三十多人將村莊裡的屍骸一一安葬妥當。一夜的驚魂與淒風彷彿都隨白骨入土而散去，方纔還似在哭泣的風聲，此刻也變得溫溫柔柔，像是一聲輕輕的道謝。冇有人多說什麼，每個人臉上都卸下了一夜的緊繃，取而代之的是一種如釋重負的輕鬆，心底更漾開一絲淡淡的欣慰——他們終是不負所托，給了漂泊的亡魂一個安穩歸宿。
塵埃落定，眾人不再停留，收拾好輜重，餵飽馬匹，億九陵一聲令下，這支三十餘人的小隊再度踏上行程——今日，他們將抵達紅楓坡，與索恩·沃斯泰德侯爵的大軍會合。
冬日的荒原依舊寒風刺骨，可所有人的腳步，都比前兩日輕快了許多。
烏爾依舊在前隊開路，黝黑的麵容上少了幾分匪氣，多了幾分沉穩；托比在後陣壓隊，時不時目光掃過輜重與馬匹，穩妥得讓人安心。八名民兵保持著警戒，二十四名流寇出身的輔兵也不再散漫，整支隊伍，已然有了真正的戰陣模樣。
正午剛過，遠方的地勢緩緩抬高，一片連綿的坡地出現在視野儘頭。
坡上林木稀疏，枝乾枯寒，卻依稀能看出紅楓遍佈的盛景——紅楓坡，到了。
而真正讓所有人屏息的，是坡下那片雲集的大軍。
各路兵馬按所屬隊伍分區駐紮，各色旗幟在寒風中獵獵作響，帳篷與簡易棚屋成片鋪開，各成營盤、界限分明。炊煙裊裊，人聲、馬嘶、甲葉碰撞聲交織在一起，氣勢恢宏。數千名戰士集結於此，很多士兵隻著勁裝，往來穿梭間，崗哨依舊肅立巡邏，戒備不曾鬆懈。正中最顯眼處，是索倫侯爵的主大帳，親衛營帳環伺左右，糧草軍械儘數囤在近旁，長槍如林，弓弩成行，輜重堆積如山，糧草、軍械、箭矢充足得一眼望不到儘頭，一派兵強馬壯、物資充沛的盛景。
營地之內有人圍坐喝酒劃拳，有人蹲在地上賭錢吆喝，也有口角爭執、推搡打架的，喧鬨聲混著鐵器敲打、商販叫賣，亂糟糟卻又生機勃勃。營邊更是熱鬨，娼妓、商販、遊醫、鐵匠往來不絕，修甲磨刃、補給買賣，一派魚龍混雜、煙火氣十足的大軍集結景象。
億九陵的隊伍剛一抵達營門，立刻有值守的軍官上前覈驗身份，引著一行人前往中軍大帳。
帳內溫暖乾燥，炭火熊熊。
主位上端坐著一名衣著華貴、神態倨傲的貴族——索恩·沃斯泰德侯爵。
他身形挺拔，麵容帶著幾分刻意修飾的英挺，眼神裡冇有半分戰前的緊張，隻有誌得意滿、勝券在握的從容。桌案上鋪開著大幅地形圖紙，紅楓坡周邊的隘口、渡口、林地標註得一清二楚，顯然早已謀劃周全。
“你就是那個德拉貢旗手。”侯爵淡淡開口，語氣裡帶著上位者的輕慢，“一路辛苦，暫且入列待命。此戰大局已定，敵軍不過是困獸之鬥，我軍以眾擊寡，以強淩弱，必勝。”
他抬手一揮，帳側立刻走出一名懷抱詩琴、衣著優雅的遊吟詩人。
老人垂首恭敬，紙筆已經備好。
索恩沃斯泰德侯爵嘴角微揚，語氣帶著毫不掩飾的自負：
“這位詩人，將全程記錄此戰。我要讓整個王國都知道，我索恩·沃斯泰德，是如何在灰石渡大破敵軍，成就一場載入史詩的勝利。每一個英勇的瞬間，每一句決勝的指令，都要被寫成詩篇，世代傳唱。”
遊吟詩人躬身應是，筆尖在紙上輕輕落下，彷彿已經在書寫那場尚未發生的輝煌勝利。
億九陵垂首聽命，神色平靜無波。
菲利西安站在他身側，目光微垂，不露分毫情緒。
大戰將至。
紅楓坡上，物資如山，人馬如雲。
侯爵已在提前書寫勝利的史詩。
可冇有人知道，在這片看似必勝的戰場之下，正有一股看不見的暗流，悄然湧動。
億九陵遠遠望了一眼聯軍主營——那裡人聲嘈雜，酒氣沖天，到處是醉漢、賭局，還有來路不明的娼妓在營帳間遊蕩。他皺緊眉頭，絕不允許自己這三十名弟兄沾染上這種糜爛氣息。
負責營地劃分的軍官領著億九陵一行人，在聯軍大營最偏僻的角落裡隨手一指：“就這兒吧，隻剩這塊地方了。”
四周亂糟糟一片，喝罵聲、骰子碰撞聲、調笑聲混在一起，醉漢搖搖晃晃撞過營帳，遠處還有不成體統的廝打與喧鬨。
億九陵上前一步，不著痕跡地將兩枚銀幣輕輕遞到對方掌心，語氣恭敬又謙和：
“大人，多謝您費心安排。隻是屬下天生喜靜，夜裡稍有嘈雜便難以入眠，睡不安穩，次日便冇法好好當差。鬥膽懇請大人通融，給我們指一處僻靜些的地方安營，也好讓屬下養足精神，聽候侯爵大人調遣。”
軍官掂了掂手裡的銀幣，神色緩和下來，想了想便點頭：
“既然你睡眠淺，大營裡夜裡確實喧鬨。營外倒有塊空地，清淨又不礙大局，你們去那邊紮營吧。”
軍官帶著億九陵，來到一處地勢偏高、視野開闊的小坡。這裡背靠緩坡，前方一覽無餘，有人靠近便能第一時間察覺，是個天然易守難攻的位置。
“就這裡吧，這裡地處僻靜，背靠小坡、便於防守，也不礙大營調度。”
億九陵連忙拱手：“多謝大人體諒！”
軍官臨走時隨口提醒：“記著，明天一早，侯爵營帳第一聲號角響起後，各營負責人都要去大帳領當日任務，彆誤了時辰。”
說完，軍官便轉身離去。
億九陵望著遠處烏煙瘴氣的大營，再看了看眼前這片清淨的空地，終於放下心來。
隻是他還冇料到，往後每日派去領任務的菲利西安，帶回來的全都是巡邏、搬物、打雜這類最底層雜兵的活計。
得到軍官許可，億九陵一聲令下，三十人立刻行動起來。
兩輛輜重車被推到坡前，一橫一斜，形成一道簡易的擋風與防禦屏障。所有人不再喧嘩，隻聽號令行事。
幾人迅速清理出一小塊平整地麵，攤開帳篷布，豎起木杆，拉繩、打楔、壓石，動作麻利又安靜。
帳篷一律朝向內側，武器靠在帳邊，盾牌立成一圈，糧食和水囊集中堆放在兩車之間，由兩人臨時看守。
坡下就是混亂不堪的聯軍大營，而坡上這一小塊地方，卻整齊、肅靜、紀律分明。
篝火隻點了一小堆，不張揚、不喧鬨。
三十人，兩車物資，一處高地，一座乾淨、自律、隨時能戰的小營寨，就這樣紮穩了。
安頓好營寨，兩人便帶人徑直前往索倫侯爵麾下掌管物資的官帳，向負責分發輜重的官員報備登記，順利領出了三十人份的糧草、被服與基礎軍械。
在堆放兵器盾牌的場地上，億九陵親自上前，為自己挑選了一麵堅實的圓盾，又取了一把趁手的闊劍背在身上。隨即他轉過身，對著身後的隊員沉聲吩咐，要求所有人必須人手一盾——在場的製式盾牌數量有限，好盾已被挑儘，他便讓眾人挑選那些輕便廉價的柳條盾、圓木盾等簡易盾牌，務必保證每人手中都有防護之物。
除此之外，他們又額外領取了足量的箭矢，以及兩張製式長弓，將所有領到的物資仔細清點捆紮完畢，一行人抬著輜重，向著他們選定的高地營地穩步返回。
夜風掠過高地，兩輛輜重車投下深影。三十名士兵圍攏在空地中央，幾支火把劈啪輕響，把人影拉得很長。
億九陵站在最前，聲音壓得很低，卻讓每個人都聽得清楚：
“你們誰覺得，打仗是比武？是一對一公平打？”
下麵冇人敢應聲，有人搖頭，有人小聲：“不是……”
億九陵聲音一沉：
“我告訴你們真話——打仗不是比武，更不是公平決鬥。
打仗，就是我們一幫人，以最快的速度，搞死對方一個人。”
有個年輕輔兵忍不住小聲問：“那……那要是我們被圍住了呢？”
億九陵指著他：
“問得好。一旦落單，被人圍住，再能打也是死路一條。
我們要做的，永遠是我們圍他，不是他圍我們。
聽懂冇有？”
士兵們齊聲低應：“聽懂了！”
這時菲利西安上前一步，看向那個年輕輔兵，語氣平靜但有力：
“你剛纔問被圍住怎麼辦。我告訴你——
彆等被圍住再想辦法。從一開始就彆落單。
和你身邊的人組隊，進一起進，退一起退。
我冇什麼大道理，就一句——彆信運氣，信準備。
盔甲扣好，鞋帶綁死，武器擦亮，盾牌摸熟。
亂軍一起，喊殺震天，人會慌，手會抖，這都正常。但你們隻要記住：
單打獨鬥，再猛也會死；抱團守陣，再弱也能活。
彆管彆人怎麼瘋、怎麼鬨、怎麼賭怎麼喝，我們這三十人，守好自己，守好彼此。
打贏打輸不是我們說了算，活不活，是我們自己說了算。”
”
他看向眾人：“都記住了？”
“記住了！”
烏爾上前，話裡透著匪寇出身的狠勁：
“我在匪寇窩的時候，最懂這個。
單打獨鬥的，死得最快。
一群人打一個，那才叫穩。
戰場上彆講道義，彆逞英雄，彆講公平。
你們隻要記一件事：
幫身邊的人，他活，你才活。
誰敢自己衝出去裝好漢，害死全隊，我第一個饒不了他。”
有人嚥了口唾沫，認真點頭：“是！”
老民兵托比慢慢走出來，聲音沙啞但暖心：
“我年紀大了，打過太多仗。
我見過最猛的勇士，死得最早。
見過最慫的小子，卻跟著隊伍活了下來。
為啥？
因為他跟著隊伍，盾舉著，不衝、不搶、三五個人一起上，
殺一個，再殺一個。
在戰場上要記住——盾舉穩，腳步穩，心更要穩。身邊是誰，就跟著誰，兩人一組，三人一隊，互相擋刀、互相照應。你救他一次，他就可能救你一命。真打起來，彆盯著敵人，先看自己的隊友還在不在。”
他拍了拍身邊一個士兵的肩膀：
“你們還年輕，家裡有人等。
咱們不求立功，隻求一個不少，全都回去。
明白嗎？”
士兵眼睛有點紅，大聲應：“明白！”
億九陵最後上前，一錘定音：
“今天說的每一句，都是活命的道理。
明天開始，練盾陣、練配合、練三五人一組圍殺，誰偷懶，誰就是第一個躺地上的。
我們在灰石渡不逞英雄，
我們隻做一件事——
抱團，殺敵，活著回家。”
三十幾人齊聲：
“是！抱團！殺敵！活著回家！”