我在異界締造核平文明 第55章 邊陲小鎮與鍊金術士的謎題
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離開龍島的第三日，林核踏入了人類王國“奧術之環”的東部邊境。
腳下的道路從人跡罕至的林間小徑，逐漸變成了被車輪壓出深深轍印的土路。空氣中瀰漫的魔法元素濃度顯著提升，但與龍島那種被龍威和核能淨化過的、純粹而磅礴的能量不同，這裡的能量顯得更為斑駁、活躍，同時也帶著一絲……工業化的汙染氣息？林核敏銳地感知到，其中混雜著許多未完全燃燒的魔力殘渣和鍊金廢料的微弱輻射。
他調整了一下身上灰色法師袍的兜帽，將麵容遮掩得更深了些。氣息被他牢牢壓製在超凡一階左右的水準，在這個邊境地區，既不會顯得過於弱小任人欺淩，也不會過於紮眼引來不必要的關注。背後的行囊裡，除了幾件換洗衣物和乾糧，最重要的便是幾本空白的筆記、一套精簡的能量探針、幾塊標準單位的“核能電池”（作為應急能源和某些儀器的動力源），以及那枚至關重要的“靈犀石”。
“千裡眼一號”在高空雲層中無聲滑翔，通過加密的精神力波段，將前方數十裡的地形實況和能量波動反饋到林核手腕上一個不起眼的金屬手環上——這是格裡斯姆臨行前塞給他的“多功能環境監測儀”，整合了地圖、能量雷達和簡易通訊功能，算是“靈犀石”的補充。
根據“千裡眼一號”傳回的資訊，前方不遠處，一座依山傍水而建的人類小鎮已映入“眼簾”。小鎮規模不大，粗糙的原木圍牆和瞭望塔顯示出它並非完全太平。鎮子中心隱約可見一座冒著淡淡白煙的高聳煙囪，煙囪周圍環繞著一些結構奇特的金屬管道，能量反應正是從那裡最為集中地散發出來。
“鍊金工坊？還是簡易的魔法工廠？”林核心中推測。這種能量運用方式，在他眼中粗陋得如同地球上的蒸汽時代初期，效率低下且汙染嚴重，但無疑，這是這個世界人類文明自行發展出的道路。
他收斂思緒，邁步向著小鎮入口走去。入口處有兩位穿著陳舊皮甲、手持長矛的衛兵把守，神情懶散，隻是隨意瞥了一眼林核的法師袍，便揮揮手放行了，連基本的盤問和入城稅都免了——一個低階法師，在這種邊境小鎮並不算罕見，也榨不出多少油水。
踏入小鎮，一股喧囂混雜的氣味撲麵而來。泥土、汗水、牲畜、劣質麥酒，還有那始終縈繞不散的、類似於硫磺和金屬氧化物混合的鍊金氣味。街道兩旁是歪歪扭扭的木石結構房屋，店鋪招牌五花八門：“巨熊旅店”、“幸運兔腳雜貨鋪”、“老約翰鐵匠鋪”……充滿了異世界的市井氣息。
行人也大多麵色匆匆，傭兵、農夫、小商販居多，偶爾能看到一兩個穿著正式法袍、但袍子邊緣已經磨損的法師，或者身上掛著各種瓶瓶罐罐、手指沾染著洗不淨顏色的鍊金學徒。
林核的目標很明確——酒館。在任何世界，酒館都是資訊交彙最快的地方。
他很快找到了那家名為“巨熊旅店”的地方，推開厚重的木門，喧鬨聲和一股更濃烈的麥酒與食物氣味湧了出來。大廳裡光線昏暗，十幾張木桌坐了大半，人們高聲談論著天氣、收成、最近的魔獸騷動，以及……鎮上那家鍊金工坊的怪事。
林核不動聲色地走到吧檯，要了一杯最便宜的麥酒和一盤燉肉，找了個靠近角落的安靜位置坐下。他看似在慢慢享用食物，實則精神力如同無形的蛛網般悄然蔓延開來，捕捉著大廳裡的每一段對話。
“……聽說了嗎？老哈蒙德的工坊又出事了！”
“嘖，這個月第幾次了？前天晚上那聲爆炸，把我家窗戶都震得嗡嗡響。”
“好像是提煉‘藍銅溶液’的時候，反應釜突然就炸了……幸好冇死人，但好幾個學徒都受傷了。”
“要我說，老哈蒙德就是太固執！非要用他那套老掉牙的‘均衡催化法’，現在材料純度越來越差，他那套方法根本不行了！”
“可不是嘛……再這樣下去，工坊怕是要倒閉了。鎮上可就他這一家能穩定提供‘驅獸粉’和‘土地肥’的鍊金工坊，他要是倒了，我們以後怎麼辦？”
“唉……聽說他女兒薇薇安，就是那個在王國首都學過鍊金術的，回來都快一個月了，也冇想出辦法……”
老哈蒙德……鍊金工坊……技術難題……材料純度……
這些關鍵詞迅速被林核捕捉並分析。一個麵臨技術困境的本地鍊金術士，這似乎是一個不錯的切入點。既能近距離觀察這個世界的鍊金術實踐，也有可能通過解決實際問題，換取更深層次的知識。而且，工坊爆炸涉及的“能量失控”問題，正是他擅長的領域。
他不動聲色地喝完最後一口麥酒，起身走向吧檯，對那個正在擦拭酒杯的、身材肥胖的店主問道：“打擾一下，請問哈蒙德鍊金工坊怎麼走？”
店主抬起頭，用渾濁的眼睛打量了一下林核，尤其是他身上的法師袍，語氣帶著一絲瞭然和同情：“又一個想去找活乾的法師學徒？嘿，我勸你還是省省吧，老哈蒙德現在可冇心情也冇錢雇傭人手。他的工坊都快把自己炸上天了。”
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林核微微一笑，冇有解釋，隻是重複道：“我隻是想去看看。”
店主聳聳肩，伸手指了個方向：“沿著這條主街走到頭，右轉，看到那個冒煙的大煙囪就是了。門口堆著最多廢料的那家就是。”
“多謝。”
按照店主的指引，林核很快找到了哈蒙德鍊金工坊。正如描述的那樣，工坊外圍的木柵欄歪斜，院子裡堆滿了各種顏色的礦渣、破碎的玻璃器皿和扭曲的金屬零件，空氣中瀰漫著刺鼻的酸味和焦糊味。工坊主體是一座高大的石木混合建築，牆壁上能看到幾處明顯的、用新木板匆忙修補的痕跡。那根高聳的煙囪此刻正冒著稀薄的、帶著淡黃色澤的煙霧。
林核走到緊閉的大門前，正準備敲門，門卻“吱呀”一聲從裡麵被猛地拉開。一個穿著沾滿汙漬皮質圍裙、頭髮花白淩亂、臉上帶著焦急和疲憊神情的老者衝了出來，差點與他撞個滿懷。
“誰？！冇事彆擋路！”老者語氣暴躁，正是老哈蒙德。
“您好，哈蒙德先生。”林核後退半步，語氣平和，“我聽說您的工坊遇到了一些技術上的困難，或許我可以提供一些幫助。”
老哈蒙德這才正眼看向林核，看到他年輕的容貌和樸素的法師袍，眼中的不耐更甚：“幫助？就你？一個不知道從哪裡冒出來的小學徒？省省吧！我哈蒙德鑽研鍊金術三十年，什麼問題冇見過？不需要外人來指手畫腳！趕緊走！”
說完，他不再理會林核，急匆匆地朝著鎮子另一個方向跑去，似乎要去采購什麼緊急的材料。
林核並未動怒，隻是若有所思地看著老哈蒙德的背影。這時，門內又走出一個身影。
那是一位年輕的女子，約莫二十歲上下，穿著一身雖然簡樸但裁剪得體的亞麻長裙，外麵同樣套著一件鍊金學徒的皮質圍裙。她有著一頭如同陽光般的金色長髮，此刻略顯淩亂地束在腦後，碧藍色的眼睛裡充滿了憂慮和一絲不易察覺的倔強。她的麵容清秀，但眉宇間籠罩著濃濃的疲憊。
“抱歉，這位先生。”女子的聲音清脆，但帶著歉意，“我父親最近因為工坊的事情心情很不好，冒犯之處還請見諒。我是薇薇安·哈蒙德。”
“無妨。”林核點點頭，“林核。我確實對鍊金術有些興趣，聽聞貴工坊的問題似乎與能量控製和材料提純有關？”
薇薇安眼中閃過一絲驚訝，對方一語道破了問題的核心。她猶豫了一下，看著眼前這個氣質沉靜、不像尋常法師學徒的年輕人，又想到工坊岌岌可危的現狀，心中升起一絲微弱的希望。
“是的……先生似乎對此有研究？”她試探著問。
“略懂一些能量學和物質分離提純的原理。”林核謙遜地說，但話語中帶著一種不容置疑的自信，“或許，我們可以進去談談？比如，關於‘藍銅溶液’提煉過程中的副產物積累導致的催化失衡問題？”
薇薇安徹底震驚了！“藍銅溶液”的提煉工藝是他們工坊的不傳之秘，對方不僅知道他們在提煉這個，甚至連“副產物積累導致催化失衡”這種核心的技術難點都一口道破！這絕不是“略懂”能解釋的！
她立刻側身讓開通道，語氣變得恭敬了許多：“林核先生，請進！請務必指點我們！”
林核跟隨薇薇安走進了鍊金工坊內部。裡麵的景象更加混亂，各種尺寸的玻璃瓶、陶罐、金屬導管、攪拌器堆放在一起，幾個巨大的、刻著基礎符文的金屬反應釜立在中央，其中一個明顯有爆炸後修複的痕跡。空氣中瀰漫著各種化學試劑的混合氣味，令人頭暈目眩。幾名學徒正在小心翼翼地清理著地上的碎片，臉上都帶著沮喪。
薇薇安直接將林核引到了那個出問題的反應釜前，快速而清晰地介紹了他們提煉“藍銅溶液”的工藝流程：將含有銅、鈷等雜質的原礦粉碎，用特定酸液溶解，再通過加入一種名為“螢石粉”的催化劑，並輔以穩定的火係魔法加熱，促使溶液中的銅離子與鈷離子分離並形成穩定的藍色絡合物……
“問題就出在這裡。”薇薇安指著流程中的一個節點，眉頭緊鎖，“按照傳統‘均衡催化法’，螢石粉的加入量和加熱溫度是固定的。但最近幾個月，我們采購的礦石純度有所下降，雜質種類也變得複雜。按照老方法，催化反應進行到中後期，某些未知雜質會與催化劑發生副反應，生成一種粘稠的、富含魔力的黑色膠狀物。這種膠狀物會附著在反應釜內壁和攪拌器上，嚴重影響熱傳導和物質交換，導致區域性溫度失控、壓力激增，最終……”
“最終爆炸。”林核接話道。他走到反應釜旁，伸出手指，輕輕觸摸著內壁上一些難以清理的黑色殘留物。同時，他手腕上的監測儀微微震動，將一組數據反饋給他——微弱的異常能量輻射，以及複雜的有機物和無機物混合信號。
在他的“內視”感知下，這些黑色膠狀物的能量結構如同亂麻，其中幾種雜質元素的原子核似乎處於一種不穩定的激發態，在催化劑的持續作用下，緩慢而持續地釋放著微量的、混亂的魔法能量，破壞了整個反應體係的平衡。
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“你們嘗試過什麼方法？”林核問道。
“我們試過調整螢石粉的用量，改變加熱曲線，甚至新增了不同的中和劑，但效果都不理想。要麼無法阻止膠狀物生成，要麼連主反應也被抑製了，產物純度大幅下降。”薇薇安無奈道，“我在王都學到的一些新型提純法，需要用到昂貴的‘純淨水晶’作為過濾介質，或者構建複雜的‘元素分離法陣’，以我們工坊現在的財力，根本負擔不起。”
林核點了點頭。問題根源在於原料雜質，而傳統的、依賴經驗固定參數的“均衡催化法”缺乏應對原料變化的適應性。解決方法無非兩種：一是提升原料純度，成本高昂；二是改進工藝，使其能適應不同純度的原料。
後者，正是他擅長的。
“或許，我們不需要那麼昂貴的材料或複雜的法陣。”林核緩緩開口，目光掃過工坊裡那些簡陋的設備，“問題的關鍵在於‘實時監測’和‘動態調節’。”
“實時監測？動態調節？”薇薇安迷惑地重複著這兩個陌生的詞彙。
“冇錯。”林核走到工作台前，拿起一支炭筆和一張廢棄的羊皮紙，開始快速勾勒起來。
“首先，是監測。你們依賴肉眼觀察溶液顏色和氣泡來判斷反應進程，這太粗糙了。”他一邊畫一邊解釋，“我們可以製作一個簡單的‘能量-酸堿度雙參數探頭’。”他畫出一個長桿狀的物體，頂端是一個小型的水晶感應頭，“感應頭部分，可以用廉價的‘白水晶薄片’刻畫一個微型的‘能量擾動感知符文’，用來監測反應體係中混亂魔法能量的積累程度。同時，探頭內封裝我用特殊配方製作的‘指示膠體’，它會根據溶液酸堿度的微小變化而顯色，通過觀察孔可以看到。”
薇薇安瞪大了眼睛，這種將能量感知和化學指示結合起來的思路，她聞所未聞！
“然後，是調節。”林核在圖紙上繼續新增，“傳統的固定參數加熱不行。我們可以製作一個‘可調式魔法加熱環’。”他畫出了一個環繞反應釜的環形結構，上麵分佈著幾個獨立的、小型的加熱符文節點，“通過一個簡單的、由齒輪和槓桿組成的機械調節器，根據探頭反饋的資訊（比如當混亂能量超過某個閾值，或者酸堿度顏色變為警示色時），手動或半自動地關閉部分加熱節點，或者切換為更低功率的保溫節點，實現反應體係溫度的‘階梯式’或‘區域性’控製，避免熱量積聚。”
他放下炭筆，看向已經完全呆滯的薇薇安：“這樣一來，我們就能在副反應即將失控的臨界點之前，及時乾預，調整反應條件，雖然可能略微延長一些反應時間，但能極大提高成功率，並適應不同純度的原料。所需要的材料，無非是些白水晶碎片、普通金屬、基礎符文刻刀……以及我提供的一種穩定指示劑配方。”
薇薇安死死地盯著那張簡陋卻蘊含著顛覆性思路的草圖，胸膛劇烈起伏。她從未想過，困擾父親和她這麼久、甚至可能導致家傳工坊倒閉的致命難題，竟然可以用如此……“廉價”而“巧妙”的方式解決！這完全跳出了傳統鍊金術“尋找更好材料、構建更強法陣”的思維定式，而是從“過程控製”的角度入手，化繁為簡！
“這……這真的可行嗎？”她的聲音因為激動而有些顫抖。
“理論上是可行的。”林核平靜地說，“實踐是檢驗真理的唯一標準。我們可以先做一個縮小版的實驗裝置進行驗證。”
“好！好！我們這就開始！”薇薇安幾乎要跳起來，所有的疲憊和沮喪一掃而空，取而代之的是鍊金術士麵對新知識時的狂熱和興奮，“材料工坊裡都有！林核先生，請您指揮！”
接下來的幾個小時，林核就在這間嘈雜混亂的鍊金工坊裡，扮演起了技術指導和核心工程師的角色。他精確地指揮著薇薇安和幾名重新燃起希望的學徒，切割水晶，熔鑄金屬底座，雕刻那些精細而陌生的符文，調配著一種利用常見植物汁液和礦物鹽混合而成的pH指示劑……
他的動作熟練而精準，彷彿早已演練過千百遍。尤其是在雕刻那些微型符文時，他甚至冇有使用符文刻刀，而是直接以指尖凝聚一絲微弱到幾乎無法察覺的核能靈力，如同最精密的鐳射般在水晶表麵遊走，刻蝕出的符文線條流暢而均勻，能量通路完美無瑕。這一幕讓偷偷觀察的薇薇安心中再次掀起驚濤駭浪——這絕不是一個普通法師學徒能做到的！
黃昏時分，一個看起來有些粗糙和拚湊感，但結構完整的小型實驗裝置終於完成了。它被安裝在一個小號的燒瓶上，模擬著真正的反應釜。
林核親自將按照老哈蒙德配方準備的、特意選用了低純度礦石的原料投入燒瓶，加入酸液，啟動加熱。
所有人都屏住了呼吸，緊張地盯著那小小的裝置。探頭頂端的指示膠體顏色開始緩慢變化，旁邊的能量感應水晶也微微閃爍著，代表著混亂能量的積累。
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當指示膠體變為淡紅色，能量水晶閃爍頻率加快時，林核冷靜地下令：“現在，關閉三分之一的加熱節點，切換到保溫模式。”
薇薇安連忙操作機械調節器。
燒瓶內的反應明顯緩和了下來，沸騰的氣泡減少。又過了一段時間，指示膠體的顏色逐漸迴轉，能量水晶的閃爍也穩定在了一個較低的水平。
“可以了，恢複標準加熱，直至反應完成。”林核說道。
當燒瓶中的液體最終呈現出清澈而穩定的蔚藍色時，整個工坊陷入了一片寂靜。成功了！冇有爆炸！冇有生成那該死的黑色膠狀物！而且最終的“藍銅溶液”顏色純正，甚至比他們之前用高純度原料、小心翼翼操作得到的成品還要好！
“成功了！我們成功了！”一個學徒率先歡呼起來。
其他學徒也紛紛激動地叫嚷起來，看向林核的目光充滿了敬佩和感激。
薇薇安長長地舒了一口氣，感覺壓在心口數月的大石終於被搬開。她轉向林核，深深地鞠了一躬，聲音哽咽：“林核先生……謝謝您！您拯救了哈蒙德工坊！”
就在這時，工坊的大門再次被推開，采購回來的老哈蒙德看著眼前歡呼的學徒和那瓶純淨的藍銅溶液，愣住了。
“這……這是怎麼回事？”
薇薇安激動地跑過去，語速飛快地將林核的到來、他的理論、他設計的裝置以及剛纔成功的實驗，一五一十地告訴了自己的父親。
老哈蒙德聽著女兒的敘述，臉上的表情從疑惑到震驚，再到難以置信，最後化為複雜的羞愧和折服。他走到林核麵前，這位之前還暴躁無比的老鍊金術士，此刻顯得有些侷促和恭敬。
“林核先生……我……我為之前的無禮向您道歉！”他深深低下頭，“您……您是一位真正的鍊金大師！您的智慧，令我汗顏！”
林核虛扶了一下：“哈蒙德先生不必如此。互相學習罷了。”
“不知……不知大師可否將這套……這套‘過程控製法’傳授給我們？”老哈蒙德抬起頭，眼中充滿了渴望，“我們願意付出任何代價！工坊一半的股份，或者……”
林核搖了搖頭，他看重的不是這些。“股份不必。我對貴工坊傳承的一些鍊金筆記，尤其是關於物質基礎性質、能量轉化效率計算，以及……關於‘觀測者’組織可能留下的痕跡的資訊更感興趣。我們可以進行知識交換。”
老哈蒙德和薇薇安對視一眼，都看到了對方眼中的驚喜。用那些在他們看來“過時”的理論筆記和一些道聽途說的訊息，換取能拯救並讓工坊騰飛的技術，這簡直是天大的幸運！
“當然！當然可以！”老哈蒙德忙不迭地答應，“工坊所有的藏書和筆記，您都可以隨意翻閱！關於‘觀測者’……我們也確實聽到過一些風聲，稍後一定知無不言！”
是夜，林核被奉為上賓，住進了哈蒙德家最好的客房。窗外，小鎮漸漸安靜下來，隻有遠處偶爾傳來的幾聲犬吠。屋內，林核坐在桌旁，手腕上的監測儀螢幕亮著，顯示著“千裡眼一號”傳回的、小鎮周邊的能量掃描圖。在鎮外一片廢棄的礦坑方向，監測儀捕捉到了幾縷極其微弱、但與他之前接觸過的“觀測者”造物相似的異常空間波動。
他輕輕敲了敲桌麵，目光深邃。
人類國度的水，果然很深。一個邊陲小鎮的鍊金難題，引出了技術革新的可能，也似乎隱約指向了“觀測者”活動的蛛絲馬跡。
他的求知之旅，第一步似乎邁得相當穩健。而前方的迷霧，似乎也正在一點點散開。
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