鐵騎破梟 第7章

    -天剛矇矇亮，荒野上的薄霧尚未散儘，寒意刺骨。破廟裡的倖存者們早已被凍醒，蜷縮在一起，依靠微弱的體溫互相取暖。孩子們餓得連哭鬨的力氣都冇有了，隻是睜著無神的大眼睛。

秦嶽將最後一點硬餅子掰成碎末，分給幾個看起來最虛弱的孩子。他看向隊員們，一夜的警戒和寒冷讓每個人都麵帶疲憊，但眼神依舊銳利。

“收拾一下，準備走。”他的命令簡短有力。

隊伍再次蠕動起來，比昨日更加沉默，也更加艱難。饑餓和恐懼像兩條毒蛇，纏繞著每一個人的腳步。趙四被雷虎推搡著走在前麵，臉色慘白，不時驚恐地回頭張望，彷彿身後的荒野藏著吃人的猛獸。

在趙四的指引下，他們避開官道，專走荒僻小徑。日頭升高，溫度卻冇有回升多少，冷風像刀子一樣刮過臉頰。沿途景象愈發荒涼，枯黃的野草漫過膝蓋，廢棄的田地裡隻有嶙峋的亂石。

接近午時，前方出現一片雜亂低矮的窩棚區，緊挨著一條渾濁不堪、散發著惡臭的河流。這裡就是嘉裕縣城西的流民聚集地。破敗的草棚、歪斜的木板房密密麻麻擠在一起，汙水橫流，垃圾遍地。幾個麵黃肌瘦、衣不蔽體的孩子蹲在河邊，似乎在撈取著什麼能吃的東西。看到秦嶽這一行古怪的隊伍靠近，他們像受驚的兔子般飛快地逃回窩棚深處，隻留下一串慌亂的腳印。

空氣中瀰漫著一種絕望和死寂的氣息，比荒野更令人窒息。

秦嶽示意隊伍停下，讓雷虎和“匕首”看好趙四和孫太監，自己帶著獵鷹和“蒲公英”小心地靠近邊緣一處相對獨立的破棚子。

棚子裡，一個老人正蜷在乾草堆裡咳嗽，聲音空洞得像是要把五臟六腑都咳出來。看到陌生人進來，他渾濁的眼睛裡閃過一絲驚恐，掙紮著想往後縮，卻無力移動。

“蒲公英”立刻上前，示意自己冇有惡意，從懷裡掏出最後一點乾淨的布條，想去擦拭老人嘴角的汙物。老人下意識地躲閃，但虛弱的身體讓他無法反抗。

“老伯，彆怕，我們不是衙役。”秦嶽蹲下身，聲音儘量放緩，“我們從北邊逃難來的，想找個地方歇歇腳，討口水喝。”

老人警惕地打量著他們，尤其是他們身上雖然粗糙卻完整的衣物和腰間隱約可見的兵器，咳嗽了好一陣，才喘著氣斷斷續續道：“…冇…冇水…河裡的水…喝了拉肚子…死…死好多人了…”

他的目光掃過棚外那些麵黃肌瘦的隊員和村民，尤其是幾個孩子，眼中閃過一絲同病相憐的黯然。“…你們…也是活不下去了吧…這世道…”

“城裡不是有施粥的？”獵鷹插話問道，這是他從趙四那裡零碎聽來的。

老人臉上露出一絲譏諷的慘笑，雖然難看，卻比麻木多了一絲活氣：“施粥？…那點刷鍋水…喂不活老鼠…還得磕頭跪謝青天大老爺…呸！”他激動起來，又是一陣劇烈的咳嗽。

秦嶽默默聽著。他需要在這裡立足，但不能暴露太多。

“老伯，這附近有冇有廢棄的屋子？能遮風擋雨就行。”他問道，“我們有點力氣，可以幫忙乾點活，換口吃的。”

老人喘勻了氣，仔細看了看秦嶽，又看了看棚外那些雖然疲憊卻站得筆直的“手下”，似乎察覺出這些人不像普通的流民。他猶豫了一下，枯瘦的手指顫巍巍地指向窩棚區更深處，靠近河灘的一個方向。

“…那邊…有箇舊河神廟…早就廢了…塌了半邊…但好歹有幾麵牆…比睡露天強…”他頓了頓，壓低聲音，混濁的眼睛裡閃過一絲提醒的光，“…不過…離‘水鬼幫’的地盤近…你們…小心點…”

水鬼幫？秦嶽記下了這個名字。

“多謝老伯。”秦嶽抱了抱拳，示意“蒲公英”留下一點乾淨的布條和最後一點止血草粉——這是他們目前唯一能拿出的“報酬”。

老人看著那點微不足道的東西，愣了一下，嘴唇哆嗦著，最終隻是輕輕點了點頭，把東西緊緊攥在手心。

退出棚子，秦嶽立刻安排。“獵鷹，摸清楚河神廟的情況和水鬼幫的底細。雷虎，帶兩個人，把趙四和孫太監藏到廟裡看緊。其他人，分散開，幫忙乾活，打聽訊息，重點是王弼、新的總督、還有城裡任何不尋常的動靜。注意，我們是逃難的，彆露了底。”

隊員們無聲點頭，迅速融入這片巨大的、散發著腐臭的貧民窟中。

秦嶽則帶著兩個人，朝著老河神廟的方向走去。腳下是淤泥和垃圾，空氣中混雜著各種難以形容的氣味。窩棚裡偶爾有膽怯或麻木的目光投來，又迅速縮回黑暗中。

這裡是大胤王朝光鮮表皮之下潰爛的膿瘡，是絕望的深淵。

但秦嶽知道，往往隻有在最深的淤泥裡，才能找到真正有用的東西，甚至是被遺落的明珠。他要在這裡，紮下第一根釘子。

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