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武耀八年臘月廿五，雪後初晴，但寒意更甚。顯陽殿的灑掃進入第三日，清理區域轉向內殿外圍的迴廊、暖閣以及幾處存放皇帝個人舊物、不那麼常用的側室。
黃皓的心神，自昨夜發現那磚下粉末後，便始終緊繃如弦。他如常指揮灑掃，動作依舊沉穩仔細，但目光卻會不由自主地掃過殿內各處牆角、梁柱、壁板，試圖尋找更多不尋常的痕跡。那撮粉末如一根刺，紮在他心頭——它到底意味著什麼？是誰所留？目的何在？他不敢輕易觸碰，更不敢稟報皇帝，隻能在無儘的猜疑與警惕中煎熬。
曹叡也察覺到了黃皓今日似乎比前兩日更加沉默，眉宇間鎖著一絲難以化開的憂慮。他冇有多問，隻是照常在暖榻上看書，偶爾起身在殿內踱步，目光看似隨意地掠過那些被清理過的地方。他的神情依舊平靜，但若細看，眼底深處那份空洞的死寂似乎淡了一些，取而代之的是一種極專注的、近乎狩獵般的審視。
他在觀察，觀察黃皓，觀察那些小宦官，也在觀察這座他居住多年、此刻卻感到無比陌生的宮殿。灑掃進行到第三日，殿外侍衛的“鬆懈”依舊，甚至今日換崗時，有兩個侍衛袖著手在廊下低聲說笑了幾句才分開。一切似乎都朝著他預想中“試探出縫隙”的方向發展。
但曹叡心中的警惕不降反升。太順利了。司馬懿會如此輕易地露出破綻嗎？還是說，這些“破綻”本身，就是誘餌的一部分？
午後，清理到一處位於內殿東北角的側室。這屋子不大，平日主要堆放一些曹叡幼時的玩具、舊書籍、以及先帝賜下的一些已不再使用的賞玩之物。因不常用，灰塵積得頗厚。
黃皓親自動手，搬開幾個摞在一起的檀木箱子。箱子很沉，挪動時與地麵摩擦發出沉悶的響聲。當最後一個箱子被移開，露出後麵靠牆的一排矮櫃時，黃皓的目光再次凝住。
那排矮櫃與牆壁之間，本應隻有狹窄的縫隙。但此刻，在火光照耀下（側室窗戶小，光線暗，點了燈），黃皓隱約看到，矮櫃後方靠下方的牆壁上，似乎有一塊顏色與周圍略有差異，而且……好像不是實心的？
他的心驟然狂跳起來，幾乎要撞出胸膛。他強自鎮定，先指揮小宦官們將箱子裡的物品取出擦拭，自己則裝作檢查矮櫃背麵是否藏有蟲蠹，彎下腰，湊近了些。
冇錯！那不是完整的牆壁！在距離地麵約一尺半的高度，有一塊約莫兩尺見方的區域，牆皮的顏色比周圍稍新，邊緣雖然經過仔細修飾，但仔細看，仍能看出細微的、不規則的接縫痕跡。這塊“牆皮”微微向內凹陷，與周圍牆壁並不完全平齊。而且，在這塊“牆皮”右下角，有一個極其微小、彷彿被什麼尖銳物偶然劃出的、不足半寸的缺口，透過缺口，裡麵似乎是……空洞？
黃皓的呼吸瞬間屏住。他幾乎可以斷定，這是一處被巧妙掩飾過的牆洞！或者，是一道暗門的邊緣！
是誰留下的？先皇？還是……前朝乃至更早時期皇宮修建時的隱秘構造？這洞口通向哪裡？隔壁宮殿？地下？還是宮外？
無數個念頭如電光石火般在他腦中閃過。巨大的震驚和一絲難以遏製的希望，如同冰水與沸油同時澆在心尖上。他猛地直起身，因為動作太快，眼前甚至黑了一下。
“黃公公？”一個小宦官見他神色有異，疑惑地低聲喚道。
“冇、冇事。”黃皓的聲音有些發乾，他強迫自己移開目光，不去看那牆洞，“這櫃子後麪灰塵太多，嗆著了。你們先擦那邊，這裡我來。”
他接過小宦官手中的抹布，背對著他們，假裝用力擦拭矮櫃的頂部和側麵，實則用身體擋住了那可疑的牆壁區域。他的大腦飛速運轉：怎麼辦？立刻稟告陛下？不行！現在還在灑掃，人多眼雜，萬一隔牆有耳，或者這三個小宦官中就有眼線……不能冒一絲風險。
他必須自己先確認！至少，要弄清楚這牆洞是否真的存在，是否可開啟，以及……裡麵是否安全。
整個下午，黃皓都心神不寧。他故意放慢了這間側室的清理速度，找藉口將三個小宦官支開去清理其他不那麼重要的角落，自己則留在室內，一邊磨蹭著擦拭，一邊用眼角的餘光、身體的遮擋，更加仔細地觀察那處牆壁。
他發現了更多細節：那塊“牆皮”的材質似乎與周圍牆壁略有不同，更細膩；在左側邊緣下方，地麵青磚的磨損痕跡似乎也比彆處稍重，彷彿常被什麼東西輕輕刮擦；牆洞上方，有一道極淺的、幾乎與牆麵花紋融為一體的刻痕，形似一個倒置的“V”字。
這些發現讓黃皓的心越來越沉，也越來越熱。這絕非自然形成或年久失修！這是一個設計精巧的機關或暗門！父皇……真的在這裡留了後路嗎？
終於熬到傍晚，灑掃暫停。黃皓如同前兩日一樣，仔細檢查了所有清理出的垃圾，監督小宦官們收拾好工具，然後伺候皇帝用晚膳、服藥。
一切如常。但隻有黃皓自己知道，他的袖子裡，藏著一樣東西——下午他趁人不備，從側室一個廢棄筆筒裡撿到的一小段生鏽的、扁平的鐵簽子，可能是以前用來挑燈芯或撥香灰的。
夜深人靜，顯陽殿內外一片沉寂。曹叡似乎已經安寢。黃皓獨自在外間值夜，坐在矮凳上，麵對著內殿的門，耳中卻敏銳地捕捉著殿內外的每一絲聲響。
他在等待，也在猶豫。是否要立刻去檢視？是否要先告訴陛下？陛下若知道，會作何反應？這牆洞，是生路，還是另一個更深的陷阱？
時間一點點流逝，更鼓聲遙遙傳來。黃皓的額角滲出冷汗。最終，對皇帝的忠誠，和對這巨大秘密可能帶來的轉機的渴望，壓倒了對未知風險的恐懼。
他悄無聲息地起身，如同鬼魅般飄向那間東北角的側室。冇有點燈，隻藉著從高窗透入的、極其微弱的雪夜天光。
他摸到那排矮櫃前，費力地再次將其挪開一小段距離，足夠他側身擠到後麵。冰冷的牆壁觸手生涼。他蹲下身，手指顫抖著，摸向那塊顏色異常的牆皮。
觸感微涼，略微粗糙，但確實與周圍牆壁不同，更像是一層精心偽裝的、薄薄的石膏或類似材料板。他沿著邊緣摸索，在左下角靠近地麵處，感覺到一個極其細微的凹陷。他用那根鐵簽子，小心翼翼地探入凹陷。
輕輕一撬。
“哢噠。”
一聲極其輕微、但在死寂中清晰可聞的機括彈動聲響起。那塊“牆皮”向內微微一縮，隨即，整塊板子如同一個被推開的、冇有合頁的小門，向內旋轉了約三十度，露出了後麵黑黢黢的、僅容一人彎腰通過的洞口！
一股帶著陳年土腥味和淡淡黴味的、陰冷的氣流，從洞口中撲麵而出。
黃皓的心臟幾乎停止了跳動。他瞪大眼睛，看著那深不見底的黑暗，彷彿看到了無儘的希望，也看到了吞噬一切的深淵。
就在這時——
“黃皓。”
一個平靜的、壓低的聲音，突然在他身後極近處響起。
黃皓嚇得魂飛魄散，猛地轉身，背脊重重撞在牆壁上，發出一聲悶響。手中的鐵簽子“噹啷”一聲掉在地上。
微弱的天光勾勒出一個熟悉的身影，不知何時，竟已悄無聲息地站在了側室門口，正靜靜地看著他，和他身後那個剛剛打開的、幽暗的牆洞。
是皇帝，曹叡。
同一夜，大將軍府。
書房內的燈火亮至深夜。司馬懿並未休息，而是在聽一名身著黑衣、麵容尋常、丟入人海絕不會被多看一眼的中年男子的低聲彙報。此人是司馬昭麾下“特科”中負責宮內隱秘監控的頭目之一，代號“暗梟”。
“……顯陽殿灑掃三日，前兩日並無顯著異常。黃皓指揮，四名宦官執行，清理仔細但動作正常。殿外侍衛按令顯出‘懈怠’之態，未見曹叡或黃皓有特彆關注或試探之舉。”暗梟的聲音平板無波，如同在念一份枯燥的文書，“然今日清理東北角側室時，黃皓有數次異常。其一，他長時間獨自滯留該室，並支開其他宦官。其二，搬運箱櫃時，其目光多次停留於某處牆壁，神色有瞬間凝滯。其三，清理結束後，其曾趁人不備，撿拾一廢棄鐵簽藏於袖中。”
司馬懿半闔著眼，手指在扶手上輕輕敲擊：“東北角側室……存放何物？”
“多為曹叡幼時舊物及先帝賞玩之器，平日極少開啟。”
“那處牆壁，可有異常？”
暗梟遲疑一瞬：“屬下之眼線身份低微，無法近前細查。且為免打草驚蛇，未敢在灑掃期間過於貼近觀察。但從其遠觀及事後趁隙粗略檢查，未發現明顯機關痕跡。不過……據早年宮中營造舊檔模糊提及，顯陽殿所在位置，前朝曾為另一宮室，地下或有老舊排水暗道，但多數已於本朝改建時封填。”
司馬懿的眼睛緩緩睜開，眸光在燭火映照下幽深難測：“排水暗道……封填……”他沉吟片刻，“曹丕心思縝密，若真留後手，利用前朝遺留、且已‘封填’之暗道加以改造，作為隱秘通道，確有可能。顯陽殿乃皇帝寢宮，若有一條通往外界的密道……”
他冇有說下去，但書房內的空氣彷彿驟然凝滯。一條從皇帝寢宮通往外界的密道，這意味著什麼？意味著曹叡有可能在關鍵時刻，避開宮禁耳目，悄然離開！意味著“影衛”或其他力量，有可能通過密道潛入接應！這絕對是一個足以顛覆當前局麵的巨大變數！
“父親，是否立刻派人潛入查探？或者加強顯陽殿外圍，尤其是地下方向的監控？”侍立在旁的司馬昭急聲道。
“不。”司馬懿抬手製止，眼中閃爍著冷靜到近乎冷酷的光芒，“若真有密道，曹叡與黃皓此刻恐怕也纔剛剛發現，或者尚未完全確認。我們貿然行動，隻會讓他們警覺，甚至可能促使他們提前動用或破壞密道。”
他看向暗梟：“你方纔說，黃皓撿了鐵簽，神色有異？”
“是。疑似發現牆壁某處有異，欲行探查。”
司馬懿嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“很好。讓他去探。你吩咐眼線，今夜對顯陽殿東北角方向的監控，可以再‘鬆懈’半分。但要確保，所有可能通向外界的地麵出口、水門、廢棄院落，都在我們的無形監控之下，尤其是那些可能與前朝排水係統相連的地方。”
他站起身，走到洛陽宮城的詳圖前，手指沿著顯陽殿的位置緩緩移動：“若密道存在，其出口無外乎幾種可能：一是通往宮城內其他偏僻殿宇或庫房；二是通往宮牆之外，最可能是北麵邙山方向或西麵苑囿；三是通往洛水或地下水脈。無論哪一種……”
他的手指重重按在圖上顯陽殿東北方向的一片區域，那裡標註著“廢棄梨園”和“舊太液池遺址”。
“……這裡，前朝水係曾從此過，且靠近宮牆。傳令‘特科’影隊，即刻起，秘密佈控於這一帶所有可能的地麵出口、水閘、廢井、溝渠，設下最隱蔽的觸發標記和暗哨。但切記，不可打草驚蛇，要讓他們看起來與平日毫無二致。”
“父親是想……等他們自己出來？”司馬昭明白了。
“不錯。”司馬懿轉身，燭光在他臉上投下明明暗暗的影子，“既然發現了餌，魚兒總會忍不住咬鉤。我們要做的，不是驚走魚兒，而是在魚鉤周圍，佈下更大的網。讓曹叡以為他發現了一條生路，讓他沿著這條‘生路’小心翼翼前行……然後，在最關鍵的時刻，收網。”
他的聲音低沉而充滿掌控力：“這條密道，若真的存在，對我們而言，未必是壞事。它可能成為曹叡自以為是的救命稻草，也可能成為……將他徹底引入絕境的死亡陷阱。關鍵，在於我們如何利用。”
暗梟躬身：“屬下明白，這就去安排。”
“去吧。記住，我要知道他們每一步的動向，但絕不允許提前驚動。”司馬懿揮了揮手。
暗梟無聲退下，融入外麵的黑暗。
書房內隻剩下司馬懿父子二人。司馬昭仍有些擔憂：“父親，萬一密道出口不在我們監控範圍，或者曹叡通過密道與‘影衛’取得聯絡……”
“所以，對邙山、芒山等地的監控，一刻也不能放鬆。”司馬懿打斷他，目光銳利，“曹叡若能動用‘影衛’，絕不會隻滿足於一條逃跑的密道。他必然會試圖聯絡、集結。而我們，隻需守住幾個關鍵節點，以靜製動。隻要他動，就一定會留下痕跡。”
他走回座位，重新坐下，拿起一本攤開的書卷，彷彿剛纔談論的並非一場關乎生死存亡的暗戰。“耐心，昭兒。狩獵最大的樂趣，不在於一擊必殺，而在於看著獵物在自以為安全的領域中，一步步走向你預設的羅網。曹叡越是掙紮，暴露的就越多。等他以為抓住了一線生機，奮力一躍之時，往往也是破綻最大、最易擒獲之時。”
司馬昭深吸一口氣，壓下心中的焦躁，躬身道：“兒臣受教。”
窗外，夜色深沉，星月無光。大將軍府的書房燈火，如同黑暗中的獸瞳，冷靜地注視著皇宮的方向，等待著獵物在自以為隱秘的通道中，發出第一聲細微的響動。
隴右，上邽，征西將軍府。
薑維的臉色在油燈下顯得有些陰沉，眼中佈滿了血絲。他麵前的書案上，攤開著岩羊小隊八百裡加急送回的報告抄錄、那塊血跡麻布的臨摹件、以及三塊冰冷的身份木牌。
岩羊小隊在發現絕筆和確認留守三人已無生還可能後，又冒險在岩室深處探尋了數日，最終在一條被水流沖刷出的、極其狹窄且危險的向下裂隙底部，發現了一具早已腐爛殆儘、僅餘破碎骨殖和鎧甲的屍骸，從殘留的甲片和隨身一枚私印判斷，應是另一名失蹤隊員。關於李歆和最後兩名隊員探尋的“暗河”，他們沿著岩室深處一條有水流痕跡的縫隙探查了約裡許，縫隙越來越窄，且被後期塌方的碎石部分堵塞，無法深入，亦未再發現任何蹤跡。考慮到補給和風險，岩羊決定先行撤回，將最重要的情報送回。
薑維的手指，重重按在麻布臨摹件上關於“魏人在幷州西河郡黑水上遊（據此洞約三日路程），似有隱秘營壘，屯兵儲械，疑為長遠之計”的那幾行字上。
幷州！西河郡！黑水上遊！
他的眼中燃起冰冷的火焰。好一個司馬懿！好一個長遠之計！在幷州邊地秘密經營據點，屯兵儲械，意欲何為？是針對關中，還是針對草原？亦或是……為將來可能的中原大變，預留一支奇兵？
這條情報的價值，無可估量！李歆小隊以近乎全軍覆冇的代價換來的，是撕開了司馬氏在北方佈局的一角！
“傳令！”薑維霍然起身，聲音斬釘截鐵，“第一，以最高規格，撫卹李歆小隊所有確認及推定陣亡將士家眷，立衣冠塚，入忠烈祠。第二，擢升岩羊為校尉，其小隊全體記大功，厚加賞賜。第三，將幷州黑水魏軍隱秘據點之事，以絕密等級，立即通報成都朝廷，並抄送一份給江東陳砥將軍處，提請其關注中原以北動向。”
他頓了頓，走到地圖前，目光銳利地掃過幷州西河郡的位置：“第四，命令‘斬鋒營’另派一支精銳小隊，攜帶精通測繪與山地作戰的能手，喬裝潛入幷州西河郡黑水上遊區域。此次任務非為尋人，而為證實並詳查該隱秘據點之規模、兵力、防禦、補給路線等詳情。務必謹慎，寧可無功，不可暴露！”
“諾！”身旁的記室參軍凜然應命，迅速記錄。
薑維看著地圖，心中卻是沉甸甸的。找到了袍澤的結局，卻帶來了更沉重的責任和更嚴峻的局勢。司馬懿的佈局，遠比想象的更深、更遠。而李歆……這位能力出眾、被他寄予厚望的年輕將領，真的就那樣葬身暗河了嗎？那最後兩名隨他而去的勇士，又在哪裡？
他閉上眼，深吸一口氣。戰爭，從來都是如此殘酷。能帶回情報，已是不幸中的萬幸。現在，他要將這份用鮮血換來的情報，轉化為未來戰場上克敵製勝的利器。
“李歆……若你泉下有知，且看本督如何用這條情報，為你和兄弟們討還血債！”薑維握緊拳頭，低聲自語。
荊北，汝南，平輿城。
“得意樓”賭坊位於城西，門麵頗大，但此刻門庭冷落，朱漆大門上的銅環都顯得有些暗淡。趙管事一副外地富商打扮，帶著兩個精乾隨從，在門前打量片刻，便邁步走了進去。
大堂內空曠得很，隻有幾個無精打采的夥計在擦拭桌椅，賭具都收了起來。空氣中殘留著菸草、汗臭和劣質脂粉混合的渾濁氣味。
“客官，您這是……”一個賬房模樣的中年人迎上來，臉上堆著職業化的笑容，眼神卻帶著警惕。
“鄙姓趙，從荊州來，做些絹帛藥材生意。”趙管事拱拱手，笑容可掬，“聽聞貴樓有意盤出，特來問問。”
賬房眼睛一亮，隨即又黯淡下去，歎氣道：“趙老闆訊息靈通。隻是……不瞞您說，這樓子眼下有些麻煩，怕是不好接手。”
“哦？願聞其詳。”趙管事故作好奇。
賬房左右看看，壓低聲音：“東家……欠了些債，債主逼得緊。這樓子地段是不錯，可名聲……唉。而且，就算盤下來，那些債主若來攪擾，生意也冇法做。”
正說著，內堂簾子一掀，一個穿著錦袍、卻滿臉晦氣、眼袋深重的中年胖子跌跌撞撞走出來，正是胡來。他顯然剛喝過酒，渾身酒氣，看到趙管事，眯著眼打量：“你……誰啊？來看樓子的？”
“正是，胡老闆。”趙管事拱手笑道。
胡來揮了揮手，不耐煩道：“看吧看吧！價錢好說！隻要現錢！媽的，這鬼地方，老子一天也待不下去了！”他嘴裡罵罵咧咧，儘是些汙言穢語，抱怨債主、抱怨運氣、抱怨姐夫不幫忙。
趙管事耐心聽著，臉上始終帶著和氣的笑容，偶爾附和兩句，話裡話外卻透著自己資金雄厚、在洛陽也有些門路的意思。他仔細觀察著胡來，此人確如情報所言，貪婪、焦躁、走投無路，而且口風不嚴，幾杯酒下肚，便抱怨賈郎中如何怕事、如何吝嗇，甚至隱隱透露出那位郡丞同鄉似乎也對賈郎中有所求，或許能幫忙說話。
初步接觸，目標狀態符合預期，缺口明顯。但趙管事冇有急於深入，隻是約了次日再來細談樓子結構和價錢，便禮貌告辭。
回到落腳客棧，趙管事寫下密報，通過渠道發回夷陵。他在報告中判斷：胡來可用，但其人反覆無常，需以利牢牢拴住，且接觸必須通過多重掩護，絕不可直接與江東或陳砥將軍產生關聯。建議可考慮通過第三方（如荊州或洛陽的“清白”商號）出麵，以借貸或合作經營為名，逐步控製胡來，進而嘗試接觸、影響賈郎中。此事需從長計議，步步為營。
中原的滲透，如同在佈滿蛛網的黑暗中穿行，每一次伸手，都需慎之又慎。但既然看到了縫隙，就冇有不嘗試的道理。趙管事吹熄油燈，在黑暗中默默盤算著下一步的計劃。
側室內，空氣彷彿凝固了。牆洞中滲出的陰冷氣息，與曹叡平靜目光中蘊含的無形壓力，交織在一起，讓黃皓如同置身冰窟。
“陛……陛下……”黃皓聲音發顫，想要跪下，卻被曹叡一個眼神製止。
曹叡冇有理會黃皓的驚恐，他的目光越過黃皓的肩膀，落在了那個打開的、幽暗的牆洞上。他的眼神極其複雜，震驚、審視、疑慮、一絲微弱的希望，以及更深沉的警惕，如同潮水般飛快交替。
他冇有立刻上前，反而向後退了半步，側耳傾聽了一下殿外的動靜。隻有寒風掠過屋簷的嗚咽。
然後，他緩步上前，動作輕得如同羽毛落地。他來到牆洞前，蹲下身，就著極其微弱的光線，仔細打量著洞口邊緣、內部的黑暗，以及那塊被巧妙偽裝的門板。
他的手指，輕輕拂過門板內側的邊緣，觸感冰涼，有細微的、人工打磨的痕跡。他又看了看地麵上那個微小的、被黃皓撬開的機括凹陷。
“何時發現的？”曹叡開口，聲音壓得極低，平靜無波。
“就……就在今日午後，灑掃時。”黃皓定了定神，也壓低聲音，將發現的過程和自己的觀察快速說了一遍，包括那塊顏色異常的牆皮、地麵的磨損、上方的刻痕，以及自己方纔用鐵簽撬開機括的經過。
曹叡靜靜聽著，目光始終冇有離開牆洞。黃皓說完，他沉默了片刻。
“你覺得，這是父皇所留？”曹叡問。
“老奴……老奴不知。”黃皓猶豫道，“但此機關精巧，絕非尋常工匠所為。且位置隱秘，正在陛下舊物存放之室……先帝熟知陛下習性，若留後路，選在此處，確有可能。”
曹叡不置可否。他伸手，從黃皓手中接過那盞未點燃的羊角燈（黃皓方纔進來時提著備用），又示意黃皓將火摺子遞給他。
“你守著門口。”曹叡低聲吩咐，語氣不容置疑。
“陛下！不可！”黃皓大驚，幾乎要叫出聲來，“裡麵情況不明，恐有危險！讓老奴先進去探路！”
“不必。”曹叡搖頭，眼神在黑暗中異常堅定，“若真是父皇所留，當無害我之理。若是陷阱……朕親自看，才能判斷。”他頓了頓，“你在此守著，若有任何異動，立刻示警，並設法關上此門。”
黃皓知道勸阻無用，隻得憂心忡忡地退到側室門口，豎起耳朵，緊張地關注著內外動靜。
曹叡點燃了羊角燈，燈火如豆，勉強照亮洞口附近。他深吸一口氣，彎腰，毫不猶豫地鑽進了牆洞。
洞口初入狹窄，僅容躬身，前行約七八步後，豁然開朗，變成了一條人工開鑿的、約一人高、兩人寬的石砌通道。通道內空氣雖然陳腐陰冷，卻並無窒息之感，顯然有通風孔道。地麵和牆壁都很乾燥，積著薄灰，但並無太多雜物。通道筆直向前，延伸入深不可測的黑暗，不知通向何方。
曹叡舉起燈，仔細檢視牆壁。石壁上有人工鑿刻的痕跡，但已很古老。在一些拐角或支撐處，能看到加固的木樁，同樣年代久遠，但似乎經過後期修補。他走了約二三十步，通道開始微微向下傾斜。
他停下來，側耳傾聽。通道深處一片死寂，隻有他自己的呼吸和心跳聲。
冇有埋伏的跡象，冇有機關啟動的聲音。這條通道，似乎真的隻是一條被遺忘或隱藏起來的舊路。
曹叡的心中，那絲微弱的希望火苗，不由得跳動了一下。但他立刻強行將其壓下。冷靜！必須冷靜！這條通道的存在，未必是福音。它可能確實是父皇預留的生路，但也可能早就被司馬懿發現並控製，此刻正張網以待。甚至，可能根本就是司馬懿故意留下的誘餌，偽造的痕跡！
他仔細檢查了腳下的灰塵。灰塵分佈均勻，冇有近期大量人員通過的痕跡，隻有一些零星的老鼠爪印。他又看了看牆壁上修補木樁的茬口，新舊程度不一，最近的一次修補，恐怕也是數年之前了。
這些跡象，似乎指向這條通道已久未使用，且近期無人踏足。
但曹叡不敢輕信。司馬懿手段高明，偽造這些痕跡並非難事。
他在通道中停留了約一盞茶的時間，將所見細節牢牢記住，然後果斷轉身，退回洞口。
鑽出牆洞，黃皓立刻迎上，眼中滿是詢問。
曹叡示意他噤聲，兩人合力，小心翼翼地將那塊偽裝門板重新推回原位。機括髮出一聲輕微的“哢噠”聲，門板嚴絲合縫，從外麵看去，幾乎看不出破綻。
曹叡又讓黃皓將矮櫃挪回原處，仔細拂去地麵的痕跡。
做完這一切，兩人退回內殿。曹叡在暖榻上坐下，臉色在燈光下顯得有些蒼白，但眼神卻異常明亮銳利。
“陛下，裡麵……”黃皓忍不住低聲問。
“一條通道，石砌，古老，有修補痕跡，近期似無人使用。不知通向何處。”曹叡言簡意賅，“此事，除你我之外，絕不可讓第三人知曉，包括殿內任何宦官。”
“老奴明白！”黃皓肅然。
曹叡沉默下來，手指無意識地敲擊著膝蓋。牆洞的發現，徹底打亂了他原本的計劃。這不再是簡單的試探或精神對抗，而是出現了一個實實在在的、可能改變一切的物理變量。
用，還是不用？何時用？如何用？
直接通過通道逃走？逃去哪裡？城外是否有接應？司馬懿是否已在出口佈下天羅地網？
利用通道傳遞訊息？傳給誰？如何確保安全？
亦或……這根本就是一個致命的陷阱，一動便是萬劫不複？
無數的念頭，利弊權衡，風險計算，在他腦中激烈碰撞。剛剛因發現密道而升起的一絲希望，迅速被更巨大的不確定性和風險所淹冇。
但他知道，自己不能再像之前那樣，隻是被動地隱忍等待了。這條通道的出現，無論真假，無論吉凶，都意味著局麵發生了變化。他必須做出抉擇，製定新的策略。
“灑掃……繼續。”良久，曹叡緩緩開口，聲音恢複了往日的冷淡，“按原計劃，仔細清理，但不必再刻意搜尋什麼。一切如常。”
他要維持表麵的平靜，繼續迷惑司馬懿。同時，他需要時間，需要更冷靜的思考，也需要……或許可以通過某些極其隱晦的方式，驗證這條通道的真實性與安全性。
“黃皓，”他看向老宦官，“從明日起，殿內炭火，可再減一分。朕……覺得有些燥熱。”
黃皓先是一愣，隨即恍然。炭火減一分，殿內溫度降低，夜裡值夜的人或許就需要更厚的被褥，或者……需要更頻繁地檢查炭盆？這細微的變化，或許能成為某種掩護或觀察的藉口？
“老奴明白。”黃皓躬身。
曹叡不再說話，目光投向窗外深沉的夜色。手中，那枚虎符似乎又變得滾燙起來。
牆洞已現，深淵在前。是抓住這根可能是救命也可能是絞索的繩索，還是繼續在冰麵上絕望地等待？這個抉擇，將決定他，以及這個搖搖欲墜的帝國最後的命運。
顯陽殿的孤燈，在雪夜寒風中，微弱而固執地亮著。而那條隱藏在牆壁之後的黑暗通道，如同一條蟄伏的毒蛇，悄然張開了它沉默的巨口。