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蕭家出事那天，下人們都爭相尋摸值錢的東西。
我搶不過他們，隻能帶走了九歲還不會說話的二少爺。
後來風過雨歇，他問我願不願意做他的妾。
1
八歲那年，我在餓得發慌的時候守著一家首飾鋪子，看準時機抱了一個貴婦人的褲腳。
這麼做下場一般有兩種，碰到心善的，能得十天半個月的飯錢；碰到心不善的，嫌你埋汰，那下人婆子過來就是一頓打。
我出奇地幸運，碰上了正在做善事給兒子積福的蕭夫人，她直接把我帶回了府。
蕭老爺是個二品大員，府裡是我沒見過的富貴。最重要的是，這裡哪怕是個粗使丫環，中午都有一葷一素的飯食，連衣服都是一年四季換新的。
我打四歲開始在街上溜達，連小狗碗裡的食都搶過，冬天最冷的時候，靠著一把一把的雪才勉強活到這麼大。
街口的瞎子給我算命，都說我註定孤寡一生，能活過十八歲都算命大。
可現在，我居然過上了吃穿不愁，還能挑揀漂亮衣服的日子，蕭夫人在我眼裡，簡直比廟裡的菩薩還像菩薩。
但我知道，我最該感謝的是府裡的二少爺，儘管其他人背地裡都議論他是個傻的，七歲了，連一句話都不會說。
就是這樣一個傻子，在我進府那天衝我「啊」了一聲，喜得蕭夫人真的把我當成了福星，直接把我收在身邊做了大丫環。
大丫環代表著，我不僅有最多的月錢、很多人的奉承，還能時時刻刻陪在蕭夫人身邊。
而蕭夫人，是我平生見過最好的人。
她會給我起好聽的名字，說我的眼睛像天上的星星一樣亮，不如就叫繁星，還會捉著我的手，一個字一個字教我怎麼寫。
她說我年紀太小，還做不了什麼事，就打發我去替她盯著府裡的小姐上課，卻同先生說給我多設一個小板凳讓我坐在門口聽。
明明她撿我回來的時候就知道，我隻是街頭一個卑劣又下賤的乞丐，但她還是願意偶爾溫柔地抱抱我。
其他嫉妒我的人經常明裡暗裡說那隻是為了二少爺祈福，我不過跟廟裡燒的香一個作用。
但那又怎麼樣，那份溫柔我真真切切地享受了，一個人孤單長大的小丫頭，頭一次有了吃飽以外的妄想。
我隻是偷偷在心裡叫娘，應該不算褻瀆這麼高貴的人吧。
連帶著，我對著二少爺也格外有耐心，畢竟沒有那一聲「啊」，我最多進府做個外院的小丫環。
二少爺的脾氣很古怪，誰同他說話，他都是隻看著地上的花草或天上的飛鳥，隻有夫人叫他的時候，他會看一看夫人，但也僅此而已。
夫人生養他這麼大，沒聽他叫過一聲娘，這份遺憾，就算對著我這麼個小丫頭，她有時也會忍不住嘟囔。
為瞭解夫人這個遺憾，我拿出了混街頭的全副看家本領，鬥蛐蛐、鬥公雞、唱小曲、皮影戲，文的武的，都試了個遍。
糾纏的時間久了，我成了蕭府第二個跟他說話他會看著的人。
2
好日子總是不經過的，我隻是買糕點哄二少爺的路上又遇見了那個瞎子，他就裝大仙一樣對我說：「小丫頭，偷來的好日子是要還的。」
我呸了他一口，卻呸不掉蕭府如山倒一樣的頹勢。
不過五日，蕭老爺就從二品大員變成了人人喊打的貪官，偌大的府邸，砍得隻剩二少爺這個九歲的獨苗。
禍不及十歲以下的幼童，是大昭立國起的規矩。
夫人臨走前隻來得及匆匆把一個小金錠藏進了我的發包裡，笑著對我說了句「好好過日子」。
原來大家族傾滅前都是有預感的，這個預感讓夫人在出事前放了所有下人的奴籍。
可是這麼好的夫人，也留不住貪婪的人心。
所有人臨走前都在一寸一寸地翻看，想著抄家或許有什麼沒抄乾淨，沒有人在意是蕭夫人放了他們一條生路，自然也沒有人在意蕭如欽這個傻子一樣的二少爺。
我摸了摸發包裡的金錠，無聲無息地牽走了他。
無父無母又長了那樣一副芙蓉麵的小孩，不分男女，等惡人起了心，都沒有好去處。
3
二少爺依舊是那個萬事不入心的二少爺，我不怪他，但我想他記得夫人。
那麼好的夫人，這世上不能隻有我一個人記得。
於是我帶他去了刑場。
我找了一個角落，沒有讓夫人看見，她大抵不願意讓二少爺看見自己行刑的樣子，但我想賭一賭，哪怕是上墳的時候，夫人能聽見那一聲「娘」。
至於這麼做的孽，到了下麵，夫人要打要殺，我認了便是。
猩紅的血鋪滿眼簾的時候，二少爺沒有動，隻是那麼靜靜地看著，就和看那些花草飛鳥一樣，表情沒有一絲異樣。
說不失望是假的，但悲傷短暫地淹沒了我所有的情緒，我哭得撕心裂肺，為夫人，也為自己。
這世上居然隻留了我這樣一個毫無用處的小丫頭為她哭嚎，為她清明寒食祭掃。
而這個小丫頭，堪堪過了兩年人過的日子，老天爺就再一次輕易奪走了她擁有的那一點點東西。
直到我用夫人留下的那個金錠打點了捕快，給蕭家滿門收屍下葬的時候，我的二少爺纔像大夢初醒一樣，對著滿墓園的墳山發出尖銳的嚎叫聲。
然後如同一隻受傷的小獸，抱住夫人的墓碑無聲落淚，我走近，聽見的是一聲聲從低到高的「母親」，彷彿一個初初學說話的幼童，吐字從模糊到清晰。
蕭府幾十條人命，到底是敲醒了這個一直活在自己世界裡的孩子。
我也終究是賭贏了，全了夫人一個小小的遺憾。
那一年我十歲，他九歲，小小的我要養一個小小的他。
所以我們遠遠離開了京城，這裡會戳傷疤的東西太多了，這裡兩個小孩子要活下去也太難了。
臨走的那一天，二少爺小聲叫了我一句，他喚我：「阿姐。」
從此儘管山長水遠，前路多艱，所幸，我又有了一個親人。
4
臨風鎮是個好地方，民風淳樸，物產豐饒，我憑著夫人和蕭府學堂教的學問，順利在一家繡莊做了賬房先生的學徒。
工錢雖然不多，也夠衣食著落了。
如欽不讓我再叫他二少爺，但他畢竟是，所以我不願意讓他也出去做工。
我發現他偷偷在做酒樓跑堂的時候，他已經能熟絡地在店門口張羅各路熟客進門，一點都沒有在家一天都不言語的樣子。
我傷心地第一次抽了他竹棍：「蕭如欽，你爹是大昭最年輕的狀元，你娘是京城聞名的閨秀，你怎麼能、怎麼敢去做跑堂這種迎來送往的營生！」
我沒說的是，就連我，都不敢再耍街頭那一套，深怕辜負夫人教了我這麼多東西。
他隻是任我打，一句也不辯解，末了才低低說了一句：「阿姐，我想讀書，很貴。」
萬般皆下品，唯有讀書高，那自然是很貴的。
不說束脩書本，就是日日要消耗的紙張，一遝也夠我們吃好幾日的飯。
我卻歡喜得不知如何是好，這纔是夫人的孩子，是我錯了，還把他當從前那個傻少爺。
既然他想讀書，就更不該在賺錢這種事上費心，我辭了繡莊的活計，走進了鎮上最有錢的李員外家。
當初擺在我麵前的活計有兩份，一份是繡莊的賬房，一份是給李員外家的小姐做伴讀。
做下人的，總有一份忠心的癡，我原打算這輩子不再入彆的府邸，但現下也顧不得了。
臨風鎮像我這樣識文斷字又願意做伴讀的姑娘基本沒有，所以李家給的報酬很豐厚。
我把如欽送入了學堂，也再一次把自己送入了後宅。
這世上的後宅從來都是蕭夫人少，李小姐多的。
李茹是個典型被寵壞的富家小姐，她一定要找個讀過書的下人，不過是去京城的時候丫環出了醜，招了那些名門閨秀的嘲笑。
其實不過都是些**歲小孩的玩笑話，她心裡就是過不去，一定要找個懂學問的。
李家也不是沒想過從京城買現成的，但他們雖是臨風鎮的首富，在京城，卻不太夠瞧。
李夫人本想買我的身契，我隱了在蕭家的經曆，隻說自己也是出身京城讀書人家，他家還沒有人做官，張揚不起，這才作罷。
去李小姐院裡那天，她圍著我轉了很久：「你真的是從京城來的？沒有騙我？」
我安靜地點了點頭，她伸手往桌上一指：「那就先抄書吧，讓我查驗查驗水平，就這麼點書，不至於還會抄錯吧，我提醒你，紙墨可是很貴的，浪費了我饒不了你。」
我無奈地歎了口氣，她哪裡是想找伴讀，這分明是把我當成了那夥貴小姐的替身，折騰不了貴人，便要拿我撒氣。
我原以為我能用我的圓滑和生存智慧過了這道坎，卻忘記了她還是個孩子。
不是我這樣吃百家飯長大，需要看眼色才能活下來的假小孩，而是一個真真切切被捧在手心裡長大的小姑娘。
所以她不用顧忌大人才會考慮的名聲閨譽，也聽不懂我話裡暗示的那些大家大族挑媳婦的條件意味著什麼。
她隻是很單純地憑著自己的本心做事，那就是，針對我。
起初還打著考覈的名義暗地裡來，時日久了，也不見我辭工，她小小的腦袋也明白我是缺錢的，便不滿足於此。
小孩子的惡是如此簡單直白，不讓人疼，怎麼能叫折磨人呢？
5
好在那些傷都是暗處的，袖子遮一遮，領子擋一擋，如欽看不見也就沒關係。
人啊，沒人心疼的時候也就不矯情了，反正換了最初的時候，想用一身傷換頓飽飯都沒機會。
如今我換來的，可是比一頓飯寶貴得多的東西，那是一顆閃閃發亮的文曲星，亮得一個小小的臨風鎮根本裝不下他。
他爹是大昭最年輕的探花郎，他也許會比老爺更厲害。
起碼李茹自從無意中見過他，對我的態度就突然詭異了起來。
那是一個午後，如欽跟同學買紙筆路過李府，就讓人叫我出來說了兩句。
他怕我在李府被人欺負，不是第一次剛巧路過了，就這次，偏偏被李茹撞見了。
他有那樣出眾的爹孃，自己自然也是極出眾的，才十三歲的年紀，就有了些許芝蘭玉樹的味道。
李茹是個急脾氣，如欽走了沒有一刻鐘，就試探著問我：「繁星，那真的是你弟弟嗎？你們長得也太不像了吧。」
在李府四年，她一個聲調的變化，我都知道她在想什麼，可惜了，如欽的妻子什麼都可以沒有，就是不能沒有品行。
因為夫人一定不喜歡心腸不好的兒媳婦。
我轉了轉幫她抄書的手，語氣冷淡：「小姐說笑了，龍生九子都各有不同，我運氣沒有阿弟好，沒能繼承爹孃的長處，也是沒有辦法的事情。」
她尷尬地笑了兩聲，一把奪過我的筆：「彆抄了，坐下來聊聊，這東西以後還是我自己抄吧，才能記進腦子裡。」
進府四年，我從早間見到她起，到傍晚出府這五個時辰，哪怕是午食，她也從未讓我坐過。
不過沒關係，這四年我仿她的筆跡幫她做課業，也算偷了不少師，一個詩書完全沒讀進腦子裡的富家小姐，將來的丈夫，怕是如不了李家和她自己的願了。
我這個人，一向記恩也記仇，該報的，全都喜歡自己來。
6
我以為李茹隻是看如欽長得好一時興起，卻沒想到少女懷春的小丫頭真的上了心，她竟然扮男裝偷偷跟著我回家。
被我發現了，直接挽上我的胳膊說：「姐姐，我們認識這麼久我都沒去過你家，不邀請我進去坐坐嗎？」
我還沒開口拒絕，如欽先陰著臉出來了。
他看了看我們纏在一起的胳膊，皺著眉頭道：「男女七歲不同席，這位公子，請你對我阿姐放尊重一點。」
大小姐除了去京城那次，幾時受過這種委屈，一下被他陰沉的臉唬住了，眼裡包著淚：「我、我是李家的小姐，纔不是什麼公子，你少嚇唬人。」
說完，頭也不回地就跑了。
她跑了，我卻突然想起一件事，是了，我們已經是十三四歲的年紀了，如欽也不再是那個人事不通的小少爺。
晚上吃飯的時候，我看著一居室裡用簾子隔開的兩張榻，盤算著這些年為他上京打點攢的銀子，肉痛了又肉痛，才咬著筷子開口道：
「街頭的李裁縫要回鄉了，他的房子會空出來，不如我跟房東講一講，留給我們，你看怎麼樣？」
是啊，男女七歲不同席，儘管捨不得，也該租個兩間屋的房子了。
如欽不解地看著我：「阿姐不是說我以後要花很多錢，能省的地方都要省嗎？」
那是換這間房子的時候跟他說的，他剛讀出成績，我想著哪怕律法準他考試的資格，但有蕭家的舊案在，要打點的地方總歸比彆人多，便連對他的生活都小氣了起來，隻想著多攢點錢未雨綢繆。
但現在我們不小了，再過兩年，他該議親了，我這樣的身份，好人家的姑娘會介意，是該注意分寸。
我笑著答道：「剛剛不是你自己說的嗎？男女七歲不同席，我今年十四歲，早該注意了，這些瑣事不用你操心，阿姐會處理好的。」
他沉默了好半天才道：「也好，我們畢竟不是親姐弟。」
我以為他傷心了，慌忙道：「胡說什麼，我們就是彼此唯一的親人，你可答應過我，百年之後要讓我入蕭家祠堂的。」
他看著我，眼睛裡有我看不懂的東西在流轉：「繁星，不是親的就不是親的，你要記得，況且，誰說隻有血緣至親才能入祠堂？」
那一瞬，有什麼東西重重敲擊過心頭。
7
李茹沒被那天的事情嚇退，依舊隱隱巴結著我，話裡話外地談到如欽，甚至跟李夫人說讀死書會成書呆子，讓我陪著她多出門踏青找靈感。
她難得這麼上進，喜得李夫人又給我加了月錢，看在錢的分上，我帶她把周邊的綠水青山走了個遍，不過條條道都繞開如欽的學堂而已。
沒過幾天，她就耐不住地抱怨：「你怎麼這麼死腦筋，都出門了不知道轉去你弟弟的學堂看看他嗎？萬一他偷懶不是白費你的錢。」
我假裝聽不懂：「小姐多慮了，他平時念書都到半夜，我隻有勸他多休息的分，從來不用擔心他偷懶。」
李茹被我一噎，頓了頓，忐忑問道：「他那麼喜歡書嗎？將來，該不會也想找個這麼愛念書的吧？」
我看著她臉上期待的神情，篤定地點點頭：「那當然，什麼鍋配什麼蓋，他娶的人自然也要愛念書才能琴瑟和鳴。」
「那、那你沒想過那些愛讀書的會瞧不起你這個姐姐嗎？她們眼睛可都長在頭頂上，當心欺負你。」
這……我一時都接不上話，隻能滿臉寫著「你欺負我少了？」地看著她。
她這纔想起一直以來是怎麼對我的，略帶心虛地嘟囔著：「你彆不信，你真找了那樣的弟媳婦就知道，我偶爾教訓教訓你都是輕的，她們那副瞧不起人的樣子才戳人心窩子呢。」
我正打算再敷衍她兩句，背後突然傳來一道低沉的聲音：「偶爾欺負欺負？」
一轉頭，如欽滿臉寒意地盯著李茹，手裡拿著的，是一份棗泥糕。
有些事就是這麼湊巧，我們恰好站在了這家店門口，而這裡恰好有我最愛吃的棗泥糕。
我接過他手裡的糕點，掰開他快掐進掌心的指甲，他卻恍然未覺，依舊直直盯著李茹，重複道：「請李小姐說說，什麼叫偶爾欺負欺負？」
他雙眼赤紅的樣子讓我害怕急了，大夫曾說過，他小時候的病症能轉好已是少見，日後千萬彆刺激他。
我顧不上其他，隻能半哄半騙地讓他先跟我回家。
到了家，我試圖給李茹的話打補丁：「你彆想多了，千金小姐嘛，總有點脾氣，偶爾會說我兩句，不嚴重的。」
可如欽根本完全不聽我說什麼，隻是強硬地拉過我的胳膊，直接把袖子往上擼，那些或新或舊的痕跡，便再也遮不住了。
他望著那些疤，將我的手箍得生疼，我卻一句也不敢出聲，那雙眼睛裡流露出的情緒，我怕我一出聲，他真的會提刀出去砍人。
良久良久，久得天都從白變黑，他才放下我的衣袖，語氣平靜地說：「把那份工辭了吧，以後換我養阿姐。」
8
如欽幾乎是把我困在家裡的，他趁我睡著的時候去李家辭了工，白日裡一步不離地跟著我，連學堂也不再去。
直到我急得拿夫人跟他指天發誓，答應他絕不會出門找差事，以後連李家五裡之內都不會靠近，他才慢慢開始恢複讀書的日常。
所以等我知道他乾了什麼的時候，一切都已經板上釘釘。
彼時不僅是臨風鎮，他成了整個縣的少年才子，因為一篇賦，一篇他特地選在學子雲集的酒樓做的賦。
那篇賦用詞犀利，結構駢儷，通篇講的都是一個富家小姐對平民的惡毒和磋磨。
臨風鎮纔多大，稍一打聽就能琢磨出賦裡的小姐是誰，隨著如欽才名遠揚的，自然還有李茹刻薄的名聲。
他幾乎是毀了李茹的一輩子。
我有些怪他，這個懲罰於一個女子而言實在是太重太重，他卻猶嫌不夠道：「她連油皮都沒破一點，哪裡算罰重了？這世上所有傷害阿姐的，我百倍奉還都還嫌少。」
我自不可能為了一個外人怪他太深，隻能在家坐立難安地等著，等著李家會選哪種方式報複，士農工商，若如欽隻是個普通出身的才子，憑著才氣，富商也沒什麼不能鬥的。
可他不是，他身後有蕭家舊案，這個案子一日不銷，便永遠都是懸在他頭上的一把劍。
李家再不濟也有萬貫家財，真的下力氣打聽，無人幫我們遮掩，又有什麼打聽不到呢？
我在心裡盤算了千百種的後果和應對方法，等來的卻是李茹出人意料的告彆。
小姑娘一如初見我時那般高傲地說道：「我要去外祖家了，可能很久都不會回來。」
然後一捋袖子：「蕭繁星，該還你的我都還了，下次再見，就該你們還我了。」
她的胳膊上布滿了細細密密的抽痕。
我錯愕地看著她，她仍舊自顧自地說道：「我自己讓嬤嬤打的，對不起，我不知道這個這麼疼，我從小家裡就是懲罰人的，以後不會了。」
說到最後，聲音儼然帶上了哭腔，眼睛還不住地往屋子裡瞟：「娘在街口的馬車裡等我，你們，不跟我告彆嗎？」
我知道她想找誰，但我幫不了他，如欽不喜歡誰，就是不喜歡。
我難得地抱了抱她，這個跋扈的嬌小姐，好像真的要長大了。
她在我肩上蹭了蹭眼淚，知道等不來想見的人了，發狠似的推開我道：「你讓他等著，總有一天我會讓他後悔的。」
9
我不知道是李茹跟家裡說了什麼，還是李老爺忌憚如欽的名聲，李家竟沒有明麵上找我們麻煩，隻是吩咐所有合作的商家都不能請我做事。
但如欽很快破了這個局，他似乎跟外麵的書局達成了什麼合作，我們再也不用操心生計，他怕我無聊，還給我找了份書局校對的活計。
這以後，如欽肉眼可見地比以前辛苦，除了繁重的課業，他還要定期交書稿給書局。
儘管如此，我沒再提過另找活計幫他分擔，我太瞭解他了，他寧願吃這種苦，也好過擔心我被人欺負。
更何況，他每月交給我的銀錢，大大超過了我的預料，做什麼都夠用了，我實在沒必要再做些自我感動的事。
這種安寧的生活過了三年，直到三皇子蘇明琛的到來徹底打破了這份平靜。
聖上抱病，已經成年的幾個皇子鬥得你死我活，這是哪怕身在小鎮的我都知道的事。
蘇明琛在幾個皇子裡條件不算差，但母家的實力比不上其他皇子，據說這一路他打著微服的幌子已經見了好幾個富商，這次路過臨風鎮，是為了李家。
李老爺自從那件事發生以後，意識到自己還遠遠不夠有錢，這幾年一直在往外擴張。
這麼機密的事我自然不可能從大街上聽見，是再次回到臨風鎮的李茹得意洋洋地告訴我的。
她說三皇子很親切，問她爹家裡有什麼難事，她爹就跟三皇子嘮叨了幾句幾年前的事，這不，三皇子馬上就想出瞭解決的辦法，她還故作神秘地問我：
「繁星，你知道是什麼法子嗎？哎呀，我還是不告訴你了，畢竟蕭如欽親口說，才更有趣啊。」
話裡話外聽著，都不像什麼好事。
10
如欽在三皇子的住處待了足足七天，回來的時候，少年彷彿一夜成人，連脊背都比從前彎了些。
他整個人瞧著疲憊極了，一見著我，幾乎是倒在我懷裡的，一句話沒有，睡了整整一天一夜。
我煮了鍋粥，溫到第八回，他才睜開眼睛，我一勺一勺地喂，他一口一口地吃，吃完了，才緩緩開口，他說：「我跟李茹要成親了，聘禮就勞煩你準備了。」
原來這就是李茹口中的那個辦法，三皇子，當真是聰明。
三年前的賦並沒有指名道姓，大多是猜測，如今讓賦的主人娶了她，人們自然會覺得是當初猜錯了人，這種誤會還會成為一段佳話，給那首賦添上些許綺麗色彩。
我輕輕應了一聲「好」，轉頭收拾東西出了房間，走到門口的時候，聽見他掙紮地問：「阿姐不問問為什麼嗎？」
我躊躇了很久，纔回道：「他許了你什麼東西？」
身後有自嘲的笑聲：「阿姐真瞭解我，三皇子許我高中之後大理寺卿之位，這個價格，如欽賣的，還算可以吧？」
再說下去不過徒餘悲傷，我快步走了出去。
可悲傷不是你走得快就能甩掉的，李家久違的報複終於到了，不過幾日，臨風鎮到處都在傳我不是如欽的親姐姐，隻是蕭家的舊仆。
「什麼舊仆，怕不是給他通人事的吧，大戶人家不都喜歡搞這一套嗎？」
「話是這麼說，畢竟養了蕭少爺那麼多年，感情肯定不一般，李家那個小姐，可憐嘍。」
「可憐什麼？真不知道情況把她當大姑姐纔可憐呢，長姐如母，一個『孝』字壓下來得壓一輩子，現在嘛，最多就是個妾，還不是隨李小姐拿捏。」
我想我該走了，這些做他姐姐的日子本就是我僭越了。
但連走，都成了我的奢望。
李茹挽著他的胳膊親親熱熱地走到我麵前，一副寬容大度的樣子：「我跟如欽已經商量好了，你照顧他這麼多年也不容易，一定抬你做良妾，你放心，我會好好對你的。」
說著還傾身抱了抱我，卻在我耳邊低語：「當初若不是你，他怎麼會那麼對我，蕭繁星，你的好日子到頭了。」
我不理李茹在說什麼，我跟她本也沒什麼情分，我要確認的人，隻有蕭如欽。
「你要，讓我做妾？」
從來沒迴避過我眼神的人，此刻隻是把頭偏向一邊說道：「茹兒大度，不會叫你吃虧的。」
權力真是個好東西，那個說著世上所有傷害我的都要百倍奉還的人就這麼不見了。
我茫然地搖搖頭：「我不做妾，做妾入不了祠堂，這麼多年情分，你放我走吧。」
沒了他，我還有夫人，我還想死後魂魄能去夫人身邊。
李茹彷彿聽見什麼驚世駭俗的事一樣「啊」了一聲：「讓一個丫環入祠堂，簡直聞所未聞，如欽，就是為了蕭家列祖列宗的顏麵，我也要跟你說道兩句，可不能這麼做。」
這句話就像一盆涼水澆在我的頭上，凍得我骨縫生寒，蕭如欽我可以讓給她，但夫人，絕不可能！
這世上若有人阻撓我去夫人身邊，就是傾其所有，我也要讓他付出代價。
我一錯不錯地望著蕭如欽，不錯過他臉上任何一絲表情，可他竟真的點頭讚同了李茹的話：「以後內宅的規矩就是你做主了，你說不入就不入吧。」
我冷笑了兩聲：「二少爺，您貴人多忘事，夫人當年是放了我的籍的，我要走，還輪不到你攔。」
11
夜涼如水，我穿著單薄地被關進了柴房，李家有錢，給蕭如欽換了一個體麵的三進大宅子，也配齊了下人，他雖還沒中舉，日子也和從前的蕭府不差什麼了。
可他忘了，我是街頭出生，在市井裡混，三教九流都是我的師父，若不是街口的瞎子說我命格不能乾一點壞事，我大概靠偷雞摸狗也能養活自己。
區區一把鎖，根本困不住我。
麻煩的是，府裡如今不缺人手，前後門十二個時辰都有人看著，逼不得已，我隻能選了後院最偏僻矮小的一麵牆試著翻一翻。
黑燈瞎火的，再加上好日子過多了，哪怕是最矮的牆，我居然也摔了下去，不過還好，軟軟的，身下有個肉墊。
我趕緊起身道歉，黑夜裡卻傳來那人的調侃：「姑孃家裡想必糧食很富裕吧，養得可真不錯。」
湊近了看，那是個眉目溫和的公子，雖然也俊朗，卻不似蕭如欽般有股生人勿近的寒氣。
蕭家沒出事前，我曾見過他，在老爺過大壽的時候，夫人讓我給他們端過茶。
蘇明琛，年二十四，當今陛下第三子，想不到竟是這麼平易近人。
他看著我的麵色，也收起了調笑：「當年好心的小丫頭，你這是認出我了？」
那時老爺還是朝廷要員，脾氣耿直，皇子也不賣麵子，我去送茶，正趕上他下不來台，便故意弄灑茶水解了他的圍，想不到過了這麼多年他還記得。
蘇明琛站起身，拍了拍身上的塵土：「你肯定覺得我無聊吧，這麼小的事現在還記得，主要吧，當年我年紀小，母家又沒依仗，小丫頭你給的那點善意，可是溫暖了我很久。」
說著還對我眨了眨眼：「怎麼樣，要不要給我個機會報報恩？」
12
我就這麼住進了蘇明琛的彆院，沒帶一絲猶豫。
我說過的，我記恩也記仇，一個弱女子在這世道想找富貴人家的麻煩，隻能依附他人，而蘇明琛，根本是我以前接觸不到的貴人，我自然要把握好機會。
蘇明琛是個謙謙君子，他隻偶爾來看看我，詢問我生活上有沒有什麼需要，但滿府的下人看我的目光還是不一樣了。
裡麵隱隱帶著羨慕和討好，好像在說，我遲早會成為後宅的一部分。
我聽見那些丫環私底下議論，說他在外麵根本是個鐵血作風，隻有對著我才這麼如沐春風，現在到處都在傳，三皇子怕是要帶個寵妾回京了。
這些話太離譜，我自然是不信的，直到蕭如欽來找我。
他滿臉的不可置信，甚至帶著為我好的語氣說著：「阿姐，你真的要給他做妾嗎？你知道三皇妃是什麼人嗎？進去了，你就是個死。」
我忍不住笑了，反問他：「那你又知道李茹是個什麼人嗎？二少爺，都是想讓我做妾，三皇子可比你矜貴。」
我說完，他整個眉頭都皺在了一起，漆黑的眼睛裡好似藏著千言萬語，末了，也隻留下一句：「罷了，對著你，輸的終究是我。」
我從不知道，他這麼會做戲，糟踐完了我，還扮一副深情的樣子，憤怒衝昏了我的頭腦，所以蘇明琛也急匆匆過來的時候，我一下失了分寸。
我問他：「三殿下是當真想納我嗎？」
蘇明琛愣了愣，自嘲地彎了彎嘴角：「到底是蕭公子厲害，我伏低做小這麼多天你都裝看不懂，他一激，你便不裝傻了。
「是，我想要你，我的皇妃出身名門，是父皇給我最大的賞賜，但我是個人，我更想身邊有個知冷知熱的，繁星，你跟了我吧，我不會虧待你的。」
他把話說得這麼白，我反而退縮了。
我待過大宅，知道妾是什麼，那是群可憐的如浮萍般的無家之人，我太想有個家了，即便為了報複蕭如欽和李茹，我也不想舍棄這個願望。
蘇明琛彷彿知道我在想什麼，拉過我的手保證著：「你放心，我會請旨立你為側妃的，皇家同一般人家不一樣，側妃也能入玉牒，與我同葬，享後世供奉的。」
死後若去不了夫人身邊，身旁有個人，大約也是能安心的吧。
13
我就這麼跟著蘇明琛又回了京，他受李家之托，還帶上了要趕考的蕭如欽和不放心要跟著的李茹。
蘇明琛一臉為難地來跟我說的時候，我善解人意地同意了，人不在眼前，我怎麼報複呢？
更何況，三皇子是做大事的人，太小家子氣，會讓他不喜。
反倒是蘇明琛，過後一臉哀怨地看著我：「小繁星，我這樣你都不發脾氣，你是不是不喜歡我？」
我笑笑不說，男人啊，就是要吊著才會上心，太快掏心掏肺，就是我從前那個下場。
從蕭如欽為了我那麼重傷李茹開始我就知道，他不知何時起，沒有再把我當阿姐，我惶恐過，懷疑自己配不配過，最後都在他日複一日的照顧和陪伴裡化成了期待。
可男人就是男人，地位前途比女人要緊得多，蘇明琛的前途比蕭如欽更廣大，我絕不會再犯同樣的錯誤。
既然李家對他有用，那我就等用過再秋後算賬好了。
回了京，我又去街口找了算命瞎子，蕭府出事後我去找過他，他同我說，十八歲前我一定會回來，到時來找他，他能救我的命。
你看，蕭府真的出事了，我也真的在快滿十八歲的時候回來了，那大概，我也真的需要他救命吧。
他依舊睜著雙眼扮瞎子，讓人辨不出他是不是真瞎，我走近，他也沒有廢話，直接遞給我一個香囊說：「這東西能保你平安，務必隨身攜帶不要取下來。」
蘇明琛陪我一起來的，早聽我說過瞎子的事，他有心想再問點什麼，瞎子卻直接擺擺手趕我們走。
誰知他陪我逛到首飾店，又冤家路窄地遇上了蕭如欽和李茹。
他們是來置辦婚禮要用的東西的，李茹看我的眼神依舊藏著挑釁，隻是蘇明琛在，她不敢太過分，便指著自己的鳳冠說：「姐姐也是來看這個的嗎？三殿下真是疼您。」
然後話還沒完，就捂住嘴假裝意識到說錯了，不過是在嘲笑我永遠沒資格穿戴鳳冠霞帔。
蘇明琛沉下臉，一把攬住我：「不勞李小姐費心了，過幾天冊繁星為側妃的懿旨就要下來了，織造處的婚服，可比這種地方好多了。」
我驚喜地看著他，回京後我連三皇子府都沒去過，我以為他忌憚皇妃，起碼要籌謀一段時間才能納我。
他摸了摸我的頭，笑得實心實意：「本來就是送你的驚喜，今日你親手帶大的弟弟也在，都是自家人，我就趁機說了吧。」
「弟弟」兩個字，咬得尤其重。
我聞言轉頭看了看蕭如欽，一如從前，一受刺激他就愛把指甲掐進手心。
他直直地看著我，大約是想賭我會不會心疼去掰開他的手，隻是這次即便掐出血我也沒有再動，該幫他揉開手心的早就另有其人。
就這麼僵持了好久，連蘇明琛都微微露出不滿的時候，他終於開口道：「既是阿姐親手帶大的，她成婚我怎能不在？殿下，不如那日就讓我送她到宮門口吧。」
他要來送我？我一下沒控製住聲音高了起來：「誰要你送？」
李茹見我激動，一下來了興致，火上澆油道：「姐姐，我們也是想作為孃家人幫你撐個體麵，如欽若是中舉，以後也是你的依仗啊，殿下，您說是吧。」
這套說辭無懈可擊，聽著真是太為我著想了，連蘇明琛沉思了片刻都同意了，他跟我說：「繁星，你忍忍，以蕭如欽的才學，他能做你一時助力，讓張家也會顧忌著點。」
張家，便是三皇妃的母家。
14
冊封懿旨下來的那天，蕭如欽對著我黑著臉陪站了一天，大昭的規矩，冊封要我一個人去向皇後娘娘謝恩，蘇明琛則是要一個人去陛下那裡謝恩。
蕭如欽一路跟在我轎子旁，不發一言。
快到宮門口的時候，他突然拉開窗簾低聲對我說：「阿姐，你要平安出來，若不然，這座皇城到處都是朱門，我便選一扇撞一撞，到時候我們的魂魄總能相依。」
他看著我的目光裡再無迴避和冷漠，全是瞭然和同生共死的堅決。
我真傻，相依為命這麼多年，怎麼可能隻有我單方麵瞭解他，他分明，也一樣瞭解我。
哪怕我從未把那個東西交給過他，他也知道我是為了什麼。
其實夫人臨走前塞在我發包裡的，除了那個小金錠，還有藏在金錠裡的一張小紙條，那紙條上有蕭家舊案的來龍去脈和證據收藏的地方。
當年所謂的貪腐，根本一文錢也沒進蕭家，是初出茅廬的三皇子為了彌補母家勢弱的弱點，全數吞了那筆錢，還栽在了蕭家頭上。
皇帝或許知道，或許不知道，但心愛之人的兒子，總歸選擇睜一隻眼閉一隻眼。
夫人教我讀的書我沒有白讀，史書之上明晃晃地寫著，自古皇家君臣大於父子，等三皇子勢大到皇帝也忌憚的時候，那點微薄的父子之情，也可以忽略不計了。
我本打算好好供如欽中舉，再徐徐圖謀合適的時機告訴他讓他去揭發。
但蘇明琛親自來臨風鎮的時候，我知道更好的機會到了，他順風順水的時候想不到早年的這個汙點，如今定是碰到難處怕彆人順帶翻出這樁舊案。
他疑心如欽是不是知道點什麼，卻沒想到，那麼多人，夫人選擇相信的是我這個無根無基的黃毛小丫頭。
我養如欽那麼大，他嘴角彎的弧度不一樣我都知道他情緒起了怎樣的變化，他跟李茹做的那些戲，在我看來簡直拙劣。
其實靜下心想一想也就懂了，蕭家沒人了，他身邊隻剩下我，蘇明琛想拿捏他，隻能從我入手，他從蘇明琛住處出來的那天，想必家裡周圍就布滿了眼線。
要納我為妾，讓李茹刁難我，不過是想讓蘇明琛覺得我不重要，他想讓我置身其外，自己犯險去查當年的真相。
至於李茹，這幾年我心存愧疚，一直都在打聽她的情況，她外祖雷霆手段，早將她調教成了一個生意好手，願意幫忙，除了那點少女心事，更多的是不想李家過深地被卷進奪嫡風波裡。
但我不願意，不願意做被他護起的燕雀，夫人的聲譽、蕭家的聲譽，那比什麼都重要。
如欽定是寧可付出生命也想為蕭家洗刷汙名的，我亦是。
我想來蘇家彆院找我那次，他便想通了我的堅持，所以放任我用自己的辦法留在蘇明琛身邊。
蘇明琛樂得見我跟如欽反目成仇靠近他，他始終覺得留住我就能掣肘住如欽，更有甚者，我猜他還在賭，萬一如欽什麼都不知道，他還能把罪名推給彆人，再利用把我綁在身邊，讓恢複名譽的蕭家為他所用。
而我也正可以利用他的這些圖謀，一步一步引誘他讓我見到想見的人。
他做人太多疑了，不會想到夫人當年竟相信我這麼一個才來身邊兩年的人。
所以他以李家的名義給瞭如欽很多人，隻要如欽有告發的跡象這些人就會阻止，但他現在卻親手送我去見了皇後。
真該感謝當年那些搜刮完蕭家才肯離開的下人，讓他怕留證據給了彆的忠仆，才沒一刀結果了我們。
15
我用力握了握如欽的手，我們彼此都懂，於我們而言，為了蕭家，付出什麼代價都可以，隻要我們是在一起的，生死都無懼。
步入坤寧宮的時候，我每一步都走得小心翼翼，這條路是我選的，而我也沒有把握它會通向何方。
那些證據我沒打算交給皇帝，皇後纔是我的選擇，她的兒子跟蘇明琛鬥了這麼多年，自然知道怎麼利用那些東西才最有效最能打擊敵人。
皇後娘娘拿到紙條的時候，激動得眉眼裡都是興奮，她看著我一連聲地說：「好丫頭，真是個好丫頭，不枉蕭夫人跟你主仆一場，你真是個忠心的！」
我穩住內心的忐忑，四平八穩地給她磕了一個頭，肅穆道：「這份大禮，奴婢送給娘娘，奴婢隻有一個請求，求娘娘助蕭家恢複清白。」
她連連點頭：「那是自然，總要讓世人知道蕭家有多忠心，多鞠躬儘瘁，才能顯出始作俑者的惡毒和狼心狗肺。」
我舒了一口氣，他們果然選了這種打法，這樣，蕭家的清名就鐵定保住了。
一時間坤寧宮裡的人進進出出的，看著像是跟太子在通氣，沒一會兒，進來一個小太監在皇後耳邊嘀咕了好久。
等他走了，皇後才為難地看著我，眼神裡甚至帶著一絲憐憫。
「蕭姑娘，不是本宮不願意幫你，本宮想了想，以陛下多疑的性格，若這份東西由我直接遞上去，恐怕起不到你想要的效果。」
那位內監想必給了皇後很好的建議，我靜靜地等著，聽她有什麼高論。
「其實比起本宮直接獻上去，你這個三皇子的側妃帶著這份東西直接死在了坤寧宮，這樣本朝的皇後、皇子全都牽扯在內，由大理寺卿發現真相公告天下是不是更有說服力？」
是啊，如此在皇帝心中誰都可能是凶手，忌憚會讓他一直查下去，三司接手了，日後想再壓下去可就難了。
更何況，我看了一眼皇後身邊蠢蠢欲動的嬤嬤，死不死的，好像也由不得我做主，其實何必呢，為了蕭府，我願意的。
嘴裡腥甜的血流出來的時候，我又看了窗外的殘陽一眼，蕭如欽，你莫讓我失望。
16
西北風大，燕山光禿禿的山腳下有一處私塾，神奇的是這私塾的院子裡卻綠水長流，有花有草，一個看不出瞎沒瞎的老頭正滿院子追在一男一女兩個孩子後麵逗趣。
李茹哼哧哼哧地從門口那條窄路走進來的時候，老生常談地抱怨著：「蕭如欽，你能不能修修門口那條路，實在不行我出錢，可不能摔著我乾閨女乾兒子。」
兩個小的一見了她，全都奔過去抱住她，然後迫不及待地衝上她身後的馬車，沒辦法，誰讓她每次都帶一些稀奇古怪的玩具，小孩子喜歡得緊。
如欽對著李茹習慣了麵無表情，我趕緊迎了出來：「你這是又去西邊了？」
她誇張地抱了我一下，點頭道：「是啊，新皇登基，廣開貿易，以後我們跟西邊的買賣會越來越多的。」
瞎子追不上兩個跑得飛快的小兔崽子，慢悠悠地晃過來道：「恐怕不止是買賣，你這滿身的桃花味，怕是要有主了吧？」
我仔細看了看李茹的臉，還真是紅光滿麵，早被生意場磨煉得爽利異常的大姑娘難得羞澀問我：「哎，這個假瞎子，他準嗎？」
我笑著點了點頭，這世上，沒有人比他更準了。
當年的那個錦囊裡，隻放著一些散發著香粉味道的粉末，裡麵混著一張小小的紙條，寫著「死遁用」。
那個紙條進宮前我留在了一心要跟我生死與共的傻男人手裡，那些藥粉，我當著皇後的麵吞了下去。
所幸如欽看懂了，他沒選擇撞朱門,
他用我的死,
用那些證據換回了蕭府的聲譽,
那些聲譽又讓我免於解剖，入土為安。
整整五日，等得如欽形銷骨立，不成人形的時候,
那個假瞎子才黑燈瞎火地摸進墓園,
讓我還了陽。
他說他是我父親的摯友,
我家世代帶劫，代代活不過二十歲，我更糟，連十八歲都活不過,
所以他隻能放我在大街上沾百家氣運。
但蕭府卻幫了我,
蕭家有大功德，我幫蕭家還了清名,
又在世人眼裡已死,
總算是解了這個咒劫，不會再往下遺傳了。
如欽第一次聽聞的時候，皺著眉頭說了句「胡說八道」,
卻在出京遠遁的時候威逼利誘,
帶上了我這不正經的叔叔。
我知道,
他還是怕，怕我哪天又有意外。
夕陽西下，日光照著孩子們抓雞做晚飯的身影,
我靠在如欽懷裡看著，問他：「孩子都生了兩個了，新帝也登基了,
你真的不打算科考為官嗎？不後悔？」
最終太子和蘇明琛都輸了，是不顯山不露水的五皇子登了大統,
那是位與我們沒有任何瓜葛的帝王,
蕭家可以重新開始了。
如欽溫柔地看著我：「不用了，誰當皇帝官場都是一樣的無聊,
遠不及跟孩子們相處開心,
若有機緣,
我還想救幾個跟我小時候一樣的孩子,
就像你當年做的那樣。」
我「嗯」了一聲，往他懷裡縮得更深了，不做就不做吧,
也不揭穿這個傻子是怕我假死的事敗露有危險了。
反正有山有水有家人，還有時不時來鬨一鬨的朋友,
這日子,
此生知足了。
夫人,
不,
娘，您在天有靈，該很滿意我這個媳婦吧,
反正我臉皮厚，我想您一定是帶笑看著我們的。
我向您保證，我跟如欽,
此生此世，永生永世，定生死不離。
（全文完）
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