相國在上 第154章 154【不可奪其誌】

    154【不可奪其誌】

席間一片死寂，針落可聞。

燭火跳動之間，在精緻碗碟上投下搖曳的光影，映照著眾人神色各異的臉龐。

「惡有惡報，天公地道。不是不報，時候未到。」

薛淮的聲音清冷，如同冰珠滾落玉盤，在寂靜的花廳裡顯得異常清晰，每一個字都帶著千鈞之力，重重砸在劉傅的心上。

老者臉上的謙卑瞬間凝固，取而代之的是一種被當眾羞辱混合著驚愕與羞怒的神情。

劉傅一生縱橫揚州商界，便是知府對他也要禮讓三分，何曾被人如此當麵斥責？

他眼中有一絲寒光掠過，袖中的雙手不自覺地緊握成拳。

許觀瀾臉上和煦的笑容徹底消失，那雙閱儘世情的眼睛盯著薛淮，目光銳利如鷹隼，彷彿要將這個不知天高地厚的年輕人徹底洞穿。

他本以為設下台階給出甜頭，薛淮再是不願，也要顧忌官場潛規則和他這個從三品鹽運使的麵子，彼此心照不宣地完成這次交易。

可是薛淮不僅斷然拒絕，更以一種近乎決絕的姿態直接宣告惡有惡報，將這場原本帶有折衝斡旋意味的晚宴推向徹底的對立！

「薛同知。」

許觀瀾壓製著翻湧的情緒，低沉的聲音裡透出幾分寒意：「你我身為朝廷命官，言語之間需慎之又慎，切不可憑一己好惡便胡亂斷言。」

縱然薛淮不留情麵的表態讓許觀瀾大為惱火，但他依舊不想徹底撕破臉，畢竟他如果要通過其他人限製住薛淮，那得付出不小的代價。

薛淮緩緩站起身，身姿挺拔如崖上青鬆，毫不畏懼地迎上許觀瀾帶著威壓的目光，徐徐道：「運台容稟，下官所言為惡之人，非指眼前這位劉翁。」

許觀瀾聞言便稍稍放緩語氣道：「那你所言何意？」

「運台，儀真縣青山鎮胡家種種惡行罄竹難書，興化縣原知縣羅通帶著屬官侵吞民脂民膏，更妄圖擅動民變血洗官衙，這些事皆有鐵證。劉家作為揚州商魁，其麾下掌櫃膽大包天，與那些人勾結至深，劉翁一句約束不力受人蒙騙就能推脫乾淨？」

薛淮的語氣極其冷靜，並無刻意為之的怒火，然而這份冷靜讓許觀瀾的心不斷往下沉。

他見許觀瀾不答，便轉而看向劉傅說道：「本官從儀真縣青山鎮胡家庫房中查抄的帳簿當中，你們劉家名下幾大商號欺行霸市的證據筆筆可查，而在興化縣原知縣羅通家中搜出的錢箱底部，赫然有著你們劉家錢莊玉堂豐的標記！另外據羅通交代，他之所以煽動民變，完全是因為你們劉家玉堂號大掌櫃之一劉嵩的慫恿！」

這番話如同重錘，就連一旁沉默的婁師宗都聽得心頭發顫。

按照薛淮所言，劉家作為揚州本地豪族的執牛耳者，明麵上做出一副義商姿態，暗中則勾連官紳，視國法如無物。

「絕無此事！」

劉傅的臉色煞白又瞬間漲紅，他的聲音因憤怒和恐懼而顫抖：「敝號錢莊每日銀錢進出如海，羅通家中的錢箱縱有玉堂豐的標記，也隻能證明羅通曾是玉堂豐的客人，他的不法之舉與劉家何乾？至於劉嵩慫恿他煽動民變更是血口噴人，鄙號的掌櫃和夥計都可以證明，劉嵩最近兩個月並未離開過府城！還請薛大人明辨！」

薛淮雙眼微眯，盯著老者麵龐上的神情變化，似乎在探究此言真偽。

許觀瀾沒有想到薛淮的刀如此鋒利精準，更沒想到此子敢在宴席上直接將劉家的罪證丟擲來，這無疑是壓根沒把他這個鹽運使放在眼裡。

他強壓怒火沉聲道：「薛同知，僅憑些許銀錢往來和一個不算稀少的錢箱印記，你就給劉家扣上那麼大的罪名，全然不顧劉家這些年為揚州父老做的貢獻，未免太過輕率且有失偏頗。」

「運台教訓的是。」

出乎另外三人的意料，薛淮竟然退了一步，隻見他重新坐了回去，平靜地說道：「關於劉家所牽扯諸事，下官確實不該在今夜宴席上妄加置評，而應交由揚州府衙詳查具稟按律審理。劉翁，不知你意下如何？」

劉傅知道今夜輪不到自己表態，因此麵對薛淮話中的鉤子，他明智地保持沉默。

許觀瀾適時說道：「薛同知，查或不查，究竟怎麼查，這些是你們揚州府衙的公務，倒也不必詢問旁人的意見。」

薛淮轉頭直視著許觀瀾，坦然道：「下官今夜提及這些，非是欲在此斷案定罪，而是向運台陳情——揚州吏治不清之根本，不在下層微弊，而在頂層豪強。這些人盤根錯節勾結官府，壟斷利源吸食民髓，其所做所為早已逾矩逾製。下官身負皇命整飭地方，對於那些害群之馬，無論其根基多深靠山多硬，無論其依附於揚州府衙，還是——」

他頓了一頓，目光毫不避讓地與許觀瀾相撞，逐漸加重語氣：「還是鹽運使司衙門轄下的鹽商名錄，下官都將奉法而行一查到底！」

許觀瀾的麵色漸顯陰沉。

為了保證認窩大會的順利舉行，同時也是讓揚州一眾大鹽商安心，他今夜不顧官階和年齡上的差距，親自設宴招待薛淮，甚至讓劉傅主動向薛淮低頭服軟，並且向薛淮許下明確的保證，無非是想儘可能和平解決雙方的矛盾，並不代表他真的畏懼這個年輕的後輩。

「好一個一查到底！」

許觀瀾怒極反笑，那笑聲冰冷刺骨，亦帶著幾分肅殺之氣：「薛同知，你莫要忘了，鹽政乃朝廷重器國之根本！本官統管兩淮鹽務，維係鹽課源源不斷輸送至中樞，此乃完)