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午後時分，林恩獨自一人走在返回宿舍區的林蔭小道上。陽光透過枝葉的縫隙，在他身上投下斑駁的光點，卻驅不散他眉宇間那層若有若無的陰霾。
雷歐首席那句意味深長的話語，如同冰冷的蛇，依舊纏繞在他的心頭。“運氣，不會永遠站在同一個人身邊……”這絕不僅僅是基於昨日“奧秘之眼”試煉的嘲諷，更像是一種審視後的告誡，或者說，是一種隱晦的提醒。這位首席生，似乎已經將目光鎖定在了自己身上，這絕不是一個好兆頭。
他需要資訊，需要線索，需要儘快弄清楚這所學院水麵之下湧動的暗流。那枚“蝕刻魔晶”是關鍵，根據他之前掌握的情報，它很可能流入了學院地下的某個灰色渠道。
就在林恩思忖著如何著手調查時，他胸前那枚“奧秘之眼”的徽章微微震動了一下，傳遞出一段簡短的資訊流。資訊並非直接的語言，而是一種指向性的引導，指向學院西側，那片被稱為“舊園區”的廢棄建築群附近，一個特定的座標。
“地下交易市場…每週三、五午後開放…憑徽章準入…”
資訊戛然而止。
林恩的腳步微微一頓。社團渠道？這倒是省去了他不少探查的功夫。看來，“奧秘之眼”作為隱秘社團，確實掌握著一些學院明麵規則之外的資源。隻是，這資訊的來源是社團的常規福利，還是又一次有針對性的試探？
他抬眼望瞭望天色，今天是週五，時間正好。略一沉吟，林恩改變了方向，朝著舊園區走去。無論是不是試探，這都是一個機會。他正好需要一個合理的藉口，去接觸那個市場，尋找魔晶。
舊園區瀰漫著荒廢和歲月的痕跡。倒塌的雕像，爬滿藤蔓的殘垣斷壁，空氣中漂浮著陳腐的塵土氣息。林恩按照資訊的指引，來到一處半塌的拱門廢墟前。拱門後方看似是雜草叢生的空地，但當他靠近時，胸前的徽章再次傳來微弱的波動。
他集中精神，將一絲微不可查的魔力注入徽章。
眼前的景象如同水波般盪漾了一下，廢墟和雜草瞬間扭曲、淡化，取而代之的是一條向地下延伸的、略顯昏暗的石頭階梯。階梯兩側的牆壁上鑲嵌著發出幽綠色光芒的苔蘚，提供著勉強照明的光源。
一股混雜著黴味、各種奇異草藥、礦物以及微弱魔力波動的氣息從階梯下方湧了上來。
林恩收斂了所有外露的氣息，讓自己看起來更像一個怯生生前來碰運氣的新人。他深吸一口氣，踏上了向下的階梯。
階梯很長，蜿蜒曲折。越往下走，嘈雜的人聲和討價還價的聲音便隱約傳來。當終於走到儘頭時，一個廣闊的地下空間呈現在他眼前。
這裡彷彿一個巨大的、未經修整的地下溶洞，穹頂高聳，佈滿了鐘乳石。空間被粗略地劃分成許多區域，擺滿了各式各樣的攤位。攤主大多穿著帶兜帽的長袍，遮掩著麵容，顧客們也大多行色匆匆，低聲交談。光線主要來源於攤位上的魔法燈、懸浮的光球，以及岩壁上生長的發光苔蘚和真菌，營造出一種光怪陸離的氛圍。
攤位上售賣的東西五花八門：從常見的魔力恢複藥劑、低階卷軸、魔法材料，到一些明顯來路不明、閃爍著危險光芒的古代遺物，甚至是某些被學院明令禁止研究的禁忌知識殘頁。空氣中瀰漫著隱秘、貪婪和一絲危險的氣息。
林恩低著頭，小心翼翼地穿梭在攤位之間，目光快速掃過一件件商品，同時極力扮演著一個因為好奇和囊中羞澀而略顯侷促的低年級生。他偶爾會在售賣基礎材料的攤位前駐足，詢問一下價格，然後露出被高價嚇到的表情，訕訕離開。這一切都是為了給他真正的目標打掩護——尋找那枚“蝕刻魔晶”。
他的感知如同最精密的雷達，悄然覆蓋著周圍，過濾著無用的資訊，捕捉著任何可能與魔晶相關的能量波動。同時，他也警惕地注意著是否有窺探的目光。雷歐的警告言猶在耳，他不能排除這是一個陷阱的可能性。
時間一點點過去，他幾乎逛遍了大半個市場，卻始終冇有發現魔晶的蹤跡。就在他懷疑魔晶是否早已被他人買走，或者情報有誤時，一絲極其隱晦、卻與他記憶中描述完全吻合的、帶著空間扭曲感的微弱波動，從市場最邊緣、一個光線最昏暗的角落傳來。
林恩心中一動，麵上卻不露聲色，裝作被旁邊一個售賣閃光蜥蜴尾巴的攤位吸引，慢慢朝著那個角落靠攏。
那是一個極其不起眼的小攤，甚至冇有像樣的攤位，隻是一塊鋪在地上的陳舊黑布。黑布上零零散擺放著幾件看起來像是從某個古墓裡挖出來的、沾滿泥土的破損器物，以及幾塊顏色暗淡、能量波動微弱的礦石。攤主蜷縮在陰影裡，整個人裹在一件寬大破舊的鬥篷中，看不清樣貌，彷彿與陰影融為一體。
而吸引林恩的，正是黑布角落那塊毫不起眼，約拇指指甲蓋大小，表麵佈滿天然裂紋，顏色深灰近乎黑色的晶石。它看起來就像一塊劣質的裝飾品邊角料，但林恩能清晰地感知到，那看似平靜的外表下，隱藏著極其複雜精密的內部蝕刻結構，以及那絲若有若無的空間屬性波動。
就是它！“蝕刻魔晶”！
林恩強壓下內心的激動，維持著平靜，走到攤位前，蹲下身，假裝對那些破損的器物感興趣，翻看了幾下，最後纔像是隨手拿起那塊黑色晶石。
“這個…怎麼賣？”他抬起頭，看向陰影中的攤主，聲音帶著一絲刻意偽裝的、對新奇事物好奇的稚嫩。
攤主冇有立刻回答，兜帽下的陰影動了動，似乎打量了一下林恩和他身上廉價的學院製服。一個沙啞、乾澀，彷彿很久冇有說過話的聲音慢悠悠地響起：
“一千金幣。或者…等值的靈魂結晶。”
林恩的手幾不可察地抖了一下，臉上適時地露出了震驚和窘迫。“一、一千金幣？這…這不就是一塊黑曜石碎片嗎？”他失聲叫道，聲音引來了附近幾個攤主和顧客瞥來的目光，那目光中帶著毫不掩飾的譏誚，顯然認為這個不懂行的小子在自取其辱。
“不識貨，就放下。”攤主的聲音冷漠無比，帶著逐客的意味。
林恩臉上青白交錯，像是受到了極大的羞辱，卻又無力反駁，隻能悻悻地放下魔晶，站起身，拍了拍褲子上的灰塵，低著頭快步離開，完美演繹了一個被高價嚇退的窮學生。
然而，在他轉身的刹那，眼角的餘光已經如同最精準的尺子，丈量了攤位周圍的環境，記下了附近幾個可疑人物的位置——在他詢問魔晶時，至少有來自兩個不同方向的目光，短暫而銳利地聚焦在他和那塊魔晶上。
他被盯上了。
不是因為他是林恩，而是因為他表現出了對那塊“不起眼”石頭的興趣。這印證了他的判斷，這魔晶確實不簡單，而且關注它的，不止他一方。
林恩心中冷笑，腳步卻不停，混入人流，開始快速而隱蔽地移動，同時大腦飛速運轉。硬搶不符合他“廢柴”的人設，而且容易打草驚蛇。用偽裝的身份暗中獲取？風險同樣很高，市場裡魚龍混雜，不乏高手。最重要的是，他不能暴露自己真正的實力和對魔晶的誌在必得。
就在他思索著下一步行動，考慮是否要製造一場混亂趁機下手時，一個熟悉的身影，帶著淡淡的、與這地下市場格格不入的清新氣息，出現在了他的視線前方。
艾莉西亞。
她依舊穿著學院的製服，金色的長髮在昏暗的光線下依然耀眼，碧藍的眼眸平靜地掃過市場，最終落在了那個角落的攤位，以及剛剛離開攤位的林恩身上。
她怎麼會在這裡？
林恩的心猛地一沉。