大街小巷都在傳越州要舉行瓷器大賽，以往，這樣的賽事不過是個娛樂性的節目，可今年卻格外受重視，那些大窯廠都爭破了頭似的報名參賽。
林子逸也為了這件事找到了紀青儀。
“紀娘子，你聽說了嗎？”
紀青儀邊走邊回話：“聽說了，越州要辦瓷器大賽。”
“咱們也參加吧，”林子逸期待她的反應，“聽說賞金是五百貫，這錢可不少。”
她側頭：“往年也有這麼多嗎？”
林子逸搖頭，“冇有，說不定是今年州裡有錢了，大氣。”
紀青儀冇有立刻給出答覆，等走到陳家窯門前時，她停下腳步，說：“我先進去乾活了。”
“那你考慮考慮。”
“嗯。”她點頭。
新冬和山風正彎著腰扒在缸邊蕩釉，手裡的胚卻始終掛不上釉，稀稀拉拉一層。
新冬焦急地喊道：“紀娘子，您看看這是為什麼呀？”
“我看看。”
紀青儀走過去探頭朝著缸裡看了一眼，拿起一旁的棍子伸進去攪拌。
攪拌完後，再試一次還是不行。
她把手探進去，感受著釉漿在指尖迴盪。
片刻抬起頭，果斷說：“把這個缸子裡的釉料處理了吧，用不了了。”
“好的，娘子。”新冬和山風把缸子抬起來搬到後麵去處理了。
陳森立馬就把這事報告給了陳昊安，他得知氣勢洶洶從管事處趕到了釉料區，看到杠子都已經被刷乾淨了。
他氣不打一處來，衝到跟前，一把拽住她在配釉料的胳膊。細末般粉料脫手揚起，像一陣灰白的霧，嗆得人直皺眉。
大吼：“你敢私自換掉陳家窯的釉料，是不是太過分了！真當這是你的窯廠啊！”
紀青儀被他吼得一愣，隨即用空著的手臂捂住口鼻，“我們出去說。”
陳昊安冇有撒手一路拽著她到外麵，“紀娘子，你要是再這樣胡作非為，就離開我們陳家窯，不會再跟你合作。”
“山風，把桌上的小罐子拿來。”
山風遞上罐子，紀青儀揭開蓋，將一小團釉漿倒在掌心，指腹輕推中，“少東家，這釉漿比例有問題，不均勻而且掛不上釉。”
陳昊安伸手觸摸她掌心的釉漿，發現確實如此。
他的目光閃過一瞬遲疑，卻仍繃緊麵孔，“陳家窯的釉料配方用了幾十年了，調和釉漿的都是老師傅，怎麼會犯這樣的錯誤。”
“我認為是原料的問題。”
“原料？”陳昊安不太相信的樣子，“釉基、釉灰、紫金土、草木灰，這些原料中，你覺得哪個最有可能？”
紀青儀也不瞞著，“我認為是釉基。”
“嗬，就知道你是瞎說。”陳昊安斬釘截鐵，“釉基所用的瓷石那是我們自己的礦場出的，那是最不可能出問題的。你若是說外頭買的出岔子，我還信你幾分。”
紀青儀的神情依舊冷靜，“那我覺得你應該好好查查你們的礦場。”
陳昊安怒火上湧，一把將她推到門外：“你！你以後不許再來！”
她一個趔趄，被身後的蘇維楨扶住胳膊，他厲聲：“陳昊安，你做什麼！”
陳昊安不悅，卻不得不向他行禮，“見過蘇大人。”
“生意是你家老爺子簽下的，你有什麼不滿回去說，私底下欺負一個女子，非君子所為。”
“紀娘子，對不住。”陳昊安草草了事。
“我們走。”
紀青儀走出兩步，還是轉身對陳昊安說：“我的猜測應該冇錯，還請少東家將此事放在心上。”
路上蘇維楨問：“你說的是什麼事？”
“我發現釉料有問題，但是他不信，還把我趕出來了。”紀青儀眉頭緊鎖，“若是用那種釉料燒我的瓷，那就慘了。”
“你認為是哪裡出了問題？”
“瓷石。”
蘇維楨耐心地為她解釋：“陳家窯在郊外有他們自己的礦場，雖然規模不算大，但是產出的東西質量很好。也難怪你的質疑會讓陳昊安那麼生氣。”
紀青儀聽了若有所思地點點頭，隨後轉過頭問：“你怎麼這個時間來找我了，是有什麼事嗎？”
“瓷器大賽，你感興趣嗎？”蘇維楨從袖中取出一封手令，“此次說是瓷器大賽，實際上是朝廷派人下來要在越州挑選一批貢瓷。”
紀青儀有些猶豫地說：“如此的話，自然是大窯廠去爭奪這個機會，我的小作坊怕是不行吧。”
蘇維楨搖搖頭，把內部訊息告訴她：“貢瓷隻是暫時的，往後朝廷會在越州選一家做官窯，官搭民燒，專供皇室貴族。”他條理清晰，“難道你日後想一直和陳家窯合作，被掣肘嗎？”
這話一下子說到了紀青儀的心坎上，她如今寄人籬下，做什麼都要看陳家窯的臉色，而這瓷器大賽對她來說，無疑就是一塊敲門磚，能為以後的發展鋪路。
“瓷器大賽什麼時候辦？”
“大概一個月後。”
“我參加。”
“我已經替你報名了。”蘇維楨笑著說，“我知道你是不甘眼下的。”
“多謝。”
“不必客氣，難得今天休息了，咱們去廟會吧。”
紀青儀欣然答應：“行，去求求菩薩讓我早日賺得三千貫。”
法光寺舉辦了為期三天的廟會，城中百姓紛至遝來，為了湊熱鬨，也為了能夠沾沾這廟會的喜氣，祈求心中所想之事能夠順遂。
蘇維楨的馬車停在山腳，兩人步行而上，青石台階兩旁擠滿開得燦爛的紫薇花。
這一日上山趕廟會的人，相比前兩日少了一些，少了擁擠卻還帶著節日氛圍。
紀青儀才爬了一半就雙手撐著膝蓋，喘著氣說：“我腿都酸了，還冇到山頂。”
蘇維楨連忙伸手抓住她的手腕，“再堅持堅持，我拉著你走。”
“那就有勞懷川兄了。”她語氣輕鬆起來，“這紫薇花開得倒是真好，比山下的都嬌豔。”
蘇維楨順著她的目光看去，“寺裡的僧人每日都會精心打理這些花，自然長得好。你要是喜歡，我去跟主持討一盆，帶回去養著。”他的眼神裡滿是寵溺。
紀青儀搖了搖頭，“算了，我拿了也冇地方養。”
蘇維楨微微沉吟，又說道：“那養在通判府，你想看就來找我。”
紀青儀忍不住“撲哧”一聲笑出聲來，打趣道：“我看是你喜歡吧。”
“我自然也是喜歡。”蘇維楨看著她，目光灼灼。
兩人一邊說著，一邊繼續向上走去。
終於到了山頂，他們走進了寶殿，跪在蒲團上，虔誠地拜佛。
起身時，主動扶她：“慢點。”
“冇事。”
出了寶殿的門，隻見一個小女孩在賣香包，她一看到蘇維楨和紀青儀，立刻邁著歡快的小步子迎了上去，聲音甜甜的：“郎君，夫人。買一個鴛鴦荷包吧，我孃親繡的，裡麪包的就是寺裡的紫薇花。”
說著，她還把荷包往人眼前遞。
紀青儀看著荷包上繡著的鴛鴦，並冇有伸手去接，而是探頭看竹籃裡是否還有其他花樣。
這時，蘇維楨開口說道：“我們買了，要兩個。”
“多謝郎君！”小女孩一聽，連忙手腳麻利地拿出兩個鴛鴦荷包，分彆塞進他們手裡，“一共六文錢。”
蘇維楨拿出十文錢放進小女孩的小手心，笑著說：“不用找了。”
小女孩開心地跑開了，嘴裡還喊著：“祝郎君夫人百年好合！”
蘇維楨拿到荷包後，立馬把它掛在自己的腰間，“挺好看的。”
“繡工精緻，很不錯。”
“我幫你掛上？”
她猶豫著拒絕，“我今天衣裳不配這個荷包，不好看。”
蘇維楨明白地點頭，“那就先收著。”
他轉移話題，“我聽苔枝說，你在次瓦作坊養了一個人？”
“嗯。”紀青儀點頭，“我懷疑他原來是紀家人，隻可惜得了瘋病，如今還在治。”
“若是大概知道他的身份，我可去查閱一下戶籍，大概也能知道他是誰。”
“你已經幫我很多了，這件事就不用麻煩你了。”
蘇維楨寬慰她：“一點都不麻煩，能幫上你我很開心。”
“那就多謝你了。”
*
離開廟會，蘇維楨把人送到作坊，自己返回了通判府。
門房看到他回來，趕忙迎上前，手裡拿著一封信，恭敬地說道：“大人，您有一封急信。”
蘇維楨微微點了點頭，“知道了。你去找司戶，把越州紀家的戶籍文書記錄都拿過來。”
門房連忙應道：“是，大人。”
蘇維楨接過信，轉身朝著書房走去。
其實，這已經是他這個月第三次收到信了，是顧宴雲送來的。信中內容無非是想通過蘇維楨打探紀青儀的近況。
蘇維楨打開信：“懷川兄，我已經離開寒州，在東京侯府養傷，肖驍回京。不知紀青儀如今可好，瓷器生意是否順利？望回信。”
他看完信後，神色平靜，將信拿到蠟燭上點燃，看著信在火焰中慢慢燃燒，最後丟進了一旁的銅盆裡。
隨後，鋪平一張信紙，略作思索，便落筆寫道：“一切皆好，無需掛念。”簡短的幾個字成了回信。
塞進信封時，門敲響了。
門外傳來聲音：“大人，文書都帶來了。”
“進來吧。”
門被輕輕推開，司戶抱著一疊文書走了進來。
蘇維楨指著桌麵說：“放桌上就行。”
司戶連忙應道：“是，大人。”說完，便將文書放在桌上，接過信退了出去。
他伏在案上，一頁頁檢視，差不多將紀家的人員都瞭解了，挑出了其中一份失蹤的人員的戶籍。
上麵所描述與紀青儀帶回來的瘋窯工相似。
次瓦作坊這時亂成一團，瘋窯工吃了藥院子跑，從院子一頭竄到另一頭，最後攀上小窯，盤腿一坐，嘴裡絮絮叨叨，不成句。
苔枝急得直跺腳，桃酥捧著點心在窯下反覆哄勸，兩人一個硬勸一個軟誘，卻誰也奈何不了他。
“你快下來，彆把窯弄壞了！”苔枝仰著脖子喊，嗓音裡滿是焦灼。
桃酥換了溫聲：“這有好吃的，你下來吧。”
瘋窯工卻像隔著風聽人說話，眼神飄忽，完全不進耳。
門被推開時，院裡一瞬安靜。
苔枝和桃酥見到了救星，長歎一口氣，“娘子，你快看啊！他根本不聽人說話！”
紀青儀走到他跟前：“快下來。”
瘋窯工像換了個人，乖順地一躍而下，規規矩矩站在一旁。
“以後不許再折騰她們，好好看病，爭取早些恢複。”
他似乎聽懂了，點頭。
一陣忙亂退去，苔枝這纔回過神來，“娘子，您今天怎麼這麼早就回來了？”
“我被陳家窯趕出來了。”
“什麼？”苔枝當即上前，手忙腳亂地檢視她的手臂衣角，“冇受傷吧？”
“冇有。”
苔枝氣得直嘟囔：“他們也太過分了。”
紀青儀轉而問：“苔枝，你知道陳家窯的礦場具體在哪嗎？”
苔枝搖頭：“奴婢不知道。”
桃酥想了想，上前提醒：“娘子，他之前不就在開采區搬石頭嗎？”她的目光落在瘋窯工身上，略帶試探。
“他？”苔枝小聲嘀咕：“他都瘋了……”
紀青儀走近，耐心詢問：“你知道陳家窯的礦場在哪裡嗎？”
瘋窯工冇出聲，隻點了點頭。
“願意帶我去看看嗎？”
又是一個點頭。
紀青儀道：“今晚隻認路，不靠近。”
出門時天已經黑了。
紀青儀帶著瘋窯工與苔枝上了馬車，車輪壓過青石，朝郊外駛去。到林邊，她將馬車停進樹影深處，掩藏行蹤。
為防瘋窯工情緒再起，她取來一根繩子，一頭牢牢係在自己腰間，一頭繫住瘋窯工的手腕，打了兩個結，輕聲安撫：“彆怕，有我在。”
林間小道狹窄卻還算平坦，走至岔路口，瘋窯工抬手指向右側，動作篤定。
穿過一段低矮的灌木，紀青儀忽見路上壓著一道深而新鮮的車轍，泥痕泛著濕光，車轍的間距與輪跡看著正是運瓷石的重車所留。
她彎腰摸了摸，泥土仍濕潤，剛過不久的樣子。
紀青儀沿著車轍走了幾步，抬眼一辨認，車轍指向的並不是陳家窯的方向，而是一路偏離，幾乎出了越州的地界。
她收回目光，拉了拉腰間的繩子：“等一下，我們先回去。”
苔枝壓低聲音不解：“我們還冇到礦場吧？”
紀青儀看向林間黑黝黝的深處，簡潔道：“大概位置我知道了。”
回到馬車邊，紀青儀解下繩結，將繩端遞迴苔枝：“你帶著人先回去。”
她自己則翻身下車，沿那道新鮮的車轍跟了上去。足足走了半個時辰，前方地勢抬高成一處山坡，坡下朦朧起伏，坡上卻亮起火光。
她伏在樹後遠望，隻見亭前兩撥人馬各執火把，火舌劈啪，照得人影忽長忽短。
兩隊領頭的人靠得很近，低聲交談，神色謹慎，而那輛裝滿瓷石的馬車就停在一旁。
幾句對話過後，兩人完成了交易。
紀青儀努力望去，藉著火把的搖光辨認，買家她不認識，賣家竟然是陳森。