萬裡江山一夢還 亂山高下路東西

    亂山高下路東西

淳於生闖入時，穆昭正在碾藥。

子時的更漏聲隔著宮牆，悶悶地遞進來一聲，尾音還未散儘，殿門便被“哐當”推開，撞在牆上，又彈回去些許。夜風裹著濕寒氣和一絲極淡的血腥氣先灌了進來。他踏著那更漏的餘音大闊步走近，身影幾乎填滿了狹窄的殿門。一邊走，一邊擡手，極不耐煩地扯下頭頂的玉冠，隨手擲在一旁的軟榻上。動作間帶起風，攪動了室內沉悶的藥香。

青銅仙鶴燈銜著的燭火被他帶起的氣流拂得劇烈搖晃，光與影在他臉上急促地交錯。那張臉蒼白得驚人，光影跳躍間，時明時暗，像一尊從太廟高台上請下來、釉質已然冰裂的珍貴瓷像，華美，卻透著不祥的易碎感。

穆昭握著藥碾的手頓了頓，指節微微泛白。聽著那熟悉的、帶著不容置疑的壓迫感的腳步聲，她已經不會像最初那般，控製不住地微微發抖了。她隻是將脊背挺得更直了些，瘦削的肩線在素色的衣衫下透出峻峭山峰般的輪廓，沉默地對抗著那逼近的陰影。

他今夜一如往常，行至藥案前，解了腰間的蹀躞帶，玄鐵帶扣“啪”地一聲落在攤開的藥材上，砸出一個小坑。連同那副玄豹皮製成的眼罩一起，被他隨手扔開。眼罩邊緣，還新鮮地濡濕著一抹暗紅，觸目驚心。

若說北地風沙磨礪出的男兒多是潑墨揮就的寫意畫，磅礴粗獷，那淳於生便是其間一個異數。他是用工筆精心描金繪就的，極儘雕琢之美。瓷白的麵皮下，隱隱透出淡青色的脈絡，如同名窯燒出的冰裂紋盞，美麗而脆弱。眉眼斜飛，幾欲沒入鬢角，睫羽濃密得不像話，垂眸時，像鴉陣投下的陰影，沉沉壓在他蒼白的麵頰上，愈發襯得那隻完好的右眼，黑如寒潭，偶爾折射出一點碎星般的光，冷而懾人。

即便損了一目，單憑這半張臉，也足夠令無知無覺的人，色授魂與，心愉於側。

此刻的他，似乎斂起了朝堂上誅殺言官時的那股狠厲煞氣。像一頭飽食後、暫時收斂起利爪與尖牙的猛獸，甚至顯出幾分不合時宜的溫馴來。他屈膝，竟是跪在了穆昭坐著的蒲團旁，身體倚向她的腰側。

可他看似臣服，低低笑了一聲，膝蓋卻不容置疑地壓住了她散落的裙裾，將她牢牢釘在原地，動彈不得。

燭火“劈啪”一聲爆出個燈花，室內光線驀地一亮，映得他側臉線條柔和，氣氛莫名有些旖旎。但他身上濃烈的龍涎香氣混合著夜雨的潮氣、還有那一絲若有似無的血鏽味，撲麵而來，直衝鼻腔，讓穆昭胃裡猛地一陣翻攪，酸水直湧上喉頭。

他仰起頭，將額頭輕輕抵在穆昭的胸前，姿態近乎依賴。聲音放得極柔，氣息吹拂在她微涼的衣料上：“吾藥若離，當真五內俱焚。”

語調繾綣，像是情人間的呢喃，卻又帶著一種令人毛骨悚然的偏執。

恰此時，窗外一道電光閃過，旋即驚雷炸響，驟雨狂亂地撲打著窗欞。一股疾風捲入，竟將案頭那半截殘燭瞬間撲滅。

黑暗吞沒一切的前一瞬，穆昭隻覺發間一鬆。

他趁機偏頭，用牙齒精準地咬住了她綰發的那根銀簪，稍一用力，便抽了出來。那根能刺穿豹顱的尖銳利器，此刻連同她如瀑的青絲一起，悄無聲息地委落於地，在黑暗中泛著微弱的冷光。

穆昭的手指在案幾下摸索，觸碰到一隻冰涼的小瓷瓶，裡麵是她早已備好的烏香丸。此物遇熱則散，能致人片刻昏沉。指尖收緊，幾乎要捏碎瓶身。

然而，她隻是停頓了一瞬，便緩緩地、緩緩地鬆開了手，任由那瓷瓶無聲地滑回暗處。

窗外狂風呼嘯，如同鬼哭，狠狠拍打著池塘裡早已凋零的殘荷，碎響一片。唇齒間彌漫開腥甜的氣息，她悄悄咬破了自己的舌尖，用那尖銳的痛楚強行維持著搖搖欲墜的清醒。在充斥著血腥味的親吻間隙裡，她睜著眼，望著無儘的黑暗，耳中清晰地數著更漏一聲一聲劃過死寂。

任由淳於生將臉深深埋在她散落的、帶著清苦藥香的發間，發出困獸般壓抑而滿足的嗚咽。

直至晨光熹微，如同遲鈍的刀，一點點割開沉重的夜幕，從窗隙間刺入。

淳於生終於饜足，如飲飽了鮮血的獸，整理好衣袍，依舊是那個權傾朝野、令人膽寒的新君。她無聲無息地離去，彷彿昨夜的一切隻是夢魘。椒房殿內重歸死寂，隻留下滿地狼藉和空氣中未曾散儘的、混雜著龍涎香與藥味的曖昧氣息。

穆昭才緩緩地蜷縮起身子，縮在床榻最裡側的角落，像一片終於熬過狂風驟雨的葉子，筋疲力儘，在不安的淺眠中微微顫抖。

而在百裡之外，黎夢還似有感應，打了個哆嗦，顫抖地從夢中驚醒。

她一睜開眼，坐在門邊的淳於堅就投來一個關切之色，“又做噩夢了？”

黎夢還勉強露出一點安撫他的笑容，“也還好，可能隻是將入王都，心神不寧。”

淳於堅指節劃過新鍛的刀脊，像在撫摸戰馬鬃毛，“有此利刃，不愁劈不開前路。”

黎夢還定了定神，努力將思緒拽回前幾日，王啟改製煉器的喧騰火熱場麵，倒比眼前這煎熬踏實些。

綠堇那套嚴謹統計醫案的習慣，不知怎的竟點醒了王啟。他特意騰出整整一日，要做個涇渭分明的對比。

卯時三刻，晨光初破。王啟親自將三十斤磁鐵礦投進舊爐膛，用的是祖墳旁百年柏木燒出的焦炭，煙氣裡都帶著點肅穆的陳舊氣。另一邊，新式爐肚子裡吞下五十斤褐鐵礦，燃的是鷹嘴崖新炭，火苗躥得都利索些。

辰時正，舊爐那邊還得靠著人力呼哧呼哧地鼓動橐龠二百次，爐火纔不情不願地顯出赤黃色。新爐的水排自個兒就嘩啦啦轉一千回，藍汪汪的火焰透出爐壁，竟有幾分剔透感。

待到巳時二刻，舊爐口終於吐出初煉的鐵水，雜質浮在麵上，像煮開的粥裡冒起的蟹眼泡。新爐的鐵流卻已如一道銀亮瀑布，奔瀉而下，順暢得驚人。

午時，最關鍵的時刻。新舊鐵器成品擺在一處，高下立判。舊鐵上的硫斑像是沒洗淨的汙漬，新鋼卻澄澈得能照出人影。

王啟抄起新打的刀，像個得了新奇玩具的孩童，眼中閃著光。

第一試，斬向新爐出的鐵板，刀口捲了，鐵板紋絲不動。

第二試，反手擊向水排的柘木齒輪，木頭沒事，反震力卻磕得他虎口發麻。

第三試，劈向從前舊爐煉出的箭簇，殘鐵應聲而斷，斷口處炸開細密的魚鱗紋。

他瞧著，竟忘了累，滿意得手舞足蹈起來。先前為改良祖地農具熬的那些夜、費的那些神，此刻全都風流雲散，值當了。

王啟的活兒暫告一段落，能喘口氣。可綠堇和青蕨卻沒法歇，仍緊隨黎夢還的腳步，匆匆趕路。

也不知算是幸運還是不幸，王都左近竟爆了瘟疫，百姓流離，苦不堪言。而那淳於生，隻是高高坐在廟堂之上，歪著頭，唇角噙著一絲笑，冷眼旁觀。

這人間慘劇，於他們一行人而言，倒成了潛入並收攏人心的時機。

北風卷著腐肉的腥氣，擦過箭樓斑駁的牆皮。巡防卒牽著的獵狗，衝著官道儘頭，一聲接一聲地狂吠，扯得鐵鏈嘩啦作響。

午時三刻，日頭正毒。三具屍首順著城外淺溪漂下來，渾身紫斑，腫脹得沒了人形，恰恰好卡在北城水門那巨大的青銅閘刀齒縫裡，攔住了去路。

次日辰時，宣政殿上，淳於生摔碎了手裡的酒觴。碎瓷片伴著厲喝，濺在青磚上，迸出火星似的銳響。

“燒！”他眼底布滿血絲，“帶火的箭，往茅屋頂上射！喘氣的，一個不留，全給我化成灰！”

訊息遞到青蕨手裡時，她正核對藥簿。那平日裡清脆如溪澗的嗓音沒了，指尖掐進簿子頁尾，發出極輕的、不忍的啜泣：“最先爆出疫病的是桑溪。七十六戶，多是，多是給鐵門關將士納鞋底的婦孺老弱。”

一旁的百裡融聞言，唇角勾起冷峭的弧度：“他要自毀長城？也好。這兒，最不缺的就是哭倒長城的孟薑女。”

淳於生一道令下，是要將疫村徹底封死。

另一邊淳於堅卻已借著淳於長舊部族中長老的遮掩，提早潛了進去。馬蹄踏過死寂的村路，帶回幾個還有氣息的活口，藏在運糧草的板車底下，偷出一線生機。

綠堇帶著藥女們連夜趕工。大黃、雄黃、薑黃，三樣藥材投入大缸，將一匹匹素布浸染出濃重色澤，是為三黃布。

黎夢站在曬藥場的青石板上，風拂起她額前碎發。她指尖碾開一點雄黃碎末，目光掃過麵前惶惶不安的村民，猛地將一匹染就的薑黃色布匹高舉過頭。

“看看！”她聲音清亮，壓下了竊竊私語，“當年兗州大疫，就是此物，截斷了瘟神的腳程！今日，亦然！”

藥市已被淳於生下令封鎖。無市無藥，便自尋生路。

黎夢與淳於堅當即帶人進山。昔日兌換積攢的山林植物圖鑒此刻派上大用。

他們尋到大黃，不傷根莖，隻剝取外層粗皮，留植株活命。雄黃礦洞那兒，憑著先前打下的一點基礎，變通之法隨即跟上，以雞雛試毒，雞死處標記棄之，雞鳴處小心開采，不再枉耗人命。至於薑黃，則混入尋常染布的茜草之中，一路瞞關過卡，自兗州緊急運來。

其間周轉，多虧了王神養被逼到極致，斡旋排程的本事竟硬生生又拔高一層。

河灘上，二十口厚陶甕架起，底下柴火劈啪。依著兗州老匠人傳授的“三沸三沉”法。

頭沸，下大黃皮，柳枝不停攪拌，防沉底焦糊，二沸，撒入雄黃粉末，必投一枚銅錢驗毒，錢色不變，方算合格，三沸，調入濃稠薑黃汁，再摻入糯米漿增其附著力。

染成的布匹按戶發放，憑木牌領取，每戶三丈。重症者領深薑色布，薑黃汁濃，用以裹屍，阻隔穢氣，輕症者用雄黃色布，裁作麵巾，可防飛沫沾染，醫護者則穿大黃布衣，驅避蟲蟻，防沾穢汙。

青蕨領著人，依照兗州舊例，教村民焚艾劃界，石灰撒線。

東區插青竹竿，未染病者居之，西區掛破舊犁頭，設為病歿者焚化之所，南北兩巷設為緩衝，專供晾曬藥草通道。每日辰時、申時，各焚艾一次。病區燒整株帶根的老艾，煙氣濃重持久，清潔區則燃嫩艾葉，驅蟲留香。

綠堇將兗州帶來的驗方拆解重組，對症下藥：發熱者飲葛根湯，咳血者服貝母散，垂危者則以蒜泥敷灸，吊命爭時。

如此不過十日，死亡之數竟驟降三成。不知從哪個孩童口中起始，一首童謠漸漸傳開，掠過死寂的王都街巷：“葛布娘子過，瘟神躲著坐。”

抗疫暫告一段落，潛入王都的燕重、林勤，在淳於長舊部和祖地長老的幫助下，收集到最一手的情報，送到黎夢還的桌案上，林林種種，觸目驚心。