擊了一股越境劫掠的梁國遊騎！一場惡戰！他記得自己為了救一個被梁騎圍困的年輕校尉，策馬衝得太急，結果連人帶馬摔下了斷崖！是江柔煙！她不顧勸阻，帶著府中護衛和郎中，冒著極大的危險，親自找到了重傷昏迷的他，將他安置在斷崖下避風處，又派人日夜兼程去最近的慈雲庵求來了救命的傷藥！
那片山坳！那個救命的避風處！
難道……難道她是在那裡……被人……？
巨大的希望伴隨著更深的恐懼和暴怒，如同兩條毒蛇，瞬間纏緊了吳遠亮的心臟！他幾乎能聽到自己血液在血管裡奔湧咆哮的聲音！
“備馬！”吳遠亮猛地縮回身子，聲音斬釘截鐵，帶著一種玉石俱焚的決絕！他一把抓起搭在椅背上的披風，看也不看地上碎裂的瓷瓶，大步衝向樓梯！沉重的軍靴踏在木樓梯上，發出咚咚咚的悶響，如同戰鼓擂動！
“立刻！點齊三百親衛！不！五百！全部輕裝！帶上最好的郎中！備足乾糧傷藥！把那個王石頭給我帶上！”他的吼聲在空蕩的繡樓裡回蕩，震得梁上的灰塵簌簌落下，“目標——山陽鎮，慈雲庵！天亮之前，必須趕到！”
風雪未停，夜色如墨。並州都督府緊閉的大門轟然洞開！
沉重的馬蹄聲再次踏碎了冰雪覆蓋的長街！五百鐵騎，如同一條燃燒著複仇與希望烈焰的黑色怒龍，在吳遠亮的親自率領下，衝破漫天風雪，向著並州西北、那處靠近梁國邊境、名為山陽鎮的荒僻之地，不顧一切地狂飆而去！
冰冷的雪片被疾馳的馬蹄帶起的狂風吹卷，狠狠抽打在騎士們鐵鑄般的臉上。吳遠亮一馬當先，猩紅的披風在身後拉成一條筆直的血線，彷彿要將這沉沉的夜幕徹底撕裂！他緊抿著唇，下頜繃成一道淩厲的線條，赤紅的眼中隻剩下前方風雪彌漫的官道儘頭，隻剩下那個名叫“慈雲庵”的地方！
柔煙……等我！
這一次，無論擋在前麵的是神佛還是妖魔，是刀山還是火海，他都要踏平！