堂弟實習，要我出五萬培訓費 071
盛世之下
“沈先生，既然都來了，不妨一起聊聊？”謝苓的聲音淡淡響起，卻不容拒絕。
沈墨腳步停住了。
他轉過身來，朝著謝苓微微躬身，算是行禮。
“見過公主殿下。”
謝苓從馬車上走下來，眼睛就落在他手裡的食物和酒上了。
“先生也是來看望這位老人家的？”
“……是一位故人，略儘綿薄之力罷了。”沈墨回答得很簡短。
謝苓沒再多說什麼，就說：“一塊兒進去吧。”
鐵山走上前去，輕輕推開了那扇破門。
一股濃重的黴味、藥味和……死亡的腐朽氣息，撲麵而來。
屋子裡麵黑得很，幾乎都看不清楚東西。
在唯一的那張“床”上，躺著一個老人，整個人瘦得皮包骨頭似的。
他的頭發花白，鬍子拉碴，臉上布滿了刀刻般的皺紋。
他的一條褲管，是空的。
聽到有動靜，很費勁地把腦袋轉過來，等看清楚來的人是沈墨的時候，那雙本來渾濁的眼睛，一下子激動起來。
“沈……沈先生，您咋來了呢！”
他掙紮著想撐起身子來行禮。
沈墨很快地走上前去，就按住了他的肩膀。
“王叔，您就好好躺著，彆動。”
“先生……我……”
老人的聲音哽嚥了，那渾濁的眼睛裡，迅速蒙上了一層水汽。
謝苓在一旁靜靜地看著這一切，心裡就更好奇了。
沈墨到底是個什麼人？
為什麼這麼一個窮困潦倒的老兵，看到他會是這樣的表情？
她走上前去，輕聲問道：“老人家，聽聞您曾在邊關戍守？”
王老根這才注意到謝苓。
他看著謝苓一身華貴的衣服，有點畏縮，不過還是點了點頭。
“嗯，嗯，在北邊，待了二十年呢。”
謝苓問道：“老人家，您這腿……是不是在戰場上被北漠人弄傷的？”
沒想到這個問題讓老人家那張滿是滄桑的臉，一下子就扭曲了。
“不是！”
他大聲地嘶吼著。。
“戰場？！我寧願死在戰場上！”
他很激動地捶打著身子下麵的破木板，渾濁的眼淚，就像珠子斷了線似的，不停地往下流。
“俺這條腿啊，可不是在戰場上沒的！”
他猛一下扯開身上還能看出是變成軍人服製的破爛棉襖，裡麵灰黑色的東西露了出來，都板結成了一團。
“公主您看！您看看這是什麼！”
謝苓仔細一瞧，瞳孔猛地一縮。
那哪是棉花。
是蘆花！
是根本不禦寒的蘆花絮！
王老根眼淚嘩嘩地流，聲音裡滿是帶著血淚的控訴。
“朝廷撥下來的糧餉，到了咱們手裡，十不存一！那米裡頭，摻的全是沙子和黴米，豬都不吃！”
“到了冬天，發的軍服，就這破玩意兒！裡麵塞的全是這種騙人的蘆花！”
“北境的冬天，能把石頭都凍裂了啊！咱們穿著這東西，跟沒穿有什麼區彆？”
“有一年冬天，就一個營裡，活活被凍死、凍傷的兄弟，就有上百號人！”
“那手腳，先是沒知覺，然後就變黑，變硬，最後就爛掉了！隻能一刀砍了，不然命都保不住！”
他指著自己空落落的褲管，放聲大哭起來。
“俺這條腿啊，就這麼沒了！可不是被北漠人的刀給砍沒的，是他孃的活活給凍壞的呀！”
“俺的好多兄弟，都是身強力壯的好兒郎，沒死在衝鋒陷陣的路上，沒死在敵人的刀口之下，反倒是……反倒是死在了自己人的貪墨裡頭啊！”
“天理何在啊！！”
這絕望的嘶吼，回蕩在這間破敗的窩棚裡，像一把帶血的刀，狠狠地紮進了在場每一個人的心裡。
驚蟄早已捂住嘴，淚流滿麵。
鐵山和魏靖川這樣的硬漢子，也紅了眼眶，拳頭捏得“咯咯”作響。
謝苓一聲不吭。
她的臉，像是被寒冬的冰雪徹底封住了，滿是肅殺。
原來如此。
原來，這盛世之下，早已是這般……千瘡百孔，爛到了骨子裡。
她的腦海中，前世的記憶碎片如潮水般洶湧而至。
北境邊關連年吃緊，戰報上總是寫著“糧草不濟，軍心動蕩”。
她記得，鎮守邊關的吳振雄將軍，曾連上三道血書，字字泣血，懇求朝廷增派糧餉，卻都石沉大海。
後來，她那個沒出息的弟弟當上皇帝，朝局愈發混亂了。
邊關大亂，吳將軍莫名戰死沙場，死因至今成謎。
最後，是她，不得不親自押送糧草，遠赴邊關，才堪堪穩住那搖搖欲墜的防線。
這下可算明白了。
原來，那時的烽煙四起，那時的將士離心，那時的國門洞開……
所有這些禍事的根源，沒想到這麼早就埋下了啊！
這腐爛的，何止是軍服裡的蘆花，何止是軍糧裡的沙石！
這是大鄴的根基都爛掉了啊！
她的視線，緩緩地，從王老根那條空蕩蕩的褲管上移開，落在了角落裡那個始終沉默的青衫文士身上。
“沈公子。”
“都到這個份上了，你還想瞞著我嗎？”
沈墨的身子一下子就僵住了。
他抬起頭，看著謝苓那雙好像能看透人心的鳳眼，嘴唇動了動，卻發不出半點聲音。
王老根的慘狀，像一盆冰水，澆在他心頭。
謝苓的逼視，像一柄利劍，抵在他喉間。
他心裡明白，這事兒是再也瞞不住，也沒必要再瞞著了。
他緩緩閉上眼，再睜開時，眼中那份屬於文人的清冷退去，取而代之的，是一種屬於沙場的沉鬱與決絕。
他苦笑著，那笑容裡全是疲憊和蒼涼。
“殿下，您可真是火眼金睛。”
他朝著謝苓，恭恭敬敬地作了個揖。
“在下沈墨，並非什麼落魄書生。”
“在下，乃北境吳振雄將軍麾下，首席幕僚。”
這話一說出來，驚蟄和鐵山都大吃了一驚，臉上全是驚訝。
隻有魏靖川，還是那副麵無表情的樣子。
謝苓，倒是沒覺得意外。
“既然是吳將軍的人，怎麼會落到現在這個地步？”
不光身無長物，更是被人下毒還放火，是非要弄死他不可。
沈墨聲音沙啞，歎道。
“殿下可知，王叔這樣的遭遇，在邊軍之中，並非個例。”
“吳將軍心急如焚，可是沒辦法，一點證據都沒有。朝廷裡那些人，互相包庇，將軍寫的摺子，根本就送不到皇上跟前兒。”
“萬般無奈之下，將軍散儘家財，湊了些盤纏，命我與十幾名親衛，秘密入京，徹查軍餉貪墨一案。”
說到這兒的時候，他眼睛裡閃過一道恨意。
“但是我們，還是把這事兒想得太簡單了。”
“從踏入京畿地界開始，截殺便如影隨形。那些人，個個都是頂尖好手，招招致命，絕非尋常匪類。”
“我那些兄弟們，為了保護我，一個一個……全都倒在了路上。”
“盤纏用儘，線索中斷，連我自己，也在上元節燈會那夜，中了算計……”
他沒有細說那晚的毒與火，但謝苓瞬間便明白了。
“幸得公主殿下您救了下官，我身無分文，走投無路，更不敢暴露身份，隻能……暫避於公主府，暗中調查。”
沈墨看著謝苓，眼睛裡總算有了那麼一點點希望的小火苗。
“殿下，下官不是故意瞞著您的。”
“實乃……此事牽扯太廣，我順藤摸瓜，查到的一些蛛絲馬跡，隱隱指向……”
他頓住了，似乎在做一個極其艱難的決定。
謝苓的眼神冷得像冰。
“指向誰？”