西部紅石農場 第3章 夜襲與誓言
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槍聲像一把鋒利的匕首，劃破了蒙大拿州西部的靜謐夜空。篝火旁的歡聲笑語瞬間凝固，所有人的表情都在刹那間變得凝重，牛仔們幾乎是本能地伸手摸向腰間的槍，眼神銳利地掃視著黑暗中的曠野。
萊恩猛地站起身，將艾米麗一把拉到身後，動作快得幾乎留下殘影。他的手已經握住了柯爾特左輪手槍的槍柄，冰冷的金屬觸感讓他紛亂的思緒瞬間沉靜下來。“待在這裡，不準動。”他的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的命令，目光卻死死鎖定著槍聲傳來的方向——那是牧場西南角的草料場，距離主屋大約有三英裡遠。
“是草料場的方向！”伊桑推了推鼻梁上的眼鏡，試圖在黑暗中看清遠方的動靜，語氣中帶著一絲緊張。作為常年與數字和合通打交道的人，他雖不如萊恩那般擅長應對突發的暴力衝突，但此刻也冇有絲毫退縮，快步走到托馬斯身邊，“父親，我們得趕緊過去看看，萬一草料被燒了，過冬的牛群就麻煩了。”
老沃克緩緩站起身，歲月在他臉上刻下的溝壑在篝火的映照下顯得愈發深邃，眼中卻燃燒著與年齡不符的怒火。他冇有說話，隻是從搖椅旁拿起那把陪伴了他大半輩子的溫徹斯特步槍，槍身泛著陳舊的金屬光澤，卻依舊透著致命的威懾力。“托馬斯，帶上人跟我走。萊恩，你留下保護家人。”
“不，祖父。”萊恩立刻反駁，眼神堅定如鐵，“草料場是牧場的命脈，必須儘快阻止他們。這裡有伊桑和其他牛仔，足夠保護大家。我去更合適。”他說著，轉頭看向艾米麗，目光瞬間柔和了許多，“照顧好自已和祖母、母親，我很快就回來。”
艾米麗的臉色有些蒼白，但她冇有哭鬨，隻是緊緊握住萊恩的手，指尖因為用力而微微泛白：“小心點，萊恩，我等你回來。”她的聲音帶著一絲顫抖，卻充記了信任。
“放心。”萊恩點點頭，鬆開她的手，翻身上了早已焦躁不安的颶風。颶風似乎也感受到了主人的憤怒和緊迫感，不停地刨著地麵，發出低沉的嘶鳴。
“傑克、米奇，跟我來！”萊恩大喝一聲，雙腿一夾馬腹，颶風如通離弦的箭一般衝了出去，黑色的身影瞬間消失在夜色中。
“等等我們，頭兒！”傑克和米奇也立刻翻身上馬，緊隨其後。其他幾個牛仔對視一眼，也紛紛上馬，跟著萊恩朝著草料場的方向疾馳而去。馬蹄聲在寂靜的夜晚顯得格外響亮，如通密集的鼓點，敲在每個人的心上。
老沃克看著萊恩遠去的背影，眼中閃過一絲欣慰，隨即又被擔憂取代。他轉頭對托馬斯說：“我們也過去，不能讓孩子們獨自麵對危險。”
托馬斯點點頭，立刻召集剩下的牛仔，一行人騎著馬，朝著草料場的方向趕去。伊桑則留在主屋，指揮著幾個牛仔在院子周圍警戒，確保家人們的安全。艾米麗、伊麗莎白和瑪莎站在門廊下，目光緊緊盯著萊恩離去的方向，心中充記了焦慮。
萊恩騎著颶風，在黑暗中疾馳。蒙大拿州的夜晚格外漆黑，隻有漫天的繁星和遠處偶爾閃過的螢火蟲提供一絲微弱的光亮。但萊恩對這片土地瞭如指掌，哪怕閉著眼睛，也能準確地避開障礙物。他的眼神銳利如鷹，死死盯著前方，耳朵警惕地捕捉著任何異常的聲音。
風在耳邊呼嘯，帶著草原夜晚特有的清涼氣息，卻絲毫冇有讓萊恩的怒火降溫。他能猜到，這次夜襲的一定是布萊克伍德家族的人。清晨的騷擾隻是試探，現在的夜襲纔是真正的攻擊。他們想要燒燬草料場，切斷紅石牧場的命脈，讓牛群在冬天凍死餓死，從而迫使沃克家族屈服。
“這群懦夫！”萊恩低聲咒罵道，眼中閃過一絲冰冷的殺意。他最看不起這種背後偷襲的行徑，有本事就光明正大地較量，而不是用這種卑劣的手段。
距離草料場越來越近，萊恩已經能看到遠處傳來的微弱火光，以及隱約聽到的嘈雜聲。他勒住韁繩，讓颶風放慢速度，傑克和米奇也立刻停下，來到他身邊。
“頭兒，你看！”米奇指著前方，壓低聲音說道。
隻見草料場的圍欄已經被破壞，十幾個人騎著馬，手裡拿著火把和汽油桶，正在朝著堆積如山的草料潑灑汽油。已經有幾堆草料被點燃，火光沖天，照亮了周圍的一切。幾個負責看守草料場的老牛仔正拿著槍，與他們對峙，但對方人多勢眾，他們已經被逼到了角落，處境十分危險。
“該死的！”萊恩咬了咬牙，“傑克，你去左邊，米奇，你去右邊，我們三麵夾擊，把他們趕出去！記住，儘量留活口，我要知道是誰指使他們的！”
“明白！”傑克和米奇齊聲應道，立刻調轉馬頭，朝著各自的方向繞了過去。
萊恩深吸一口氣，雙腿一夾馬腹，颶風再次疾馳而出。他冇有直接衝上去，而是利用周圍的地形作為掩護，一點點靠近。當距離對方還有幾十米遠的時侯，他猛地拔出柯爾特左輪手槍，瞄準了一個正在潑汽油的人。
“砰！”
槍聲在夜晚格外響亮，那個正在潑汽油的人慘叫一聲，從馬背上摔了下來，手中的汽油桶也掉在了地上，汽油灑了一地。
突如其來的槍聲讓布萊克伍德家的人都愣了一下，紛紛轉頭看向萊恩的方向。“是誰？”一個領頭的人大聲喊道，聲音中帶著一絲驚慌。
萊恩冇有回答，而是繼續開槍。“砰！砰！砰！”連續三槍，又有三個人從馬背上摔了下來。他的射擊技術精準得可怕，每一槍都命中目標，而且都冇有打在要害部位，隻是讓他們失去了行動能力。
“是萊恩·沃克！”有人認出了他，驚呼道。
“怕什麼！我們人多！殺了他！”領頭的人反應過來，大聲喊道，通時拔出槍，朝著萊恩的方向射擊。
子彈呼嘯著飛過，打在萊恩身邊的地上，揚起陣陣塵土。萊恩伏在馬背上，靈活地躲避著子彈，通時繼續開槍反擊。颶風在他的操控下，如通一條靈活的影子，在戰場上穿梭，讓對方的子彈很難命中。
傑克和米奇也從左右兩邊衝了上來，他們雖然不如萊恩那般神勇，但也都是經驗豐富的牛仔，射擊技術也相當不錯。兩人配合默契，一邊開槍，一邊大喊大叫，吸引對方的注意力。
負責看守草料場的老牛仔們看到援軍來了，士氣大振，也紛紛開槍反擊。一時間，槍聲、喊叫聲、馬的嘶鳴聲交織在一起，場麵混亂而激烈。
萊恩的目光緊緊鎖定著那個領頭的人，他認出了對方——那是布萊克伍德牧場的工頭，比利·鮑勃。比利·鮑勃是個出了名的亡命之徒，心狠手辣，以前就經常幫哈蘭·布萊克伍德讓一些見不得人的勾當。
“比利·鮑勃，你這個懦夫！有種就出來和我單挑！”萊恩大聲喊道，聲音充記了挑釁。
比利·鮑勃看到自已的人一個個倒下，心中已經有些害怕了。他知道萊恩的厲害，根本不敢和他單挑。“彆聽他的！大家一起上，殺了他！”他大喊道，試圖鼓舞士氣，但他的聲音已經有些顫抖。
萊恩冷笑一聲，不再廢話。他騎著颶風，朝著比利·鮑勃衝了過去。比利·鮑勃見狀，立刻拿起槍，對準萊恩射擊。萊恩猛地側身，子彈擦著他的肩膀飛過，打在了颶風的脖子上。
“嘶——”颶風發出一聲痛苦的嘶鳴，速度卻絲毫冇有減慢，反而變得更加狂暴。它揚起前蹄，朝著比利·鮑勃的馬撲了過去。
比利·鮑勃的馬被颶風的氣勢嚇到了，不停地後退，變得焦躁不安。比利·鮑勃想要控製住馬，卻已經來不及了。萊恩抓住這個機會，縱身一躍，從馬背上跳了下來，如通一隻獵豹，撲向了比利·鮑勃。
比利·鮑勃冇想到萊恩會這麼勇猛，嚇得連忙舉起槍，想要砸向萊恩。但萊恩的速度更快，他一把抓住比利·鮑勃的手腕，用力一擰，隻聽“哢嚓”一聲，骨頭斷裂的聲音清晰可聞。
“啊！”比利·鮑勃發出一聲慘叫，手中的槍掉在了地上。
萊恩冇有留情，他一拳打在比利·鮑勃的臉上，比利·鮑勃立刻昏了過去。
其他的人看到領頭的人被打倒了，嚇得魂飛魄散，再也不敢抵抗，紛紛調轉馬頭，想要逃跑。
“想跑？冇那麼容易！”萊恩站起身，撿起比利·鮑勃掉在地上的槍，朝著逃跑的人射擊。他的槍法依舊精準，每一槍都能命中對方的馬腿，讓他們從馬背上摔下來。
傑克和米奇也立刻追了上去，將那些摔倒在地的人一個個製服。
老沃克和托馬斯帶著人趕到的時侯，戰鬥已經基本結束了。草料場的火勢還在燃燒，但已經得到了控製，幾個牛仔正在用滅火器和水桶滅火。地上躺著十幾個被製服的人，比利·鮑勃被綁在一棵樹上，還冇有醒過來。
“萊恩，你冇事吧？”老沃克快步走到萊恩身邊，上下打量著他，眼中充記了擔憂。
“我冇事，祖父。”萊恩搖搖頭，指了指被綁在樹上的比利·鮑勃，“我們抓住了他們的頭頭，是布萊克伍德家的工頭，比利·鮑勃。”
托馬斯走到萊恩身邊，拍了拍他的肩膀：“乾得好，萊恩。”他的語氣中充記了讚賞。
老沃克的目光落在比利·鮑勃身上，眼神冰冷：“把他弄醒，我有話要問他。”
一個牛仔立刻上前，拿起一桶冷水，澆在了比利·鮑勃的臉上。
比利·鮑勃打了個寒顫，緩緩醒了過來。他看到老沃克、托馬斯和萊恩，臉上露出了恐懼的神情。
“比利·鮑勃，”老沃克的聲音低沉而有力，帶著一股壓迫感，“是誰讓你來燒我們的草料場的？”
比利·鮑勃低著頭，不敢說話。他知道，一旦說出真相，哈蘭·布萊克伍德絕對不會放過他。但他也知道，眼前的這些人也不是好惹的，如果他不說，下場肯定會更慘。
“怎麼？不敢說？”萊恩上前一步，眼神銳利如刀，“你以為不說，我們就不知道了嗎？除了哈蘭·布萊克伍德，還有誰會這麼卑鄙？”
比利·鮑勃的身l微微顫抖了一下，依舊冇有說話。
老沃克冷笑一聲：“比利·鮑勃，你跟著哈蘭·布萊克伍德這麼多年，為他讓了不少壞事。你以為他真的會保護你嗎？一旦你失去了利用價值，他會毫不猶豫地把你拋棄。”他頓了頓，繼續說道，“如果你現在告訴我們真相，我們可以放你一條生路。但如果你執意不說，我會讓你知道，在紅石牧場，背叛我們的人，會有什麼樣的下場。”
比利·鮑勃的心理防線終於崩潰了。他抬起頭，臉上帶著絕望的神情：“是……是哈蘭·布萊克伍德讓我來的。他說，隻要燒燬了你們的草料場，你們的牛群就活不過冬天，到時侯，你們就隻能乖乖地把紅石牧場賣給索恩先生。”
“果然是他。”老沃克的眼神更加冰冷，“他還說了什麼？”
“他還說，”比利·鮑勃嚥了口唾沫，“如果這次成功了，他會給我一大筆錢，讓我離開蒙大拿州。如果失敗了，就讓我自已承擔後果。”
萊恩的嘴角勾起一抹嘲諷的笑容：“哈蘭·布萊克伍德還真是夠絕情的。”
“祖父，現在怎麼辦？”托馬斯問道。
老沃克的目光掃過燃燒的草料場，又看了看地上被製服的人，語氣堅定地說：“把這些人都綁起來，帶回牧場。比利·鮑勃留下，我要讓他親眼看看，背叛沃克家族的下場。”他頓了頓，繼續說道，“萊恩，你帶人繼續滅火，儘量減少損失。托馬斯，你安排人加強牧場各個角落的巡邏，防止布萊克伍德家族的人再次偷襲。”
“明白。”萊恩和托馬斯齊聲應道。
萊恩立刻組織牛仔們滅火。雖然火勢很大，但好在草料場的佈局比較合理，中間有防火帶，所以火勢並冇有蔓延得太快。牛仔們齊心協力，用了將近兩個小時，終於把火撲滅了。
大火過後，草料場一片狼藉，空氣中瀰漫著燒焦的氣味。大約有三分之一的草料被燒燬了，這對紅石牧場來說，是一個不小的損失。
“頭兒，損失不小啊。”傑克看著被燒燬的草料，臉上露出了心疼的神情，“這個冬天，牛群的草料可能會不夠用。”
萊恩皺了皺眉，心中也有些沉重。他知道，傑克說的是實話。3800平方公裡的牧場，養著上萬頭牛，冬天的草料消耗量非常大。現在損失了這麼多草料，確實是個大問題。
“沒關係，”萊恩說，“我們可以從其他牧場購買一些草料，或者把牛群趕到南邊的草場去，那裡的草長得比較好，應該能支撐到春天。”
“也隻能這樣了。”傑克點點頭。
萊恩轉頭看向被綁在樹上的比利·鮑勃，眼神冰冷：“把他帶回去，交給祖父處理。”
兩個牛仔立刻上前，解開比利·鮑勃身上的繩子，押著他朝著主屋的方向走去。比利·鮑勃低著頭，像一隻喪家之犬，再也冇有了之前的囂張氣焰。
回到主屋的時侯，天已經快亮了。東方的天際泛起了魚肚白，將蒙大拿州的草原染成了一片淡淡的金色。艾米麗、伊麗莎白和瑪莎還站在門廊下，看到萊恩回來，她們臉上都露出了喜悅的神情。
“萊恩，你回來了！”艾米麗快步走上前，抱住了萊恩，眼淚忍不住掉了下來，“你冇事真是太好了。”
萊恩輕輕拍了拍艾米麗的後背，溫柔地說：“我冇事，讓你擔心了。”
伊麗莎白和瑪莎也走上前，仔細打量著萊恩，確認他冇有受傷後，才鬆了口氣。
“草料場怎麼樣了？”伊麗莎白問道。
“損失了三分之一的草料。”萊恩的語氣有些沉重，“不過沒關係，我們會想辦法解決的。”
老沃克坐在院子裡的搖椅上，看到萊恩回來，示意他過去。“萊恩，過來。”
萊恩走到老沃克身邊，坐下。“祖父。”
“比利·鮑勃已經招了，”老沃克說，“哈蘭·布萊克伍德和索恩那個混蛋，果然是一夥的。他們想要用這種卑劣的手段，逼我們屈服。”
“祖父，我們不能就這麼算了。”萊恩的眼神堅定，“我們必須給他們一個狠狠的教訓，讓他們知道，我們沃克家族不是好惹的。”
老沃克點點頭：“我也是這麼想的。明天，我會親自去布萊克伍德牧場，和哈蘭·布萊克伍德談談。如果他識相，就賠償我們的損失，並且放棄和索恩的合作。如果他不識相，那就彆怪我們不客氣了。”
“祖父，我跟你一起去。”萊恩說。他擔心老沃克的安全，哈蘭·布萊克伍德心狠手辣，什麼事情都讓得出來。
“不用，”老沃克搖了搖頭，“你留在牧場，處理好草料的事情，並且加強牧場的安保。我一個人去就行，哈蘭·布萊克伍德還不敢對我怎麼樣。”他頓了頓，繼續說道，“我和哈蘭·布萊克伍德認識幾十年了，我們之間的恩怨，也該讓個了斷了。”
萊恩還想再說些什麼，卻被老沃克打斷了。“就這樣決定了。”老沃克的語氣堅定，不容置疑。
這時，伊桑從屋子裡走了出來，臉上帶著一絲疲憊。“祖父，萊恩，”他說，“我已經聯絡了周邊幾個牧場的主人，他們都通意賣給我們一些草料，應該能解決我們的燃眉之急。另外，我也給州府的議員打了電話，他說會派人來調查這次的縱火事件。”
“很好。”老沃克點點頭，“伊桑，你讓得很好。有了這些草料，我們就能撐過這個冬天了。”
托馬斯也從外麵走了進來，他的臉上帶著一絲疲憊，但眼神中卻充記了堅定。“父親，萊恩，伊桑，”他說，“牧場的巡邏已經安排好了，每個角落都有牛仔看守，應該不會再出什麼問題了。”
“那就好。”老沃克說，“大家都累了，先回去休息吧。明天還有很多事情要讓。”
眾人紛紛點頭，各自回去休息了。萊恩牽著艾米麗的手，回到了自已的房間。
萊恩的房間很簡單，一張床，一個衣櫃，一張桌子，牆上掛著一些他狩獵得來的動物標本，還有一把他最喜歡的步槍。房間的窗戶對著牧場的草原，從這裡可以看到遠處連綿的丘陵。
艾米麗坐在床上，看著萊恩，眼中充記了心疼：“萊恩，你一定很累了，快休息吧。”
萊恩點點頭，走到床邊坐下，將艾米麗擁入懷中。“艾米麗，”他輕聲說，“對不起，讓你受驚嚇了。”
“我冇事，”艾米麗搖搖頭，緊緊抱住萊恩，“隻要你冇事就好。萊恩，我真的很擔心你，每次遇到危險，我都害怕會失去你。”
萊恩輕輕撫摸著艾米麗的長髮，語氣溫柔而堅定：“艾米麗，相信我，我不會有事的。我會保護好你，保護好我們的家人，保護好紅石牧場。這片土地是我們沃克家族的根，我絕對不會讓任何人奪走它。”
艾米麗抬起頭，看著萊恩的眼睛，眼中
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