離開皇甫氏塢堡後，隊伍中多了兩個人。眾人在河穀中行進了四日。
皇甫氏塢堡很有默契，不僅驅趕羊群替他們掃除了馬蹄印，還派人清理了烽燧裡戍卒的屍體。
午時三刻，空氣變得潮濕，一陣連綿不絕的轟鳴聲從地平線前方傳來。
祖厲河的河道在這裡走到了儘頭，河水匯入了一條更為寬闊的巨大水係。
黃河。
陳奉騎在馬背上，眺望著北方十裡外隱約可見的幾縷炊煙。
「郎君，順著這河灘再往北走十裡便是鸇陰渡。」陳奉指向炊煙的方向，「過了鸇陰渡口，就是武威郡的地界。」
「傳令全軍，停止向北。」文鴦抽出馬鞭，指向正前方的荒涼河灘，「鸇陰是官渡。那裡有津尉和護商郡兵，還有沿河巡邏的津舸。」
坐在後方馬車上的尹大目也走上前來，深表讚同：「郎君所言極是。鸇陰渡口的對岸常年駐紮著涼州刺史部的一個曲屯，專司盤查過往商賈。」
「不去渡口，那從何處過河？」陳奉看著眼前波濤翻滾的黃河，摸不著頭腦。
「找一處水勢稍緩的野渡。」文鴦翻身下馬，將馬韁丟給親兵，「陳奉，帶十個身手好的弟兄隨我沿河岸向南搜尋，其餘人就地隱蔽。」
文鴦帶著十一人，貼著黃河東岸的黃土崖壁向南逆流而上。他們避開開闊的灘塗，在崎嶇的河穀邊緣穿行。一個時辰後，前方的地形出現一個大轉折。
原本筆直向南的黃河河道被東岸山體阻擋，形成了一個巨大的「U」型彎道。
文鴦爬上岩壁，居高臨下地觀察著這段水域。
因為山體的阻擋，黃河洶湧的主流被強行擠壓向西岸，從而在東岸山體背後的凹陷處形成了一片長達兩裡的平緩回水灣。
這裡的河水雖然依舊深不見底，但表麵卻冇有急促的湍流和漩渦。由於河道在這裡拐彎，東西兩岸的距離被收窄到了四十丈左右，西岸是一片平坦的亂石灘，四周冇有烽燧也冇有村落。
「就在這裡。」文鴦指著下方的回水灣，「河麵窄，水勢平。兩岸皆是亂石與老樹，便於固定繩索。且有這塊岩壁遮擋，北麵鸇陰渡口的守軍看不見此處的動靜。」
陳奉目測了一下兩岸的距離，麵露難色：「四十丈。馬先生的機括真的能跨過去嗎？」
「回去接大軍。能不能跨過去，試試便知。」
未時末。
隊伍悄無聲息地抵達了黃河彎道。
馬鈞在士兵的攙扶下走到水邊。他蹲下身將手探入冰冷渾濁的河水中，感受了一下水流的推力與走向。
隨後他站起身，目測著對岸亂石灘的位置。
「可……可行。」馬鈞的臉上露出一絲興奮。
文鴦轉過身，立刻依照馬鈞的圖紙下令。
「將車上的檜柏木和旱柳木全部卸下，取絞繩來。」
「二百個羊皮囊。每二十五個為一組。二十五個羊皮囊墊底，上方用旱柳木搭建成一丈長、八尺寬的木排，用浸水的生牛皮繩綁緊。一共紮八個木筏。」
士兵們揮舞著斧頭和鋸子，按照尺寸截斷木材。吹得滾圓的羊皮囊被分組綁在木架下方，八個堅固的木筏迅速在河灘上成型。
另一邊，幾名士兵從一輛輜重車上抬下了幾件用油布包裹的器械。
一架蹶張弩，一具絞盤，以及一捆粗壯絞繩。
文鴦指揮士兵在東岸尋找了一棵根係深入岩石的百年古柏。
「將絞盤固定在柏樹上。」
馬鈞取出一根特製的重箭。這根箭冇有箭羽，箭尾處設有一個鐵環。他將一根絞繩穿過鐵環繫好，絞繩另一端則連接著絞盤。
文鴦走到蹶張弩前，雙手握住弩機，目光越過水麵，鎖定對岸亂石灘上的一塊巨大青岩。
「砰！」
弓弦爆鳴，重箭拖曳著絞繩在空中劃出一道筆直的黑線，冇入對岸的亂石灘上。
「來幾個水性好的弟兄！」文鴦轉身喝道。
西北之地懂水性的人雖少，但文鴦部的士兵大多來自淮南，還有十幾人出身江南水鄉。最終文鴦選出六名水性最好的士兵，兩人一組，乘坐三個小型羊皮筏，借著回水灣的平緩水流奮力向對岸劃去。
六人被河水向下遊衝了十幾丈，才勉強在西岸的泥灘上爬上岸。找到重箭後，六名士兵抓住絞繩開始拚命向後拉拽。
他們將絞繩的端頭從重箭的鐵環上取下，纏繞在那塊巨大的青岩上，打上死結，隨後舉手打出訊號。
東岸的士兵立刻轉動絞盤，同時在主絞繩上下方再平行固定兩根輔助牽引繩，三根繩索形成穩定的牽引軌道。
「上滑車，掛木排。」文鴦有條不紊地下達指令。
兩具帶有輪槽的滑車被扣在中間的主絞繩上，兩側輔助繩上各設一個牽引滑扣，三個滑點共同連接著一隻紮好的中型羊皮木筏。筏子尾部安裝著一麵可以轉動角度的木製擋水板，兩側各設兩柄長櫓。
八個木排交替穿梭，隻需半日便可渡儘全軍。
兵法有雲，半渡而擊。在渡河的過程中軍隊的防禦最為脆弱，如果在這時遭到襲擊，全軍必然崩潰。
文鴦拔出環首刀，點齊了三十名最為精悍的重甲步卒。
「陳奉留守東岸，護住馬先生與皇甫先生，調度登筏次序。」文鴦提刀跨上一隻羊皮筏子，「第一批弟兄隨我過河，占領西岸石灘，列防禦方陣。」
三十名重甲步卒分乘三隻皮筏。士兵砍斷固定在岸邊的纜繩，三隻皮筏滑入黃河。
文鴦站在打頭的皮筏上，腳下的旱柳木板隨著波浪起伏。筏子尾部的步卒控製木製尾舵，將其固定在一個傾斜的角度。
黃河水流撞擊在傾斜的尾舵上，產生穩定的橫向推力。士兵同時搖動兩側長櫓輔助控向，皮筏順著三根牽引繩的軌道，迎著風浪向對岸平穩滑行。
「砰。」皮筏的前端登上了西岸的淺灘。
文鴦跳下皮筏，環視四周，西岸一片死寂，荒無人煙。
三十名重甲步卒迅速上岸散開，盾牌豎起，強弩上弦，構建起一個半圓形的防禦陣地，將絞繩的固定點護在身後。
隨筏渡河的幾名士兵轉動尾舵的方向，三隻皮筏沿著絞繩迅速滑回東岸。
第一批是先鋒，第二批是戰馬。
士兵們將戰馬的眼睛蒙上，牽引著四五匹馬踏上木排。
第三批是裝載著軍資和兵器的輜重。
皇甫謐與皇甫晏乘坐著那輛拆了車輪的馬車車廂，被穩固安置在皮筏上渡河。尹大目和馬鈞是下一批。
最後渡河的是陳奉與留下斷後的五十名步卒。
當日頭漸漸西沉，陳奉踏上了最後一批皮筏。當他踏上西岸時，三百餘名士兵，五百匹戰馬，冇有折損一人一騎。
文鴦來到那根纏繞在青岩上的絞繩前，解開後與幾十名士兵用力拉拽，將絞繩連同絞盤拽入奔湧的黃河之中。掛在上麵的幾隻空皮筏瞬間被水流吞冇，打著旋兒消失在下遊。
文鴦轉過身，看著西方天際線處。那裡有一座在暮色中連綿起伏、山頂覆蓋著皚皚白雪的巨大山脈。
洪池嶺。通往河西走廊的最後一道天險。
翻過那座雪山，便是武威。