相國在上 第101章 101【行路難】
101【行路難】
薛淮從縣衙內堂出來的時候，崔十七和那位匆匆趕來的吳員外也已辦妥轉讓手續。
崔十七得到三千兩銀票，吳員外則終於拿下心心念唸的鋪麵，雙方約定十天內完成交接。
其實他有些肉疼，畢竟不出意外的話，他隻需要數百兩就能將那三間位於鼇頭磯街的門麵據為己有，如今卻付出將近十倍的代價。雖說那三間門麵確實值這個價錢，但他原本不需要拿出這麼多銀票。
不過在來時的路上，侄兒吳穹已經給他講明厲害，連縣尊都不得不低頭，更遑論他這樣的富紳？
隻能怪崔十七命好，居然能遇見那位來自京城背景通天的揚州同知。
他望著崔十七隨著那一行外鄉人離去的身影，不禁輕聲一歎，對方如今有這等靠山，那三千兩肯定不能再覬覦了。
一回頭，隻見知縣嚴保庸麵色肅然地看著他，開口就讓他心中一沉：「吳員外，本縣決定要儘快安置那些災民，不知你是否願意出手相助？」
吳員外暗自苦笑，麵上毫不猶豫地說道：「縣尊能夠看得起草民，這可是草民幾輩子修來的福氣，吳家當然願意儘綿薄之力！」
嚴保庸這才放緩語氣，讚道：「如此甚好。」
且不提吳員外因為接連出血而肉疼，隻說薛淮一行人原路返回，那些災民見到崔十七安然無恙，人群中立刻響起一片問好聲。
還沒等他們離開，吳穹又帶著一群差役趕來，當眾宣佈縣衙即將安置災民的決定。
歡呼聲驟然轟響。
也有人向著薛淮等人的方向鞠躬致謝，這就像是浪潮湧動，越來越多的災民誠懇拜謝。
或許這是嚴保庸想不到的結局。
災民們吃不飽飯治不了病，但是他們不傻，都知道之所以陡然峯迴路轉，一定和那個身份神秘的年輕人有關。
薛淮沒有過多逗留，他隻深深地看了一眼那些感激涕零的災民，然後帶著隨從轉身離開。
再次來到繁華喧囂的鼇頭磯街，江勝等人神情凝重，顯然是受到極大的衝擊。
雖說他們隻是隨從護院，並非身份尊貴之人，但無論在公主府還是薛府，至少他們不愁吃穿，每月都能領到一筆不菲的俸祿，而且一直生活在相對富庶的圈子裡，平時很難見到那些衣不蔽體麵黃肌瘦的災民。
從進入臨清城開始，他們看見的是川流不息天南地北的商販，大燕的民間商貿往來在這個運河樞紐之地顯露出旺盛的活力，但是就在一街之隔，仍舊有很多人為了一口飽飯苦苦掙紮，這些人同樣是大燕子民。
像這樣的災民，大燕萬裡疆域之內還有多少？
沒人知道答案，或許永遠不會有一個明確的數字。
不多時，眾人來到一家藥鋪門前，隻見匾額上寫著「德潤堂」三個古樸端方的大字。
這裡便是崔家藥鋪。
崔十七站定說道：「府台大人，可否賞臉入內小坐片刻？」
薛淮沒有拒絕。
江勝等人留在大堂，薛淮則隨崔十七進入裡間。
這裡同樣彌漫著藥草氣息，室內最顯眼的陳設是牆上懸掛的條幅，上書「懸壺濟世」四字。
崔十七請薛淮入座，親自斟茶奉上，然後深深一揖：「今日若非府台大人仗義執言，不僅崔家先祖留下的鋪麵會被強取豪奪，那些災民……恐怕也要被驅趕出城自生自滅。草民代他們，謝過大人再造之恩！」
他的聲音裡帶著壓抑的感激，身體彎得很低。
「崔郎中請起。本官路遇不平，出手本是分內之事，況且……」
薛淮伸手握著茶盞，指腹摩挲著杯壁：「這再造之恩怕是還談不上。關於災民安置，先前嚴知縣已經立下承諾，此事既然關係到他的前途，想來他不會再漠視。」
崔十七聽得出薛淮語氣的平靜，他心裡湧現掙紮之意，但最終還是沒有出言。
薛淮喝了一口清茶，好奇地問道：「崔郎中，之前聽你所言，你似乎離開過臨清一段時間？」
崔十七應道：「回大人，確有此事。」
通過他的講述，薛淮逐漸明白個中原委。
崔家乃臨清本地杏林世家，崔十七從小就顯露醫術的天分，得到其父傾力栽培。
七年前，十八歲的崔十七按照家中規矩外出遊曆行醫增長見識，這一走就是四年。
三年前他再度回到臨清，卻發現父母皆已病故，隻給他留下這間藥鋪和幾名忠心的夥計，可謂物是人非人生劇變。
好在崔十七沒有被變故打倒，他繼承這間德潤堂，一心一意為窮苦大眾治病，儘可能減免對方的診金。
這次隔壁魏縣的災民湧入臨清縣城，官府隻是象征性地給了一些賑濟，主要還是靠大寧寺的僧人和城內幾家頗有善名的富戶。
崔十七不忍那些災民被病痛折磨，於是一文不收幫他們治病，若非德潤堂的底子足夠厚實，他根本支撐不了太久。
「你這份仁心委實難得。」
薛淮亦有些動容，繼而關切地問道：「接下來你有何打算？」
「不瞞大人，其實草民很早就想賣了這三間鋪麵，因為草民隻想行醫治病，不在意能靠著門麵賺多少銀子，隻是這兩年始終沒有合適的買家。」
崔十七苦笑一聲，歎道：「也不能說沒有，但每次都會被人攪黃，草民知道是那位吳員外暗中作梗。若非草民兩年前救過嚴知縣的幼子，恐怕早就守不住這份家業。今日得大人援手，草民總算能了卻一樁心事，接下來準備在城內尋一處普通鋪麵，將德潤堂繼續開下去。」
這番對答讓薛淮對他有了更深的瞭解。
起初他認為崔十七有點像以前的薛淮，為心中的準則可以不惜一切，眼下看來對方並非固執之人。
「如此也好，三千兩加上你這間德潤堂儲存的藥材，應該夠你支撐很久。」
薛淮好心地說道：「不過我始終認為，你不能一直免費幫人治病，一來你這樣很容易引起同行的憤恨，二來這世間永遠不缺病人，你這樣做無法長久。」
「多謝大人提點，草民記下了。」
崔十七神色真摯，隨即鼓起勇氣說道：「大人，草民心中有一個疑惑，不知能否相詢？」
薛淮點頭道：「但說無妨。」
崔十七斟酌用詞，徐徐道：「大人是否知曉，嚴知縣的靠山便是本省道台倪大人？」
所謂道台，指的是山東佈政司左參政，大抵算是佈政司直接送往京城，這些本官確實都能辦到。這些手段固然解氣，但是又會有怎樣的結果呢？」
崔十七並未落座，他微微低著頭，眼中浮現不解。
薛淮停頓片刻，目光掃過牆上懸掛的條幅，緩緩道：「或許嚴保庸會因為本官的彈章丟了烏紗帽，但這件事至少需要一兩個月，在這期間他可以陽奉陰違，暗地裡刁難拖延，讓災民們遲遲無法得到安置。再者，他身後的勢力會因此被驚動，繼而抱團反撲，極有可能導致災民們成為他們泄憤的目標。屆時非但災民們難以求活，就算你崔郎中也沒有安穩日子。」
「本官亮明身份，讓嚴保庸低頭應下這幾件事，已是借勢而為的極限，畢竟本官隻是千裡之外的揚州同知，並無直接決定對方生死的權力。」
「當然，本官也可以圖一時之暢快，扮豬吃虎耍威風，然後拍拍屁股走人，留下你們麵對本地官僚的報複打擊，這是你想看到的結果麼？」
崔十七沉默良久，他十分艱難地說道：「草民並無此心，隻是……隻是這嚴知縣與富紳暗中勾結強奪民產，又視災民如草芥，如此貪墨卑劣之人，隻因大人位高權重，便能在頃刻間換了副嘴臉，變得心懷憐憫愛民如子？大人在時他不敢怠慢，可是大人馬上就要南下，他的承諾與畫餅充饑何異？」
薛淮搖頭道：「嚴保庸確非清官，但能力手腕還在，再者他很清楚本官的背景，隻要本官給他留了體麵，他就不會陽奉陰違。正如你所言，他頃刻換了嘴臉，正是因為他懂權衡，知進退。這種知進退，有時……恰能把事情做了。」
崔十七喟然道：「大人說的道理，其實草民都懂，也明白大人願意同草民說這些，是因為大人胸懷寬廣，但……」
他欲言又止。
薛淮見狀便直截了當地說道：「但他是貪官，所以你希望能換上一個清官。」
崔十七默然。
「莫要多想了，安心經營你的德潤堂。」
薛淮不願再說下去，因為這個問題根本沒有明確的答案，他是念在崔十七一片仁心的份上才解釋了幾句。
「多謝大人解答，草民往後會繼續鑽研醫術造福蒼生。」
崔十七躬身一禮，極其謙恭。
薛淮微微頷首，起身離去。
崔十七一直送到門外，他看著薛淮一行人離去的身影，腦海中思緒翻湧。
他當然明白薛淮那番話是金玉良言，官場便是如此，沒人能隨心所欲，亦做不到絕對的清正廉潔，千百年來一直如此。
可是他眼中不斷浮現那些災民的慘狀，枯瘦如柴的老人，衣衫襤褸的婦人，嗷嗷待哺的幼兒……
他深吸一口氣，眉心陡然劇痛，隨即一個念頭悄然湧起，彷彿不斷在叩問他的內心。
「曆來如此，便對麼？」
(本章完)