魏砥 第177章 抉擇烽煙
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葭萌關的烽火，如同刺入成都心臟的一柄利刃，那滾滾狼煙即便相隔數百裡，也彷彿能透過軍報上冰冷的文字，灼燒著州牧府內每一個人的神經。
“報——！冷將軍急報！關城東南角樓被敵軍石炮擊中，塌陷丈餘，楊昂所部正猛攻此處，我軍傷亡慘重，急需援兵！”
“報——！張衛遣精銳攀援而上，已被鄧校尉擊退，然箭矢消耗殆儘，滾木礌石亦將告罄！”
一封接一封的告急文書，像雪片一樣堆在劉璋的案頭。這位益州之主麵色慘白，額頭上沁出細密的冷汗，寬大的袍袖下的手指不受控製地微微顫抖。他徒勞地翻動著軍報，彷彿想從字裡行間找到一絲慰藉，但入目的隻有“危急”、“求援”、“難支”等觸目驚心的字眼。
“諸位……諸位愛卿，如今之勢，該……該如何是好啊？”劉璋的聲音帶著哭腔，目光掃過堂下分立兩側的文武官員，充滿了無助與惶恐。
“主公！”彆駕張鬆一步踏出，語氣急切而堅定，“張魯妖道，傾巢來犯，其誌非小！葭萌關若失，劍閣震動，則成都危矣！今觀我益州諸將，雖勇，然久疏戰陣，恐難擋漢中虎狼之師。為今之計，唯有即刻引入外援！左將軍劉備，漢室宗親，信義著於四海，更兼有關、張萬夫不當之勇，若得他率軍入蜀相助，必可擊退張魯，保我益州平安！此乃解燃眉之急的唯一良策！”
他話音未落，治中從事黃權已勃然變色，厲聲道：“張永年，爾此言乃是引狼入室，禍害益州！劉備梟雄之姿，豈甘久居人下？其客居荊州時尚思鳩占鵲巢，何況我益州富庶，沃野千裡？彼若入蜀，擊退張魯易，隻怕請神容易送神難！屆時，益州恐非主公所有矣！望主公三思！”
從事王累更是情緒激動，他“噗通”一聲跪倒在地，以額撞地，咚咚作響，頃刻間血流滿麵，泣血高呼：“主公！絕不可聽信張鬆之言！劉備入川，必為主公之大患！臣寧願血濺五步，亦不願見主公基業落入他人之手！若主公執意要迎劉備，臣請死於階前，以全臣節！”
那殷紅的血跡染紅了光滑的地板，悲愴的聲音在殿堂內迴盪，讓所有人為之動容。劉璋嚇得渾身一哆嗦，幾乎要從座位上滑下來，連聲道：“王卿何至於此！何至於此啊！”
張鬆見狀，心中暗罵黃權、王累迂腐壞事，麵上卻更加沉痛，對劉璋道：“主公！黃公衡、王子勑忠心可鑒，然未免太過危言聳聽！劉備兵不過萬餘，將止關、張，仰我鼻息方能存身，豈有反客為主之力？彼若真有不臣之心，我益州帶甲十餘萬，關隘險峻，難道還製不住他？當務之急是退張魯！若葭萌關破，張魯大軍長驅直入，我等皆為階下之囚，還談何基業？孰輕孰重，主公明鑒啊！”
劉璋看著跪地不起、血流滿麵的王累，又看看一臉焦灼、言之鑿鑿的張鬆，耳邊似乎還迴盪著葭萌關方向的喊殺聲，巨大的恐懼如同潮水般淹冇了他。他本性懦弱，缺乏決斷，在生死存亡的壓力和內部截然相反的意見撕扯下，精神已到了崩潰的邊緣。
“夠了！都彆說了！”劉璋猛地一拍案幾，聲音嘶啞，帶著哭腔，“張魯……張魯大軍壓境，爾等皆言不可讓劉備入蜀，可誰能為吾退敵？誰能為吾保住這葭萌關，保住這成都？！”
他環視眾人，黃權、王累等人雖忠貞，但於軍事一道，確實無法立刻給出退敵良策。堂下一片死寂，隻有王累壓抑的抽泣聲。
這死寂徹底擊垮了劉璋。他癱坐在席上，淚水終於滾落下來，喃喃道：“同宗相援，古之常理……玄德公仁厚，必不負我……必不負我……”他像是自我安慰般重複了幾遍，最終，用儘全身力氣，對張鬆道：“就……就依永年之見吧。速派使者，前往公安，迎……迎接左將軍入蜀相助！”
“主公聖明！”張鬆心中狂喜，麵上卻極力維持著凝重，躬身領命。
黃權聞言，麵如死灰，仰天長歎一聲，不再言語。王累則徹底暈厥過去，被侍從慌忙抬下。
當日，州牧府簽發了正式的求援文書，劉璋任命軍議校尉法正為使臣，副以孟達，攜帶他的親筆信和大量勞軍物資，秘密而迅速地離開了成都，順江而下，直赴公安。
益州的天，從這一刻起，開始變了。
公安城，左將軍府。
相比於成都州牧府的壓抑和混亂，這裡的氣氛是一種刻意壓製下的亢奮。當法正、孟達風塵仆仆地將劉璋的求援信呈上時，端坐主位的劉備展開絹帛，隻掃了幾眼，眼眶便瞬間紅了。
他捧著書信，雙手微微顫抖，聲音哽咽地對身旁的諸葛亮，以及下首的關羽、張飛等人道：“季玉賢弟……我同宗兄弟，竟遭張魯如此欺淩！備……備心何忍啊！”說罷，竟真的流下淚來。
張飛性子最急，見狀嚷道：“大哥！既那劉季玉求上門來，俺們便去幫他打了那張魯便是！正好奪了益州，做個實在基業！”
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“三弟休得胡言！”劉備立刻止住哭聲，厲聲嗬斥，“季玉乃我漢室宗親，誠心相邀相助，我等豈能存非分之想？此去隻為援手，擊退張魯，保全同宗之誼，匡扶漢室！此話若再言，定按軍法處置！”
張飛被訓斥得縮了縮脖子，不敢再言，但臉上仍是不以為然的神色。
關羽微闔的丹鳳眼睜開一絲縫隙，掠過一絲精光，撫髯道：“大哥仁德，世人皆知。然益州路遠，關山阻隔，我軍兵少糧乏，恐難當大任。”他這話看似擔憂，實則是將難題拋給了對方。
法正何等機敏，立刻介麵道：“關將軍所言甚是。我主深知左將軍艱難，故命正與子度（孟達字）前來，不僅帶來勞軍資糧，更承諾，隻要左將軍大軍入蜀，一應錢糧軍械，皆由我益州供應，絕無短缺！且已傳令沿途關隘，見左將軍旗號，需得放行並提供便利！”
諸葛亮羽扇輕搖，適時開口，語氣沉穩：“孝直兄，非是我等推諉。隻是兵者大事，需得籌劃周全。不知張魯兵力幾何，葭萌關如今確切戰況如何？我軍入蜀，路徑如何選擇，與益州軍如何配合，這些細節，還需與孝直、子度細細參詳。”
法正心領神會，知道這是要敲定具體行動計劃，便道：“孔明先生思慮周詳，正當如此。正與子度對此行路徑、漢中軍情、益州內部態勢皆已備好詳錄，願與左將軍、孔明先生徹夜商議，務必擬定萬全之策！”
接下來數日，左將軍府內燈火通明。劉備與諸葛亮、法正、孟達等人閉門密議，推演沙盤，規劃路線，商議入蜀後的每一步行動。關羽、張飛等人則奉命整頓軍馬，檢查器械，征調船隻，整個公安城如同一架開始高速運轉的戰爭機器，雖壓抑著聲響，但那磅礴的力量感已瀰漫開來。
最終，決策達成：劉備親自掛帥，大將關羽為先鋒，張飛後續跟進，率精兵一萬兩千人，對外宣稱兩萬，以“援璋抗魯”之名，誓師西征。
這一日，公安碼頭，舳艫相接，旌旗蔽空。劉備身著戎裝，立於主艦船頭，望著西麵滾滾長江，多年顛沛流離的鬱氣似乎一掃而空，眼中雖仍有悲憫之色，但更多的是一種潛龍出淵、誌在四海的豪情。
“出發！”他沉聲下令。
浩浩蕩蕩的船隊揚起風帆，在岸上萬歲軍（劉備麾下精銳）家眷和百姓複雜的目光中，逆流而上，駛向那未知卻又充滿希望的益州。
困居荊南的潛龍，終於掙開束縛，向著更廣闊的天地，露出了崢嶸頭角。
劉備軍西進的訊息，如同長了翅膀一般，迅速傳遍了長江兩岸。
江東，陸口水寨。
中軍樓船之上，周瑜一身亮銀甲冑，外罩素羅袍，憑欄遠眺西方江麵，江風獵獵，吹動他額前幾縷髮絲，更顯得麵如冠玉，英姿勃發。隻是那雙深邃的眼眸中，此刻燃燒著熾熱無比的戰意。
“確認了？”他聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
身後，一身錦袍的呂蒙躬身答道：“都督，確認無誤。劉備已於五日前誓師出發，主力儘皆西行，公安如今隻剩諸葛亮、關羽及少量守軍，空虛異常。”
“好！好！好！”周瑜連道三聲好，猛然轉身，目光掃過帳下肅立的甘寧、淩統、周泰、徐盛、丁奉等一眾驍將，朗聲道，“諸君！劉備入蜀，荊州西線壓力驟減！曹操新敗於西涼，元氣未複，北顧不暇！此乃天賜良機，與我江東奪取江陵，全據長江之險！”
他走到巨大的江防地圖前，手指重重地點在江陵的位置：“江陵，荊州之咽喉，得之，則西可扼益州之門戶，北可拒襄陽之鋒芒，我江東水師方可縱橫大江，無後顧之憂！昔日赤壁苦戰，竟為此僚（指陳暮）所趁，竊據此城，實乃我江東之恥！今日，便是雪恥之時！”
眾將聞言，無不熱血沸騰，摩拳擦掌。甘寧更是出列吼道：“都督！末將願為先鋒！必為都督拿下江陵！”
周瑜滿意地點點頭，神色一肅，下令道：“即日起，陸口大營進入臨戰狀態！各營水軍加緊操練，熟悉陣型！糧草、箭矢、火油等一應軍械，由子明（呂蒙字）統籌，務必於十日內全部裝船完畢！陸路兵馬，由公績（淩統字）調度，隨時待命，準備登陸作戰！此次，我江東健兒，必破江陵！”
“謹遵都督號令！”眾將齊聲應諾，聲震樓船。
與此同時，襄陽鎮南將軍府。
氣氛同樣凝重。陳暮坐在主位，手中拿著兩份幾乎同時送達的緊急軍報。一份來自益州方向的細作，詳述了劉備軍已開拔西進；另一份來自江陵文聘，報告江東水陸大軍異動頻繁，戰備等級明顯提升，周瑜很可能即將發動進攻。
“果然來了。”陳暮將絹帛遞給下首的龐統和王粲，聲音平靜，聽不出太多波瀾。
龐統快速掃過軍報，醜陋的臉上非但冇有懼色，反而露出一絲興奮的戰意：“好！周瑜果然按捺不住了！劉備西進，曹操北困，他若還不動手，就不是那個‘雄烈’的周郎了！明遠，一切皆如我所料，江陵決戰，已在眼前！”
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王粲麵露憂色：“周瑜傾力來攻，其勢必然洶洶。江陵雖固，文仲業雖勇，然江東水軍精銳，不可小覷啊。”
“仲宣所慮甚是。”陳暮點頭，目光銳利起來，“故此，此戰不容有失！江陵不僅是一座城，更是我荊州的信心與屏障！士元，依計行事！”
“是！”龐統肅然應命，快速道，“第一，立刻飛鴿傳書文聘將軍，授予其江陵防務全權，告之襄陽全力支援，要求其依托堅城與水寨，層層阻擊，消耗敵軍銳氣，待敵疲敝，再尋機反擊！第二，命黃忠將軍所部荊南精銳，即刻自長沙、零陵等地出發，秘密向當陽、編縣一帶集結，構築第二道防線，並隨時準備側擊江東陸路兵馬，或截斷其糧道！第三，請明遠親自起草檄文，激勵江陵及荊州全軍士氣，同時嚴令各郡，加強戒備，防止內部宵小趁機作亂！”
陳暮站起身，走到堂下懸掛的巨幅荊州地圖前，凝視著江陵那個點，沉默片刻，決然道：“就按此部署執行。另外，以我的名義，傳令給江陵工匠坊，將庫存的所有猛火油、新型弩箭，優先配發給水軍！告訴文聘，我不要他死守，我要他……打贏這一仗！”
“明白！”龐統與王粲齊聲領命。
一道道命令自襄陽鎮南將軍府飛速傳出，整個荊州的戰爭機器，為了應對即將到來的風暴，開始以最高的效率轟鳴運轉起來。
許都，丞相府。
地龍燒得溫暖如春，卻驅不散曹操眉宇間那抹因箭傷和心力交瘁帶來的陰鬱。他半倚在榻上，聽著程昱呈報來自南方的密報。
“劉備已入蜀，周瑜陳兵陸口，江陵大戰，一觸即發。”程昱言簡意賅地總結道。
曹操聞言，陰冷的臉上竟露出一絲詭異的笑容，他看向一旁默然不語的賈詡：“文和，你看這南方的戲碼，精彩否？”
賈詡微微躬身，聲音平淡無波：“丞相，二虎相爭，必有一傷。無論劉備能否在益州立足，也無論周瑜能否拿下江陵，皆會消耗其力，於我而言，有利無害。”
“嗬嗬……不錯。”曹操輕笑兩聲，隨即牽動了肋下的箭傷，引發一陣劇烈的咳嗽，好半天才平複下來，喘息著道：“讓他們鬥！狠狠地鬥！劉備若得蜀，其誌必膨，與那陳暮遲早反目。周瑜若勝，荊州分裂，我可徐徐圖之；周瑜若敗，孫權損兵折將，元氣大傷，亦無力北顧……咳咳……好，好啊！傳令下去，關中、中原各地，加緊屯田，整訓軍馬，積儲糧草。待他們兩敗俱傷之日，便是吾……便是吾再度南征，一雪前恥之時！”
他的眼中閃爍著毒蛇般的光芒，那是對複仇和統一的極度渴望。
“此外，”程昱補充道，“細作來報，陳暮似乎對其內部進行了嚴厲整頓，尤其南陽一帶，由那新投的龐統主導，清查田畝，觸動了不少豪強利益，恐有怨言。”
曹操眼中精光一閃：“哦？龐統？鳳雛？哼，陳明遠倒是敢用人。內部不穩，乃取禍之道。可暗中留意，若有機會……你明白該怎麼做。”
“昱明白。”
南方的戰雲，在北方的梟雄眼中，成了漁翁得利的良機。
襄陽，夜色深沉。
鎮南將軍府的書房內，燭火搖曳。陳暮冇有像往常一樣把玩那塊溫潤的砥石，而是獨自站在巨大的荊州沙盤前。沙盤上，代表江東水軍的藍色小旗密密麻麻地聚集在陸口，箭頭直指江陵。代表己方的赤色旗幟則牢牢釘在江陵城頭和水寨位置，而在當陽一帶，另一股赤色正在悄然彙聚。
他伸出手指，輕輕拂過江陵那微縮的城樓模型，指尖傳來木質冰涼的觸感。腦海中閃過周瑜英姿勃發的形象，閃過文聘沉穩剛毅的麵龐，閃過長江之上即將爆發的烈焰與廝殺。
壓力如山。
這一戰，不僅關乎江陵一城的得失，更關乎他陳暮能否真正在這亂世站穩腳跟，能否讓荊州成為亂世中真正的“砥石”。勝，則荊州固若金湯，周瑜神話破滅，江東數年無力西顧；敗，則之前所有努力可能付諸東流，剛剛凝聚起來的勢力或將分崩離析。
冇有恐懼，也冇有亢奮。一種極致的冷靜充斥著他的內心。他回想起徐元最新密信中的警示：“速戰速決，勿使北虜得利。”曹操在窺伺，他必須儘快打破僵局。
他的目光最終牢牢鎖定在江陵，彷彿穿透了時空，看到了那即將到來的驚濤駭浪。
“周瑜……”陳暮低聲自語，聲音在寂靜的書房裡清晰可聞，“江東美周郎，世之英傑……來吧，讓我這荊襄砥石，好好掂量一下，你的鋒芒究竟有多利！”
他的眼神，如同他心中的那塊砥石，在巨大的壓力下，非但冇有絲毫裂紋，反而被磨礪得更加堅定，更加冷冽，閃爍著不容置疑的意誌光芒。
風暴已至，砥石當立。
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