提燈引路 他是誰？
他是誰？
入夜，一輛不起眼的馬車緩緩駛入蕪州境內。車上李山箐正滔滔不絕地說著有關蕪州所聽所聞，什麼白日不可外出，夜間出行才更安全諸如此類……
鄒時聽著，撩開車簾朝外望去。夜晚出行的人似乎的確很多，街上行人摩肩擦踵，燈火把這一條道照得尤為明亮。
他們的馬車在一家客棧前停留，李山箐先一步進店訂了三間廂房，安排妥當之後這才又出了客棧。
馬車繼續穿梭在人海中，繞過幾條小道到了知州府。府邸門前沒有值守的侍從，朱紅大門緊閉著。
車夫停在了門旁，朝車廂裡道：“大人，門是關著的。”
李山箐掀開帷裳往外一瞅，回頭道：“大人，我先下去看看。”
他跳下馬車，幾步走到門前擡手敲了敲。等了片刻，裡麵沒有半分動靜。他伸掌又重擊了幾下，沉重的叩門聲從外傳了進去。
李山箐將耳貼近門上，側身細聽。他弓著身子等了半晌，直到腰身有些發酸時，門開了。
門開了一條細小的縫隙，李山箐循聲看去。門後之人黑溜溜的眼睛小心往外瞟，目光從馬車再到他身上。
李山箐剛張嘴正要說話，門砰的一聲又合上了。聽見裡麵落閂的聲音，他忙提腿踹了過去。
隻聽得哎呦一聲，門大開，穿著裡衣的男子捂著屁股慌亂爬起。他從頭到腳偷瞄了眼站在幾步開外的男子，身姿挺拔，就剛剛那一腳能看出此人腿腳功夫有幾下。
“你既開了門又關門作甚？”李山箐問道。
男子揉著發疼的屁股，正尋思著如何作答。就見一人不疾不徐地跨過門檻朝裡走來，微涼的風吹過他雲白衣袍，他走到自己跟前站定，說話氣息間殘有清冷雪意。
“胡知州，你這又是鬨得哪出？”
胡衣謂揉屁股的手一頓，佝僂的背略微挺直了些，儘管看起來還是矮小。見男子一眼就識出自己身份，心想此人來者不凡，他神色嚴肅問道：“敢問您是？”
“在下微末小官，不足掛齒。”鄒時拱手道。
胡衣謂道：“那敢問如何稱呼？”
“鄒時。”
“鄒大人，先裡麵請。”
胡衣謂走在旁邊帶路，不經意間掀起一邊眼皮打量身旁二人。一人走路帶風，步態沉穩。一人姿容卓越，步履從容。從樣貌氣度來說，他也不敢把此人忽視。
府邸裡沒有旁的仆從，似乎就這知州一人。李山箐滿腹疑雲，臉上不好表現，暗自看了眼鄒時。
堂內沒有掌燈，胡衣謂穿得單薄，這冷風吹得他頭疼。於是讓二人先在廊下稍等片刻。自己先一步摸索著進屋披衣去了。
見人離開，李山箐朝鄒時附耳道：“大人，這知州府怎得怪怪的？”
“一個人也沒有，好生奇怪。”聽見屋裡腳步聲響，李山箐往後撤了幾步。
胡衣謂手持燭台，外麵披了件狐裘，“久等了，裡麵坐吧。”
堂內剛點上燈，昏幽的火光映得四周森然詭異。胡衣謂反手關上門，沒有火爐取暖，地麵的寒氣從腳根往身上蔓延。
“這府內怎麼看不見仆從？”鄒時問道。
胡衣謂給二人斟茶，擡頭回道：“府裡的仆從都歇下了。”
鄒時接過茶盞，“胡大人當真體恤下人，不過我等來蕪州時就聽聞，這裡的人慣來都是夜間出行，白日休息。莫非，胡大人這與之相反？”
胡衣謂訕笑道：“入夜辦事，這燭火油燈徹夜常亮，難免鋪張浪費。故而知州府都是與其它州一樣，白日辦差。”
好一個鋪張浪費。李山箐心底冷笑，“怪不得知州府常年閉門，原來與當地百姓作息錯峰了。”
“這位大人可莫要亂說。”胡衣謂連忙又道：“兩位前來蕪州是有何差事要辦啊？”
鄒時不緊不慢啜茶，柏州已結案，禦書房內雖沒有明說此事，但他能看出皇帝是想背地裡讓楊笵接著往上查。涉及密事，鄒時便胡謅了一番，“胡大人，上頭可是叮囑我等謹慎行事。”
見他麵露難色，莫非是有什麼不可告人之事？胡衣謂思忖著，起身見人盞中茶隻剩一半，於是提著茶壺過來斟滿，說道：“鄒大人，你不說，我這知州也不好幫你啊。你說了，我才能看看是否幫得上忙不是？”
鄒時一副言之有理的表情，點頭道：“胡大人既然這麼說了，那我隻好如實相告。隻是還望大人替在下保密，免得驚動上頭，我也不好回去交差啊。您當了這麼久的知州，定然明白我們這等微末小官的苦楚。”
“為官之道，”胡衣謂笑了一聲，“我懂的。”
見男子左右查探周遭，看起來事關重大，胡衣謂道：“鄒大人放心，這裡再也沒有其他人，您儘管說。”
鄒時娓娓道來：“胡大人，我是奉上頭之命特地來蕪州監察受刑之人，一月前有一批處以流刑之人到達此地，大人可知，他們都被派到了何處？”
“原來是為這事，”胡衣謂神色放鬆，“這也不是大事，鄒大人何必這般小心。”
“唉，我這芝麻官比不得胡大人，上頭派我做事，我隻好處處留心，生怕行差踏錯丟了官職。”鄒時說著，擡袖拭著本沒有的汗。
胡衣謂聽得舒坦，樂嗬笑著：“鄒大人，多慮了。”見男子似乎隻是奉命行事，並未有過大的實權，這心裡頭也安逸不少，“這被處以流刑之人來到蕪州，分三個去向。一是去東邊廢棄的荒地開墾，二是去西處挖溝，這三則是到西山上挖礦。”
鄒時聽了問道：“算算日子，他們也快要離開蕪州了吧？”
“差不多，估摸著就這幾天。”胡衣謂睏意上湧，聲音也含糊不清。
鄒時大致聽出了一些，若想趕在服刑之人離開前找到肖平，還需有人帶路。“我對此地實在不熟，能否勞煩胡大人到時派人領個路？”
“鄒大人哪裡話，”胡衣謂臉上掛笑道：“本官立馬命人帶你前去。”這人說話正中他的下懷，自己哪有不應的道理，到時還能光明正大地讓人盯著他們的一舉一動，豈不是兩全其美？
“也不急於這一時，”鄒時起身道：“實在是舟車勞頓有些乏了，要不明日我在府外等候大人的人？”
“這…”胡衣謂想了想隻好道：“也罷也罷！那就明日酉時府門前。”
“為何不是白日？”李山菁站起道：“你們知州府不是白日當差嗎？”
“服刑之人都是夜裡乾活，白日歇息。”胡衣謂解釋道，“不就怕和山匪打個照麵嗎。”
李山菁來之前也或多或少聽說過當地山匪橫行，隻是沒想到會這麼嚴重，簡直窩囊，“你們區區地方官，還能怕山上土匪不成？”
聽及山匪二字，肉眼可見胡衣謂瘦小的身體抖了抖，聲音也小了，“我自來蕪州，這山匪就無法無天，強龍不壓地頭蛇，我也沒法子啊。”
李山菁氣得腦子有根筋突突直跳，還想多說一言，鄒時則拱手道：“多謝胡大人款待，我等先行回去了。”
“好好好。”
胡衣謂說著起身送他們二人到了府門外，見人上了馬車揚長而去，合上門的功夫，他的身後現出了一人。月光將此人的影子拉得修長，胡衣謂被突然出現的人驚了一身汗，他恭敬地作揖行禮。
“人走了？”
胡衣謂眼皮一跳，“走了。”
從知州府出來後，馬車內李山菁一副心事重重的模樣，鄒時道，“有什麼想說的？”
李山菁就像開啟了閘口，說道：“大人，這胡衣謂說的話您當真信他？那知州府一進門，一個人也沒有，就他一個知州？到處透露著古怪，什麼白日當差，又說夜裡辦事免得碰到山匪，這不前後相斥嗎？”
他說了一堆，見大人沒回他話，李山菁胳膊肘碰了下鄒時，“大人，您說句話啊？”
鄒時目光輕飄飄移到他麵上定住，悠悠道：“這是輪到我說話了？”
李山菁意識到自己剛剛滔滔不絕一通，完全沒給人張嘴的時間，他低聲道：“大人，您說。”
“我懷疑，”鄒時剛啟唇，馬車停了下來。他以為是到客棧了，便撩開車簾一角往外一瞥。
一個形似肖平的男子穿過人潮往前去了，和他並排的還有一個女子。他們二人行色匆匆，沒有留意到路旁這輛馬車的停留。
李山菁：“大人？”
鄒時關上簾子繼續道：“我懷疑他們官匪勾結，”停了一瞬他又朝外麵的車夫吩咐了一聲，
“跟上他們。”
馬車繞過人群悄無聲息地跟在那剛剛經過的二人身後，鄒時視線緊隨那男子，那人的身形跟肖平彆無二致，依胡衣謂方纔所說，他該是在服刑而不是出現在此處。
除非……
那男子側臉朝身旁的女子說著話，燈火將他的臉照得一清二楚。他們渾然不知，不遠處的馬車上有兩人的目光始終盯著他們的一舉一動。
“他不是肖平。”李山菁驚了一聲，“他是誰？”