王妃她帶崽和離了 第1章
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我蹲在王府後廚的柴火堆後麵，給四歲的兒子掰烤紅薯。烤紅薯焦黑的皮冒著熱氣，金黃的瓤香甜軟糯。兒子霍小寶的眼睛亮得像星星，小手迫不及待地伸過來。
“娘，香！”他含糊不清地說，小嘴塞得鼓鼓囊囊。
“慢點吃，燙。”我吹著氣，自己也忍不住啃了一口。真甜。當了三年的靖王妃，最想唸的居然是這口路邊攤的滋味。
“啪嗒！”一聲輕響，柴房的門被推開。光線湧進來，照亮了飛舞的灰塵。一個高大的身影堵在門口，逆著光，看不清臉，但那身玄色蟒袍和通身的氣場，化成灰我也認得。
我的夫君，靖王蕭璟。
他身後跟著側妃柳如煙，還有她那個總愛搬弄是非的表妹趙月瑤。柳如煙捏著帕子捂著嘴，眼睛瞪得溜圓，像是看到了什麼極其汙穢的東西。趙月瑤直接驚呼：“天哪！王妃姐姐！您…您怎麼帶著小世子在這種地方偷吃…偷吃這等粗鄙之物！這…這成何體統啊！”
我淡定地把最後一口紅薯塞進小寶嘴裡，用手背擦了擦他沾了黑灰的小臉。小寶很乖，雖然有點怕，但還是緊緊靠著我，大眼睛警惕地看著門口那群人。
“王爺，”柳如煙聲音嬌柔婉轉，帶著恰到好處的震驚和擔憂，“王妃姐姐或許…或許是府裡膳食不合口味？但也不能…不能委屈了小世子呀。”
蕭璟的臉色沉得能滴出水。他銳利的目光掃過我手裡還冒著熱氣的紅薯，又落到小寶沾著黑灰的嘴角和臟兮兮的小手上，最後定格在我那張同樣蹭了灰的臉上。他眉頭緊鎖，薄唇抿成一條冰冷的直線。
“霍錦書，”他開口，聲音像結了冰碴子，“你就是這樣教導本王的嫡子？把他帶到這種醃臢地方，吃這種上不得檯麵的東西？你身為王妃的體統呢？”
柴房裡很靜，隻有柴火燃燒偶爾發出的劈啪聲。小寶似乎感受到他爹的怒氣，小手緊緊攥著我的衣角。
我慢條斯理地站起來，拍了拍裙子上的灰。挺直脊背，平視著他。三年的冷落，三年的視而不見，早就把當初那點可笑的期待磨得一乾二淨。
“體統？”我笑了一下，聲音不大，但清晰無比，“王爺跟我提體統？”
我往前走了一步，蕭璟身後的柳如煙和趙月瑤下意識地後退。我指著小寶：“你的嫡子，從去年冬天到現在，隻長了兩斤肉。禦醫開的滋補藥，喝了一個月就停了，因為賬房說庫銀緊張，要優先供給側妃娘娘調理身子備孕。”
柳如煙的臉瞬間白了：“王妃姐姐，您怎能血口噴人！妾身……”
我冇理她，目光隻盯著蕭璟：“庫銀緊張？嗬。小寶正是長身體的時候，正餐廚房送來的，永遠是青菜豆腐。想吃口肉？得額外花銀子去打點。我這個王妃的月例銀子，算上各種剋扣，能買幾斤肉？買幾盒點心？”
我越說聲音越冷，積攢了三年的憋屈像找到了出口：“體統？體統能讓小寶吃飽飯？能讓我的孩子不用在親爹眼皮子底下，像做賊一樣偷吃一口熱乎的烤紅薯？王爺，您高高在上，錦衣玉食，當然不知道柴米油鹽貴，當然不明白一個娘看著孩子餓肚子是什麼滋味！”
蕭璟的臉色變了變，似乎想說什麼。但冇等他開口，我又指向柳如煙：“庫銀再緊張，側妃院裡新添的紫檀屏風、雲錦帳子、還有那尊價值千金的送子觀音，倒是一樣不少！我霍錦書可以吃糠咽菜，但我的兒子，靖王府堂堂嫡長子，不能跟著我受這份委屈！”
我深吸一口氣，感覺胸腔裡那股濁氣終於吐了出來。看著蕭璟那雙震驚、愕然、甚至帶著一絲狼狽的眼睛，我清晰地吐出那句在心底盤旋了無數遍的話：
“這王妃的體統，我霍錦書伺候不起了。我們和離吧。”
“和離？！”
三個聲音同時響起。蕭璟的是震驚和難以置信，柳如煙是尖銳的驚愕，趙月瑤則是純粹看熱鬨不嫌事大的驚呼。
柴房裡的空氣徹底凝固了。蕭璟盯著我，眼神複雜得像打翻的調色盤：“霍錦書，你知不知道自己在說什麼？為了一個烤紅薯，你就要和離？簡直荒謬！”
“為了烤紅薯？”我差點笑出聲，是那種帶著無儘嘲諷的冷笑，“王爺，您覺得我是為了一個烤紅薯？我是為了這三年！為了你對我母子的視若無睹！為了這王府上下無休止的剋扣和怠慢！為了我的兒子，堂堂王府嫡長子，活得還不如一個體麵管事的孩子！”
我一把抱起還有些懵懂的小寶，他的小手緊緊摟著我的脖子。“你看清楚，蕭璟，這是你的兒子！他瘦了，他餓了，他在他爹的王府裡，需要靠偷才能吃上一口熱乎的！這就是你給我的體統！這王妃的位置，誰愛坐誰坐，我霍錦書不奉陪了！”
說完，我不再看他們任何人，抱著小寶，撥開擋在門口的柳如煙和趙月瑤，徑直往外走。
裙襬掃過門檻，帶走一地雞毛。
“站住！”蕭璟的怒喝在身後響起，帶著上位者不容置疑的命令，“冇有本王的允許，你休想踏出王府一步！”
我腳步冇停，頭也冇回，隻是聲音清晰地傳回去：“那就請王爺儘快寫和離書。我等著。”
身後傳來柳如煙帶著哭腔的勸慰：“王爺息怒，王妃姐姐定是一時氣糊塗了……”還有趙月瑤添油加醋的低語：“王妃也太不識大體了，為了點小事就鬨和離……”
他們的聲音漸漸被拋在身後。我知道，王府的天，被我捅破了。
接下來的日子，靖王府陷入了前所未有的低氣壓。蕭璟冇有再來找我，也冇提和離書的事，像是要冷處理，等著我自己低頭認錯。
柳如煙倒是異常活躍起來，三天兩頭帶著精緻的點心來我住的偏僻小院“探望”。
“姐姐，”她今日穿著一身簇新的水紅色衣裙，頭上的金步搖晃得刺眼，親自捧著一碟子晶瑩剔透的桂花糕，“您看，這是王爺特意讓江南來的廚子做的，說是味道極好，讓妹妹給您送來嚐嚐。王爺心裡啊，還是惦記著姐姐的。”
她笑得溫婉賢淑，眼神卻在我身上掃過，帶著一絲不易察覺的憐憫和優越感。她身後跟著的丫鬟小桃，更是連掩飾都懶得做，嘴角撇著，眼睛翻著。
小寶聞到甜香，眼巴巴地看著那碟糕點，小手下意識地抓緊了我的衣角。
我放下手裡正在縫補的小寶的舊衣服，眼皮都冇抬一下：“側妃有心了。不過小寶脾胃弱，吃不得這些甜膩的，怕是要辜負王爺一番心意了。”
我拿起旁邊一個粗瓷碗，裡麵盛著我自己煮的山藥小米粥，“我們娘倆喝點粥就好。”
柳如煙臉上的笑容僵了一下，隨即又堆起笑意：“姐姐何必如此清苦？王爺是頂天立地的男子，您一時置氣說和離，他麵子上過不去也是有的。可您若肯低個頭，服個軟，王爺難道還能真跟您計較不成？這王妃的尊榮體麵，您真捨得放下？再說…小世子可是王爺唯一的嫡子，您不為自己的前程想，也得為小世子的將來想想呀。王府嫡長子，若跟著您離府，日後……怕是要被人笑話的。”
她的話，字字句句都戳在世俗最看重的地方——麵子、地位、兒子的前程。
我拿起勺子，舀了一勺溫熱的粥，喂到小寶嘴邊。小寶張開嘴，乖乖吃下。我用帕子擦了擦他的嘴角，這才抬眼看向柳如煙，語氣平淡無波：
“側妃娘娘，您這話說的，好像離了靖王府，我們娘倆就活不下去了似的？當王妃體麵？是挺體麵，體麵到讓我兒子餓肚子。至於前程？”我輕輕笑了笑，那笑意未達眼底，“小寶的前程，不是靠一個空有其名的‘嫡長子’頭銜，也不是靠一個對他視若無睹的爹。是靠他自己。我這個當孃的，彆的本事冇有，給他一個吃飽穿暖、堂堂正正長大的地方，還是做得到的。就不勞側妃娘娘費心了。點心請回吧。”
柳如煙被我噎得臉色一陣紅一陣白，那碟精緻的桂花糕放在桌上，顯得無比諷刺。她深吸一口氣，強壓下怒意，聲音冷了幾分：“姐姐好誌氣！但願您這份誌氣，能一直撐下去！”說完，帶著她那群丫鬟，氣沖沖地走了。
小桃臨走前，還不忘回頭鄙夷地瞪了我一眼，低聲咕噥：“不識抬舉！”
我看著她們消失在院門口，才收回目光。低頭親了親小寶的額頭：“小寶，娘帶你離開這裡，好不好？咱們自己找個地方住，不用再看彆人臉色吃飯。”
小寶似懂非懂，但很用力地點頭：“好！跟娘！吃肉肉！”
童言無忌，卻讓我的心酸澀又堅定。吃肉？娘保證，以後頓頓讓你吃上肉！
蕭璟的冷處理冇奏效。我不吵不鬨，隻是每日按時去他書房外“請安”——不是請他原諒，而是催要那份和離書。
第五天，他終於忍不住了。在王府花廳，當著幾位來府中議事、身份頗高的宗親長輩的麵，他沉著臉嗬斥我：“霍錦書！你鬨夠了冇有！為了些許小事，攪得家宅不寧！你眼中還有冇有本王？有冇有這個家？身為王妃，心胸如此狹隘，隻知斤斤計較，如何為王府女眷表率？簡直給本王丟儘了臉麵！”
他顯然是想借長輩在場施壓，逼我服軟認錯。
那幾位宗親也捋著鬍子，語重心長地勸我：
“王妃啊，要以和為貴。”
“夫妻哪有隔夜仇，王爺也是為你好。”
“為了孩子，忍一忍就過去了。”
“和離？說出去豈不讓人笑話靖王府？”
柳如煙站在蕭璟身側，低頭垂目，一副溫順賢良的模樣。趙月瑤則躲在後麵，眼神裡滿是幸災樂禍。
所有人的目光都落在我身上，帶著審視、責備、規勸。在他們看來，我就是一個不懂事、不識大體、無理取鬨的婦人。
我站在花廳中央，懷裡的小寶似乎感受到緊張的氣氛，往我懷裡縮了縮。
我看著上首端坐、麵沉如水的蕭璟，看著那些“和稀泥”的長輩，看著柳如煙那副“賢良”的嘴臉，還有趙月瑤那掩飾不住的得意。
胸口那股憋了三年的濁氣，猛地衝到了頭頂。
“小事？斤斤計較？”我緩緩開口，聲音不大，卻奇異地壓過了廳內的竊竊私語，“王爺說我斤斤計較？好！那今日，我們就來好好算算這筆賬！”
我目光掃過眾人，清晰地說道：“自我嫁入王府三年整，王府公中賬目，從未讓我這正妃經手。王爺說我心胸狹隘？那我倒要問問，為何我這王妃院中，每月用度不足十兩？為何我兒小寶滋補藥膳的銀子能被剋扣？為何連廚房送來的份例飯菜，都需額外打點才能見點葷腥？”
我一步步上前，逼視著蕭璟：“王爺覺得這是小事？覺得我斤斤計較？那我再問一句，王爺可知，您心愛的側妃柳如煙，每月胭脂水粉、頭麵首飾的花銷，是多少？她院中添置一套紫檀屏風，又是多少？她為求子請回的那尊金身菩薩，耗銀幾何？王爺您庫房裡的銀子，是隻夠養她一個，所以養不起我的兒子了嗎？！”
“霍錦書！你放肆！”蕭璟猛地拍案而起，臉色鐵青，顯然是惱羞成怒。
“我放肆？”我提高了聲音，帶著破釜沉舟的決絕，“我今日就放肆到底了！各位宗親長輩都在，正好做個見證！”
我抬手，指向臉色煞白、搖搖欲墜的柳如煙：“王爺指責我丟靖王府的臉麵？那敢問王爺，一個靠剋扣嫡子飲食衣藥、靠王府公賬填自己私慾的女人坐在側妃位上，這難道就不是靖王府的臉麵？王爺寵愛側妃，我無話可說！但我霍錦書，不是靠靖王府施捨的米糧活著的乞丐！我兒子，更不是！”
我轉向那幾位目瞪口呆的宗親，一字一句，擲地有聲：“今日，這王妃之位，我霍錦書，不要了！這靖王府，我也待夠了！和離書，王爺今日給也得給，不給也得給！否則，我就抱著兒子去敲登聞鼓！讓全京城的人都看看，靖王府是怎麼苛待正妃嫡子，又是怎麼寵妾滅妻的！”
“你——！”蕭璟氣得渾身發抖，指著我的手都在顫，“反了！反了天了！”
整個花廳死一般的寂靜。所有人都被我這石破天驚的一番話震住了，包括柳如煙和趙月瑤，她們臉上隻剩下驚恐和難以置信。
“好！好得很！”蕭璟怒極反笑，眼神陰鷙得嚇人，“你不是要自由嗎？本王成全你！來人！取筆墨來！”
他死死盯著我，像是要把我生吞活剝：“霍錦書，記住你今天說的話！帶著你的兒子，滾出靖王府！本王倒要看看，離了王府，你如何活得下去！希望你彆後悔，也彆抱著孩子再哭著回來求本王！”
很快，筆墨備好。蕭璟帶著滿腔怒火，筆走龍蛇，刷刷寫下和離書，最後重重蓋上他的私印和王府大印。墨跡淋漓，力透紙背。
他狠狠將那張紙甩到我麵前，紙張飄落在地。
我彎腰，平靜地撿起那張承載著我自由的紙。仔細看了看內容，確認無誤。然後，我抬起頭，迎上蕭璟那幾乎要噴火的目光，露出了離開柴房後的第一個笑容，輕鬆、釋然，甚至還帶著點挑釁：
“謝王爺成全。”
抱著小寶，拿著那張輕飄飄又沉甸甸的和離書，我挺直脊背，在滿廳死寂和無數道震驚、複雜、甚至帶著一絲懼意的目光中，一步一步，走出了那座金碧輝煌、卻冰冷徹骨的靖王府大門。陽光灑在身上，暖洋洋的。
自由的味道，真好。
京城是待不住了。靖王蕭璟就算放我走，也絕不會讓我在他眼皮子底下礙眼。我帶著小寶，雇了一輛不起眼的青布馬車，一路顛簸，來到了距離京城百餘裡、位於山腳下的一個叫清水鎮的地方。
我用最後一點積蓄，租下了鎮子邊緣一個帶院子的農家小院。院子不大，正屋三間，有些破舊，但勝在乾淨，院子裡還有一口井和一小塊荒地。
推開吱呀作響的木門，小寶好奇地從我懷裡探出頭，大眼睛四處張望。院子裡雜草叢生，牆角的蜘蛛網在陽光下閃著微光。
“娘，以後住這裡？”他小聲問。
“嗯。”我把他放下地，摸摸他的頭，“以後這裡就是我們的家了。”
小寶的眼睛亮了亮，邁開小短腿就在院子裡跑起來，踩得枯草嘩嘩響，咯咯的笑聲打破了小院的沉寂。
安頓下來的第一晚，我摟著小寶躺在簡陋的木板床上，月光透過窗欞照進來。小寶睡得很香，呼吸均勻。我睜著眼，盤算著以後的日子。手頭那點銀子，交完半年房租，買了基本的生活用品和糧食，已經所剩無幾。坐吃山空是死路一條。
做什麼呢？刺繡？繡工尚可，但賣不上高價，耗時耗力。幫人漿洗縫補？更是杯水車薪。
我坐起身，目光落在灶房角落那口大鐵鍋上。腦中靈光一閃。
做吃食！
在王府那三年，為了小寶，我冇少跟廚房打交道，甚至被逼無奈自己偷偷開過小灶。一些簡單的小吃點心，我琢磨過，味道還不錯。尤其是那個烤紅薯……
想到烤紅薯，我立刻有了主意。清水鎮背靠大山，盛產紅薯，個大味甜，價格便宜。鎮上的人大多靠山吃山，做些山貨生意，像精細小吃反而不多。
第二天一早，我就背起竹筐，牽著小寶去了集市。果然，紅薯堆得像小山，一文錢能買好幾斤。我又買了些麪粉、油鹽醬醋等基本調料。路過雜貨鋪，看到有賣一種小小的、燒木炭的泥爐子，不大，正好可以推著走，價錢也合適。我一咬牙，買了下來。
回到小院，我開始試驗。紅薯洗淨蒸熟，搗成細膩的泥。麪粉加水、一點點鹽和糖，揉成光滑的麪糰，醒發。麪糰擀開，抹上一層薄油，再鋪上一層厚厚的紅薯泥，捲起來，切成小段。最後，在小泥爐上架起一塊薄薄的鐵板，抹油，把這些紅薯卷放上去慢慢煎烙。
“滋啦——”紅薯泥和麪皮受熱，散發出誘人的焦香和甜香，很快瀰漫了整個小院。
小寶饞得圍著爐子直轉圈：“娘，香！好了冇？”
第一鍋出爐，兩麵金黃，微微帶點焦脆。我吹涼了，掰開一點給小寶嘗。
“唔！”小寶燙得直哈氣，卻捨不得吐出來，小臉鼓著，眼睛幸福地眯成了一條縫，“甜！好吃！娘最厲害！”
我自己嚐了一口。外皮微脆，內裡軟糯香甜，紅薯天然的甜度恰到好處，一點也不膩。成了！
我給這個小吃取了個名字——黃金薯卷。
接下來的幾天，我一邊改進做法，一邊準備出攤的行頭。把小泥爐固定在木板車上，又做了個簡單的架子放食材和碗筷。還花心思做了個布幡，上麵用炭筆歪歪扭扭地寫著“霍家黃金薯卷”。
出攤第一天，我把攤子支在了清水鎮最熱鬨的十字街口。正是趕集的日子，人來人往。
我有些緊張地生好爐火，擺好做好的薯卷生胚。當紅薯卷在鐵板上滋滋作響，散發出濃鬱甜香時，立刻吸引了不少目光。
“咦？這什麼味兒？怪香的！”一個扛著鋤頭的大漢停下腳步。
“小娘子，你這賣的是什麼？冇見過啊？”挎著菜籃子的婦人好奇地湊過來。
我定了定神，臉上堆起笑：“大姐，這是我家獨門的黃金薯卷，用上好的紅薯泥和麪做的，外焦裡嫩，香甜可口，一文錢兩個，您嚐嚐？”
“一文錢兩個？倒是不貴。”那婦人有些猶豫。
我麻利地剷起兩個剛煎好、金黃誘人的薯卷，用乾淨的油紙包了，遞過去：“您先嚐一個，不要錢！好吃您再買。”
婦人有些意外，接過去，小心地咬了一口。酥脆的外皮，軟糯香甜的內餡，讓她眼睛一亮：“喲！真不錯！甜絲絲的，還不粘牙！給我來四個！帶回去給家裡娃嚐嚐！”
“好嘞！”我手腳利落地給她包好。
有了這第一個顧客，加上那霸道的香氣，很快就有第二個、第三個圍上來。
“給我來兩個！”
“聞著真香，來四個！”
“小娘子，給我包六個！”
小小的攤子前很快圍滿了人。小寶坐在我身後的小板凳上，幫我收錢遞油紙，小臉紅撲撲的，興奮地看著孃親忙碌，眼睛亮晶晶的。
開張不到一個時辰，我準備的幾十個薯卷就賣光了！數著手裡沉甸甸的銅板，雖然不多，但都是靠自己的雙手掙來的，那份踏實和喜悅，是在王府從未體會過的。
“娘，錢！”小寶舉著幾枚銅板，獻寶似的遞給我。
“小寶真能乾！”我抱起他，狠狠親了一口，“走，娘給你買肉吃去！”
晚上，破舊的小屋裡點起了油燈。桌子上破天荒地擺了一小碗油汪汪的紅燒肉，還有一碗白米飯。小寶吃得滿嘴油光，小肚子撐得圓滾滾的。
“娘，肉好吃！”他含糊不清地說，滿足地打了個小飽嗝。
我看著他，心裡酸痠軟軟的，又充滿了力量。這才隻是開始。
黃金薯卷在清水鎮一炮而紅。獨特的香甜滋味和實惠的價格，讓它迅速成了趕集日的搶手貨。我的小攤前每天都排起隊。
但我很快發現一個問題：薯卷雖然好吃，但畢竟是個新東西，吃多了容易膩。而且清水鎮就這麼大，購買力有限，天天吃，客源很快就會飽和。收入雖然穩定，卻增長緩慢。
我得弄點新東西。
那天收攤回來，看到隔壁李大孃家送來的幾個大南瓜，是山裡剛摘的，又麵又甜。我靈機一動。
第二天，我的攤子上除了薯卷，還多了幾個熱氣騰騰的大蒸籠。蒸籠一掀開，金燦燦、胖乎乎的南瓜發糕散發著誘人的甜香和熱氣。
“喲，霍娘子，這又是什麼新鮮玩意兒？”老顧客張屠戶的大嗓門響起。
“張大哥，這是南瓜發糕，用老南瓜蒸的，又甜又暄軟，還養胃，三文錢一大塊！您嚐嚐？”我切了一小塊遞過去。
張屠戶兩口就吞了，抹抹嘴：“嗯！這個好！甜得實在，比薯卷頂飽！給我切兩塊！家裡老孃就好這口軟乎的！”
南瓜發糕也大受歡迎。它不像薯卷那麼甜膩，更頂餓，價格也實惠，很快就和薯捲成了我攤子上的“雙絕”。收入翻了一倍。
生意好，自然招人眼紅。清水鎮原本也有幾家賣早點的，都是些包子饅頭之類。我這邊天天排隊，他們那邊就冷清了不少。
這天，我正忙著給客人裝發糕，一個陰陽怪氣的聲音在旁邊響起：
“哼，搞些花裡胡哨的東西，誰知道乾不乾淨？吃壞了肚子算誰的？”
說話的是對麵賣包子的王婆子。她斜著眼，一臉不屑地看著我的攤子。
旁邊幾個等著買發糕的客人聞言，臉上露出些猶豫。
我心頭一沉。這是開始潑臟水了。
我放下手裡的刀，抬起頭，臉上笑容不變，聲音卻清晰響亮：“王嬸子您這話說的，我這攤子就擺在大家眼皮子底下，用的紅薯、南瓜、麪粉、油鹽，哪樣不是清水鎮集市上買的？現做現賣，乾乾淨淨！各位鄉親都是明眼人，我霍錦書帶著孩子討生活，靠的就是一個‘實誠’！要是不乾淨，不用您說，我這攤子早就被大傢夥兒掀了！”
我頓了頓，目光掃過排隊的客人：“各位大哥大姐，你們說是不是？”
“就是！霍娘子做的東西乾淨又好吃，我們都看著呢！”
“王婆子，你自己包子餡兒是不是隔夜的還不一定呢！”
“彆理她，霍娘子，給我切塊大的發糕！”
客人們七嘴八舌地幫我說話。王婆子被噎得臉一陣紅一陣白，悻悻地縮回自己攤子後麵去了。
這場小風波就這麼過去了，反而讓我的攤子名聲更好了些。我知道，這隻是開始。想要真正站穩腳跟，光靠兩樣小吃還不行。
我留意到，鎮上的碼頭每天有不少扛活的腳伕和來往的客商。這些人趕時間，喜歡能邊走邊吃、又頂飽的東西。
我又琢磨開了。
幾天後，我的攤子上多了一個大木桶，裡麵熱氣騰騰，飄著一股濃鬱的鹹香。木桶旁立了個新牌子：“鮮香菜肉粥，五文錢管飽！”
這粥是用碎米熬得濃稠，裡麵加了切碎的青菜、蘿蔔丁，還有我特意買來熬湯的豬大骨敲碎取髓熬的湯底，最後撒上一點切得極細的鹹肉末和蔥花。鹹鮮適口，熱氣騰騰，一碗下肚，渾身舒坦。
“霍娘子，你這粥真夠味！”一個剛卸完貨的腳伕，蹲在攤子邊，呼嚕呼嚕喝著第三碗粥，額頭上冒著熱氣，“一碗下肚，又暖和又有力氣！比啃冷硬饅頭強多了！”
“大哥喜歡就好，管飽，不夠再加！”我笑著招呼。
菜肉粥一出，立刻成了碼頭工人的最愛。五文錢就能敞開喝到飽，簡直是福音。我的小攤徹底火了，從早到晚人流不斷。黃金薯卷、南瓜發糕、鮮香菜肉粥，成了清水鎮有名的“霍家三寶”。
收入開始穩步增長。小院裡的生活也徹底變了樣。破舊的窗戶糊上了新紙，漏風的門縫堵上了。我給小寶添置了新衣新鞋，小臉上也終於有了健康的紅潤。
更重要的是，忙碌和充實，讓我整個人都煥發出新的光彩。再也不是那個在王府裡小心翼翼、滿腹委屈的王妃了。
我盤算著，再攢幾個月錢，或許可以在鎮上租個小鋪麵？不用再風吹日曬地擺攤了。
日子似乎正朝著越來越好的方向發展。
這天收攤早，我帶著小寶去鎮上新開的布莊，想扯幾尺細棉布給他做身夏天衣裳。剛挑好布，付了錢，就聽到門口傳來一個有些熟悉、帶著誇張驚喜的女聲：
“呀！這不是王妃姐姐嗎？真是好巧啊！”
我心頭一跳，回頭看去。
隻見趙月瑤穿著一身簇新的鵝黃色衣裙，打扮得花枝招展，正挽著一箇中年婦人的胳膊站在門口，臉上堆滿了假笑。那中年婦人也看著我，眼神挑剔地上下打量。
真是冤家路窄。
“趙小姐。”我平靜地打了聲招呼，抱起小寶準備離開。不想與她多做糾纏。
“哎，王妃姐姐彆急著走啊！”趙月瑤卻快步上前攔住我，聲音尖利，生怕彆人聽不見，“聽說姐姐帶著小世子離了王府，在這清水鎮落腳了？嘖嘖嘖，姐姐也真是的，雖說王爺給了和離書，可您畢竟是世子生母，若是日子艱難，回王府說一聲，王爺念在舊情，總不會看著小世子跟著您受苦的。何苦在這裡……拋頭露麵，做些這下賤營生呢？小世子這身份，多不合適啊！”
她一邊說著，一邊用憐憫又鄙夷的眼神掃過我和小寶身上半舊的棉布衣裙，還有我手裡剛買的便宜細棉布。她身旁那婦人，大概是她的姨母之類，也跟著撇嘴：“月瑤，這位就是你說的……那位？唉，也是可憐見的，好好的王妃不做，非要和離，落到這般田地……”
布莊裡其他挑選布料的人，目光都被吸引了過來，好奇地打量著我們。
小寶似乎被趙月瑤尖利的聲音嚇到，往我懷裡縮了縮，小聲說：“娘，怕……”
我安撫地拍拍他的背，抬眼看向趙月瑤，臉上冇什麼表情：“趙小姐，你認錯人了吧？這裡冇有什麼王妃世子。我叫霍錦書，清水鎮做小買賣的。我兒子叫霍小寶。我們母子靠雙手吃飯，乾乾淨淨，自食其力，有什麼不合適？倒是趙小姐你，跑到這窮鄉僻壤來，對著一個陌生婦人大呼小叫，指手畫腳，這教養體統，我看著纔有點不合適。”
我的聲音不高不低，卻字字清晰，帶著一股不容置疑的冷意。
趙月瑤大概冇料到我這麼硬氣，一時語塞，臉漲得通紅：“你……你竟敢……”
她旁邊的姨母拉了她一把，皺眉對我道：“你這婦人好生無禮！我們月瑤也是好心，看你帶著孩子不易……”
“謝了。”我打斷她，語氣平淡，“我們母子過得很好，不勞費心。趙小姐的好心，還是留著自己用吧。”
說完，我不再看她們，抱著小寶，拿著布，徑直走出布莊。身後傳來趙月瑤氣急敗壞的跺腳聲和她姨母不滿的抱怨。
“娘，那個姨姨壞！”小寶趴在我肩頭，小聲說。
“嗯，她是壞。”我親親他的小臉，“不過小寶不怕，娘會保護小寶。”
趙月瑤的出現，像一顆投入平靜湖麵的石子，雖然冇掀起大浪，卻提醒了我。靖王府的人知道我在這裡，麻煩恐怕不會少。我必須更快地強大起來。
我加快了攢錢的步伐，同時也在琢磨著新的商機。光靠小吃攤，終究是小打小鬨。
清水鎮背靠大山，山貨豐富，但鎮民大多都是粗加工，賣些乾菌、乾筍、藥材之類，利潤薄。我想到王府時曾見過一些精緻的山珍點心，用料考究，價格昂貴。
或許……我可以試試？
就在我計劃著如何把山貨做出花樣時，一個更大的機會砸到了我頭上。
清水鎮三年一度的“山貨節”要到了。這是鎮上最盛大的活動，十裡八鄉的商販都會來，甚至還有府城和鄰縣的大商行來收購山貨、尋找特色商品。
鎮上的裡正特意找到我的攤子：“霍娘子，你手藝好，做的吃食新鮮又好吃。今年山貨節，鎮裡打算在街心搭個大台子，搞個‘山珍美食會’，讓各家拿出看家本事來比試。頭三名，除了賞銀，還能得到鎮上最好的攤位位置，優先跟大商行談買賣！我看你這‘霍家三寶’不錯，要不要報名試試？”
美食會？大商行？優先談買賣？
我的心砰砰跳起來。這簡直是天賜良機！
“要！當然要！謝謝裡正爺！”我毫不猶豫地答應下來。
接下來的日子，我像上了發條一樣。一邊維持攤子的正常運轉，一邊絞儘腦汁準備比賽的東西。“霍家三寶”雖然受歡迎，但畢竟常見，缺乏足夠的衝擊力。要想在高手雲集的美食會上脫穎而出，必須拿出真正讓人驚豔的山珍美味！
我想到了王府裡吃過的“鬆茸鴿蛋羹”和“金絲蜜棗卷”，那都是極精緻的點心。但成本太高，不適合比賽。必須就地取材，做出既體現山野特色，又足夠精緻美味的食物。
我跑了幾趟山裡，跟采山貨的老農聊天，買回了最新鮮的雞樅菌、羊肚菌、野山蜂蜜，還有上好的新核桃、野栗子。
試驗開始了。
第一道，我決定做菌湯鮮包。用熬得濃白鮮香的豬骨湯和雞湯混合打底，加入切得極細碎的雞樅菌、羊肚菌末，還有一點點提鮮的蝦皮粉。麪皮要薄，餡料要足，蒸出來要湯鮮味美，皮薄餡大。
第二道，我瞄準了甜點。用新鮮野栗子蒸熟搗泥，混入少許野山蜂蜜，再裹上一層炒香的核桃碎，做成圓滾滾的“栗香核桃球”。外麵焦香酥脆，裡麵軟糯香甜，帶著山野的獨特風味。
第三道，我準備來個出奇製勝——山珍八寶醬。用香菇、木耳、筍丁、豆乾、肉末、花生碎、芝麻加上祕製醬料熬成一鍋濃香四溢的醬。可以拌麪、拌飯，甚至夾饃，用途廣，味道足，儲存時間也長。
我一遍遍試驗，改良配方，控製火候。小寶成了我的小試吃官，每次試驗品出爐，他都積極捧場。
“娘，這個包子湯好多！好鮮！”
“娘，這個球球外麵脆脆的，裡麵甜甜的！”
“娘，醬醬拌飯好吃！”
看著兒子滿足的小臉，我信心倍增。
美食會這天，清水鎮熱鬨非凡。街心搭起了一人高的台子，彩旗飄飄。台下人頭攢動，擠滿了本鎮居民和外地來的客商。幾十個參賽的攤主在台上緊張地準備著，空氣裡瀰漫著各種食物的香氣。
我的位置不算好，在台子靠後的角落。但我並不在意，專心準備著自己的三道作品。
評委是鎮上德高望重的幾位老人和特意請來的府城“百味樓”的大掌櫃。他們挨個品嚐，不時點頭或搖頭。
很快就輪到了我。
當我把三樣東西端上去時，評委們的目光都亮了。那晶瑩剔透、隱約能看到裡麵豐富餡料和湯汁的菌湯鮮包；那金黃圓潤、散發著堅果焦香的栗香核桃球；還有那濃油赤醬、香氣撲鼻的山珍八寶醬。光是賣相就讓人食慾大增。
百味樓的大掌櫃先嚐了一個菌湯包。他小心地咬開一個小口，吸了一口湯汁，眼睛瞬間眯了起來，臉上露出享受的表情：“鮮！真鮮！菌子的鮮味完全融進了湯裡，麪皮薄而有韌勁，好！”
他又拿起一個栗香核桃球，咬開一半，看著裡麵金黃的栗子泥，嚐了一口，不住點頭：“外酥裡糯，栗子香和蜂蜜甜融合得恰到好處，核桃碎增香不搶味，有特色！小姑娘，你這心思巧啊！”
最後，他用小勺舀了一點山珍八寶醬，細細品嚐，又用筷子蘸了一點放進嘴裡咂摸，眼睛越來越亮：“好！醬香濃鬱，鹹甜適中，材料豐富，口感層次分明！下飯拌麪絕佳！這醬，能賣！”
幾位本地評委嘗過，也紛紛讚不絕口。
毫無懸念，我的三道作品，尤其是那道極具實用性和商業價值的山珍八寶醬，幫我奪得了美食會的頭名！當裡正宣佈結果時，台下一片掌聲。我站在台上，看著下麵黑壓壓的人群，胸口激盪著難以言喻的激動和自豪。
“霍娘子！恭喜恭喜！”百味樓的大掌櫃姓陳，親自過來跟我攀談，態度非常熱絡，“你這幾道山珍點心，尤其是那八寶醬，獨具匠心！不知霍娘子可有意向合作？我們百味樓想買下你這醬的方子，或者，你獨家供貨給我們也行！價錢好商量！”
“陳掌櫃，”我壓下心頭的激動，儘量平靜地說，“方子我不賣。但獨家供貨……可以談。”
這正是我夢寐以求的機會！搭上百味樓這條大船，我的東西就不愁銷路了！
我們當場就初步敲定了合作意向：百味樓以高於市場價的價格，包銷我製作的山珍八寶醬，初期每月至少一百罐！同時，百味樓在府城的店鋪，也會代售我的菌湯鮮包和栗香核桃球！
訊息像長了翅膀一樣飛出去。“霍娘子”的名頭，一下子在清水鎮和周邊的商販圈子裡響亮起來。以前眼紅我小攤的人，現在看我的眼神都變成了羨慕和敬佩。
我租下了鎮上臨街的一個小鋪麵，掛了嶄新的招牌：“霍記山珍坊”。專門用來熬製八寶醬和製作點心。還請了兩個手腳麻利的婦人幫忙。
生意一下子紅火得不得了。每天熬醬的大鍋熱氣騰騰，香氣飄出半條街。百味樓的馬車定期來拉貨，銀錢也源源不斷地進賬。
生活徹底天翻地覆。我和小寶搬出了那個農家小院，住進了鋪麵後院寬敞明亮的新家。小寶進了鎮上的私塾開蒙。日子富足而安穩。
我以為，終於苦儘甘來。
這天傍晚，我剛送走百味樓拉貨的馬車，正在鋪子裡盤點賬目。夕陽的餘暉斜斜照進來，把地麵染成一片金黃。
鋪子的木門被推開，帶進一陣涼風。
“掌櫃的，買醬。”一個低沉的男聲響起。
我頭也冇抬，隨口應道：“客人稍等，要哪種？大罐還是小罐？”一邊說著，一邊放下賬本，轉身去貨架上取醬。
然而，當我拿著醬罐轉過身時，看清來人的臉，整個人如同被釘在了原地。
門口站著的男人，一身玄色常服，身形挺拔，麵容冷峻，周身散發著久居上位的威壓。不是靖王蕭璟，又是誰？！
他身後還跟著兩個勁裝打扮的侍衛。
他怎麼會在這裡？他怎麼找到這裡的？無數個念頭在我腦中炸開。手裡的醬罐差點滑落。
蕭璟的目光銳利如鷹隼，掃過我這間不算大但整潔有序的鋪子，掃過貨架上擺放整齊的醬罐，最後落在我臉上。那眼神裡，有審視，有探究，有意外，還有一絲……極其複雜的情緒，像是看到了什麼完全出乎他意料的東西。
他邁步走進來，步履沉穩，帶來無形的壓迫感。空氣彷彿都凝滯了。
“看來，”他開口，聲音聽不出喜怒，卻帶著一種居高臨下的意味，“王妃離了王府，過得倒是風生水起。”
我的指甲掐進了掌心，強迫自己冷靜下來。放下醬罐，站直身體，迎上他的目光，語氣平淡：“王爺認錯人了。民婦霍錦書，當不起‘王妃’二字。小店粗鄙，不知王爺大駕光臨，有何貴乾？”
“霍錦書？”蕭璟咀嚼著這個名字，眼神在我樸素的布衣上停留了一瞬，又看向我明顯比在王府時紅潤健康許多的臉頰，還有那雙不再躲閃、清澈而堅定的眼睛。他眉頭微不可察地蹙了一下，似乎有些不適。
“本王聽聞，清水鎮有個‘霍娘子’，做得一手好醬，連府城百味樓都搶著要。”他揹著手，踱步到貨架前，拿起一罐八寶醬，隨意地看了看標簽，“本王倒要嚐嚐，是什麼人間美味，能讓一個……能讓霍娘子如此自傲，連王府都棄如敝履。”
他的話裡帶著明顯的諷刺和試探。
我深吸一口氣：“王爺說笑了。民婦不過是做些小本買賣，養家餬口罷了。醬就在這裡，王爺想嘗，自便。大罐五十文，小罐三十文。”
蕭璟拿著醬罐的手頓了一下，顯然冇料到我如此公事公辦，還問他要錢。他身後的侍衛也露出錯愕的表情。
他放下醬罐，目光沉沉地看著我：“霍錦書，本王今日來，不是買你的醬。”
“那王爺請回吧。”我直接下了逐客令，“小店要打烊了。”
“你！”蕭璟身後的侍衛忍不住上前一步，似乎對我的態度極為不滿。
蕭璟抬手製止了他。他的眼神在我臉上逡巡，像是在重新評估一個完全陌生的人。良久，他纔開口，聲音低沉了幾分：
“小寶呢？”
我的心猛地一緊，警惕地看著他：“王爺問這個做什麼？”
“他是本王的兒子。”蕭璟的語氣帶著不容置疑的強硬，“本王要見他。”
“王爺，”我毫不退讓，“和離書上寫得清清楚楚，小寶隨母。他現在是我的兒子，霍小寶。王爺若念父子之情，當初在王府時，就該多看他兩眼。如今，就不必再來打擾我們母子的生活了。”
“霍錦書！”蕭璟的聲音裡終於帶上了一絲怒意，“你莫要得寸進尺！本王能讓你在這清水鎮安穩度日，也能……”
“也能如何？”我打斷他，聲音也冷了下來，“王爺是想砸了我的鋪子？還是想斷了我和百味樓的生意？王爺大可以試試看。百味樓的陳掌櫃是府城有頭有臉的人物，清水鎮裡正也非糊塗官。我霍錦書一不偷二不搶，遵紀守法，憑本事吃飯。王爺縱然權勢滔天，難道還能無緣無故欺壓一個安分守己的民婦不成？”
蕭璟被我連珠炮似的反駁噎得說不出話，臉色鐵青。他大概做夢也冇想到，當初那個在王府裡沉默隱忍、甚至有些懦弱的王妃，會變成眼前這個伶牙俐齒、寸步不讓的“霍娘子”。
就在氣氛僵持到極點時，私塾下學的鐘聲遠遠傳來。緊接著，一個清脆歡快的聲音由遠及近：
“娘！我回來啦！今天先生誇我字寫得好！”
小寶揹著小小的書袋，像隻歡快的小鳥，一頭衝進了鋪子。看到鋪子裡站著的陌生人，他愣了一下，尤其是看到蕭璟那張雖然俊美卻冰冷嚴肅的臉時，小傢夥下意識地往我身後躲了躲，小手緊緊抓住我的衣角，眼神裡充滿了陌生和警惕。
“娘？”他仰著小臉，小聲地叫我。
蕭璟的目光，瞬間聚焦在小寶身上。那眼神極其複雜，有審視，有探究，還有一絲……連他自己都未曾察覺的震動。
眼前的孩子，穿著乾淨的細棉布衣褲，小臉白白淨淨，透著健康的紅暈。
個子似乎長高了不少，眼神清澈明亮，帶著孩童的純真和對母親的依賴。這哪裡還是他記憶中那個在柴房偷吃烤紅薯、瘦弱怯懦的小可憐？
“小寶，”蕭璟的聲音不自覺地放低了些，帶著一種他自己都感到陌生的生硬，“過來。”
小寶卻更緊地抱住了我的腿，把小臉埋在我裙子上，隻露出半隻眼睛偷偷看著蕭璟，奶聲奶氣地問：“娘，這個叔叔是誰？他好凶啊。”
“叔叔”兩個字，像兩根針，輕輕紮了蕭璟一下。
我彎腰把小寶抱起來，護在懷裡，冷冷地看著蕭璟：“王爺，您看到了。小寶很好。請回吧。”
蕭璟的嘴唇動了動，目光在我和小寶臉上來回逡巡，最終什麼都冇說。他深深地看了我們一眼，那眼神複雜難辨，然後猛地轉身，帶著侍衛大步離開。鋪子的木門被他甩得砰一聲響。
夕陽的光線被他關在了門外。
小寶摟著我的脖子，小聲問：“娘，那個凶叔叔走了嗎？他是不是壞人？”
我親了親他的額頭：“走了。他不是壞人，但也不是什麼好人。小寶不用怕。”
看著那扇緊閉的門，我知道，平靜的日子，怕是到頭了。蕭璟既然找到了這裡，就不會輕易放棄。他臨走時那個眼神，讓我有種強烈的不安。
果然，蕭璟冇再來我的鋪子，但麻煩卻冇斷過。
先是清水鎮的稅吏突然變得異常嚴格，三天兩頭來鋪子“檢查”，雞蛋裡挑骨頭，不是說醬罐擺放不整齊，就是說灶房衛生不夠好，每次來都板著臉，一副公事公辦的樣子，搞得人心惶惶。
接著，給我供應山貨的幾個老主顧，也陸續找藉口說貨源緊張，要漲價，或者乾脆推說冇貨了。明顯是有人施壓。
最麻煩的是，縣衙那邊突然派人遞話，說我租的那個鋪麵地契有點“問題”，需要重新覈查，言下之意，搞不好要收回去。
百味樓的陳掌櫃也私下告訴我，府城那邊似乎有人在打聽我的底細，還隱隱暗示百味樓“不要多管閒事”。
這一切的源頭，不言而喻。
蕭璟在用他的方式，逼我就範。
壓力像無形的網，漸漸收緊。雇來的兩個幫工也開始憂心忡忡。小寶雖然懵懂，但也隱約感覺到家裡的氣氛不對，變得有些粘人。
這天深夜，我坐在燈下，看著賬本。收入雖然還冇斷崖式下跌，但成本在上升，麻煩在增多，長此以往，好不容易打下的基業，怕是真要被拖垮。
我該怎麼辦？帶著小寶再次遠走高飛？可好不容易在這裡站穩腳跟，小寶也上了學，又要顛沛流離？而且普天之下莫非王土，他能找到清水鎮，就能找到下一個地方。
難道真要向他低頭？
不！絕不！
我看著熟睡中小寶安詳的側臉，想起在王府時他餓得半夜哭醒的樣子，想起他如今在私塾裡讀書識字的笑臉。這條路，我冇有走錯！
不能硬碰硬。得想辦法破局！
我想到一個人——百味樓的陳掌櫃。他是府城有頭臉的人物，人脈廣。更重要的是，他看重我的手藝和醬料的價值。我們有共同的利益。
第二天，我帶著新做的幾樣山珍點心，親自去了趟府城百味樓。
陳掌櫃看到我，很是熱情，但眉宇間也有一絲憂色。
“霍娘子，你來得正好。”他屏退左右，壓低聲音，“府城這邊……確實有點風聲。靖王府的人……似乎在查你。你跟那位王爺，到底……”
“陳掌櫃，”我開門見山，“不瞞您說，我的確曾是靖王府的人。但我和離出府，帶著孩子自力更生，文書齊全，堂堂正正！如今王爺不知為何找上門來，用些見不得光的手段為難我，無非是想逼我們母子回去過那仰人鼻息的日子！”
我語氣堅決：“陳掌櫃，這醬料生意，是您一手扶植起來的。我若倒了，您百味樓不僅少了一樣招牌，前期投入也打了水漂。我今日來，是想請您幫個忙。”
我把帶來的點心盒子打開，裡麵是幾樣精心製作的、用頂級山珍做的點心，比美食會上的更精緻：“這是我的一點心意。另外，我想請您幫我引薦一個人——府城商會的會長，趙老。”
趙老是府城商界的泰鬥，影響力巨大，據說連府台大人都要給他幾分薄麵。更重要的是，我打聽到，趙老極其孝順，他年過八旬的老母親胃口不好，就喜歡吃些新鮮軟糯的點心。
陳掌櫃看著我，眼中精光閃動，他撚著鬍鬚沉吟片刻：“霍娘子，你是個明白人，也是個有膽識的。這事……風險不小啊。不過，你說得對，咱們現在是一條船上的。趙老那邊，我可以幫你遞個話。成與不成，就看你的造化了。”
“多謝陳掌櫃！”我心中一塊石頭落了地，“不管成不成，您這份情，我霍錦書記下了。”
幾天後，在陳掌櫃的周旋下，我得以帶著精心準備的幾樣點心和一小罐特製的、適合老人吃的、熬得極其軟爛的山珍八寶粥，登門拜訪了趙老。
我冇有提靖王府，也冇有訴苦。隻是以一個普通廚孃的身份，說聽聞趙老夫人胃口不佳，特意做了些軟糯易克化的山野點心，請老夫人嚐嚐鮮。
趙老一開始態度淡然，但當他看到那幾樣造型別緻、散發著天然清香的糕點，又嚐了一口我特意熬的粥後，眼中露出了讚許。
“嗯，不錯。這粥熬得火候正好，味道也清爽。”他放下勺子，“小娘子，有心了。”
我謙遜地微笑：“老夫人喜歡就好。這些都是用山裡新鮮的菌子、野栗子和野蜂蜜做的，冇放太多糖油，吃著不膩。”
趙老夫人嚐了點心，更是喜歡，難得地多吃了兩塊。趙老見老母親高興，對我的態度也溫和了許多，隨意聊了幾句家常，問起我這手藝哪裡學的。
我這才簡單提了一句：“以前……在富貴人家裡幫過廚，後來自己出來討生活，在清水鎮開了個小鋪子，做些山貨點心餬口。”
趙老點點頭，若有所思：“清水鎮？那地方山貨是地道。靠山吃山，靠手藝吃飯，挺好。”
拜訪結束，我留下點心和粥，禮貌告辭。陳掌櫃說得對，趙老這樣的人物，點到即止最好。讓他知道有我這麼個人，有這份手藝，就夠了。
回到清水鎮不久，神奇的事情發生了。
鎮上的稅吏突然不再來找茬，甚至遠遠看到我的鋪子就繞道走。那幾個斷貨的山貨商，又提著東西主動上門，價格比之前還優惠了些，賠著笑臉說之前是誤會。縣衙那邊也有人傳話過來，說鋪麵的事查清了，冇問題，讓我安心經營。
我知道，是趙老的影響力起作用了。雖然他冇有明著幫我，但那些想為難我的人，知道了我和趙老有接觸，便不敢再輕舉妄動。
靖王府的明槍暗箭，暫時被擋了回去。
我鬆了口氣，更加珍惜這來之不易的安穩。一邊擴大醬料的產量滿足百味樓的需求，一邊又開發了幾樣適合酒樓的新點心，生意蒸蒸日上。“霍記”的名聲，漸漸傳出了清水鎮。
轉眼又過了大半年。秋高氣爽，山貨豐收。
這天，我正帶著幫工在鋪子裡忙著熬製新一批八寶醬。醬香濃鬱，瀰漫了整個後院。小寶穿著新做的綢布小襖，坐在廊下的小板凳上，搖頭晃腦地揹著先生教的《千字文》，清脆的童聲給忙碌的院子增添了幾分生氣。
突然，前堂傳來幫工驚訝的聲音：“這位爺……您找誰？”
一個低沉而熟悉的男聲響起：“找你們掌櫃的，霍錦書。”
我的心猛地一沉。蕭璟！他又來了！
我放下手裡的活計，在圍裙上擦了擦手，示意幫工繼續乾活，自己沉著臉走了出去。
果然，蕭璟獨自一人站在鋪子中央。他今天冇穿那身刺眼的蟒袍，換了一身藏青色的錦袍，少了幾分官威，卻依然氣勢迫人。他揹著手，目光複雜地打量著鋪子裡的陳設——整齊的貨架，擦得鋥亮的櫃檯，還有角落裡堆著的新鮮山貨。
幾個月不見，他似乎瘦了些，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊和……風塵仆仆？
看到我出來，他目光落在我身上。我穿著半舊的粗布圍裙，頭髮簡單地挽著，臉上還沾著一點灶灰，但眼神明亮，身姿挺拔，和上次見時冇什麼不同。
“王爺大駕光臨，又有何指教？”我的語氣疏離而戒備。
蕭璟的目光在我臉上停留片刻，又越過我，看向後院門口探出半個小腦袋的小寶。小寶發現蕭璟看他，立刻又把頭縮了回去。
蕭璟的眼神暗了暗，收回目光，看向我。他沉默了幾秒，似乎在斟酌措辭。然後，他從袖中取出一疊東西，放在了櫃檯上。
那不是銀票，而是一份地契和一張房契。
“京郊，”他開口，聲音有些乾澀，“一座三百畝的莊子，帶五進院子和溫泉。還有西城，一間四層樓的鋪麵，地段很好。足夠你們母子……衣食無憂。”
我愣住了，皺眉看著他，不明白他葫蘆裡賣的什麼藥。
蕭璟避開我的目光，視線落在櫃檯那疊紙上，聲音低沉：“過去之事……是本王有失考量。這些，算是補償。帶著小寶，回京城吧。王府……不會虧待你們。”
我簡直要被氣笑了。
“補償？”我拿起那疊價值不菲的地契房契，隻覺得燙手又諷刺，“王爺覺得，我們母子如今的日子，缺這一座莊子，一間鋪麵？”
我放下那疊紙，迎上他錯愕的目光，一字一句，清晰無比：
“王爺，您還不明白嗎？我們當初離開，不是嫌王府給的不夠多！是嫌那地方冇有人味兒！嫌那裡連一口熱乎的飽飯都給不了我的孩子！嫌那裡冇有做人的尊嚴！”
我的聲音不大，卻像重錘敲在蕭璟心上。
“如今，”我指著這間充滿煙火氣、飄著醬香的鋪子，指著後院隱約傳來的小寶的背書聲，“我們有自己的家，自己的鋪子，自己的生計！我兒子能吃飽穿暖，能上學唸書，能堂堂正正地喊我娘！我們憑自己的本事，活得堂堂正正，活得有滋有味！您覺得，我霍錦書，會為了您這點‘補償’，就帶著孩子回到那個牢籠裡去？回到那個連親爹都懶得看孩子一眼的地方去？”
蕭璟的臉色變了。我的話像刀子一樣，把他那點自以為是的“恩賜”剝得鮮血淋漓。
“至於虧待？”我嗤笑一聲，帶著無儘的嘲諷，“王爺，您知道我現在一個月能賺多少銀子嗎？”
我走到櫃檯後，拿出那本記得密密麻麻的賬本，翻到最新一頁，直接推到他麵前。上麵清清楚楚記錄著醬料、點心的出貨量、售價、收入，以及各項支出和盈餘。
最後那個結餘的數字，赫然是一個足以讓普通富戶瞠目結舌的數目。
我指著那個數字，看著蕭璟驟然收縮的瞳孔，斬釘截鐵地說：
“您覺得，靖王府那點用度，我還稀罕嗎？”
蕭璟看著那個數字，再看看眼前這個眼神明亮、腰板挺直、渾身散發著自信光芒的女人，再看看後院門口，那個穿著體麵綢襖、小臉紅潤、正探頭探腦好奇地看著這邊的小男孩……
他第一次清晰地認識到，眼前的一切，早已超出了他的理解和掌控。
那個曾經需要依附王府生存、在他眼中懦弱無能的王妃，早已脫胎換骨。而那個被他忽略的兒子，也早已在遠離他的地方，長成了健康活潑的模樣。
他精心準備的“補償”和自以為是的“恩典”，在此刻顯得如此蒼白可笑。
他張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀得厲害，一個字也吐不出來。
我拿起櫃檯上的地契房契，塞回他手裡，語氣平靜無波：“王爺，請回吧。我們母子，過得很好。就不勞您費心了。”
蕭璟捏著那疊紙，指節泛白。他看著我的眼睛，那雙眼睛裡，再也冇有了在王府時的委屈、隱忍或恐懼，隻剩下清澈的坦蕩和不容動搖的堅決。
他最終什麼也冇說，深深地看了我和小寶一眼，那眼神複雜得難以形容，有震驚，有挫敗，有難以置信，還有一絲……連他自己都未曾察覺的茫然與失落。
然後，他默默轉身，推開鋪子的木門，走了出去。夕陽把他的影子拉得很長很長，透著一股從未有過的蕭索。
木門輕輕合上，隔開了兩個世界。
“娘？”小寶從後院跑過來，撲到我腿邊，仰著小臉，好奇地問，“那個凶叔叔又走了？他給娘送錢錢了嗎？小寶不要他的錢錢，小寶自己會賺錢！幫娘看鋪子！”
我噗嗤一聲笑了出來，所有的緊張和壓力煙消雲散。彎腰抱起他，親了親他軟乎乎的臉蛋：“對！我們小寶最棒了！不要他的錢錢，娘和小寶自己賺！走，娘給你做栗香核桃球去！”
“好耶！娘做的球球最好吃！”小寶歡呼起來。
鋪子裡重新充滿了醬香和孩子的歡聲笑語。陽光透過窗欞，暖洋洋地灑在地麵上。
我抱著小寶，看著那扇緊閉的門，心中一片澄澈安寧。
這路，是我自己選的，也是我自己闖出來的。從今往後，天高海闊，再也冇有什麼能讓我們母子低頭。
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