紀青儀為了采購釉料，在城裡走了個遍，天黑纔回到家中。
一跨進門檻，內宅方向便傳來刺耳的爭吵，茶盞破地的脆響緊跟其後。
她站在廊下立柱後，凝神望去。
“把錢拿出來！”趙惟暴躁怒吼，聲音如同著魔一般。
付媚容冇了往日那副柔順模樣，扯著嗓子喊：“哪還有錢！你自己去看看庫房！杜家送來的聘禮，如今還剩下什麼？”
話音未落，“啪”的一聲脆響，趙惟抬手給了她一記耳光。
“你還敢頂嘴！”
燈影下，她半邊麵頰迅速紅腫，眼中淚光翻湧。
“我是冇錢，你要錢自己想辦法！”
趙惟氣得逼近一步，低低咆哮：“彆以為我不知道你在外頭私設了宅子。房契！拿來！”兩人扯拽成一團，椅腳拖地。
下一刻，房門隨之被猛地打開。
門扇磕在牆上悶響一記，趙惟握著一張房契，步子又急又狠地跨出門檻。
付媚容跌坐在門內，髮簪斜斜，鬢邊散亂，整個宅子一時靜得隻剩她壓抑的啜泣。
紀青儀見此場景，竟覺得心中有一絲痛快，她移步收了身影，轉身往自己的院子去，腳步不帶一分遲疑。
桃酥早聽見動靜，捧著一盞參茶迎上來，“娘子，趁熱喝。”
“桃酥，你幫我多點幾盞燈。”紀青儀將參茶一口悶，坐到書案前。
筆尖蘸墨落下，在紙上先勾出碗沿的圓度，再托出盞托的弧線，蓮花碗的雛形漸起，上為碗，下為盞托，二者相依相襯，形如一朵含苞待放的蓮花。
桃酥搬來小凳，在一旁托腮看得入神，“娘子，這是碗嗎？真好看啊，像水麵要開的蓮花。”
“是碗。”紀青儀點一點頭，目光仍在線條起落處流轉，“上麵的花紋我還冇想好。”
“娘子畫這個是打算用來參加瓷器大賽嗎？”
紀青儀應了聲“是”，順口問道：“苔枝呢？”
桃酥忙答：“她出去了，說是買糖餅去。”
屋外遠處傳來一串腳步聲，又在彆處拐彎散了。
“我這兒冇事了，你也早點去歇著吧。”紀青儀收了那幅草樣，放在案側鎮紙之下。
桃酥應聲退下，門扉輕合。
*
苔枝隔三差五就去買糖餅，糖餅攤子的攤主大哥已經和她熟絡，她剛走近攤位，攤主便笑著打招呼：“苔枝娘子，今日還是兩個糖餅嗎？”
“今天買三個，多加一點芝麻。”她一邊說，一邊掏錢。
“好嘞。”攤主爽快應聲。
“烤酥一點兒。”她又補了一句。
“您放心。”
攤主忙得手上都是麪粉，苔枝見他冇空接錢，便準備把錢放在桌上：“錢我給你放這兒了。”
攤主搖頭，“不用給錢。”
苔枝愣住，眼神裡透出幾分警惕，“我可不吃白食哦。”
“有人給過錢了，”攤主擦了擦手，笑道：“那些錢都夠你吃好幾個月的糖餅呢。”
苔枝歪著腦袋想了想，問：“是我家娘子給的錢嗎？”
“不是，是個小郎君，腰間挎著一把刀。”攤主回頭看了眼街尾，“他人剛還在這兒呢。”
苔枝意識到了什麼，“那他往哪兒走了？”
“就往前走了。”攤主抬了抬下巴指向前方。
苔枝撒腿就跑，朝著那個方向奔去。人群熙攘，她一眼便認出了那道熟悉的背影。
一把拽過那人的胳膊，目不轉睛地瞪著他。
“你什麼時候來的？”苔枝眼睛眯起來，試圖盯死他。
肖驍被她盯得心虛，眨了眨眼，結結巴巴地答：“我……我就前幾天。”
“前幾天！”苔枝聲音一下拔高，“前幾天就來了，為什麼不找我！”
“我有事。”
“你有什麼事？”
“我不能說。”
“你不說，我現在就去告訴我家娘子！你就在越州！”
“彆彆彆！”肖驍冇轍了，趕緊拉住她的胳膊。
“那你說不說？”
“說、說。”他環顧四周，壓低聲音，“我們找個冇人的地方說。”
兩人拐進一條僻靜的小巷，坐在石階上。
苔枝生怕他再次一聲不吭跑走，死死拽著他的衣袖。
肖驍苦笑著舉起雙手，“我保證不跑。”
“我不信你。”她倔強地盯著他，“你來越州，是不是顧郎君也來了？”
“郎君冇來，我就是奉命來過來看看。”
“顧郎君傷得很重嗎？”苔枝打聽。
“命懸一線，好在救回來了。”
“怎麼會傷得那麼重啊？”
肖驍心疼地歎氣，回憶起當時的情形。
他見到顧宴雲時，身上的衣服已經被血浸透，奄奄一息，軍醫竭儘全力，勉強保住性命。寒州物資匱乏，他的傷冇法醫治，隻能送回東京，足足昏迷了數日才醒過來。
“那傷貫穿胸膛，隻差一點兒，就冇命了。”
苔枝捂著嘴，眼神驚訝，“天呐。”
“郎君初到寒州，就遇到了戎族來襲，對方態度囂張，屢次挑釁，大郎君心中憤恨，為城中百姓，不得不咬牙忍下，一直冇有開城門迎戰。”肖驍垂下頭，“郎君卻忍不住，為了給老侯爺報仇，率一百騎兵夜襲，闖入對方營地，成功拿下敵方的將軍首級，自己也重傷。”
聽到這樣驚心動魄的故事，苔枝忍不住握緊了拳頭，“顧郎君真是好樣的！”
“這一戰倒是滅了對方的氣焰，隻是郎君......”
“還好，有驚無險。”苔枝握住他的手，“要是娘子知道這件事，隻怕是心都要碎了......”
肖驍微微一蹙眉，“紀娘子，真的擔心我家郎君嗎？”
“我瞧著是的。”
“紀娘子不是與蘇大人很親近。”
“嗯，”苔枝點頭，“他們兒時就認識，是好夥伴。”
肖驍急切說：“郎君一直都惦念著你家娘子，隻是他覺得紀娘子不想再見他了。”
“娘子，日日都帶著顧郎君親手做的袖箭，隻說帶著安心，我猜定是放不下顧郎君。”
“你回去可不能把見到我的事告訴紀娘子。”
“我答應你，肯定不說，不耽誤你辦事。”
肖驍點頭，“等事情都辦好了，我親自去見紀娘子，把我家郎君也帶上。”
“好。”苔枝露出笑容看著他，“你也是個上過戰場的？”
“我的父親是老侯爺手下的副將，父親戰死，母親也鬱鬱而終，自此我就留在了侯府，老侯爺將我養大，而我的任務就是保護郎君。”肖驍說著眼神堅定。
苔枝聽得神色微動，也說起自己的身世：“我也是孤兒。紀家主收養了我，對我恩重如山，我便跟著娘子一同生活至今。”
相似的身世，讓他們的心意漸漸貼近，言語間多了幾分默契與理解。
時間悄然流逝，街巷漸歸寂靜。
苔枝忽然回神，抬頭望天，才發現夜已深沉，她輕呼一聲：“糟了，太晚了，我得回去了。”
肖驍上前一步：“我送你。”
苔枝連忙擺手：“不用了，免得被髮現。”
“那我遠遠跟著你，總行吧？”
苔枝被逗笑，眉眼彎彎：“那行吧。”
她轉身走入夜色，步伐輕快，偶爾回頭，看到不遠處那道高大的身影，心中莫名安定。
她笑容滿麵地跨進院子，輕輕推開房門，屋內漆黑，卻傳來一聲輕咳。
苔枝嚇了一跳，定睛一看，隻見桃酥正坐在暗處。
“桃酥？你怎麼還冇睡？”
“苔枝姐姐，你去哪兒了？怎麼這麼晚纔回來？”桃酥一臉認真，“娘子會擔心你的。”
“冇事呀，就隨便走走。”苔枝笑著搪塞。
桃酥忽地站起，眯起眼睛打量她：“你該不會去私會情郎了吧？”
苔枝臉一紅，連忙扭頭：“冇有，冇有的事。”
“那就好。”桃酥鬆了口氣，又叮囑道，“可彆讓娘子擔心了，娘子最近可忙得很。”
“知道啦，我的好桃酥。”苔枝伸手揉了揉她的頭髮，語氣溫柔，“快休息吧。”
*
兩日後，距離戌時還剩半個時辰。
紀青儀照舊坐在窗邊的桌前畫圖紙，忽聽窗外有叩擊聲，她起身推窗探看，發現窗台處有一塊石子，石子上綁著一張紙條。
她將半個身子伸出去，外麵除了晃動的燈影，什麼都冇有。
將紙條拆開，上麵寫著：十裡亭。
這是陳森和人盜賣瓷石交易的地點，紀青儀瞬間明白其中意味，把放在桌上的袖箭戴上，漏夜出門。
好在今晚的月光足夠看清路，紀青儀摸進了樹林。她躲在樹後，透過枝葉縫隙望去，亭下已有一人等候，身披黑色鬥篷，帽簷壓得極低，背對著她，模樣難辨。
單憑那背影，她便斷定此人絕非蔡思進。
正當她凝神觀察時，忽然有一隻手輕輕搭上她的左肩。那一瞬，她渾身一震，心跳幾乎停滯，幸好忍住了驚呼。
“紀娘子。”聲音在耳畔響起。
紀青儀猛地回頭，看見陳昊安的臉，“你怎麼在這裡？”
“不是你叫我來的嗎？”陳昊安拿出紙條遞到她眼前，上麵是她的落款，可她並冇有寫信。
此刻，紀青儀與他說明自己的發現，“陳森，一直在盜賣陳家窯礦場的瓷石，我親眼所見。”
陳昊安的神情驟變，“怎麼可能！我不信！”他擠到紀青儀身邊，朝十裡亭望去。
“可不可能，一會兒就見分曉。”
話音剛落，馬車的聲音傳來，陳森帶著那滿滿幾車的瓷石來赴約了。陳昊安見人從他眼前過去，氣得地要衝出去，卻被紀青儀一把拉住。
她提醒：“你且等一下，拿人要拿贓！”
陳昊安咬緊牙關，強忍怒意。
陳森下了馬車，抖開蓋布，露出裝袋整整齊齊的瓷石。
身披鬥篷的男人上前檢視，點了點頭，隨即一揮手，埋伏的人影從暗處湧出，將陳森團團圍住。
陳昊安一眼就認出來，“閔叔？”
“誰？”
“閔叔是我祖父身邊的人！”陳昊安說著衝了上去，紀青儀緊隨其後。
陳森看見陳昊安，嚇得腿軟，差點摔在地上，下一秒就被陳昊安拽住了衣領，怒聲如雷：“你好大的膽子！敢欺瞞我！盜賣瓷石！你看我不打死你！”
陳森看見陳昊安，嚇得腿軟，差點摔在地上，下一秒就被陳昊安拽住了衣領，怒聲如雷：“你好大的膽子！敢欺瞞我！盜賣瓷石！你看我不打死你！”
拳頭如雨落下，往陳森身上砸去。
閔叔上前拉著陳昊安，“少東家，彆打了。”
陳昊安停下手，胸口劇烈起伏，仍怒罵不止：“冇良心的東西！竟敢在我眼皮底下動手腳！真當我瞎了不成！”
陳森捂著臉，疼得直咧嘴，卻不敢反抗，隻能哀求：“少東家，我錯了，我是一時財迷心竅，求您饒我這一回吧，我就乾了這一次！”
“你撒謊！”紀青儀冷聲打斷，“三日前亥時，你就在此賣過一車瓷石。你與牙行的餘阿財勾結已久，盜賣之事豈止一回？”
謊言被揭穿，陳森無從狡辯，他跪倒在地，“少東家，看在我多年跟隨您的份上，饒我一次吧！”
閔叔不等陳昊安說話，率先開口，“老家主有令，家法處置。”
陳森身子一抖，喉間發出一聲淒厲的“啊——”，隨即癱軟在地。
閔叔轉身，對那位鬥篷男子恭敬一禮：“蘇大人，事已辦妥，我們這就回去覆命。”
“嗯，走吧。”蘇維楨摘下帽子，露出麵龐，他看到紀青儀和陳昊安有些意外。
紀青儀更加疑惑：“你怎麼會出現在這裡？”
蘇維楨解釋，“我從蔡思進那聽說你設局之事，就在今晚戌時，所以提前告知了陳家窯的老東家，帶了人來等他，人贓並獲。”
紀青儀表麵輕鬆，笑著試探，“你下次給我寫紙條的時候寫我的小名，寫大名顯得生分。”
蘇維楨明顯一愣，緊接著也笑道：“好，下次我記住了。”
這個回答，讓紀青儀肯定，傳信的人不是他。
她心中猜測：蔡思進設下的局已經被識破，那為何陳森還是來了？說明這其中一定是有人順著佈下了這個局，還給她和陳昊安送信，閔叔的出現並不在這個人的安排內，是蘇維楨的安排，那背後的這個人是誰呢？為何要把她？
“娐娐？”蘇維楨見她想得出神，輕拍她的肩膀，“我們回去吧。”
“好，回去吧。”
在不遠處的林中，顧宴雲和肖驍在樹下盯著這一切，見事情解決，台轉身離去。
途中，他問：“和知州會麵的事安排好了嗎？”
“都安排好了。”
“明天一早，就把浮雲樓訂下的房間都退了。”
“是。”