提燈引路 天災人禍
天災人禍
王灃被關在地牢裡，他心多有不甘。沒能讓那二人死在山裡，他總覺得身上從裡至外的不舒服，尤其是看見自己斷了一臂，每每入夜，這裹著陰濕的氣息讓他痛不欲生。
地牢內隱約傳來若有若無的腳步聲，有人在前頭引路，聲音恭敬，“這邊請。”
王灃原本還窩在拐角，聽見聲響連忙手腳並用地爬到牢門邊。手扒著牢門，連帶著鐵鏈響動。
走來的人輕掃他一眼，麵色無喜無怒。王灃見過他，他不是這裡的人，但他是何身份王灃心裡沒底。
就算如此，王灃也想爭取一下活著的機會，“大人，您放了我吧，那肖平汙衊於我，山石崩塌怎麼可能是人為啊！”
“我聽人說，你與那肖平發生過口角？”
王灃有些泄氣，不過想起所爭之事天下人有目共睹，便覺得心裡有了底氣。
“大人，這小人替尤氏洗白，我不過是與他爭論了一番。他便急的跳腳，揚言要打我。”
鄒時與王灃目光對視，他躲閃著，又嘀咕道：“我所言句句屬實，大人若不信大可派人打聽虛實。”
好在這尤氏惹的眾人不快，西山上不少人都深受其害，再如何他扭曲事實，大夥也不可能幫肖平說話。
胡衣謂站在一旁，左右各看一眼二人。他側身朝鄒時小聲道：“鄒大人，依我看要不就算了吧。那姑娘不是無礙嗎？這多一事不如少一事。”
他的聲音雖小，王灃還是聽到了一些，他禁不住點頭稱是。
鄒時道：“胡大人，你的意思是出了人命才管是嗎？”
“你這……”胡衣謂一噎，心裡想著這人真不識擡舉。麵上掛著笑意道：“不過是睜一隻眼閉一隻眼的事情，這也不是什麼大事，上頭不會在意的。鄒大人，還是高擡貴手吧。”
從胡衣謂的口中就像是他咄咄逼人，拎著這關痛癢之事。不過鄒時本就無意與王灃廢話，在他眼裡此人早就死了。
倒不如讓自己給胡衣謂做個順水人情，鄒時點頭道：“胡大人都這麼說了，我也不好拿著不放。這天災人禍麼，在所難免，是吧胡大人？”
“正是如此。”胡衣謂笑著讓人給王灃開鎖。
鄒時在一旁問道：“你剛剛說肖平替尤氏洗白？”
王灃從牢房出來，“是啊。”得到了釋放，心底再也壓不住那股仇怨，“大人，尤氏當年惡行世人皆知，可這肖平竟然為了區區尤氏與我大打出手，此人其心可誅啊。”
“保不準他是尤氏餘孽。”王灃又加一句。
胡衣謂聽得眼皮亂跳，“你在胡說什麼？！趕緊滾回去！”
這些在朝中大臣裡都是絕口不提的事，也就民間口無遮攔說上幾句，大家都心知肚明。
鄒時若有所思，他還在回想著王灃剛剛的話，從木簪到肖平，再到十載兩次救此人性命。這一切好似有著千絲萬縷的聯係。
腳下出了地牢，胡衣謂見人心思飄忽，他道：“鄒大人，何事讓你心不在焉？”
鄒時回過神道：“胡大人，明日我等將離開蕪州，這幾日多有叨擾。”
胡衣謂拍了下鄒時的肩道：“鄒大人客氣了。時辰不早了，早些回去歇息吧！”
“西山我還要去看看，以免明日有所紕漏。”
鄒時拱手與胡衣謂告辭，隨著在前麵等候的李山菁出了府邸。
前腳跨出府門，二人上了馬車。坐定，鄒時道：“把人解決了，不留痕跡。”
“是。”
李山菁心知王灃是觸碰了底線，尤其是當他後知後覺大人對那姑娘有意後，他偶爾還能夢見自己當初對人下手可沒有輕重，現在想來大人對他還是寬容的。
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王夫人的死因一直縈繞在十載心頭，那比雨夜壓在自己身上的巨石還要重，重到她無法呼吸。昔日給她塗藥時的餘溫彷彿還殘存在後背，十載揉著酸脹的眼，一步步往山上走。
今夜過後，他們這一批人將離開蕪州，有的人會被充軍，有的人則是依照貪墨程度繼續留下做苦力。
肖平看見多日未見的十載安然無恙，心裡鬆了口氣。隻是這次再見到，他看十載的眼神多了些陌生。
她一直在欺騙自己，從未坦誠相待。肖平收回停留在她身上的目光，繼續做著手頭的事。
“肖大哥。”十載張了張嘴，肖平的冷落她清楚。“肖大哥，對不住，我不是有意有所欺瞞，我有自己的苦衷。”
“十載是姑孃的外號嗎？還是說也是假的？”肖平停了動作看她。
十載雖不是她的本名，可也是她孤身行走多年的代號。
“是，十載是我的外號。”
“你與那大人有何乾係？為何又讓我替尤氏作證？你是尤氏的什麼人？”肖平一連問了三個問題。
十載道：“我與他是有過幾麵之緣的友人，尤氏夫婦曾對我有恩。我曾經苦找了許久的證據，都未有結果，直到遇到你，我想替他們伸冤。”
肖平道：“我說出去的話自然會答應你做到，往日犯下的過錯，我會去彌補，隻望你不要怪我。”
十載忙道：“不會。”
隻要肖平還肯幫她。縱使沒有肖平，還會有他人被威脅逼迫，尤氏終究逃不過被滅門的命運。
肖平又與她多說了這幾日發生的事情，其中包含王夫人的死，十載在旁聽著，一時不是滋味。原來她被困山石之間時，是王夫人冒著寒雨去請人來救。
而那名喚張午的官吏，看見王夫人身著濕衣，頓時有了非分之想。
談及此處，肖平鬱鬱寡歡，連番歎氣，“多好的人啊，就這麼沒了。”
“她不能就這麼死了。”十載沉聲道。
“你……”肖平頓住又勸道：“十載，你可莫要衝動，張午可是官差，你打他是要受牢獄之苦的。”
“我自有辦法，你隻需與我說張午現在人在何處？”
見女子眼神堅毅，有股誓死不罷休的勁頭。肖平有所觸動，“沿著這條道往山下走，腳程快的話能撞見。可有我能幫到你的地方？”
“不必。”
十載走出幾步，突然想到了什麼，她回身叮囑肖平道：“到時候我那位友人若讓你跟他走一趟，你可否拖延些時間，等等我？”
鄒時來蕪州的目的她不清楚，可她隱約覺得他也是為了肖平而來，所以提前囑咐一句。
肖平不知她用途，但還是點頭允諾，“我等你。”
沿著小道往山下走，季冬過半，雪不怎麼下了。這條山道堆積的雪多數是前幾夜下的，現在道路濕滑，十載放慢了步子。
繞過幾個彎，終是見到了火光。此處位置偏高，十載倚在草木後遮掩身影。
視線偏移，沒想到有意外之喜。王灃正與張午在敘話，十載耐心地候著，等他們二人說完她再依次送他們上路。
月光落在十載墨黑衣衫上，藏身在樹後無人發覺。她離二人的距離遠，聽不到他們在說什麼，隻能通過肢體推斷應該是說完了。
人是分頭走的，張午身影沒入了洞裡。王灃則是沿著小道往山上走。
先殺了王灃再去找張午算賬。
十載一秒就做出了決斷，矮下身段宛若隨時獵捕的鷹。
人在慢慢靠近，十載斂氣凝神，手心裡的匕首蓄勢待發。
還有兩步。
還差一步。
十載估摸著。
王灃踏出了最後一步，腳尖未落地，不知從何處憑空射出了一箭貫穿了人的脖子。血噴湧而出，流了一地。
這是誰想要他的命？十載呆愣住，躲好身影不敢有所動作，等著射箭的人出現。
沒過多久，一抹似曾相識的身影出現在十載眼前。
李山菁拔出箭，在王灃衣襟前抹去血跡，然後重新插進後背箭筒裡。確認人沒氣，他才彎腰兩手提著人腳脖打算拋屍。
“需要幫忙嗎？”
從後背傳來的聲音嚇了李山菁一跳，轉身見到熟人還有些訝異，“姑娘怎麼在這裡？”
“是鄒大人讓你做的？”十載不答反問。
這話要如何回？李山菁斟酌著，“是，也不是……”
一時沉默，十載蹲下幫忙搬王灃的屍身，擡眸見人還杵在原地不動。
十載道：“大人，您是有什麼心事嗎？”
“沒…”李山菁動作麻利，直接一人提起王灃屍身放於肩頭，“我叫李山菁，姑娘直呼我姓名便好。這屍體我來處理，您自便。”
李山菁說完，加快步子離開了小道。
十載擦去指尖血漬，繼續往山下走。見鄒時負手立於洞口前，看樣子是在等她。
“鄒大人這是來替我料理善後之事？”
“走吧，張午在裡頭。”
這洞xue不像他們平日挖礦休息的山洞，這裡的通道更長更黑。鄒時走在前頭，手裡拿著火摺子照路。每走一步，回頭看她是否有跟上。
他的身影被火光拉得纖長，雲白衣袍上覆著昏黃光暈。十載低頭跟著他的步子，不知不覺他們的步伐漸漸一致。
通道深處傳來此起彼伏的打鐵聲，越往裡走便不再需燭火照明。鄒時熄滅火光，放慢步子繼續前行。
十載探身看去，眼前的景象讓她怔住。
幾個光著膀子的大漢推著獨輪車運送器具，在往旁邊望去，有的把開采出來的鐵礦放入爐裡煉化。
怪不得有打鐵的聲音溢位，這洞裡哪是挖礦的，分明是鑄造兵器的。
鄒時意識到事態不妙，回身壓低聲量道：“先離開此地。”
他們二人將要往原路走，殊不知早已暴露了身影。
“鄒大人！來都來了，怎麼不打聲招呼再走？”
張午出現在二人身後，一張臉陰惻惻笑著。他的身後站著十幾個蒙麵黑衣人，個個手舉刀劍，虎視眈眈。
十載環顧了一圈，看樣子埋伏的人應該不多。他們手裡沒有箭矢，這對她來說不足為懼，可若是帶上鄒時，她就需要分出精力護他。
十載將鄒時一把拽至身後，反手握住匕首，厲聲道：“你先走，不用管我！”
“抓住他們！”張午立馬道。
“快走！”
十載轉身本想再說一句，可身後哪還有鄒時的影子。倒是顯得她多慮了，一遇危險他是跑的比她快的。