魏砥 第34章 鐵火前夜
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五月的許都，連風都帶著鐵鏽和塵土的味道。永壽殿地宮的陰影尚未完全散去，另一座巨大的建築——銅雀台，已開始在漳水之畔初具輪廓。儘管相距數百裡，但那座象征著無上權力與野心的台閣，其無形的壓力已籠罩在許都每個官員的心頭。
陳暮從堆積如山的文牘中抬起頭，揉了揉酸脹的眉心。窗外，一隊隊兵卒押送著滿載物資的大車，轟隆隆駛過青石街道，那聲音日夜不息，彷彿許都的脈搏，為即將到來的大戰而急促跳動。他的案頭，除了常規軍報，又多了一份來自鄴城的密報，以隱語寫成，描述了銅雀台工地征發民夫的慘狀——“漳水嗚咽，雀台泣血”。
這八個字讓他心頭沉重。袁紹的窮奢極欲與好大喜功，是其弱點，但此刻，這弱點正轉化為壓迫在曹軍頭上的巨大實力。他將密報小心收好，這不僅是情報，更是未來瓦解敵軍士氣的利器。
值房門被輕輕推開，程昱走了進來，臉色比平日更顯冷硬。他揮退左右，徑直走到陳暮的輿圖前，手指重重點在“官渡”二字上。
“明遠，你看這裡。”程昱的聲音低沉，“顏良連日叫陣，氣焰囂張。我軍堅守不出，雖保營壘無虞，然士卒銳氣恐有折損。長此以往，非良策。”
陳暮起身，看向地圖。官渡地處鴻溝上遊，是控製許昌北大門的鎖鑰。他沉吟道：“程公所慮極是。然袁軍勢大，顏良勇猛，野戰於我不利。學生以為，當下之策，一在加固營壘，深溝高壘，挫其鋒芒；二在……尋機剪除其羽翼，斷其糧道，或可派精乾小隊，夜間泅渡，焚燒其屯於北岸的攻城器械。”
程昱不置可否，目光卻銳利地掃過陳暮：“羽翼？你是指白馬那邊的關羽，還是徐州那個大耳賊？”
陳暮心中一動，知道程昱此來，意不隻在官渡。“關羽勇冠三軍，然其部屬多為劉備舊部，寄人籬下，未必肯為袁紹死戰。至於劉豫州……”他頓了頓，謹慎措辭，“董昭將軍已率重兵東進，想必不日將有捷報。”
“捷報？”程昱冷哼一聲，“劉岱、王忠前車之鑒不遠！劉備，梟雄也，非董昭可輕取。司空已決定，”他聲音壓得更低，“親征徐州。”
陳暮瞳孔微縮。曹操要親征劉備？在這個袁紹大軍壓境的關頭？這無疑是一場豪賭！贏了，可除後顧之憂；輸了，或將萬劫不複。
“司空……英斷。”陳暮隻能如是說，心中卻波瀾起伏。他明白，這決策背後，是曹操對劉備深刻的忌憚，以及那份超越常人的魄力與賭性。
“此事尚屬機密，”程昱盯著他，“你知即可。眼下有一件更要緊的事，需你親自去辦。”
程昱所言的要事，關乎一條看不見的“血線”——從許都通往官渡前線的軍械補給線，尤其是箭矢的輸送。
“武庫令報，近日送往延津、白馬方向的三批箭矢，數量均有短缺，且其中一批，箭桿有蟲蛀之痕，箭頭鏽蝕者竟十有二三！”程昱語氣森然，“前線將士以此禦敵，與赤手空拳何異？此事絕非偶然，必有人從中作梗，貪墨軍資，以次充好！”
陳暮倒吸一口涼氣。軍械乃軍隊命脈，在此關鍵時刻出此紕漏，簡直是通敵叛國！
“學生立刻去查！”陳暮毫不猶豫。
“不急，”程昱擺手，“此事牽連必廣，需暗中進行。你持我手令，秘密前往偃城武庫及沿途幾箇中轉倉廩，明察暗訪。我要知道，是誰的手，敢伸向將士的性命！記住，勿要打草驚蛇。”
陳暮凜然領命。他知道，這又是一場隱藏在帷幕後的戰爭，對手不再是明刀明槍的敵軍，而是內部的蠹蟲。他當即挑選了數名精乾且口風極緊的舊部，換上商旅服飾，悄然離開了許都。
偃城，位於許都西北，是通往官渡前線的重要物資中轉站。城不大，卻因戰爭而異常繁忙，車馬轔轔，人流如織，空氣中混雜著牲口、汗水和塵土的氣息。
陳暮一行人扮作收購皮革的商人，入駐了一家臨近官倉的客棧。他並未急於前往武庫，而是帶著兩名手下，每日混跡於城中的茶棚、酒肆、腳行，看似閒聊，實則探聽訊息。
幾日下來，收穫寥寥。武庫防守嚴密，尋常人難以靠近。關於軍械，市井間雖有抱怨運輸勞役繁重者，卻無人提及質量問題。似乎一切正常。
直到第三天傍晚，在一家嘈雜的腳行裡，陳暮無意中聽到兩個滿身汗味的力夫在抱怨。
“……孃的，同樣是押車，送糧食的就能按時拿到錢，送那‘黑杆貨’的，總要拖上幾天，還得看王疤瘌的臉色！”一個矮壯力夫灌了口劣酒，罵罵咧咧。
“少說兩句吧，”另一個年長些的低聲勸阻，“那批貨邪性，聽說裡麵摻了東西，不乾淨……錢少拿點就少拿點，彆惹禍上身。”
“黑杆貨”？摻了東西？陳暮心中一動，不動聲色地湊了過去，藉口打聽皮革運輸的行情，請兩人喝了碗酒。幾碗黃湯下肚，那矮壯力夫話多了起來。
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“客官你是不知道，往北邊送的箭，有的那箭桿，黑黢黢的，跟我們平時見的青岡木不一樣，掂量著也輕飄飄的。押送的時候，上麵還特意用油布蓋得嚴嚴實實，不讓多看。到了地頭交接，也是王疤瘌那夥人經手，驗看的軍官……好像也不太認真……”
王疤瘌？陳暮記下了這個名字。經過後續暗中查訪，他得知這“王疤瘌”乃是偃城一帶頗有勢力的一個幫會頭目，真名王莽，因臉上有道刀疤而得名，主要承接官府的運輸押送業務，與武庫的幾個小吏往來密切。
線索，似乎指向了武庫內部與地方幫會的勾結。
陳暮冇有輕舉妄動。他利用程昱的手令，在一個深夜，秘密拜訪了偃城令。得知陳暮身份和來意，偃城令嚇得麵如土色，表示全力配合。
在偃城令的安排下，陳暮得以在不驚動武庫主要官員的情況下，潛入庫區。他冇有去檢視那些堆放整齊、標記清晰的新造箭矢，而是直奔角落裡的幾個老舊倉廩。這些倉廩通常存放著輪換下來的舊軍械或待維修的物品，管理相對鬆懈。
在一個散發著黴味的倉廩底層，陳暮發現了異常。這裡堆放著大量用舊麻袋包裹的箭桿，看似與尋常無異。但他隨手抽出幾根，藉著火把的光仔細檢視，發現這些箭桿顏色暗沉，木質疏鬆，用力一掰，竟有纖維斷裂的聲響！分明是用了未經充分晾曬或本就材質低劣的木材。更令人心驚的是，在一些箭桿的末端，他發現了細微的、幾乎難以察覺的蟲蛀孔洞。
“這些……是準備送往何處的？”陳暮問陪同的倉廩小吏，聲音冰冷。
那小吏戰戰兢兢，翻出出庫記錄，指向近期的幾批：“都……都是按令發往延津、白馬前線的……”
陳暮的心沉了下去。這不是簡單的以次充好，這是蓄意的謀殺！用這種箭矢，莫說穿透敵人的甲冑，恐怕連弓都未拉滿，箭桿就會在空中折斷！
“負責這批箭桿驗收和出庫的是誰？”陳暮追問。
“是……是庫丞張貴，還……還有錄事李貴……”小吏的聲音帶著哭腔。
張貴，李貴？陳暮眼中寒光一閃。他記得，之前調查伏德案時，似乎隱約見過這兩個名字，與伏家某個遠房旁支有過些許牽連。難道……這不僅僅是貪墨，還有政治報複的成分？
就在陳暮在偃城暗中調查，逐漸接近真相時，許都發生了驚天動地的大事。
曹操力排眾議，以雷霆之勢，親自率領精銳，東征徐州！訊息傳來，舉國震動。袁紹聞訊，在河北大笑曹操不識時務，認為天賜良機，催促顏良等人加緊進攻。
許都內部，人心惶惶。有人認為曹操冒險，置根本於不顧；也有人佩服其魄力，認為若能速平劉備，則可全力北向。
陳暮在偃城接到程昱密信，信中隻有寥寥數語：“東線已動，北線吃緊。箭矢事，速決！”
壓力如山襲來。陳暮知道，必須儘快斬斷這隻伸向軍械的黑手，否則前線將士每多流一滴血，他都難辭其咎。
他當機立斷，在偃城令和隨行精銳的配合下，以迅雷不及掩耳之勢，控製了庫丞張貴、錄事李貴，以及那個幫會頭目“王疤瘌”。初步審訊，三人對以劣質箭桿替換新箭，從中牟利的事實供認不諱，但對於是否受人指使，卻矢口否認，隻說是利益熏心。
陳暮冇有時間細細拷問，他將人犯與查獲的證物連夜押回許都，交由程昱處置。他知道，在這大戰將起的時刻，程昱需要的是快刀斬亂麻的震懾，而不是綿延不絕的審訊。
回到許都，氣氛已然不同。司空府門前車馬絡繹不絕，信使往來奔馳，戰爭的齒輪以更高的速度旋轉。程昱對陳暮的處理結果表示滿意，張貴、李貴、王疤瘌等人被迅速處決，人頭懸掛武庫之外，以儆效尤。一場可能動搖軍心的危機被暫時壓下。
處理完手頭急務，陳暮拖著疲憊的身軀，再次登上許都北麵的城牆。這一次，他看到的不僅是遠方的烽火，更是腳下這座都城內湧動的暗流。貪墨、背叛、陰謀、忠誠……所有的一切，都在戰爭的鐵砧上被反覆捶打。
他下意識地摸了摸城牆冰冷的垛口，那粗糙的觸感讓他想起自己這些年的經曆。從潁川投軍，到許都立身，他陳暮，被時代的洪流裹挾，磨去了最初的棱角，卻也磨出了承重擔事的堅韌與冷硬。
城下，一隊新征募的士卒正扛著長矛走過，年輕的臉龐上帶著緊張與茫然。他們手中的兵器，或許就有經他手查驗、調撥的。他們的生死，與他在後方所做的每一份文書、每一次查勘，隱隱相連。
遠眺北方，夜色如墨，但天邊似乎已有隱隱的紅光，不知是晚霞，還是戰火映照。
“快了……”陳暮喃喃自語。曹操在東線與劉備的勝負即將揭曉，而北線與袁紹的決戰，也如拉滿的弓弦，一觸即發。
他轉身，走下城牆，步伐堅定。亂世立心，其路漫漫。前路註定佈滿鐵與火，而他這塊磨刀石，已準備好投入那最終的洪爐。
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