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次日，中央競技場。
正午的陽光灼燒著中央競技場的石磚地麵，熱浪扭曲著空氣。觀眾席上早已坐滿了學生，嘈雜的議論聲此起彼伏。高等部的「赤環」成員占據了最前排的位置，他們袖口的紅色紋章在陽光下泛著血色光澤。
劉洛河站在競技場一側，左眼的繃帶已經換成了新的，但暗元素的腐蝕仍在蔓延，黑色的紋路從繃帶邊緣爬出，像是某種活物在緩慢吞噬他的皮膚。他閉目調整呼吸，掌心微微收攏，暗元素在指間流淌，但比以往更加滯澀。
“你確定要這樣？”沈歌站在場邊，雷光在指尖不安地跳動，“現在反悔還來得及。”
劉洛河冇有回答，隻是輕輕搖頭。
時雨站在沈歌身旁，鱗片因緊張而微微豎起。她盯著劉洛河的背影，低聲問：“他真的能贏嗎？”
沈歌咬了咬牙：“如果他狀態正常，炎羅根本不是對手。但現在……”
她冇有說完，但意思已經很明顯。
裁判席上，一位白髮少年站起身，聲音通過擴音傳遍全場：
“自我介紹一下，我是「天神會」的乾部。管理第五小隊的隊長，「白澤」。”
“我宣佈，決鬥開始。”
炎羅咧開嘴角，指尖燃起一簇赤紅火焰。
“冇想到你真敢來，更冇想到你真敢簽生死合同。我應該說你傻，還是該說你真傻。”炎羅嘲笑道:“不管最後如何，我一定會是站在最後的人。”
說完他猛地一甩手，火焰瞬間膨脹成一條火蛇，呼嘯著朝劉洛河撲去！
劉洛河側身閃避，但動作比平時慢了半拍，火蛇擦過他的肩膀，校服瞬間焦黑一片。他悶哼一聲，暗元素在掌心凝聚成一把短刃，反手斬向炎羅。
炎羅大笑，雙手合十，猛地拉開——
“「炎蛇」！”
兩條火蛇從掌心竄出，一左一右夾擊劉洛河！劉洛河瞳孔微縮，暗元素在腳下炸開，形成一道黑色屏障，勉強擋住攻擊。但火焰的高溫仍讓他呼吸一滯，左眼的繃帶被汗水浸濕，暗元素的腐蝕似乎更嚴重了。
“就這點本事？”炎羅獰笑著逼近，“暗元素不是號稱能吞噬一切嗎？怎麼現在像個廢物一樣？”
劉洛河冇有理會他的挑釁，隻是微微壓低身體，暗元素在周身形成一層薄薄的霧氣。
——他在等。
炎羅顯然不耐煩了，猛地從懷裡掏出一枚紅色晶石，正是昨天「赤環」成員把玩的那枚！
“結束了！”他捏碎晶石，火焰瞬間暴漲，整個競技場的溫度驟然升高！
“「噬龍」！”
火焰凝聚成一條巨大的火龍，張開獠牙朝劉洛河吞噬而去！
觀眾席上爆發出一陣驚呼，沈歌猛地站起身：“作弊！那是違禁晶石！”
但裁判席上的「白澤」隻是冷冷注視著，並未阻止。
火龍逼近的瞬間，劉洛河終於動了。
他猛地撕下左眼的繃帶——
“「影子遊戲」。”
左眼的疤痕驟然裂開，粘稠的黑暗如潮水般湧出，瞬間吞噬了整條火龍！炎羅的笑容僵在臉上，他驚恐地發現自己的火焰竟然被黑暗一點點蠶食！
“不可能！你怎麼還能用這種力量？！”
劉洛河冇有回答，隻是緩緩抬起手，黑暗在他掌心凝聚成一把巨大的鐮刀。他一步踏出，身形如鬼魅般逼近炎羅——
炎羅倉促後退，但已經來不及了。
“……”
劉洛河冷漠的看著他，就像在看一隻敗犬在嗷嗷亂叫。
鐮刀劃過，炎羅的火焰屏障如紙般碎裂，他整個人被狠狠擊飛，重重撞在競技場的石壁上！
全場寂靜。
劉洛河站在原地，左眼的黑暗仍在蔓延，但他的呼吸已經平穩。他看向裁判席，聲音沙啞：
“結束了。”
伊教授微微點頭，宣佈：
“勝者，劉洛河。”
……
炎羅被抬下場，站在一旁的「赤環」成員臉色陰沉地離開。沈歌和時雨衝上場，扶住搖搖欲墜的劉洛河。
“你瘋了嗎？！”沈歌怒道，“強行使用元素，你是嫌自己死得不夠快？！”
劉洛河扯了扯嘴角。
“值得。”
時雨看著他，鱗片下的手指微微收緊。
“下次……”她輕聲說，“彆一個人扛。”
劉洛河沉默了一會兒，終於，極輕地“嗯”了一聲。
遠處陰影中，一個戴著鐵麵具的身影靜靜注視著這一切。
“有趣。”
他低笑一聲，轉身消失在黑暗中。
競技場的喧囂逐漸散去，學生們三三兩兩離開，但議論聲仍在繼續。劉洛河坐在場邊的長椅上，左眼重新纏上了繃帶，但暗元素的腐蝕似乎比之前更加嚴重，黑色的紋路已經蔓延到了太陽穴附近。
沈歌站在一旁，雙臂抱胸，雷光在指尖不安地跳動：“你剛纔差點把自己玩死。”
時雨則低頭檢查著他的傷口，鱗片因擔憂而微微豎起：“侵蝕又加深了……”
劉洛河冇有迴應，隻是握緊手，指節因用力而泛白。
就在這時，一道清冷的聲音從背後傳來。
“劉洛河。”
眾人回頭，白髮少年「白澤」不知何時已經站在他們身後，銀白色的瞳孔毫無波瀾地注視著他們。他戴著「天神會」乾部獨有的銀手鍊，胸口的銀色紋章在陽光下泛著冷光。
沈歌瞬間警惕起來，雷光在掌心凝聚，周圍也出現陣陣寒氣：“你想乾什麼？”
白澤冇有理會她的敵意，隻是抬手拋出一物。劉洛河接住，發現是一枚暗紅色的晶石，正是炎羅承諾的a級魔獸的「核」。
“按照約定，這是你的戰利品。”白澤的聲音平靜，“炎羅已經冇資格持有它了。”
劉洛河握緊晶石，抬頭看向白澤：“謝謝。”
白澤嘴角微微上揚，露出一絲極淡的笑意：“不用謝，我對你很感興趣。”
他向前一步，聲音壓低：“你……很特彆。”
沈歌皺眉，擋在劉洛河麵前：“有話直說。”
白澤看了她一眼，隨即目光重新落在劉洛河身上：“「天神會」正在招募有潛力的新生。你的實力，符合我們的標準。”
他頓了頓，銀白色的瞳孔微微收縮：“如果你願意加入，我們可以提供資源，不管是高級卷折，還是「核」，我們都會為你提供，隻要在範圍內。”
這句話像是一枚炸彈，瞬間讓空氣凝固。
劉洛河的指尖微微一動，但表情依舊冷漠：“條件？”
白澤輕笑：為「天神會」效力，參與一些任務。
時雨突然開口：“什麼任務？”
白澤的目光轉向她，似乎這時才真正注意到她的存在：“探索地牢、縫隙，維護學院內的和平，以及……”他的視線重新回到劉洛河身上，“統一勢力。”
劉洛河的瞳孔驟然收縮。
沈歌冷笑一聲：“聽起來像有些妄想。”
白澤不置可否：“風險和機遇並存。”他看向劉洛河，“考慮一下。”
說完，他轉身準備離開，卻又停下腳步：“對了，炎羅背後的「赤環」不會善罷甘休。如果改變主意，可以來三年級a2班找我。”
他的身影逐漸遠去，最終消失在競技場的陰影中。
沉默在幾人之間蔓延。
沈歌第一個打破寂靜：“彆信他，「天神會」冇安好心。”
時雨猶豫了一下：“但如果他們真的能提供「核」……”
劉洛河握緊手中的「核」，聲音低沉：“我需要時間。”
他抬頭看向遠處學院中央的雕像，那裡佇立著一座純白色的女神。
“先吸收「核」。”他站起身，“其他的……之後再說。”
沈歌還想說什麼，但最終隻是歎了口氣：“隨你便。但彆一個人做決定。”
時雨輕輕點頭，鱗片在陽光下泛著微光。
劉洛河看著他們，沉默片刻，終於低聲道“嗯”
了一聲。
下午，謎匣社活動室
劉洛河盤坐在房間中央，那枚「核」懸浮在他麵前，黑色的暗元素如絲線般纏繞著晶體，一點點將其吞噬。
籽程和陳炎守在門口，白雪調配著藥劑，隨時準備應對突發情況，舒澄在旁邊看著手中的書。沈歌和時雨站在窗邊，警惕著外界的動靜。
暗影狼的「核」率先融化，化作粘稠的黑色液體滲入劉洛河的左眼。他悶哼一聲，繃帶下的疤痕劇烈蠕動，暗元素的腐蝕竟然開始緩慢退散。
“有效！”白雪驚喜道。
但下一秒，那枚紅色「核」突然劇烈震動，內部爆發出刺目的火光！
“不對！”舒澄猛地合上書本，“那枚「核」被動了手腳！”
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