為何偏偏不是我 003
5
午後，蕭錦源還是來了。
踏進來時，便似尋常般說了一句：「很久沒嘗過露水烹的茶了。」
隻這一句，底下宮人頓時活絡起來，個個腳下生風地跑去乾活，生怕慢一刻，蕭錦源就改了主意。
我看著他們那股勁頭，也沒阻攔什麼。
用完茶，蕭錦源便真的留了下來。
從午後對弈，到傍晚一同用膳，再到夜裡他宿在紫華殿。
次日清晨，鑾駕遠去。
茉嵐才小心翼翼地上前：「皇上說，午後還來。」
我望著廊下那幾盆新換的、開得正盛的花，慢慢點了點頭。
幾天下來，蕭錦源賞賜了不少東西。
我看見裡麵有幾匹色澤清洌的雲錦，頓時想起了德妃。
她愛穿這顏色，索性讓宮裡人給她送去。
一樁小活，小太監們很樂意接，送去之後多少能得些賞的。
畢竟德妃在宮中可不一般。
身為太後親侄女，她一入宮就位列一品妃位，代掌鳳印，打理六宮事宜。
蕭錦源雖然很少去看她，但地位始終是不一樣的。
而她的性子總是清清冷冷的，從不摻和那些爭鬥。
雲錦送過去一兩日，她宮裡的掌事姑姑就來相請，說德妃娘娘新得了些好茶，請我過去品嘗。
茶斟好之後，氤氳的熱氣模糊了她眉宇間的疏離。
「有時想想，倒真有些羨慕你。」
我抬眸，等她下文。
「羨慕你和皇上，是東宮裡一同走過來的情分，」她輕輕歎氣，「不像我，但好在能沾姑母的光，其餘的也就不能再奢求了。」
我斟酌地說：「緣分深淺，不在早晚。」
她未置可否，神色間卻似有觸動，「皇上到底是更念舊情，也更眷憐舊人。」
「你和懿妃都是。說起來她也真是可憐，如果溫家當年沒有獲罪，那太子妃的位置應該就是她的，就不必從宮女熬起。」
太子妃？
東宮從前確實沒有太子妃，大小事務都是我經手的。
原來位置空懸，是因為溫家出事了。
德妃見我神色，眼中不自覺掠過一絲驚訝：「你不知道這些？」
我迎上她的目光，無奈地笑笑：「東宮裡那麼多人，要不是和自身相乾的，還真不怎麼去打聽彆的事。」
而且我自幼就不在京城生活，很多舊聞都是後來補上的。
當了良娣以後，離蕭錦源最近的人是我，即便聽到關於他跟一宮女私下裡有往來的閒言碎語，也不會放在心上。
現在想想，在蕭錦源心裡，妃位也許還給低了。
但也不能一下σσψ躍到德妃跟前去。
他應該是想著一步步來。
難怪不許我和她搶封號。
從德妃處回來沒兩日，宮裡便起了風聲。
有說我見懿妃得勢，轉頭就去攀附德妃，連皇上賞的雲錦都捨得拿去借花獻佛。
也有說我臉變得快，前腳對懿妃生辰不聞不問，連送禮都是直接打發內務府直接從庫房裡挑東西送去，後腳就對德妃殷勤備至。
茉嵐氣得跺腳，我卻不以為意。
「我與德妃從未交惡，為什麼不能來往？至於懿妃那邊，玉蘭的事還沒說清，我還是彆親自過去送什麼禮了，當心宮裡少了哪件好東西，又當我拿的。」
茉嵐低歎：「那玉蘭的事，皇上也不仔細查，白白捱了十多日的禁足。」
那是因為蕭錦源自己也信了。
他不早說了嗎，我爭強好勝。
他既這麼想，我也認。
以前的我，許多時候總是要爭的。
6
先是溫悅音的生辰，後有太後壽辰，蕭錦源索性讓宮裡大辦一場。
先是擺宴，接著還弄了賞珍會。
太後心情好，命人取來一方古硯，說在座若有誰喜歡，就送給她了。
德妃率先斂衽一禮，說自己筆拙，用不了這麼好的東西。
她退讓之後，我與溫悅音的目光，幾乎在同一時刻，落在了那方古硯之上。
太後也瞧出來了：「看來淳妃和懿妃都喜歡，我也不好定奪，就陛下做主吧。」
周遭空氣霎時凝住，無數道視線明裡暗裡掃來，帶著熟悉的、看好戲的奚落。
我幾乎能預料到接下來要發生的事。
省得在這麼多人麵前失了臉麵，索性跟在德妃後麵說：「太後娘娘，此硯珍貴，臣妾筆力淺薄，怕辜負寶物，就不妄求了。」
周遭泛起細微的騷動。
見個個恭讓，太後很是寬慰地笑笑，她看向溫悅音，「就許給懿妃？」
溫悅音正欲順勢謝恩——
「母後，」蕭錦源卻忽然開口，「依兒臣看，淳妃於書畫一道素有靈性。」
他目光落在我身上，深邃難辨：「這方古硯，不如賜給淳妃。」
這決定，讓眾人皆驚。
太後也無二話。
溫悅音麵上無虞，柔聲賀我得了好東西。
當晚，蕭錦源來了紫華殿。
「那方硯，可還稱手？」
「我很喜歡。」
「喜歡就好，免得你又拿去轉贈德妃了。」
我正要添茶的手，一時頓在半空。
「你如今位份也不低，有些往來，不必刻意屈就，去攀附什麼。」
我聽出了幾分恨鐵不成鋼的意味。
我怔了一會，不自覺問了出來：「皇上也覺得我送德妃東西，與她往來，都隻是為了攀附算計？」
蕭錦源沒想到我會直接問，他眸光微動，沉默在殿內蔓延。
我偏又是個不願忍就的。
「這不對，我要是想鑽營地位，那該使勁把德妃娘娘擠下去纔是，執掌六宮之權拿到手上可比多少個賞賜都有用。」
「朕不是這個意思。」
「那皇上是怕我和德妃合起夥來壯大聲勢，打壓懿妃？」
蕭錦源一怔。
我看著他，心知自己猜對了。
不禁冷笑：「那更不對了，要說嫌隙，我和懿妃確實有些。但德妃可沒有，我哪有這個能耐，能說動她跟我一塊胡鬨。」
蕭錦源皺緊眉頭：「嫌隙？還是因著冊封那事嗎？」
不等我回答，他長長地沉下一口氣：「一個封號罷了，也值得你鬨了這麼久嗎？」
我猛地抬頭看向他，下唇被咬得生疼，才勉強穩住聲線，可話一出口，還是帶了顫：
「對啊，不過一個封號而已，既然這麼輕，這麼無關緊要，那為什麼就不能給我呢？」
他望著我微紅的眼眶，當場怔住，竟一時語塞。
過了好一會，他語氣沉重地開口：「你既然這麼不喜歡如今的這個，那淳字也就彆用了。」
7
殿內陷入令人窒息的死寂。
方纔情緒太過激動，我隻覺一陣頭暈目眩，腳下發軟，下意識伸手想扶住桌沿，眼前卻猛地一黑。
蕭錦源一個箭步上前扶住我搖搖欲墜的身子，朝外厲聲道：「傳太醫！」
他扶著我坐下，方纔爭吵時的冷硬已全然被驚惶取代。
太醫匆匆趕來，屏息診脈後，說我有孕，快有兩月餘。
蕭錦源扶著我手臂的掌心猛地一緊。
過了好一會，他對太醫說：「好好照料淳妃。」
那句「淳字就彆用了」的話，終究是當沒提過。
不僅降不了位份，當日下午，紫華殿便迎來了流水般的賞賜。
靜養了幾個月，當溫悅音也診出有孕時，我的肚子已經十分明顯。
這日德妃前來探望，閒話片刻後，她放下茶盞，認真說道：「你如今身子重了，可需傳召孃家女眷入宮？生產時若能有自家人在旁看著，總是安心些。」
她略頓一頓，話中透出深意：「那種時候，若遇上心狠的嬤嬤，暗中使些力氣，多受幾個時辰的罪也是尋常。小宮女們不經事，隻當女人生孩子本就是闖鬼門關。」
我撫著隆起的腹部，斟酌了好一會。
「可我孃家路遠，若要她們掐著日子匆忙趕路，想想就累得慌。若要找信得過的人，可以找回東宮時的老人，她們現今在外頭安置，到時需要了可召幾個回來，幫幫忙。」
德妃點點頭：「依你。」
送走她後，正巧茉嵐從外頭回來。
自我有孕，就很少離開紫華殿。
倒是茉嵐，總擔心有人要暗中加害咱們，閒了就在外頭溜達。
左右探聽之下，如今這宮裡，誰的訊息也沒她靈通。
我問她後宮近日可有什麼事。
她一一說了。
「懿妃娘娘近日，常去求見皇上。是為著溫家那樁舊案，聽聞是央求皇上重查，盼著若能平反纔好。」
我點了點頭，這倒不意外。溫悅音如今有了身孕，自然想為孩子掙個清白的母家。
「還有呢？」
「太後娘娘那邊……對德妃娘娘催得緊。」茉嵐聲音更輕，「催著德妃娘娘去爭寵。據說是怕到時候真讓懿妃孃家翻了案，往後這後位落在誰手裡，可就說不準了。」
「那德妃自己呢？」
「還是老樣子。」茉嵐搖頭，「皇上待她淡淡的，她自己……瞧著也沒什麼心思。」
我不過低頭沉吟了片刻，茉嵐便湊近來問：「娘娘可是有什麼主意了？」
我不禁失笑，指尖點了點自己：「我？你是要我去教德妃，如何討他的歡心？」
笑意淡去，聲音低了下來，「可我現在連他自己喜歡什麼都不知道了。說起來，如果沒有肚子裡的寶寶，怕是連位份都保不住了。」
茉嵐聞言，也跟著愁了起來。
靜了片刻，我輕聲問她：「你說，我從前是不是太由著性子了？」
她卻瞪大眼睛，脫口反問：「娘娘從前不都是這樣過來的嗎？殿下……不，皇上他從前不是總誇您，說就喜歡娘娘這般爽利明快的性子？」
可那些都是東宮時候的事了。
那時爭儲之勢如火如荼，不少明槍暗箭，也曾衝著我來。
得厲害些，否則是鎮不住那些暗中窺伺的眼睛和手腳的。
蕭錦源那時需要這樣一位良娣。
但現在，他好像不需要了。
如今他富有四海，坐擁天下。
我得想想後路。
想著想著，不自覺撫上圓圓的小腹，心裡漸漸變得清明。
恭順些總不會錯。
往日同他鬨彆扭，吃食用度被剋扣些，倒不會真把我怎麼了，畢竟我是大人嘛，身子骨硬。可往後身邊要多個小的，就不是這個說法了。
8
蕭錦源再來時，殿內正燃著清淺的梨香。
他坐下片刻，忽然問：「雪中春信呢？雖然這貢香難得，但之前除了太後，就隻給了你，庫房應該還有剩餘，怎麼用完了也不找朕要。」
「宮中用度都有定例，按定例來就好，我用什麼都一樣。」
他目光在我臉上停頓了一瞬，才道：「你倒謹慎了不少。」
說完，視線掃過桌案，瞧見碟子裡的新鮮水果，語氣鬆快了些：「聽說你昨日非要吃冰湃的楊梅？可吃上了？」
我立刻抬眼，語氣帶上一絲遲疑：「那樣是不是太折騰了？回頭想想，確實不大好，日後還是彆這樣，東一出西一出了。」
他握著茶杯的手停在半空，看著我，想說什麼，又像被什麼無形的東西硌住了。
「你想怎樣都好，彆說懷著孩子，即使沒有，也隨你折騰，你以前也不這麼拘謹的。」
是嗎？
我倒也想放肆些。
可我還能賭幾回呢。
蕭錦源欲言又止，「你瞧著還是不高興，那朕想想，還有什麼法子能讓你高興。」
第二日，晉封的旨意便傳遍六宮。
德妃打理後宮辛勞，晉為貴妃。
眾人都覺理所應當。
後一道旨意是，淳妃蘇氏，懷有皇嗣，晉為淑妃，賜封號——宸。
卻讓闔宮上下愕然。
晉位就罷了，怎麼還另賜封號，原來不是有一個了嗎，更何況，用的還是宸字。
連茉嵐都怔怔地問我：「娘娘，皇上這是……什麼意思啊？」
我也有些愣。
但她更早地回過神來，帶著宮人齊刷刷跪了一地，給我賀喜。
抬眼看去，宮女們表現得矜持些，小太監們卻是藏不住喜色，互相擠眉弄眼。
我看著他們真心實意的笑臉，心頭那點茫然，也被這熱鬨衝散了。
我猜想，蕭錦源他對我如今的表現可還算是滿意的吧？
應該是的。
因為覺得稱心了，所以就有了加賞。
想到這裡，心頭竟生出幾分輕快。
甚至還有一點感激，感激他如此明確地肯定了這條路，讓我連最後的猶豫都不必再有。
以退為進也好。
逢場作戲也罷。
他受用就好。
「都起來吧，」我聽見自己的聲音溫和而平靜，「拿了賞銀，今天晚上少喝些，彆明日起來路都走不穩。」
「是，是，一切都聽宸淑妃的。」
而後，宮裡接連有大事。
晉封的事過去不到三個月，另一頭也傳來訊息。
溫悅音母家的舊案，竟真的徹查重審，一朝昭雪了。
恩旨頒下，溫家得了厚賞，官位雖未恢複，卻也重得了體麵。
許是沉淪太久，驟見天光，反倒不知該如何自處。沒過兩月，京中便隱隱有風聲傳出，說溫家子弟在外走動時，還招惹了好幾樁官司上身。
蕭錦源有些不悅，終究是看在溫悅音身懷六甲的份上，隻命內侍監前去申飭了幾句。
9
同月的一個清晨，天還未大亮，腹部便傳來一陣緊過一陣的墜痛。
怎麼這麼突然。
才八個多月。
宮門開了嗎。
蕭錦源去上朝了吧。
很快便來不及想，劇痛來得很急。
我攥緊了被褥，隻覺得整個身子都要被撕扯開來，冷汗一遍遍地浸透中衣。
太醫和嬤嬤圍了一圈，人影晃動，可那鑽心的痛楚卻絲毫未減，反如潮水般一浪高過一浪。
就在意識模糊之際，茉嵐突然一步踏到床前，眼神淩厲，逐一掃過床邊的嬤嬤。
「這反應根本不對。可彆蒙我年紀小不懂事，我幼時隨舅父行醫，什麼陣仗沒見過？這痛法，分明是被人用了陰私手段催的。你這幾個是看不出來，還是裝聾作啞我自有定數，但彆把我也當成瞎子。」
她又指向一個眼神閃爍的嬤嬤：「尤其是你，剛才那套推揉手法，可不像在認真助產，分明是在加劇娘娘痛苦，讓她力竭。說，誰指使你的？」
屋內霎時死寂，外圍的太醫聞言，滿臉緊張地進來重新把脈，施針。
茉嵐怒氣未平，宛若煞神：「娘娘今日體弱，料理不了你們，但我有的是精力，要有差池，我死也要把你們拉下去。」
一番威懾鎮住了場子。
之後的產程雖依舊艱難，卻總算回到了正軌。
不知過了多久，一聲嬰兒響亮的啼哭終於劃破了緊張的死寂。
「恭喜娘娘，是位小公主！」
10
幼子滿月才起名。
但蕭錦源說，既是皇長女，就提前起了。
叫寧溪，蕭寧溪。
貴妃是最後來看寧溪公主的。
她坐下，先看了眼侍立在旁的茉嵐，眼底帶著讚許：「你身邊這丫頭，厲害勁兒倒很像你，難怪你不急著讓孃家女眷入宮。」
我真情實意地笑道：「她也是我孃家女眷呢，從家裡一路帶過來的，怎麼不算孃家人呢。」
茉嵐眼圈微紅，卻抿著嘴，穩穩地站著。
貴妃開始說起正事。產房作亂的那兩個嬤嬤已經扣下，近日會料理清楚。隻是這事還沒有稟到禦前。方纔過去的時候，蕭錦源正在作封賞，不便打擾。
我低頭思量一會，「既然娘娘已經接手，不如等水落石出後再稟報吧。」
彆是還沒撬開嘴巴，就先打草驚蛇，最後連人證都保不住。
她聞言，有些意外地看了我一眼：「這麼沉得住氣？我還以為你會立即衝過去算賬。」
我垂下眼，撫了撫女兒細軟的胎發，笑得有些無奈：「我也想，這不是這會沒什麼力氣。」
加上寧溪早產體弱，我還分不出心。
好在是個公主，旁人不把多餘的心思放在上邊。
更多的，都盯著溫悅音。
她的肚子也漸漸隆起來，加上溫家沒了罪宗，她風頭正盛。
這些日子，她宮裡的陣仗越發大了，光是隨行的宮女嬤嬤就比往日多了一倍，所到之處，宮人無不屏息垂首。
寧溪快半歲的時候，身體好些了，沒那麼怕吹風了，我就抱著她去湖邊亭閣散步，行至垂柳旁，正巧遇上溫悅音。
「姐姐也帶公主出來透氣？讓我瞧瞧。」她伸手欲撫寧溪的麵頰。
懷中的女兒忽然不安地扭動起來，小臉漲得通紅，呼吸也跟著急促。
我下意識將孩子攬緊後退半步。
溫悅音的手僵在半空，笑意凝在嘴角，「你這是何意？莫非以為我會害公主不成？」
可寧溪的模樣不像是尋常哭鬨，我心頭一緊：「傳太醫。」
溫悅音連連後退，聲音裡已帶了薄怒：「你、你竟用這種手段構陷我。」
話音未落，便被石階絆住，整個人摔倒在地，當即捂著肚子痛呼。
11
訊息傳到蕭錦源耳中後，他匆匆趕來。
太醫恰好診完了寧溪的脈，回稟說她碰不得柳絮，方纔隻是過敏之症。
蕭錦源眉頭皺眉，目光在我們幾人之間巡弋，最後貴妃身上，「你當時也在是嗎？究竟是什麼情形？」
貴妃垂眸，「臣妾到時，隻見宸淑妃抱著不適的公主，懿妃已摔倒在地。之前種種，並未親見。」
這話聽著，像是將難題又拋回給了蕭錦源。
不料她話鋒悄然一轉：「說來，終究是下人們不當心，也不多扶著些懿妃，還是管得不好。就像宸淑妃生產時，也被惡奴鑽了空子……」
蕭錦源看向我，眼底壓著餘驚，「怎麼出了這檔事也不來告訴朕。」
未等我應答，貴妃已平靜接過話頭：「臣妾已經扣下那兩人，也審過了，隻是因她們供出的東西……臣妾不好擅斷。」
我明白了什麼。
蕭錦源臉色也變了，他也應明白了。
恰在這時，宮女來稟，說溫悅音已σσψ誕下皇子。
我望著那片混亂，心底最後一點期冀也散了。
皇子降世，又是意外早產，無論如何都不可能深究了。
我得想想，還能做什麼文章。
如果由我來收官，我能給寧溪討到什麼東西。
就在他開口前，我勉強扯出個笑：「臣妾明白，皇子平安誕下便是最好的結果。想必是那些惡奴見我虛弱，才會趁機抖威風。既已查明，讓她們好好吃些苦頭，往後沒了折騰人的本事也就罷了。」
蕭錦源的目光在我蒼白的臉上停留良久，那裡麵翻湧著太多情緒。
我迎著他的目光，清晰地看見他眼底的震動與錯愕。
最終，他伸手為我理了理鬢角，「寧溪公主遷入琉璃暖閣，那邊連棵柳樹的影兒都不會有。一應用度按雙倍份例。再添兩個太醫過去。」
他頓了頓，「你還有彆的要對朕說嗎？」
他大概在等著我據理力爭。
可該知道的他也都知道了，處置與否，在他一念間。
我念寧溪念得緊，便說要回去看她，轉身離開了這是非之地。
12
皇子落地後，蕭錦源來紫華殿的次數明顯多了。
他總愛抱著寧溪在窗前曬太陽。
這日逗弄著孩子，突然提起：「內務府新進了一批江南軟紗，朕瞧著給寧溪做夏衣正合適。」
見完女兒，他試圖如從前般和我親近，我也應承，隻是總會適時為女兒多求一份恩典——或是添個有經驗的奶孃，或是多劃出一處院子，好待來年讓寧溪有個玩耍的去處。
他眼底的光便漸漸黯了下去。
「你近來，很不一樣。」
「皇上是覺得，從前的我好，還是現在的我好？」
都到這時候了，是有些話，是非攤開說不可的。
「不說好不好，從前的你，會讓朕覺得我們像是尋常夫妻。」
「那現在的我呢？」
「和朕之間隔了許多似的。」
寧溪在我懷中發出細弱的囈語。
「因為我現在，不隻是淑妃，還是寧溪的娘親。」我看著他，「從前再怎樣，輸贏不過一人承擔。如今若行差踏錯，代價得兩個人付。」
「皇上問我為何變了，」我輕聲道，「或許是因為，終於看清了什麼能爭，什麼不能，」
他久久凝視著我。
「是朕……」他喉結滾動，「讓你不得不看清，是嗎。」
我沒有反駁。
這一刻，沒有溫順的假麵，沒有刻意的退讓。
隻有兩個人在燭光下，終於肯承認，有些東西，一旦碎了，是很難拚回去的。
溫悅音育子兩個月後，後宮本就不平靜的湖麵突然又被投入巨石。
聽說是為從前的錯處，蕭錦源要罰她。
溫悅音起初冷冷地聲稱，自己並非天性惡毒，也非執意要怨恨宸淑妃，真正怨恨的始終是蕭錦源。
當初將她帶入東宮，卻成了她日日夜夜的煎熬，迫使她時刻目睹他與新良娣琴瑟和鳴、形影不離的景象。
蕭錦源隻說了一句：「因你溫家受災遇厄，這兩年朕是如何偏袒你的，你心裡清楚。卻不想，讓你積怨至此。」
溫悅音聞言，像是被抽走了力氣，她不再爭辯是非對錯，隻哀哀哭泣，字字句句皆是家族零落、親人在苦寒之地掙紮求生的淒楚。
「那就希望溫家謹慎小心，莫要禦史台再盯著了。」溫悅音一驚。
蕭錦源頓了頓，眼底已是一片決絕的冷然。
「懿妃溫氏，德行有虧，不堪為妃位表率，即日褫奪封號。」
他目光轉向乳母懷抱的皇子。
「溫妃不宜撫育皇子，就將他記在貴妃名下，由貴妃親自撫養。」
旨意一下，一切塵埃落定。
貴妃本就處事謹慎，她將皇子接至宮中親自撫育後，愈發深居簡出。
頭一個月，她以皇子年幼需全心照看為由，將宗室命婦往來、節慶賞賜分發這類瑣碎的宮務，交到了我手上。
我接了過來。
待到皇子百日，一場風寒虛驚後，貴妃索性在回稟蕭錦源時直言：「臣妾如今一心係在皇子身上，實在分身乏術。六宮庶務繁雜，宸淑妃處事穩妥，不如……」
蕭錦源讓我先將尚宮局、司衣局那兩處管起來。
我接手後，將往年舊例逐一核對，就理順了要務，從前在東宮也打理過一些，上手也快，不過兩三月，原本有些滯澀的宮務竟順暢了不少。
一次回稟時，蕭錦源聽完，忽然問：「若將內務府也並過去，你可吃得消？」
「儘力而為。」
待到寧溪周歲宴上，眾人朝賀之際，禦前的人宣讀了冊封皇後的詔書，再將鳳印交給了我。
春去秋來，寧溪漸漸長大。
我挑了個晴好的日子，將茉嵐喚到跟前，將要緊的文書並一匣金銀推至她麵前。
我說這些年辛苦她了，往後不必再守著宮規，想遊曆山河便去，想嫁人就好好尋覓良緣，若想做些營生，也可大膽試試，無論走哪條路，自有我做她的依仗。
她紅著眼眶重重磕了三個頭，出了宮門。
那會子，寧溪正在玩布老虎。
我輕聲道：「你茉嵐姑姑自由了。」
她似懂非懂地朝我眨眨眼。
我的寧溪，將來也會這般自在。
無論她想要怎樣的天地，我都會為她托底。
她娘親我啊，好爭。
13
歲月不居，時節如流。
深秋的午後，我躺在暖榻上合上眼睛。
意識漸漸渙散之際，竟做了一個格外清晰真實的夢。
竟是回到進宮參選那日。
待選的姑娘們個個屏息凝神。
還未輪到我上前，卻隱約察覺一道目光落在我身上。
抬眼望去，端坐殿上的蕭錦源正望著這個方向。
那眼神深沉複雜，全然不似初見應有的分寸。
我走到最末，突然按住胸口，咳嗽了起來。
管事太監慌忙上前，連聲問道：「這是怎麼了？」
我勉強擠出幾個字：「舊疾……我有喘症……」
他頓時麵露難色，急忙喚人將我扶到偏殿休息。
眼見著恢複不好，他輕輕歎了口氣：「蘇家小姐，你這身子怕是與宮門無緣了，可惜了啊！這麼老遠來一趟，本是有望入選的。」
我虛弱地閉著眼，眼角適時滑下兩行清淚。
直到被送出宮門，坐到車上，才用袖口輕輕拭去臉上的淚痕，然後安穩地靠在後邊的軟枕上。
唇邊不自覺漾開一抹淺笑，連帶著懸在邊沿下的雙腳，也輕快地晃了晃。
不可惜。
我在哪裡，都會過得很好的。
番外
茉嵐一直沒想明白，自家小姐身子骨硬朗得很，為什麼送進宮參選的時候，會在殿前犯了喘症，直接被送出來了。
她原以為小姐會哭會鬨，至少也該難過幾日。
誰知馬車駛出宮門之後，小姐就掀開車簾，望著外頭熙攘的街市長長舒了口氣，眼裡竟漾開明媚的笑意。
她們在茶館二樓臨窗坐下，小姐忽然問她：「茉嵐，若現在你不用跟著我，又有花不完的銀錢，你最想做什麼？」
茉嵐捧著溫熱的茶杯，未加思索便脫口而出：
「小書裡不都說江南好，那我先往江南去。先尋一處白牆黛瓦的小院，不必大，但院牆上下要種些花，出去就是撲鼻的香。我還想開一間繡莊，專繡些彆人覺得費工不討巧的花樣。」
她說著，指尖無意識地在桌上輕劃，彷彿真在勾勒圖樣。
「閒時去茶樓，像現在這樣，但是要臨水的座位，一碟酥油鮑螺配碧螺春。等天暖了，我還要去學劃烏篷船——」
話音戛然而止。
茉嵐覺得很奇怪。
方纔那些鮮活的細節。
繡針穿透布麵時輕微的阻力，甚至烏篷船在櫓聲裡輕輕搖晃的聲響。
都真實得像親曆過似的。
「奇怪了，以前倒沒想過這些,一說出來就收不住閘了,真跟經曆過似的。」
小姐一直安靜聽著,此時才放下茶盞,笑吟吟地望過來,眼底有種她看不懂的欣慰與瞭然：
「你後來越走越遠，不便傳信,我現在才知道原來你那以後過的是那樣的日子。」
「什麼？」
「夢裡的好日子,想想怎麼了？」小姐語氣輕快，像是要揮散這莫名的凝重，「你方纔說得那麼真,連我都要信了。若這真是個預知夢，那我可得趕緊多給你備些銀錢,好讓你去江南把那小院和繡莊都置辦起來。」
茉嵐忍不住笑了，心頭那點怪異感也散了些。
從茶樓裡出來，茉嵐突然發現有個男子，一直在朝她們這邊望過來，從進去前好像就在了。
「小姐，那人好像一直在看我們。」
「你看錯了。」
「沒有吧,那人挺好認的，模樣挺俊的,不會認岔。」
「那是他好看還是我好看？」
「你你你！」茉嵐忙不迭道。
「那你看我得了,彆看彆人。」
茉嵐笑著點頭,卻見小姐忽然皺了皺眉，「我算了算，怎麼覺著那夥計多收我們茶錢了，不會看出來我們不是本地的,故意坑我呢。」
茉嵐：「那得跟他算賬。」
「必須算個明白。」
也就在這當口，茉嵐清楚地看見,那男子朝前邁了半步,似想上前，但又遲疑了。
可小姐有正事要乾,一次也沒有回頭。
蕭錦源看著她進去，與人據理力爭。
那身影恍惚間像是回到了東宮。
那時的她便是這樣,渾身是刺,不僅牢牢護著自己那方天地，更會在他被其他兄弟刁難時,毫不猶豫地出麵乾仗。
他還記得，曾有老臣私下說她鋒芒太露，失之溫婉，
她得知後不怒反笑，挽著他的手臂得意道：我這一身刺，能護著殿下，再好不過。
可後來他登基了,卻開始覺得她的刺太過紮手。
他親手將她變成另一副模樣。
直到她真的不再爭，不再搶，她的麵目也模糊了，看不清了。
他想彌補，賞賜、晉封，可遞過去的東西都像石沉大海,激不起她眼底半分波瀾。
好像做什麼都是無用的。
或許，唯有重來。
重來？
那大概是夢裡纔敢奢望的事。
而此刻,茶樓之前,應也是一場夢。
本能地想上前，腳步卻像灌了鉛。
可怎麼連在夢裡，那川流不息的人群也穿不過去。