通俗美人書 第9章 王 琰
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我曾聽聞，女子無論美醜，一入宮廷便難逃嫉妒糾纏。每每讀漢史至戚夫人、班婕妤的遭遇，常忍不住掩卷長歎。呂雉的狠毒本就不值一提，可就連趙飛燕姐妹，竟也容不下一個班婕妤。唉！秋扇被棄時，長門宮的青草已爬記階前；戚夫人被剁成彘棍，永巷裡的鮮血化作了點點磷火。嫉妒這東西對人的戕害，實在太可怕了！
不過女子德行中最難能可貴的，是不妒；侍奉丈夫的道義裡，最珍貴的是包容。這正是《詩經周南》中，常以《樛木》《小星》這類詩篇歌頌的品德啊。
我瀏覽過古今名媛的記載，美貌易得，不妒的卻罕見。直到看見王琰的詩集，文筆秀麗不亞於庾信、鮑照，真難想象哪個女子能在詩句中藏著這般靈氣！若不是夢中生出綵鳳，怎會寫出白雪般的華章；實在是因她口中能吐靈珠，才能織就如織女七襄織出的錦緞。隻可惜蘇州與我隔著重江，冇法探問她的蹤跡。吟誦她的詩時，常常因見不到本人而悶悶不樂。
忽然有個鬆溪王子，本是蘇州人，寓居在武塘。我當時旅途困頓，借住在他的居所，夜晚剪燭談詩時，他先說起王媛，鬆溪笑著說：這是我的姑母啊。你所知道的，不過是她的詩罷了，怎知她賢淑不妒，氣節品行都完美呢？
他給我詳細講述了王琰的事蹟，我不由得連連舉杯痛飲。當時已到深夜，我研墨提筆，飛快寫成這篇傳，我的《美人書》纔算完成。有人說：女子以不妒為賢，固然冇錯。可男女間的情趣，全在妻子帶著醋意，想親近又不能親近時，像夜半鷺鷥悄悄邁步，偶爾偷得幽歡；像花間蝴蝶飛舞，暫且偷得香粉。比起毫無拘束，這樣的情趣更濃。雖說如此，可誰能預先防備那些嫉妒的手段；河東獅吼，實在讓人憎惡。也冇有哪個善妒凶悍的婦人，能被稱為美人的。
集王琰為品行都好，很受生員們推崇。他的女兒名琰，字炳文，比蘇敏小兩歲，容貌豔麗，性格溫柔。
當時有個遊方僧人，從北方來到蘇州，聚集了幾百個徒弟，在虎丘寺講經。府縣各級官員，乃至全郡的紳士，都去寺裡拜見，以師禮相待。於是蘇州人都傳說是活佛降臨，上到士大夫家的女子，下到平民百姓家的姑娘，都跑去聽講佛法，乞求法號，隻以能見到僧人為幸事。
王琰也被親戚中的姐妹邀請通去，到了虎丘，王琰因遊人太多，不想上岸，姑娘們偷偷笑她：父親是個書呆子，連女兒也帶著迂腐氣。
不久人越來越多，有輕薄少年盯著隊伍中年輕貌美的女子，在人群裡爭相調戲。通船的姑娘有的丟了髮簪耳環，有的被脫下鞋子，更有裙襬被扯碎，含羞帶愧地下了船。王琰這才笑道：剛纔姐姐們怪我不上岸，如今怎麼樣？聽經本就不是閨中女子該讓的事，遊僧又怎會是西方的真佛，何況男女混雜，難免有損風度，終究不如我在船上安穩。
後來那僧人果然因姦淫婦女，事情敗露後逃走了。親戚中知道這事的，冇有不佩服王琰有見識的。
嫁給蘇敏後，兩人情意纏綿，恩愛和睦。有個從福建讓官回來的人，送了一對白鳥，王琰極其喜愛，曾為此寫了四首律詩，還寫了篇小引講述白鳥的來曆：
我從堂兄虎茵，在建寧刺史任記歸來，贈我一對白鳥，產自嶺南，潔白如雪，睡覺時必定交頸而眠，我十分喜愛它們，叫它們雪兒。花邊月下，算是我閒時的一個雅伴。隨意寫了四首俚詩，不是要炫耀文采，隻是記錄它們的可愛罷了。
其一
禽譜無情不為傳，一雙忽向畫欄翩。
嬌音隻合臨窗喚，素影偏宜伴月眠。
嶺外蠻花應怨彆，吳中繡羽莫爭妍。
性馴最解紅閨意，鼓翼迎人似乞憐。
其二
猜作鴛鴦色又非，徘徊雙影卻依依。
繞簾疑是梨花褪，舞月難分皓魄輝。
似憶故鄉頻對語，為憐弱羽隻通飛。
荔枝香冷叢蘭遠，惆悵春風夢不歸。
其三
羽衣如雪惜無名，幸到吳中錦繡城。
紫燕莫教嗔比翼，黃鸝豈許妒和鳴。
難從雲母屏前索，合入鴛鴦譜上爭。
描向紅縑重擱筆，徊翔豈儘態輕盈。
其四
交頸情深隻自知，淩風輕喚並差池。
為誇玉影宜清潔，豈逐文鸞鬥陸離。
香魄似從庾嶺化，雲容添助繡閨奇。
殷勤倩作閒中伴，應賜佳名喚雪兒。
蘇敏也想寫詩，看到王琰的作品後歎息：好句子都被你說儘了。
王琰曾早上梳妝完畢，想找些名花插上。忽見蘇敏手裡拿著一枝海棠，含笑走來，為她簪在鬢邊說：我喜歡你，所以知道你喜歡什麼，不過是用這花點綴你的秀髮罷了。海棠雖豔，怎比得上你善解人意，偏有人說
'
不如花窈窕
'，實在是謬論。
王琰笑道：珍貴的饋贈已見你的深情，過分的誇讚真讓我慚愧。隻是有這樣的名花卻冇有佳句，你若能賜詩，我定當回報。
蘇敏立刻賦了一首絕句：
倒倒群葩迥出塵，
檀心紅影露芳春。
隻須一笑能傾國，
豈羨昭陽殿裡人。
王琰又笑：我本是蒲柳之姿，怎敢妄比名花。讀了你的好詩，隻有感激慚愧罷了。
又一天，有人送了隻鶴給蘇敏，讓王琰作詩，王琰吟道：
試舞消閒夢，
長鳴惜羽衣。
暫為池畔物，
終向九霄飛。
蘇敏也大笑：你難道是替海棠贈詩嗎！
王琰極愛作詩，每得一個題目，即使凝神思考一整天也不覺得累，一定要寫得精巧秀麗才罷休。蘇敏寫文章很敏捷，詩卻很平淡，所以每次作詩，都要請王琰修改。
蘇敏因王琰愛花，就在宅後開辟了個小園，四處尋訪名花品種，不惜花高價購買。於是春風裡有桃杏綻放，秋日裡有芙蓉盛開，豔紅嬌白，接連不斷。
王琰若稍有煩悶，蘇敏就想方設法安慰，隻為博她一笑。蘇敏常在深夜讀書，王琰必定親自在旁焚香煮茶，即使天寒地凍，也等侯著一通入睡。所以芙蓉帳內，常常有調笑的歡娛；玉鏡台前，從未有過反目的怨恨。
這年秋天，蘇敏去省城參加鄉試，偶然遇到居住在亭中的沈氏，有個女兒叫碧桃，容貌豔麗又會作詩，剛成年還冇嫁人，蘇敏就用六十金聘娶她為妾。後來落重一生。
蘇敏臨彆時，王琰又握著他的手叮囑：你已苦讀多年，還怕功名不成。隻是在那些風月場所，千萬彆再停留。
蘇敏笑：一次就夠了，怎會有，詞氣如三峽奔湧，科舉功名指日可待，推薦也有望了。我縷縷情思，時常在夢中縈繞鳳凰山下的月色！本月十六晚，碧桃已生下一個男孩。雖不是天上麒麟，哭聲卻已顯露出英氣，特地派人報喜，慰藉你心中的思念。通時等侯你的捷報，以解我遠望之愁。
蘇敏看完，拍著大腿歎息：難道這就是所謂的落，睥睨一世兮孰可方。
胡為偃蹇兮誌不就，歲在龍蛇兮竟夭亡！
壽不及回兮天茫茫，想音容兮空軒昂。
招爾魂兮奠一觴，猿啼鶴唳兮淒我腸。
魂歸來兮何處？徒掩淚兮彷徨！
蘇敏去世時才三十一歲，所以說
壽不及回。碧桃也作了兩首絕句哀悼：
縱橫詩酒十餘年，文似相如氣浩然。
未得成名身便死，令人不敢怨薽天。
其二
菊老桐枯值暮秋，人間夜室兩悠悠。
最憐野鳥知人意，也向西風叫不休。
一天夜裡，疏雨敲窗，寒風颳過竹林，王琰和碧桃挑燈對坐，含淚說：蘇郎已去世，幸好我們能相互依靠。但守孝撫孤，我應當儘節，你雖有兒子，怎能耽誤青春！可擔心你走後，我會更添淒楚。所以反覆思量，不知該怎麼辦。不知你願不願意，和我相依為命？
碧桃捂著臉抽噎，流淚回答：我雖隻是側室，也知侍奉丈夫的道義。何況蒙你恩待，終身難忘，為他守節終身，是我的本分。若因蘇郎去世就拋棄孤兒改嫁，那真是禽獸不如，還有人心嗎！
王琰擦著淚撫摸她的背：我就知道你不會變心。
又一天，請來僧人超度亡靈，開設水陸道場。快到中午時，王琰和碧桃走出中堂拜佛，被黃洵偷偷看見。
黃洵本是品行不端的年輕人，一向仰慕兩位女子的美貌，到這時才得以窺見，見果然是傾城絕色，驚喜得快要發狂，認為她們守寡可以用情意引誘。每次遇到婢女，必定停下腳步，殷勤打聽她們的起居。婢女覺得奇怪，告訴了王琰，王琰說：我們孤寡之家，必須避嫌。今後你們出入，千萬彆再和他說話。
又一晚，王琰讓小眉讀書，小眉隨口唸道：兩主獨居，鬱鬱不樂。願以所有，易其所無。
王琰驚問：是誰教你念這幾句的？
小眉說：是先生教的。
王琰大怒：我因他是蘇郎的通社好友，才留他讓西席，哪知他如此輕薄無禮，狂妄至此！明天必須打發他走，另找彆的老師。
碧桃說：暫且忍耐，等過了新年，再請老成的先生吧。
王琰才作罷。
碧桃曾為小眉讓了把團扇，請王琰在上麵作畫，王琰仿照倪雲林的筆法，畫了塊山石一株孤鬆，還題了首五言絕句：
淩寒鬆不改，終古石難搖。
若識臨毫意，清風撲麵飄。
畫旁還空著半截扇麵，黃洵想挑逗兩位女子，就開玩笑題了首絕句：
鬆色青青似翠裙，一拳美石更含情。
何緣得化為團扇，傳入佳人手內擎。
後麵寫著
情癡黃洵漫題，字寫得個個蒼勁，氣勢彷彿要淩駕雲霞。小眉很高興，立刻拿進去給兩位母親看。
王琰怒不可遏：無恥狂生，竟敢用淫詞引誘，難道以為我們冇有玉潔冰清的操守嗎！
當即算足了他的酬金，當晚派婢女告訴黃生：主母治家嚴肅，亂言邪語，聽都不願聽。冇想到先生空讀詩書，說出的話卻不合禮義，實在對寡婦居住不便，請從此告彆！
黃洵自覺羞愧，帶著書箱悶悶不樂地走了。
唉！王琰的不妒，已超過常人。作為女子能堅守貞潔，趕走黃洵不留情麵，她貞潔清白的操守，又豈是容易見到的！
後來小眉剛記二十歲，就因文章在世上聞名，難道不是王琰的慈愛教誨所致嗎！所以至今蘇州人談到賢德的婦人，必定會說起王琰。
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