相國在上 059【自取其辱】
高廷弼之所以想不通，是因為他將薛淮視作同科進士裡最大的競爭對手。
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先前崔延卿待詔禦前的時候，高廷弼從未將薛淮當回事，頂多就是在暗中譏諷幾句。
如今崔延卿鬱鬱不得誌坐著冷板凳，薛淮卻因禍得福大步向前，立刻引起高廷弼的警惕。
兩人都是一甲出身，薛淮有亡父的遺澤和座師沈望的照拂，高廷弼則有那位閣老的庇護，單論人脈和背景相差不算遠，高廷弼覺得自己隻是缺少一個出頭的機會。
那種機會可遇不可求，高廷弼隻能退而求其次，若能讓薛淮栽個跟頭也不錯，至少可以遲滯對方晉升的速度。
但他忽略了一點，其他同年和薛淮並非處於直接的競爭關係，而且他們要顧忌沈望的觀感，再加上薛淮現在聲名鵲起，已經在天子心中有了一定的分量，他們怎會無緣無故與薛淮為敵？
陳觀嶽倒是有望和薛淮爭一爭，然而此人曆來謹慎圓融，他早就看出高廷弼的盤算，自然不會蠢到成為他手中的刀。
想明此節，高廷弼默默歎了一聲，但是麵上笑容如常。
他堅信就算場間眾人都去結交薛淮，有一人絕對不會這樣做。
便在這時，一個陰惻惻的聲音在不遠處響起：「薛侍讀身負天賦之才，猶如麟鳳芝蘭，自然非我等凡夫俗子能夠相比。」
一句話瞬間讓堂內安靜下來。
眾人紛紛轉頭望去，隻見當初的殿試榜眼丶如今的翰林院編修崔延卿漠然站立，麵色陰沉如水。
先前他們和薛淮聊得熱火朝天，竟然完全沒有注意到最後一個到來的崔延卿——高廷弼倒是注意到了，但他隻當做沒有看見。
崔延卿對薛淮的敵意幾乎擺在臉上，雖說他的落寞完全是咎由自取，和薛淮沒有任何關係，但有些人在這種時候總會將問題歸咎到旁人頭上，還會摻雜嫉恨的情緒，崔延卿就是其中典型。
堂內氣氛隱隱變得有些緊張和尷尬，眾人心緒複雜，既不願這場同年雅集一開始就顯得劍拔弩張，又隱隱好奇薛淮將會如何應對。
「崔兄謬讚，薛某愧不敢當。」
麵對崔延卿突如其來的譏諷，薛淮斂袖淺笑，聲清如玉：「崔兄這『麟鳳芝蘭』四字，倒讓愚弟想起當年陳伯翊公巡按遼東時的自嘲。」
崔延卿聞言不禁眉心微跳。
堂內皆是飽學之士，自然知道薛淮所說的陳伯翊公是誰。
此人名叫陳桓，四十多年前便已作古，生前曾任遼東巡按。
薛淮向前一步，繼續說道：「當年陳公巡按遼東，縱馬踏冰河丶勘隘口，日行數十裡儘識邊務，隨行禦史讚其『人中龍鳳』。陳公如何答？他說：『冰碴子紮醒的哪裡是龍鳳？不過是跪在雪地裡量疆界的笨人而已！』」
聽聞此言，在場翰林皆屏息——誰不知崔延卿當初待詔禦前丶風光無限之時，每每回到翰林院與同僚相處，最愛用『人中龍鳳』暗比吹噓自己？
崔延卿隻覺麵皮發緊。
他當然熟知這段典故，卻沒想到薛淮同樣信手拈來，而且用在此處恰如其分。
心念電轉之際，崔延卿寒聲道：「薛侍讀何必過謙，至少我等不敢自比陳公。」
「崔兄莫要誤會，某非自比先賢。」
薛淮搖了搖頭，徐徐道：「崔兄可知兗州範氏牌坊？坊間譽其天下，殿試的時候便入了天子的眼，起初他還能謹守本心，但是隨著時間的推移，他看著同科進士們在官場上苦熬，而自己經常出入宮闈麵見天子，心思逐漸飄到雲端上。
去年山東旱情傳入京城的時候，薛淮立刻寫了一篇諫書呈遞禦前，惹得天子頗為不快。
崔延卿認為他已經摸清天子的心思，見狀便通宵達旦炮製出一篇花團錦簇的《河清頌》，下筆虛飾災情，順帶稱頌天子，然後滿心雀躍地送到宮中。
從那之後，他便再也沒有機會入宮。
這是崔延卿生平最大的悔恨和恥辱，如今被薛淮一番鋪墊之後當眾丟擲來，他哪還有臉麵站在這裡？
若非眾目睽睽，他恨不能放下身段，對薛淮施以老拳，打他一個滿臉開花。
「人已到齊，諸位不妨入座吧？」
高廷弼的聲音響起，其實他心裡清楚，崔延卿不至於如此不堪，隻是被薛淮迅猛淩厲的反擊亂了方寸，又涉及他最在意的傷疤，一時間無法招架。
雖說高廷弼很想看到崔延卿撕破麵皮，和薛淮當眾哄得不可開交，但他畢竟是這場雅集的發起者，不能一直眼睜睜地看著，隻好出來打圓場。
同時他也暗自心驚，這薛淮果然不好惹，自己最好還是不要和他發生正麵衝突，否則難保不會成為第二個崔延卿。
見高廷弼發話，陳觀嶽順勢說道：「聽聞匡時兄讓人準備了美酒和雅趣，我等今日不可錯過。」
其他人也都儘力緩和氣氛，唯恐麵紅耳赤的崔延卿破罐子破摔，弄得這場雅集難堪收場。
薛淮談笑如常，從容入座。
高廷弼不願這兩人一直哄下去，他得給崔延卿一點冷靜的時間，於是將他安排在距離薛淮比較遠的位置。
雅樂聲起，眾人開始推杯換盞。
不知不覺之間，薛淮已經成為聚會的焦點，向他舉杯敬酒的同年一個接著一個，不少人顯露出明顯的示好之意，而崔延卿那邊冷冷清清，隻有高廷弼和陳觀嶽等人陪他飲酒。
薛淮來者不拒，態度和煦親善，與先前毫不猶豫反擊崔延卿的形象判若兩人。
這是他在今日赴宴之前就做好的打算。
得益於沈望那日的教誨，薛淮知道此行肯定會有波折。
麵對那些沒有敵意的同年，他樂於做一個有禮有節的溫潤君子。
麵對高廷弼和陳觀嶽這種心機深沉的官場新貴，他亦能做到虛與委蛇，維持表麵上的和諧關係。
至於崔延卿這樣擺明要和他過不去的失意之人，薛淮不會隱忍退讓——今日他必須展露一定的鋒芒，如此才能讓一些人明白，可以把他當成棋子，但也要小心被這把鋒利的刀割傷手掌。
酒席的氛圍愈發歡樂，說到底這隻是一群年紀相近丶還沒有被官場黑暗徹底浸染的讀書人，不至於時時刻刻都在勾心鬥角。
忽然間，大堂北麵帷幕之後響起女子婉轉悠揚的歌聲。
席間漸漸安靜下來，眾人不由得被這動人的歌聲吸引。
一曲終了，不少人兀自沉浸在意蘊之中。
「匡時兄，莫非你請來了曲大家？」
一名國子監的年輕官員望著帷幕，又看向高廷弼，熱切地問著。
高廷弼微微頷首，笑道：「沒錯，正是曲大家。」
坐在薛淮身旁的翰林院檢討吳璟低聲介紹，這位曲大家名叫曲昭雲，乃是瞻雪閣最有名的清倌人，精通樂器亦擅詩詞，一曲歌喉更是技壓京城。
據說此女眼界極高，庸俗之人就算捧著金銀財寶都難見到她一麵。
今日庚辰科進士歡聚一堂，高廷弼當然不會找來一群庸脂俗粉煞風景，他動用關係說動曲昭雲出場，為的就是在同年麵前展現自己的深厚人脈。
此刻見到場間眾人臉上的驚喜，高廷弼心裡總算舒坦了不少，他舉起酒盞說道：「諸位同年，今日我等相聚於此，有酒有樂還有曲大家登台獻藝，豈可無佳句奇文共襄之？」
一人連忙點頭道：「匡時兄所言極是，我等合該各儘所長，不拘詩詞歌賦，以銘今日之景！」
高廷弼略過喝悶酒的崔延卿，看向薛淮問道：「景澈賢弟意下如何？」
薛淮聞言微笑，坦誠道：「淮雖才疏學淺，亦不敢掃了諸位同年的雅興。」
眾人紛紛叫好。
坐在薛淮斜對麵的崔延卿終於放下酒盞。
他抬眼看向薛淮，眸中閃過一抹淩厲的冷意。