回到值房，司馬想仔細回想著方纔看過的記錄。
那是一份簡短的問話摘要，日期是九月初三。問話者是禦史中丞崔湜，被問話者正是鄭昌與周煥，分開進行，但問題核心相同：
“天授二年七月，將作監呈送‘銅人甲、乙、丙’三尊鎮庫銅像至司農寺庫，你二人時任協辦官員，可曾驗看？銅像內是否有異？”
鄭昌答：“下官隻負責文書移轉，未親見銅像。且當年記錄已寫明‘銅像完好，封存入庫’。”
周煥答：“下官曾隨上官前往庫房，隻見木箱封裝，未曾開箱驗看。一切依規程辦理。”
記錄末尾有崔湜批註：“二人言辭一致，似無隱瞞。然銅像入庫後三日，司農寺庫突發火患，存放銅像之偏殿焚毀，銅像熔毀變形，無從查驗。疑為滅跡。”
司馬想閉目沉思。
銅人甲、乙、丙——這與鄭昌私賬上的記錄完全吻合。所謂“銅人”並非代號，而是真實存在的三尊銅像。當年銅料虧空案，或許就與這三尊銅像有關。而鄭昌、周煥當年參與轉運，三年前禦史台重啟該案調查，二人被禦史台秘密問話，如今雙雙被殺。
王進寶呢？一個富商，為何捲入？
他調閱王進寶相關密檔。記錄不多，但其中一條引起注意：天授二年秋，王進寶的“寶銅記”曾承接將作監一筆緊急訂單，十五日內鑄造“銅質禮器配件三百件”，工錢高出市價一倍。經辦官員署名，正是當時在將作監任主簿的鄭昌。
一條隱線漸漸清晰：銅料虧空→鑄造銅像→鄭昌經手轉運→周煥協辦文書→王進寶承接關聯鑄造→銅像入庫後離奇焚毀→三年前禦史台重提舊案→現今三人相繼被殺。
“銅像裡究竟藏了什麼？”司馬想喃喃自語。值得滅口三次，甚至不惜扮鬼驚世，背後牽扯的絕不僅僅是貪墨。
而就在司馬想冥思苦想之際，一個神秘的預告，以一種令人意想不到的方式傳遍了長安。
三月廿一，晨。
西市最熱鬧的十字街口，人群圍得水泄不通。中央空地上，一個衣衫襤褸、披頭散髮的老道盤坐在地，麵前鋪著一張臟汙的白布，布上用炭筆寫著幾行大字：
“天機示警：
銅人泣血，無常索命。
三日後子時，西市波斯邸會館，
又一人陽壽當盡。
——空空山人”
老道雙目翻白，口中念念有詞，時而渾身顫抖，彷彿被鬼神附體。圍觀者指指點點，有人恐懼，有人好奇，也有人嗤之以鼻。
訊息飛快傳遍京城，聖人震怒，下旨內衛司與京兆尹協同查辦無常索命一案。這下司馬想和晁燁也就名正言順地兵合一處、將打一家了。
當晁燁帶人趕去西市時，那自稱“空空山人”的老道早已無影無蹤，坊丁言其瘋瘋癲癲地說：“昨夜夢遊地府，見判官翻看生死簿，勾了一人名字……那人就在波斯會館……無常子時便至……”
流言迅速傳開，整個西市頓時人心惶惶，波斯會館所在的“胡商區”更是店鋪早早關門，行人避之不及。
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