範燁來到軍機院時，辰時將儘，秋日已高。
軍機院的值房卻仍透著一股子深夜般的沉肅。
鎮國公李孝忠端坐在一方巨大的公案後，案上除了一方硯台、一架筆山，便隻有幾封攤開的軍報。
他未著朝服，隻一件玄色暗紋的直綴，肘部綴著結實的青色錦緞。
日光透過高窗，落在他棱角分明的臉上，映出眉宇間一道深刻的豎紋。
他指尖點著其中一封軍報，久久未動。
那是涼州鎮守使慕侑八百裡加急送來的，之前已經抄送給了機要司。
軍報裡詳細呈報了西遼哨騎近來異乎尋常的活躍，以及邊境幾處小規模摩擦。
字裡行間，透著壓抑的不安。
值房的門被輕輕推開，一名身著青色窄袖官袍的屬官悄步而入，低聲道：“國公，雍定侯到了。”
李孝忠“嗯”了一聲，聲音低沉沙啞，彷彿砂石摩擦。
他緩緩抬起頭，眼中銳光一閃而逝，隨即恢複沉靜。
“請侯爺過來。”他頓了頓，又道，“換一壺熱茶來。”
“是。”屬官躬身退下。
不多時，範燁在屬官的引導下步入值房。
他依舊穿著那身緋色袍服，步伐沉穩，但眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊。
“鎮國公。”範燁拱手。
“坐。”李孝忠抬手虛引，指了指對麵的紫檀木圈椅，臉上擠出一絲近乎看不見的笑意，使得那道豎紋更深了些。
“看你的氣色，政事堂那邊，不太好辦吧？”
範燁落座，微微苦笑：“千頭萬緒，無非是錢、糧、人、法。度支司哭窮，屯田司叫難，律學司懼嚴，考功司畏繁。”
他輕輕搖頭，“各有各的難處，也各有各的算盤。歸根結底，無非是拖，都想看著陛下和政事院推行新政的決心究竟有多大。”
屬官奉上新沏的茶，悄然退下，掩上門。
李孝忠將麵前的軍報往範燁方向推了推，手指在“西遼”、“嵬名安惠”幾個字上重重敲了敲。
“你那邊的難處，是水磨功夫。我這邊，怕是快要見真火了。慕侑送來訊息，西邊不太平。嵬名安惠那個老家夥，最近小動作不斷。”
範燁沒有去接，之前他已經看過抄本，開口問道：“是針對涼州，還是……另有所圖？職方司那邊，有沒有更確切的分析？”
“職方司的判斷是，試探為主。”
李孝忠端起茶杯，卻不喝，隻是用杯蓋輕輕撥弄著浮葉。
“耶律大石雄踞西域，誌不在小。他收容嵬名安惠這幫西夏餘孽，無非是想在東邊插顆釘子。眼下舉動，像是瞅準了我朝新立，內政未穩，想來掂掂斤兩。”
“慕侑和慕浚二兄弟，壓力不小啊。”
範燁放下軍報，指尖無意識地在扶手上輕叩。
“麵對舊主宗室，束手束腳。若是嵬名安惠再使出些蠱惑人心的手段……”
李孝忠冷哼一聲，放下茶杯，發出清脆的撞擊聲：“慕家兄弟若是連這點局麵都應付不了，當初也就不會用他們守西大門！軍人，守土有責，講什麼舊主新恩！”
他話鋒一轉，眼中透出鷹隼般的銳利。
“不過，你提醒的是。光是防備，不夠。得讓耶律大石知道疼，他纔不敢輕易伸爪子。”
範燁會意：“國公的意思是……”
“曲端，悶著頭練兵也練了有些時日了，可把他憋壞了。”
李孝忠身體微微前傾，聲音壓得更低。
“是該拉出去見見真章了。找個由頭，在邊境搞一次像模像樣的演武，把新編練的鐵車營也擺上去，亮亮肌肉。動靜要大，要讓西遼的探子看得清清楚楚！”
範燁沉吟片刻：“以演武為名，可控可收，進退自如。既能震懾西遼，也能鍛煉新軍，更能給慕侑他們撐腰。隻是……規模、時機，需仔細拿捏，過猶不及。此事，軍機院打算如何具奏？”
“具奏？”李孝忠嘴角扯出一絲冷酷的弧度。
“這等小事，何須勞動陛下聖聽？軍機院自有臨機專斷之權。擬個章程，你我聯署，用密劄發給曲端和慕侑便是。”
“真要鬨到需要陛下親自下旨的地步，那就是兩國開戰了。”
他拿起另一封密封的文書，遞給範燁：“這是職方司通過商隊弄來的零星訊息，關於北邊。金國和蒙兀人，在斡難河畔又乾了一仗，規模不小。金國吃了點虧，正在從南線抽調兵馬北援。”
範燁接過，快速看完，眼中閃過一抹瞭然：“所以，西遼此時蠢動，未必是孤立事件。或許是看準了金人暫時無力他顧，想趁機在東線撈些好處？”
“都有可能。”
李孝忠目光深沉，“狼群覓食，總找體弱的獵物下手。我們現在要做的，就是讓它們覺得，這塊骨頭不僅硬，還帶著刺。”
他看向範燁，“機要司這邊，陛下若問起西線情況，你知道該如何回話。”
範燁點頭：“明白。西線偶有摩擦，均在可控之內，軍機院已有妥善應對之策，陛下無需過分憂心。當前重心，仍在內政革新。”
“正是此理。”
李孝忠頷首，隨即像是想起什麼，語氣放緩了些：“對了，冬至大典的護衛事宜，禮典司和你們機要司、還有我軍機院，還得再碰一次頭，確保萬無一失。那些藩國的使臣，可不是單單來看熱鬨的。”
“此事我已記下，回頭便安排。”
範燁應承，隨即起身，“國公軍務繁忙，我就不多叨擾了。西線之事，若有新的動向，還望及時知會。”
“自然。”李孝忠也站起身，將範燁送至值房門口。
看著範燁的身影消失在廊廡儘頭。
李孝忠站在門口沉默了片刻，對候在遠處的屬官沉聲道：“一個時辰後，召職方司、作戰司兩位司使過來議事。還有，按之前交代的，給曲端發一道劄子，用最快的方式。”
“是！”屬官凜然應命。
李孝忠轉身走回值房，厚重的木門緩緩合上，將秋光與喧囂隔絕在外。
值房內，隻剩下他，和案頭那幾封軍報。
他的手指，再次點在了“西遼”二字之上，這一次，久久沒有移開。