溪午未聞鐘 第四十一章 無心插柳
鄭繼業有些為難，他很清楚，自己做不了任何人的主，可眼前這個老嫗，是從小看他長大，對她很和藹的伯祖父的妻室王氏，他還得叫一聲伯祖母呢。
見他猶豫，鄭王氏急切地說：“必不叫侄孫兒為難，你隻要幫著問一聲，大人不願意見，老身即刻便走。”
她也實是沒辦法了，自家老頭心神不寧了許多天後，離家出走，算算日子，已有十來天音訊全無了，她放心不下，哪怕有一絲一毫的希望，都想抓住機會。
鄭繼業緩緩點點頭，關上門，回了院子。
他們在門外的對話，李聞溪兩人聽得一清二楚，倒生出了幾分好奇心。
他們並不是徐州本地的官員，現官不如現管，為何剛才袁嘯天在時，這位老嫗不去找他，反而盯上了留下來過夜的他們呢？
“讓她進來吧。”薛叢理發了話。
鄭繼業千恩萬謝，麻利地小跑前去開門，將鄭王氏引到他們跟前。
“老身鄭王氏，叩見二位大人。”她確實歲數不小，看起來身子骨也不大好，跪倒時顫顫巍巍的。
“你緣何想見我們？你可知，我等並不是徐州府的官，管不到徐州府的事。”薛叢理語氣頗為冷淡，也是怕這老嫗打蛇隨棍上，放著本地的官不選，想找個外地來不瞭解情況的，以圖渾水摸魚。
“老身實是沒辦法了！求大人聽老身陳情，如若大人也不願意管，老身絕不糾纏！”鄭王氏急切地說，生怕薛叢理拒絕：“不會占用大人多少時間的！求求大人了！”
一個能當自己奶奶的人如此卑微，李聞溪還是心軟了：“起來說話吧。”
鄭王氏在鄭繼業的攙扶下站起身：“老身當家的，名喚鄭向朝，今年五十有六，他失蹤已有十餘日了。老身曾向族長、袁保長、以及銅山縣報過官。”
銅山縣是徐州府的附郭，離此還幾十裡路呢，鄭王氏這身子骨還能前去報官，可見確實是想儘了辦法。
“他們都沒有找到人嗎？”
鄭王氏絕望地點了點頭：“他們都說，當家的神智清醒，離家時也與我知會過，不算失蹤，讓我回家耐心再等等。”
其實這也怪不得官府，想要在這個年代，尋個走丟了的人，簡直比登天還難，每年能被發現的無主屍首，隻是失蹤人口的十幾分之一，荒郊野外，蛇蟲鼠蟻和大型動物，哪個都能吃人。
這天下大了去了，一個小小的人，能去哪找？
“可你來找我們，又有什麼用呢？”薛叢理有些不滿，當地官府管不了，他們同樣也管不了，總不至於放下手頭的事，專程幫你去找人吧？
“大人，老身有個猜想。當家的可能去的地方，也僅這一處了。老身知二位大人是淮安過來的，這才大著膽子前來。”
“你是說，你男人很可能去了淮安？”那又如何？淮安府城天天進進出出的人多了去了，他難道能站在城門外，一一盤查？鬼知道哪個是鄭向朝。
“不，不是淮安，當家的可能去了蕭縣，他的目的地，隻會是蕭縣那個廢棄的村莊，鐘家村。老身鬥膽，二位大人回程之際，可否能幫著打探一二，看那附近有沒有多出具屍首......”
“鐘家村？”聽到這個村名，薛叢理與李聞溪微微一怔，不約而同地出聲，打斷了鄭王氏。
“二位大人可曾聽過？那處村子，早在二十年前就不在了。”
“為何你男人想去一個早就廢棄的村子？他去那乾什麼？而且你為何認定，他已經死了？”薛叢理追問。
他們兩人心裡都隱隱有個猜測，那位住在客棧裡、後來靜悄悄吊死在鐘家村廢墟裡的無名男子，年紀上倒是與鄭向朝很吻合。
難不成居然是鄭家堡的村民嗎？
此地距離鐘家村，少說二百裡有餘，為何他要悄無聲息地跑去鐘家村尋死？若真是單純不想活了，鄭家堡外就有一片樹林，哪棵樹都很適合自掛東南枝，收屍還方便。
李聞溪隱隱有些興奮，似乎一直以來，圍繞在鐘家村屠村慘案的種種謎團，終於要有解開的機會了。
這是她等待許久的答案。
但鄭王氏似乎有些躊躇，半晌一直搓著手，幾次想開口，又都合上了嘴巴。
“你若不願說，那便請回吧。”薛叢理端茶送客。
鄭王氏惶恐地再次跪下：“大人息怒，老身不是不想說，是不知從何說起，此事說來話長。”
她似是陷入了回憶：“當家的年輕時做過件錯事，困擾了他整整二十年，從未釋懷。我們成親三十餘載，膝下空空，他認為，這都是他年輕時作惡的報應，才讓他無子送終。”
“他年輕時，是淮安衛守備營的一名小卒，因作戰勇猛，得了上官的賞識，成了一名親兵。”
對於沒有家世背景的小卒來說，這也算是一步登天的機會了，鄭向朝十分積極，鞍前馬後，希望以後會有更好的發展。
前朝重武輕文，武將多如牛毛，軍功難掙，很多出身一般的人終其一生，能當上個百戶就很了不起了。
這也是鄭向朝的目標，男人嘛，都有個建功立業的夢想，他家貧，讀書不行，也就有把子力氣。
他的上官也姓鄭，當時是守備營裡的一個千戶。雖然兩人八竿子也打不著，但是同一個姓氏的，五百年前都是一家人，與鄭向朝頗為投緣，很多私事也會讓他去做，儼然將他當成自己人看待了。
鄭千戶有一知交好友，擅長製作火器，而鄭千戶對此等不用近身便能殺人於無形的武器亦很感興趣。
彼時這位姓賀的監正研究出了一款新型火器，卻苦於效能不穩定，不能大範圍測試，遲遲沒有更多進展。
鄭千戶與賀監正坐在一處喝酒時，賀監正悶悶不樂提及此事，鄭千戶一拍胸脯，表示想找地方試驗還不容易，平民老百姓不能隨意毀傷，他們便找個由頭，進山下河，前去剿匪。
到時候反正都是要以人頭算軍功的，怎麼他們都得死，讓這群渣滓臨死之前能派上點用場，也算他們為下輩子積德了。
兩人說乾就乾，鄭向朝在旁邊聽得目瞪口呆。
調兵是需要上級命令的，不是能自己說了算的，鄭千戶怎麼敢打這包票？