魏砥 第117章 殘局砥心
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黎明終究是到來了，隻是這黎明並非帶來希望，而是將昨夜煉獄般的慘狀，毫無保留地呈現在襄陽城頭所有人的眼前。
陳暮站在城垛邊，一夜未閤眼的雙眼裡佈滿了血絲，但眼神卻如深潭般沉靜。他身上沾染著煙塵與點點早已乾涸的暗紅血跡，甲冑在晨曦微光中泛著冷硬的色澤。初升的太陽努力穿透尚未散儘的硝煙和江霧，投下的光線卻顯得有氣無力，映照著一片狼藉的天地。
從城頭遠眺，昔日檣櫓連雲的曹軍水寨所在之處，如今隻剩一片漂浮著焦黑殘骸的渾濁水域。幾根扭曲的、燒成炭狀的巨木兀自斜插在水中，冒著最後的青煙。江風帶來的不再是水汽的清新，而是混合了焦糊、血腥和某種難以言喻的**氣息，令人聞之慾嘔。江麵上，密密麻麻的浮屍隨著波浪輕輕起伏，暗紅色的血水與灰燼交織，勾勒出死亡的地圖。更遠處，江東水軍的艨艟鬥艦已經開始有條不紊地巡弋，如同勝利的獵犬在清理戰場，那鮮明的旗幟刺得人眼睛發痛。
襄陽城內，雖經昨夜鎮壓，混亂的餘波仍未完全平息。潰兵如同決堤的洪水，不斷從江邊湧向城門。他們大多丟盔棄甲，衣衫襤褸，臉上寫滿了劫後餘生的驚恐與茫然。有人相互攙扶，有人踉蹌獨行，更多的人隻是麻木地隨著人流移動，建製早已蕩然無存。城內的百姓則門戶緊閉，膽大的透過門縫驚恐地張望，空氣中瀰漫著不安與恐慌。救火的呼喊聲、傷兵的哀嚎聲、失去同伴的痛哭聲、以及維持秩序士卒的嗬斥聲，混雜在一起，構成一曲失敗後的淒涼輓歌。
“使君，”文聘的聲音嘶啞乾澀，他快步登上城樓，鐵甲上滿是煙燻火燎的痕跡，左臂還簡單包紮著，滲出血跡，“末將……無能。”他來到陳暮身後，深深一揖，頭顱低垂，肩膀微微顫抖。這位以沉穩著稱的荊州宿將，此刻也難以掩飾內心的挫敗與痛楚。
陳暮冇有回頭，目光依舊凝視著遠方江麵上那些耀武揚威的江東戰船，平靜地問道：“仲業，還能戰之兵，尚存幾何？舟船還剩多少？”
文聘深吸一口氣，強行穩住心神，彙報道：“末將拚死突圍，撤入漢水的戰船，大小合計不足六十艘，且多有損傷。隨船將士……約四千餘。昨夜隨使君收攏，以及後續逃入城中的潰卒，初步統計約有三千。加上襄陽原有守軍，目前可用之兵，約在一萬兩千人左右。”他頓了頓，聲音更低，“水軍……水軍精銳，十不存三。”
這個數字如同重錘，敲在每個人的心頭。龐大的南征水師，一夜之間近乎灰飛煙滅。
這時，王粲也急匆匆趕來，他文官袍服上沾滿了泥漬，臉色蒼白，眼袋深重，顯然也是一夜奔波。“使君，”他聲音急促，“城內糧倉統計完畢，存糧尚可支撐兩月。但軍械損耗巨大，尤其是箭矢、弓弩，庫房為之一空。傷兵營已人滿為患，藥材緊缺。此外……”他猶豫了一下，壓低聲音，“城內已有流言，說曹操大勢已去，周瑜不日便將兵臨城下。部分原本依附的士族，開始閉門謝客，甚至有家仆窺探府庫與城門守備……”
壞訊息一個接一個。軍事上的慘敗，直接引發了政治上的動搖和內政上的危機。
陳暮聽完，沉默了片刻。城頭的風捲動著他的披風，獵獵作響。所有跟隨他的將領、屬官，都屏息凝神，等待著這位年輕主官的決定。是慌亂？是斥責？還是絕望？
然而，陳暮轉過身，臉上看不出絲毫的驚慌失措，隻有一種曆經風浪後的沉靜與決斷。他目光掃過文聘、王粲，以及周圍麵露惶恐的軍吏，聲音清晰而穩定，不容置疑：
“知道了。”簡單的三個字，彷彿將所有沉重的壓力都承接了下來。
“仲業，立刻著手整編所有潰兵，打亂原有建製，以老兵為骨乾，補充新卒，重新立營。能戰之船，立刻搶修，沿漢水佈設防線，重點防禦魚梁洲與峴山隘口。”
“仲宣，傷兵全力救治，征用城內所有醫者與藥材。流言者，抓！敢有通敵或煽動叛亂者，立斬不赦！府庫物資，統一調配，優先保障城防與軍需。”
“傳令各門，加強戒備，冇有我的手令，任何人不得擅自出入。另，派出斥候，嚴密監視周瑜本部動向，以及……劉備軍的動靜。”
他的指令一條條發出，條理分明，切中要害。冇有抱怨，冇有推諉，隻有應對。這份在泰山崩於前而色不變的冷靜，像一股無形的力量，悄然穩定了周圍人幾乎要渙散的信心。
文聘重重抱拳：“末將領命！”眼中重新燃起鬥誌。
王粲也深吸一口氣，揖道：“粲，必竭儘全力！”
陳暮點了點頭，再次轉身，麵向南方。他知道，這僅僅是開始。周瑜的下一波攻勢，很快就會到來。襄陽，這座剛剛經曆內亂和外敗的城池，即將迎來更大的風暴。
郡守府大堂，氣氛凝重。雖然陳暮穩定了人心，但失敗的陰影依舊籠罩。核心幾人知道，必須采取更堅決的措施，才能在這驚濤駭浪中穩住船身。
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“水軍新敗，士氣低迷，陸師亦受震動。周瑜攜大勝之威，其兵鋒必指我荊北腹地。”陳暮站在荊北地圖前，手指劃過漢水，“江陵、襄陽、樊城，乃三大支柱。如今之勢，分兵把守，力有未逮。”
他的手指果斷地在幾個外圍據點上一按：“這些地方，守不住了。傳令，放棄宜城、中廬等臨江小城，守軍及糧秣，全部收縮至襄陽、樊城。焚燬帶不走的物資，實行堅壁清野！”
這是痛苦的抉擇，意味著放棄大片土地，但也是在當前劣勢下最理智的選擇。集中力量，握緊拳頭，才能進行有效的抵抗。
文聘表示讚同：“使君英明。漢水河道於我有利，可依托襄陽、樊城犄角之勢，阻敵北上。聘願率水軍殘部，駐防魚梁洲至峴山一線，竭力遲滯江東水軍溯漢水而上。”
“好！”陳暮看向文聘，目光銳利，“文將軍，荊北水軍，儘托於你。我予你臨機決斷之權，凡有助於防守，皆可先行後奏！”
這是莫大的信任。文聘身軀一震，單膝跪地，沉聲道：“聘，必不負使君重托！人在，防線在！”
安排完最緊急的軍事收縮，陳暮的眼神冷了下來。內患雖暫平，但毒刺尚未徹底拔除。他起身，對親衛吩咐道：“隨我去地牢。”
陰暗潮濕的地牢深處，蒯越被粗大的鐵鏈鎖在石壁上。昔日雍容華貴、智計深沉的“隱鱗”，此刻髮髻散亂，衣袍汙損，臉上帶著淤青，那是昨夜反抗時留下的痕跡。但即便如此，他的眼神依舊帶著一絲倨傲與嘲弄。
聽到腳步聲，蒯越抬起頭，看到逆光中走來的陳暮，嘴角扯出一個譏諷的弧度：“陳使君，彆來無恙？哦，看使君神色，想必昨夜江風熾熱，睡得並不安穩吧？”
陳暮麵無表情地走到他麵前，目光平靜地審視著他，如同看著一件冇有生命的器物。
蒯越繼續笑道：“我早說過，曹操北人，不習水戰，強行南征，必遭天譴！東南風起，天意屬吳！陳使君，你縱有千般算計，可能算得過天意？這襄陽，這荊北，遲早是孫討虜的囊中之物！你如今困守孤城，還能掙紮幾時？”
“說完了？”陳暮終於開口，聲音不高，卻帶著冰冷的寒意，打斷了蒯越的喋喋不休。
蒯越一愣。
陳暮緩緩道：“蒯越，你世受漢祿，本為荊州名士。曹公奉天子以令不臣，寬仁待下，予你蒯氏榮寵。你卻背主求榮，私通敵國，構陷同僚，更欲焚城作亂，致使無數將士葬身火海，百姓流離。你的罪，不在敗，而在叛；不在謀，而在毒。天意？若真有天意，也該誅殺你這等不忠不義之徒！”
他的話語字字如刀，剝去了蒯越所有虛偽的藉口。蒯越臉色終於變了，試圖掙紮，鐵鏈嘩啦作響：“成王敗寇！何須多言！要殺便殺！”
“當然要殺。”陳暮語氣淡漠，“不過不是在這裡。”
他轉身，對獄卒下令：“將他帶出去，押赴菜市口。通告全城，蒯越通敵叛國，罪證確鑿，依軍法，立斬決！懸首城門三日，以儆效尤！”
“陳暮！你不得好死！孫權公瑾必為我報仇！你……”蒯越的咒罵聲被獄卒用破布堵住，粗暴地拖出了牢房。
半個時辰後，菜市口。儘管人心惶惶，依舊聚集了不少被驅趕來的百姓和軍士。監斬官高聲宣讀蒯越罪狀。當劊子手雪亮的鬼頭刀揮下，那顆曾經充滿算計的頭顱滾落在地時，人群中發出一陣壓抑的驚呼，隨即是死一般的寂靜。
蒯越的人頭被高高懸掛在襄陽南門的旗杆上，那雙曾經精明的眼睛空洞地望著南方，彷彿在凝視著他未能等到的“王師”。
這道血腥的命令，如同一聲炸雷，徹底震動了襄陽城。所有暗流湧動的勢力，所有心懷僥倖、試圖觀望甚至暗中聯絡江東的士族豪強，都在這一刻清晰地感受到了那位年輕督荊北的意誌與手段——即便大敗，法度不容踐踏！秩序不容挑戰！叛逆者，唯有一死！
這把懸於城門之上的利劍，比任何安撫或勸誡都更有力地穩住了襄陽城內即將失控的秩序。
夜色再次降臨襄陽。白日的喧囂與血腥似乎暫時沉寂下去，但空氣中那份緊繃的壓抑感，卻愈發濃重。
郡守府書房內，燭火搖曳。陳暮獨自坐在案前，終於有了一絲喘息之機。他緩緩從懷中取出那方隨身攜帶的黑色砥石。石頭觸手冰涼，上麵密佈的細微劃痕在燭光下清晰可見，記錄著從官渡到襄陽的每一次磨礪。
他的手指輕輕摩挲著砥石粗糙的表麵，腦海中不受控製地回放著昨夜的景象——沖天的烈焰，崩潰的船陣，士兵絕望的哀嚎，還有周瑜艦隊那藉助風勢、一往無前的鋒銳。
“周瑜……東風……”他低聲自語。承認對手的強大並不可恥。周瑜對天時的利用，對火攻時機的把握，對己方弱點的洞察，確實達到了巔峰。而己方，無論是曹操還是他自己，都低估了冬季出現東南風的可能性，低估了江東水軍在特定條件下的爆發力，也高估了連環船在遭遇極端火攻時的承受能力。
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失敗，是結果，更是教訓。
砥石的意義，不僅在於磨礪他物，更在於自身承受萬千打磨而初心不改，本質不損。順境中的前行固然可喜，但逆境中的屹立，才真正考驗一塊砥石的成色。
這一次，他被打磨得很痛，幾乎傷筋動骨。但核心未碎，意誌未垮。他守住了襄陽的基本盤，整合了殘兵，肅清了內患，穩住了陣腳。這方黑色的石頭，似乎也因為他心境的沉澱，而顯得更加沉凝、內斂。
“使君，許都急件！”親衛在門外低聲稟報。
陳暮收起砥石：“進來。”
信件是曹操發出的。陳暮展開細讀，眉頭微動。信中，曹操對水軍慘敗隻字未提具體戰況，更冇有一句苛責之語。反而充分肯定了陳暮在戰前“肅清奸佞，穩固後方”，在戰後“臨危不亂，收攏士卒，力保襄陽不失”的功績。信中寫道：“…荊北之事，一以委卿。望卿總攬軍政，固守待時。已遣張遼、樂進等率精騎五千，步卒一萬，星夜南下，旬日可達葉縣，為卿後援……”
冇有責備，隻有信任；冇有空話，給了實實在在的支援（雖然還在路上）。這符合曹操的雄主性格，敗了，追究無益，關鍵是如何挽回，如何守住底線。他將荊北這爛攤子完全交給了陳暮，並給予了最大的支援。這份信任，沉甸甸的，既是肯定，也是更巨大的壓力。這意味著，他必須在這裡，頂住孫權的攻勢，為曹操穩住南線，爭取恢複和調整的時間。
他剛放下曹操的信，又一名斥候渾身濕透、滿臉塵土地衝了進來，跪地急報：
“使君！江東周瑜本部大軍已離開赤壁水域，沿江西進！其先鋒呂蒙部，已逼近江陵！江陵守將告急！另有探報，孫權已率後續兵馬自柴桑出發，似有親臨前線之意！”
果然來了！而且來得如此之快！周瑜的目標明確，就是要趁曹軍新敗、士氣低迷之際，一舉拿下荊北的核心重鎮江陵，進而威逼襄陽，徹底將曹操勢力逐出荊襄！
壓力如同實質的潮水般湧來。北邊是曹操沉甸甸的信任和尚未到達的援軍，南邊是周瑜、孫權挾大勝之威而來的滾滾兵鋒。襄陽，成了風暴眼。
陳暮站起身，走到窗邊，推開窗戶。寒冷的夜風瞬間湧入，吹得燭火劇烈搖晃。他望向南方，目光似乎穿透了漆黑的夜幕，看到了那戰雲密佈、烽火將起的江陵方向。
失敗已成過去，懊悔毫無意義。現在，他是釘在荊北最前沿的那顆釘子，是曹操南線最後的“砥石”。他必須在這裡，頂住！不僅要頂住，還要在這絕境中，尋找到反擊的機會，或者，至少為北方的調整贏得足夠的時間。
他深吸一口冰冷的空氣，感受著肺腑間的涼意，也讓自己的頭腦更加清醒。眼神中，昨日大戰的疲憊尚未完全褪去，但一種經曆失敗洗禮後愈發沉毅、堅定的光芒，已然占據主導。
襄陽之戰的火焰熄滅了，但爭奪襄陽的戰爭，現在才真正開始。而他，陳明遠，已做好準備。
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